Из провинции H, где царила магия, Сяо Кэ вернулся в город B, где правили физические атаки. Глубоко вдохнув привычный смог, он дважды сплюнул песок, нацепил маску и очки, подхватил нехитрый багаж и на метро добрался до своей арендованной квартирки.
То, что раньше казалось уютным и милым беспорядком, теперь вдруг начало раздражать. Самодельные плакаты на стенах, десятки книг на полках — от простых изданий в мягкой обложке до коллекционных экземпляров, закладки ручной работы, стопки черновиков с набросками персонажей и комментариями… Всё, что когда-то приносило радость, сейчас стало источником тоски.
— Хэ Саньши, — он бросил сумку, поднял с пола один из листков с набросками и в сердцах скомкал его. — Восемь лет назад, когда вышла твоя первая книга, тебе было всего двадцать! Какой еще Хэ Саньши? Что за глупый псевдоним! Жеманство! Лжец! — Он всегда считал своего кумира мужчиной средних лет, а в итоге… эта проклятая реальность!
Бумажный комок глухо ударился о ковер. Сяо Кэ сделал пару шагов, намереваясь смахнуть книги с полки прямо в мусорное ведро, но, заметив на обложках свои же пометки, замер и опустил руку.
Восемь лет. От сборников рассказов до детективных повестей, от коротких историй в журналах до грандиозных романов, выходивших лишь на форуме студии, и до новой книги — «Смерть первой любви», взорвавшей рынок. Он читал всё, что написал этот человек. Смеялся, плакал, сопереживал боли главных героев. За восемь лет следить за творчеством этого автора стало почти инстинктом.
Когда он узнал, что кумир, так долго скрывавшийся за строчками, наконец решил провести автограф-сессию, он от волнения не спал несколько ночей. Жаль лишь, что все ожидания не привели к счастливому финалу. Это оказался Дун И. Как это вообще могло быть Дун И? Псевдоним Хэ Саньши совсем не подходил тому, что он знал о Дун И…
Мысли внезапно оборвались. Он развернулся, вытащил с полки сборник рассказов, в котором было интервью с Дун И, и открыл последнюю страницу.
[Есть ли у вашего псевдонима какой-то особый смысл?]
[Да. Я взял его, чтобы почтить память одного человека из прошлого.]
[Не могли бы вы раскрыть личность этого человека?]
[Прошу прощения, нет.]
[Гм, тогда… каким человеком он был для вас?]
[Вся удача в моей жизни была потрачена на встречу с ним.]
Сяо Кэ, пребывая в каком-то оцепенении, опустился на ковер.
— Чэн Кэ, имя написано с ошибкой.
— М? Где?
— В иероглифе Кэ не хватает одной точки.
— О, я специально. Разве не круто выглядит?
— Исправь.
— Не буду.
— Тогда пиши этот тест.
— Ладно-ладно, признаюсь. Дело не в крутости. Мой дед всегда твердо верил, что в иероглифе Кэ должно быть три точки, я сделал это, чтобы порадовать его… Но клянусь, я пишу так только в письмах деду! Умоляю, не надо тест!
Хэ Саньши, лишняя точка в иероглифе Кэ… вот оно что. Он поднял голову и посмотрел на корешки книг, выстроившихся в ряд. Его взгляд задержался на надписи «Автор: Хэ Саньши». В носу защипало, и он в отчаянии закрыл лицо руками.
Что это значит? Что значит этот псевдоним! Разве они были близки, если не считать тех воспоминаний из прошлого? Зачем брать такое имя, зачем появляться, почему Хэ Саньши — это ты? Учеба за границей — недоразумение, любовное письмо — недоразумение. Если всё это недоразумения, то чего стоила его прошлая боль и нынешняя тоска? Шутка? Это просто шутка.
Он опустил руки, прислонился спиной к шкафу, обнял книгу и подтянул колени к груди.
***
Когда самолет приземлился в городе B, уже совсем стемнело. Дун И спровадил Гу Цзиня, поймал такси и, сев в машину, достал визитку Сяо Кэ.
— Игровой тестировщик, — он погладил пальцем имя Сяо Кэ на карточке, скользнул взглядом по строчке мелкого шрифта и тихо усмехнулся: — Сетевой ID, Чжоу И — всё это ложь.
— Мой дед назвал меня Кэ, чтобы я стал ученым. А ты? Есть ли особый смысл в имени И?
— Мой дед любил «Чжоу И».
— Чжоу И — это кто? Твоя бабушка?
— «Чжоу И» еще называют «И Цзин», это книга.
— А?
— Держи еще два теста.
— А?!
— Дурачок, — он убрал визитку в отделение кошелька и посмотрел в окно на проплывающие мимо огни города. Взгляд его постепенно смягчился. — Я не обманывал тебя. Как я мог тебя обмануть?
***
Гу Цзинь был в отчаянии. Узнав, что его босс решил взять полугодовой отпуск, он не находил себе места.
— Права на экранизацию «Смерти первой любви» уже согласованы. Если ты уйдешь в отпуск сейчас, остальные в студии сойдут с ума.
— Скажи им, что в этом году годовая премия будет в двойном размере, — Дун И открыл скачанную программу для стриминга. С серьезным видом он ввел в строку поиска номер, который знал наизусть, и, помедлив секунду, нажал «ОК». Изображение сменилось, открылась страница стримера — трансляция шла прямо сейчас.
Глаза Дун И загорелись. Он поудобнее уселся в кресле, но, заметив Гу Цзиня, на всякий случай прикрыл экран планшета рукой и, подняв взгляд, холодно произнес:
— Я вернул Лю Цзиня. Пусть он занимается вопросами экранизации. Ты берешь отпуск на пару дней, поезжай, навести родителей.
Гу Цзинь был в еще большем отчаянии:
— Но Лю Цзинь — финансовый менеджер, босс! К тому же у тебя не закончены два рассказа, издательство уже давит. Еще есть план нового романа и текущая серия. Ты правда не можешь уйти…
— Рассказы отдам завтра, черновики серии отправил тебе на почту. Придумай какой-нибудь предлог, чтобы контролировать скорость публикаций, этого должно хватить на полгода. Проект новой книги приостанавливаем, скажи всем, что у меня творческий кризис и я уехал развеяться. — Дун И быстро закончил и указал на дверь: — А теперь можешь идти в отпуск.
Гу Цзинь сначала испугался, а потом пришел в восторг:
— У тебя… у тебя есть запас глав на полгода? Я спрашивал тебя в прошлый раз, ты сказал, что ничего нет!
Видя, что помощник не уходит, Дун И просто выключил экран планшета и вышел из кабинета. Ассистент слишком глуп, он всерьез подумывал о замене.
Гу Цзинь широко раскрытыми глазами смотрел ему вслед, хватаясь за сердце. За какие грехи в прошлой жизни ему достался такой босс!
***
Диван, кофе, теплое солнце — идеально.
Дун И поправил позу, выбрал самый выигрышный, по его мнению, ракурс и включил трансляцию.
— Плавность картинки неплохая. Стиль этой игры мне очень нравится, а вам?
Знакомый голос донесся из колонок. Дун И слегка прищурился и почесал ухо. Хм, голос Сяо Кэ всё еще так хорош, особенно когда он… особенно в те моменты, это так заводит. Мысли невольно погрузились в одни довольно пикантные воспоминания. Он постарался сохранить невозмутимое лицо, но чем глубже погружался в воспоминания, тем серьезнее становилось выражение его лица.
— Мне тоже вы нравитесь. Ладно, хватит шутить. Подведем итог: сюжет и игровой процесс у этой игры неплохие, но звуковое сопровождение подкачало, выбивает из атмосферы. Как для хоррора, здесь нужно быть внимательнее.
Дун И опомнился, вгляделся в экран трансляции и нахмурился. Кому он нравится? Кто ему нравится? И почему на экране одни мрачные рожи призраков, где лицо Сяо Кэ? Разве стримеры сейчас не обязаны показывать лицо?
Мимо проплыло сообщение: «Стример, давай встретимся». Он резко выпрямился, в его глазах блеснул убийственный холод:
— Посмей только!
Затем экран заполонили сообщения: «Стример, давай встретимся, поцелуй в микрофон!».
Дун И пришел в ярость. Он нашел поле для ввода сообщений, открыл его и с невероятной скоростью, которую развил годами печатания текстов, набрал фразу и нажал «отправить».
[Вы гость, отправка сообщений невозможна.]
Что?!
Игровое изображение исчезло, сменившись картинкой рабочего стола, и голос Сяо Кэ снова зазвучал:
— Я чувствую вашу поддержку, спасибо всем. И еще: я тут переезжаю, так что на пару дней стримы остановлю. Если будут вопросы — пишите в Weibo. На сегодня всё, всем пока.
Дзынь! Экран засыпало подарками, а поверх них всплыло яркое сообщение: «ЗРИТЕЛИ, КТО НЕ ДАРИТ ПОДАРКИ — ТЕ ТУХЛАЯ РЫБА! НЕ БУДЬТЕ ХАЛЯВЩИКАМИ! РЕБЯТА, ПОДАРКИ В СТУДИЮ!»
Подарки посыпались еще быстрее.
Дун И убрал руку от экрана, откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел на уже черный экран трансляции. Затем достал телефон и набрал Гу Цзиню.
— …Босс, я же в соседней комнате, можно было не звонить.
— Что такое подарки?
— Что?
— Подарки, — он постучал по экрану планшета, скрипя зубами. — Я хочу купить подарок.
— …
***
Сяо Кэ выключил компьютер, поднялся и размял затекшую шею, приступая к сборам.
Все книги со шкафа он сложил в коробки и запечатал. Он не мог их выбросить, но пока не был готов спокойно смотреть на них. В этой квартире каждый уголок напоминал о том времени, когда он стал ярым фанатом Хэ Саньши. Жить здесь стало невыносимо. К тому же район был слишком неудобным для такого домоседа, как он: доступность доставки еды и курьеров напрямую влияла на качество жизни, так что ради собственного комфорта стоило переехать.
Разбирая старую куртку, он нашел в кармане визитку. Посмотрел на нее пару секунд, а потом с каменным лицом наступил на нее ногой.
На следующее утро позвонил риелтор и сказал, что нашел несколько подходящих вариантов. Сяо Кэ был приятно удивлен оперативностью, договорился о времени и отправился на осмотр.
Сейчас он работал тестировщиком игр в небольшой студии, не был привязан к офису и мог позволить себе работать из дома, лишь периодически рекламируя проекты студии во время стримов. Как полуфрилансер, он не был привязан к месту, так что мог переезжать куда угодно.
— Это последний вариант на сегодня. Две комнаты, отличный ремонт, вся бытовая техника. Хозяин за границей, ключи у нас, так что можете заселяться сразу после подписания договора.
Сяо Кэ потрогал полные бутылок полки бара и округлил глаза:
— Это самый дешевый вариант?
Риелтор кивнул:
— Да. Хозяин уезжал в спешке, поэтому цена такая низкая. Договор у меня с собой, если всё устраивает — подписываем, оплата за первый месяц плюс депозит, и ключи ваши.
Сяо Кэ оглядел кухню с полным набором посуды, посмотрел на изысканные столовые приборы и прижал руку к груди:
— Элитный жилой комплекс, всё под боком, транспортная развязка, охрана… это что, мана небесная?
— Так что, господин Сяо, будете арендовать? — вовремя спросил риелтор.
— Буду! — Сяо Кэ обернулся, его глаза сияли. — Но я хочу внимательно изучить договор.
Десять минут спустя риелтор посмотрел на часы:
— Господин Сяо, если вы не хотите, я предложу этот вариант другому клиенту, который должен прийти с минуты на минуту…
— Подождите! — Сяо Кэ взял ручку, убедился, что с договором всё в порядке, и решительно поставил подпись. Он протянул руку риелтору: — Огромное спасибо за помощь. Скажите, аренду платить вам или связаться с хозяином?
— Хозяин передал все полномочия нам, так что по всем вопросам обращайтесь ко мне, — риелтор улыбнулся, пожимая руку, на секунду задержал ладонь и быстро отпустил. Он протянул листок с номером банковского счета: — Пожалуйста, переводите деньги сюда. Приятного проживания.
Сяо Кэ с недоумением посмотрел на свою руку, которую так быстро выпустили, и кивнул:
— Обязательно. Мне уже очень приятно.
***
Гу Цзинь закончил разговор с Лю Цзинем и с каменным лицом посмотрел на босса:
— Ситуация такая: квартиру успешно сдали.
— Мои вещи перевезли? — Дун И открыл свой новый аккаунт на платформе стриминга и, немного подумав, пополнил счет на сто тысяч юаней.
Гу Цзинь мельком глянул на экран планшета, подавил рвущийся из горла вопль и ответил:
— Перевезли. Завтра утром придет домработница, всё разложит. Дядя Цянь купил билет на самолет, послезавтра утром прилетит в город B.
— М-м, — кивнул Дун И, задумался и спросил: — Платформа ведь забирает процент с подарков, которые я дарю Сяо Кэ?
Гу Цзинь быстро просмотрел информацию и кивнул:
— Забирает двадцать процентов.
— Жадные, — Дун И пополнил счет еще на сто тысяч, его лицо помрачнело. — А еще подоходный налог… — он не выдержал и пополнил еще на сто тысяч, став еще мрачнее.
У Гу Цзиня наворачивались слезы зависти:
— Босс, вам не нужна первая любовь? Такая, которая не будет с вами спорить?
Дун И вспомнил то сообщение со стрима и усмехнулся:
— Некрасивых не предлагать.
— …Проклятый капиталист!
http://bllate.org/book/31538/3849040
Готово:
