Чу Цы подняла голову и сказала, глядя в занавеси:
— Все они очень красивы.
Из-за занавесей донесся легкий смешок, и тут же Сяо Лань неизвестно откуда вынырнула, обращаясь к возвышению наверху:
— Ты проснулась? Чего-нибудь пожелаешь поесть?
Шторы слегка качнулись, будто от дуновения ветерка, а затем заструились многослойными волнами. Сначала из глубины показалась опирающаяся на перила рука, а следом медленно вырисовался человеческий силуэт.
Кожа у этой женщины была белой как снег и отливала едва заметным сиянием, а лицо размером с ладонь свободно обрамляла копна похожих на дымку волос. Брови домиком и раскосые глаза бегло и небрежно скользнули вниз, после чего прозвучало:
— Цветочные шарики из рисовой муки с начинкой из османтуса.
Ее прическа была слегка растрепана, а на лице еще лежала пелена сна. Судя по всему, она выспалась, и настроение у нее, похоже, было неплохим. Бросив на Чу Цы едва уловимую улыбку, женщина произвела впечатление:
— Выбирай не спеша.
Чу Цы смотрела на нее, не отрывая глаз.
Женщина неторопливо потянулась, и ее фигура вновь скрылась за многослойными занавесями.
— Выпейте чаю, пожалуйста.
Сяо Лань протянула чашку горячего чая, от которого поднимался тонкий пар. Чу Цы внезапно повысила голос и спросила, обращаясь к высокому помосту:
— Простите, мы случайно не встречались раньше?
Где же они могли встретиться?
Она и сама не знала.
Но этот человек, это лицо казались до боли знакомыми — словно они бесчисленное количество раз появлялись в ее жизни в какие-то моменты, — знакомыми и ослепительно прекрасными до крайности.
Сяо Лань бросила взгляд на Чу Цы, затем на женщину, уже скрывшуюся за занавесями, и тихо позвала:
— Хозяйка, с вами тут разговаривают.
— Ох.
После легкого смешка занавеси одна за другой свернулись рулонами, и женщина вместе с сохнувшей кушеткой, подставками для цветов и прочей утварью предстала перед глазами Чу Цы:
— Меня зовут А Лянь.
— А Лянь… — глядя на нее, пробормотала Чу Цы. — Оказывается, тебя зовут А Лянь…
У той, которую она, казалось, видела бесчисленное число раз, но никак не могла вспомнить, наконец появилось имя.
А Лянь посмотрела на них сверху вниз:
— Шарики с османтусом.
Сяо Лань тут же откликнулась и в два-три шага скрылась из виду. А Лянь поглядела на Чу Цы с минуту и небрежно обронила:
— Довольно миловидная.
Миловидная?
Она делает мне комплимент?
Щеки Чу Цы покраснели. Словно ожогом от слов А Лянь, она внезапно отвела взгляд.
Ее мать Ли Юэхуа в молодости была известной красавицей в окрестностях Ланчэн. Сама Чу Цы унаследовала большую часть достоинств Ли Юэхуа, но была лишена присущей матери выдающейся мягкости и кокетства, напротив, отличаясь большей прямотой и благородной одухотворенностью. Именно поэтому все, говоря о ее привлекательности, непременно добавляли: «Похожа на маму, но в то же время будто и не похожа».
Наслушавшись подобных слов вдоволь, она давно перестала обращать на них внимание, однако сегодня, услышав это из уст знакомой незнакомки, она почувствовала в глубине души немалую радость и смущение.
— Спасибо, — отпив глоток чая и подавив охватившее ее смущение, Чу Цы снова подняла голову и обратилась к женщине.
Чай обладал многогранным ароматом, и даже привыкшая к хорошим чаям Чу Цы мысленно назвала его великолепным.
А Лянь же тем временем легко опустилась обратно на кушетку и протянула руку — занавеси тут же опустились вновь, наглухо скрывая весь помост.
Это значило, что продолжать разговор с ней больше не собираются.
Чу Цы не могла точно описать свои чувства: то ли это было облегчение, то ли какое-то внезапный порыв броситься туда, раздвинуть эти шторы и еще хоть разок взглянуть на А Лянь.
Но она лишь подумала об этом, не решаясь воплотить задуманное в жизнь.
Сжимая в руках чашку с чаем, она дошла до самого входа в лавку.
С правой стороны от дверей стояла угловая стойка, и тот самый желтый кот по кличке Ютяо восседал прямо на ней рядом с бонсаем на мосту из мха, упорно уставившись на Чу Цы.
Поставив чашку на прилавок, Чу Цы протянула руку, чтобы погладить Ютяо по голове.
На этот раз кот не отстранился и даже с явным удовольствием потерся мордочкой о ее ладонь.
— Не покупай всякую ерунду, это тебе во вред.
В тот самый момент, когда Чу Цы уже собиралась переступить порог, за ее спиной раздался голос А Лянь. Чу Цы слегка вздрогнула и обернулась, но увидела лишь покачивающиеся в воздухе дворцовые фонари и бесчисленные растения — даже помост с занавесями исчез из виду.
Она говорила со мной?
Стоя у входа, Чу Цы в растерянности помедлила какое-то время, а затем все же ушла.
Ближе к вечеру все вернулись в гостиницу. Ло Цзиндань тут же заявилась следом, принявшись критиковать все вокруг в комнате, а затем наигранно возмутилась:
— Почему вы не позволили и мне поселиться здесь?
Голова Чу Цы была забита той самой красивой женщиной по имени А Лянь, и ей совсем не хотелось возиться с Ло Цзиндань.
Видя, что Чу Цы сидит погруженная в свои мысли, Фэн Синь пришлось снова взять инициативу на себя:
— Просто мы сразу договорились вчетвером, а ты решила присоединиться позже. Номер уже забронировали, и менять было поздно, поэтому тебе просто сняли отдельную комнату. К тому же это гостиница дяди Чу Цы, ей неудобно просто так выдвигать лишние требования.
После этого она слегка подтолкнула Чу Цы локтем:
— Ведь так, Чу Цы?
— А, да, — Чу Цы даже не вслушалась толком в слова Фэн Синь. Увидев лицо Ло Цзиндань, она почему-то вспомнила про глиняную фигуркой, купленную у старухи возле моста, достала пластиковый пакет и раздала остальным четверым по одной штуке.
— Ой, какая же она страшная, — Ло Цзиндань повертела глиняную игрушку на ладони. — У меня в семье есть дядя — мастер лепки из глины, его фигурки удостаивались премий как в стране, так и за рубежом. Если вам так нравится подобное, я могу познакомить вас с ним, и купите у него.
— Не хочешь — так положи на место, — бросила на Ло Цзиндань прохладный взгляд Чу Цы.
— Ой, раз это твой подарок, я, конечно, возьму его, — Ло Цзиндань помахала фигуркой перед всеми. — Я спать, до завтра!
— До чего же она бесит! — Фэн Синь со злостью оттолкнула стул и плюхнулась на него. — В следующий раз даже под страхом испортить отношения не возьму ее с собой!
— Дотерпим до второго курса, на перевыборах студкомитета проголосую за нее — пусть я буду собакой, — поддержала ее Чжу Цин.
http://bllate.org/book/31535/3848600
Готово:
