Чжу Цин похлопала Чу Цы по плечу:
— Я тоже. Других талантов нет, но если хочешь поднять ранг в игре — обращайся, победа гарантирована.
Все соседки по комнате оказались открытыми и приятными в общении девушками, и на сердце у Чу Цы внезапно стало чуть теплее.
Тени, оставленные в ее душе одноклассниками и друзьями со времен средней и старшей школы, еще не рассеялись, и она была уверена, что ей придется провести в одиночестве все четыре года университета.
Однако мнения четверки разошлись в том, как именно провести время.
Чжу Цин хотела пойти в развлекательный центр с игровыми автоматами, Фэн Синь собиралась на фотосессию в традиционных нарядах, Пэн Сюэтин мечтала отправиться на гастрономическую улицу, а что до Чу Цы…
Ей хотелось еще раз пройти вдоль той реки и посмотреть на то дерево.
Дерево было многовековым патриархом, его давно уже взяли под охрану, а маленькую кумирню, судя по всему, снесли — накануне она просмотрела множество коротких видеороликов, но так и не нашла и следа того святилища под кроной.
Четыре девушки разделились, и Чу Цы направилась вниз по течению вдоль небольшой речушки.
Оба берега застроили стилизованными под старину зданиями, где хватало и еды, и развлечений; это место больше ни капли не напоминало ту глухую деревушку из прошлого, где с трудом набиралось людей на десять столов со всей округи.
Пройдя какое-то расстояние, Чу Цы подняла голову — вожделенное большое дерево оказалось прямо напротив моста.
Его ствол обнесли оградой, а ветви украшали красные ленты, деревянные таблички и прочая утварь. Даже не приближаясь, можно было не сомневаться, что на них выведено что-нибудь вроде «скорее сдать экзамены» или «прожить со ста лет рука об руку с XXX».
— Не желаете глиняную куколку?
Как только Чу Цы собралась ступить на мост, ее окликнула сидевшая у обочины торговка.
Старуха была одета в синий матерчатый халат, а волосы собрала в узел, повязанный сине-черным платком. У ее ног стояло несколько рядов глиняных фигурок — каждая размером с ладонь.
Игрушки выглядели грубоватыми, но, глядя на изрезанное морщинами лицо и руки пожилой женщины, Чу Цы почувствовала укол жалости и присела на корточки, чтобы выбрать одну.
— Все ручная работа, по десять юаней за штуку. Купите на память, — голос старухи звучал старо и глухо, монотонно повторяя заученную фразу.
Чу Цы взяла четыре фигурки и полезла в карман за телефоном, собираясь отсканировать QR-код для оплаты.
— Деньги есть? — старуха покачала головой, давая понять, что у нее нет кода.
Наверное, не умеет пользоваться смартфоном.
Чу Цы мысленно вздохнула, достала кошелек, вытащила пятидесятиюаневую купюру и протянула ее.
— Сдачи нет. — Старуха отмахнулась и толкнула протянутые деньги обратно.
Чу Цы ничего не оставалось, как выбрать еще одну фигурку, которая приглянулась ей больше остальных, всучить деньги в морщинистую руку и двинуться дальше.
Уже поднимаясь на мост, она услышала, как старуха на прежнем месте механически затянула: — Не желаете глиняную куколку?
Рядом с деревом стоял магазинчик, возведенный точно на месте старой полуразрушенной кумирни.
От здания веяло сдержанной древностью и глубокой стариной. Широкие двери из тунгового дерева с вызовом были распахнуты настежь, и эта лавка не шла ни в какое сравнение с прежней скромной постройкой.
На фасаде висела табличка с единственным иероглифом — «Уши».
Если присмотреться, сбоку примостилась еще одна вывеска поменьше с тремя знаками: «Антикварная лавка».
Антикварная лавка «Уши».
Мысленно повторила про себя Чу Цы и не спеша перешагнула через довольно высокий деревянный порог.
В дверном проеме друг за другом висели прозрачные марлевые занавеси. Издали собранные воедино складки казались картиной, которая оживала по мере того, как занавесы один за другим приподнимались. Когда же откинулся последний слой, перед глазами Чу Цы во всей красе предстал интерьер антикварного магазина.
Снаружи лавка казалась совсем небольшой, но внутри пространство поражало простором. Окон в помещении не было, и всё освещение исходило от подвешенных к потолку дворцовых фонарей разной высоты. Их мягкий свет то затухал, то разгорался, словно плывя в воздухе.
Практически не оставалось пустых мест: повсюду громоздились резные стеллажи для древностей всевозможных форм и размеров, между которыми примостились огромные керамические чаши для рыб и миниатюрные деревца в каменных кадках, усыпанные мхом. Из невидимых глазу курильниц струился дымок, который вовсе не раздражал горло, а напротив, освежал мысли…
Свободного пространства на стенах тоже почти не было — их целиком покрывали бесчисленные свитки с каллиграфией и живописью. Кое-где по картинам вились побеги лиан, мягко прильнув к полотнам.
Тут же стояли птичьи клетки, подставки для цветов, ветви кораллов, причудливые камни…
Даже видавшая виды Чу Цы невольно замерла, пораженная этим изобилием.
Неизвестно откуда выскочил крупный длинношерстный рыжий кот, с мяуканьем растянулся прямо у ног девушки и игнорировавшем всё вокруг кошачьим движением потянулся.
Чу Цы протянула руку, чтобы погладить его, но кот резко вскочил на лапы и в пару прыжков скрылся среди бесчисленных сокровищ.
— Ютяо, опять безобразничаешь! — раздался звонкий голос из глубь лавки, и оттуда появилась молодая женщина в светло-фиолетовом костюме. Две тугие черные косы покачивались у нее на груди. Она приветливо улыбнулась гостье: — Добро пожаловать в Антикварную лавку «Уши».
Стоило ей заговорить, как в магазине словно нажали невидимый выключатель: попугаи в клетках дружно затянули «добро пожаловать». Выходило у них из рук вон плохо — скорее насмешливо и ехидно.
— А ну цыц! — молодая женщина махнула рукой в сторону потолка. — Меня зовут Сяо Лань. Скажите, что вас интересует?
Чу Цы и сама толком не знала, чего хочет, но атмосфера антикварной лавки оказалась настолько необычной, что уходить не хотелось.
Заметив ее замешательство, Сяо Лань улыбнулась:
— Понимаю. Вы и сами не знаете, что хотите купить, просто заглянули из любопытства, верно?
— Можно и так, — кивнула в ответ Чу Цы.
— Тогда я заварю нам чаю. Если приметите что-нибудь по душе, просто позовите меня, хорошо?
Выражение лица Сяо Лань было совершенно искренним — в нем не было ни напускной солидности, ни назойливой угодливости, свойственной обычным продавцам.
Чу Цы кивнула.
Сяо Лань тряхнула косами и снова скрылась в глубине магазина, похоже, ничуть не опасаясь, что посетительница может что-то украсть или испортить.
Раздел второй: Искушение
Глава 4: А Лянь
После ухода Сяо Лань в лавке снова воцарилась тишина. Чу Цы зашагала между полумрачными и роскошными рядами, постепенно поддаваясь очарованию старинных вещиц, и незаметно углубилась в помещение.
— Ничего не приглянулось?
Ленивый голос с прохладными нотками прозвучал прямо над головой у Чу Цы.
Девушка слегка вздрогнула и подняла голову, направляясь взглядом к источнику звука.
В самом дальнем конце лавки лестница вела на квадратную возвышенную площадку, затянутую многослойными занавесями. Ткань была легкой, как дымка, однако она наглухо скрывала и саму платформу, и все, что на ней находилось, не позволяя разглядеть хоть что-нибудь.
http://bllate.org/book/31535/3848599
Готово:
