Чун Ли изначально собирался выкроить свободную минуту, чтобы попросить Улиханя и остальных захватить с собой еще одно бамбуковое удилище — он хотел при случае сделать Кан Хуэю еще один составной лук. Кто бы мог подумать, что эти люди проявят такую бешеную эффективность и уже в тот же день, едва стемнело, тайком выскользнут из Байчэнцзы. Когда Мэн Та узнал об этом, его лицо от гнева переменилось в лице: из десяти командиров его отрядов шестеро сговорились, обманули его и тайком посреди ночи ушли из города. Все они были отборными бойцами 9-го отряда, ловкими и сильными, одними из лучших во всем Авангарде Байчэнцзы. Именно поэтому Мэн Та разозлился еще сильнее! Эти шестеро были братьями, с которыми он прошел через смертельные опасности, их связывали глубокие узы, к тому же никто из них не был зеленым юнцом, ничего не смыслящим в жизни. Все они обладали богатейшим опытом охоты на Свирепых зверей, и кто из этой шестерки не знал, насколько опасно за городской стеной после наступления темноты? Полагаясь на свое мастерство и храбрость, они просто притворились, будто ничего не понимают, но как они могли хотя бы немного не подумать о том, что с этими Свирепыми зверятами шутки плохи? Неужели из-за какого-то составного лука стоило так легкомысленно швырять на кон собственные жизни? Как бы ни зудело в одном месте от нетерпения, нужно было все тщательно обдумать, взвесить и выбрать для вылазки подходящий день!
Мэн Та явно был вне себя от ярости, и Чун Ли тоже испытывал угрызения совести. Если бы не его предложение, эти люди ни за что не покинули бы город. По напряженному лицу Мэн Та нетрудно было понять, насколько смертельно опасно за стенами Байчэнцзы, и если с этой шестеркой что-то случится, Чун Ли действительно не сможет снять с себя вину.
— Мэн Та, прости меня…
Разве мог Мэн Та упрекать Чун Ли? Услышав это, он тяжело вздохнул и произнес:
— Ты ни при чем, просто эти дураки не смогли устоять перед искушением. Ладно, проехали. Я пойду распоряжусь, чтобы парни внутри города ждали их на подстраховке. Будем надеяться, обойдется без крупных неприятностей.
— Я пойду с тобой…
— Послушай! Побудь здесь, сегодня вечером меня не жди, ложись спать пораньше.
Мэн Та по собственной воле усадил Чун Ли на кровать, наклонился и нежно поцеловал в лоб, успокаивая:
— Когда эти чудики притащат бамбук, тебе придется несладко в ближайшие дни. Воспользуйся моментом, пока есть время, хорошенько отдохни и не переживай! Эти парни работают у меня уже много лет, навыки у всех неплохие, так просто они не вляпаются в беду…
Хоть Мэн Та и говорил так, но шестеро человек все еще висели на волоске от смерти, и как Чун Ли мог спокойно уснуть?
Мэн Та побыл с Чун Ли еще немного и ушел — ему нужно было руководить общей ситуацией. Если бы под его началом разом полегло шесть командиров мелких отрядов, боеспособность его отряда была бы серьезно подорвана, и тогда этот вонючий старик снова стал бы пилить его битый час! При мысли об этой бесконечной старческой болтовне у Мэн Та невольно начинала болеть голова! То ли дело их домашний Чун Ли — мягкий и нежный по характеру, от него не было ни малейшего повода устать.
Чун Ли совсем не мог уснуть. С того самого момента, как Мэн Та ушел, он начал предаваться тревожным мыслям: а вдруг Улихань и остальные попали в беду? Что делать, если их жизни угрожает опасность? Что, если они останутся калеками? Он просто не мог представить этих людей без рук или ног. По мере того как время медленно утекало сквозь пальцы, Чун Ли едва не ломался под тяжестью всепоглощающего чувства вины.
В глубокой ночной тишине любой малейший шорох был слышен предельно отчетливо.
Снаружи внезапно раздалась какая-то суета, сопровождаемая пронзительными криками Амуэра. Вопли неслись один за другим, свирепые и жалобные, словно режут свинью:
— Потише! Потише, сопляк, полегче! Ты мне чуть душу из тела не вытряс, до смерти больно!
— Да закрой ты рот! Если бы не то, что ты спас моего отца, стал бы кто-нибудь с тобой возиться! Сдохни от боли уже!
Чун Ли почти машинально соскочил с каменной кровати и бросился к выходу, но от излишней спешки едва не споткнулся и не упал.
Выбежав из палатки, он сразу увидел плотную толпу людей, сгрудившихся в самом центре лагеря. Они стояли в несколько тесных колец, не оставляя ни единого просвета. Чун Ли изо всех сил навалился на толпу, пытаясь втиснуться в круг, и зеваки вокруг отдавили ему ноги. Один из ударов пришелся особенно больно, и Чун Ли, не стерпев боли, невольно вскрикнул.
Голос был негромким, но Мэн Та, окруженный со всех сторон в самом центре толпы, сразу узнал Чун Ли. Он с непроницаемым выражением лица оглянулся, и несколько стоявших под его взглядом бойцов мгновенно вытянулись в струнку, не смея больше шелохнуться.
— Командир…
— Никому не двигаться!
Мэн Та уже разглядел среди зевак раскачивающегося от толчков Чун Ли. Сердце у него сжалось от жалости; он раздвинул толпу, широким шагом подошел к нему и опустился на корточки, чтобы проверить ушибленную ногу.
— Я в порядке!
Чун Ли смущенно застыл, пока высокий, рослый Мэн Та сидел перед ним на корточках и бережно поддерживал его за ногу, осторожно осматривая место ушиба. Увидев распухший красный подъем стопы, лицо Мэн Та помрачнело, его и без того свинцовый цвет лица стал совершенно черным, а стоявшие вокруг бойцы мгновенно побледнели от страха.
— Командир, мы не специально…
Тогда все сбились в одну кучу, и те, кто наступал, и те, кому наступали на ноги, ничего не замечали — кто же знал, что они ненароком ранят драгоценную возлюбленную пассию своего командира!
Весь лагерь знал, что командир невероятно дорожит своей недавно взятой в жены второй половинкой, лелеет так, что дышать боится, трясется над ним и втайне от всех прячет в палатке, не желая показывать людям. А теперь этого человека взаправду ранили — командир же изведет себя от жалости! К тому же, вдобавок к прежней злости из-за затеявших глупость командиров, у Мэн Та внутри накопилось столько гнева, что старые обиды смешались с новыми, и провинившихся рядовых непременно ждет суровое наказание.
— Я правда в порядке!
Чун Ли отдернул ногу, с силой наступил на землю и слегка подпрыгнул, глядя на Мэн Та с улыбкой:
— Видишь, я не обманывал, я всё так же могу бегать и прыгать!
Мэн Та от такого зрелища растерял весь свой гвардейский пыл. Протянув руку, он взъерошил мягкие волосы Чун Ли и, ради него, решил больше не бушевать.
— Улихань и остальные целы?
— Жить будут!
Зная, что Чун Ли наверняка не сомкнул глаз всю ночь, Мэн Та испытывал к нему бесконечную жалость, поэтому бросил короткий, чуть раздраженный ответ. Обняв Чун Ли за плечи и прижав к себе, он повернулся и зашагал к собственной палатке.
— Погоди… Я хочу на них взглянуть, иначе мне не успокоиться, я не усну…
Чун Ли не хотел так просто уходить: не убедившись лично в безопасности этих людей, он просто не смог бы обрести покой.
Уткнувшись в грудь Мэн Та, Чун Ли поднял на него жалобный взгляд и безмолвно взмолился. От этого у Мэн Та сердце чуть не растаяло, и слова отказа, готовые сорваться с губ, застряли в горле.
Тяжело вздохнув, Мэн Та слегка развернулся и, придерживая Чун Ли, пошел с ним проведывать раненых.
Улихань оставался все тем же пренебрегающим любыми условностями грубияном, но сейчас его состояние оставляло желать лучшего: на плече красовался страшный рваный рубец, сквозь который едва не проступали белые кости. Рядом с ним двое бойцов методично обрабатывали рану. Чун Ли даже проникся к Улиханю уважением — вот это настоящий мужик, истинный храбрец! Получив столь тяжелое ранение, Улихань ни капли не унывал и мог совершенно спокойным голосом беседовать с Чун Ли:
— Госпожа жена, бамбук мы тебе чуть позже доставим… Ну, а с остальным — вся надежда на тебя… Хе-хе…
Сидевший неподалеку Амуэр был с ног до головы покрыт кровью и мелкими порезами. Два подростка с мрачными лицами возились с его перевязкой, действуя довольно грубо. Амуэр закатывал глаза и вовсю орал от боли на все лады — именно на эти его истошные вопли когда-то и прибежал Чун Ли.
Багэнь и остальные трое выглядели не лучше — все ходили в синяках и царапинах. Бросив беглый взгляд, Чун Ли убедился, что смертельных ранений ни у кого нет, и для полного восстановления потребуется лишь немного отдохнуть, после чего наконец успокоился.
— Ха-ха… Надо полагать, это и есть наша госпожа командирша…
— С такой прекрасной женой у нашего командира просто ангельское терпение, ха-ха…
— Точно-точно, по лицу госпожи сразу видно, что у нее добрый нрав…
Остальные трое были средних лет мужчинами, которых Чун Ли раньше никогда не видел. Завидев его, все трое дружно расплылись в улыбках, заискрившись глазами точь-в-точь как промышляющие кражей кур хорьки, — в их выражениях лиц явно читался недобрый умысел.
После прошлого опыта с непрошеными гостями в лице Улиханя и Амуэра Чун Ли давно раскусил скрытые намерения этих льстецов и уже не так сильно пугался и нервничал, понимая, что они, скорее всего, тоже хотят попросить его смастерить составные луки.
— Ай-яй-яй! Сопляк, делай полегче!
— Хм…
Мальчонка был невелик родом, но характером обладал весьма крутым. Закончив перевязку, он решительно бросил Амуэра, фыркнул, взял с двух сторон под руки одного из раненых мужчин средней тяжести и потащил прочь — судя по всему, это были отец с сыном.
То ли Чун Ли показалось, то ли нет, но ему отчего-то почудилось, будто этот поддерживаемый сыном мужчина перед уходом нарочно оглянулся и несколько раз пристально посмотрел на него со странным, глубоким смыслом.
— Пошли отдыхать!
Чун Ли и сам чувствовал, что страшно захотел спать. Сладко зевнув, он послушно поплелся за Мэн Та в палатку. Едва коснувшись щекой каменной кровати, он провалился в мертвецкий сон. Мэн Та понимал, что тот вымотался до предела — иначе чистоплотный по своей натуре Чун Ли непременно сперва привел бы себя в порядок и только потом лег. Из сострадания к ночным бдениям мужа Мэн Та даже не стал его будить: он просто принес таз с водой, аккуратно умыл и обмыл ноги Чун Ли. Делая всё это, Мэн Та не испытывал ни капли раздражения, лишь чистую готовность служить; он действительно безумно любил человека на своих руках и не позволял ему испытывать даже малейших лишений.
Проспав целые сутки напролет, Чун Ли заставил Улиханя и остальных изрядно понервничать.
Улихань пострадал сильнее всех, и то ли от избытка возбуждения, то ли еще почему, но усидеть на месте он никак не мог. Едва забрезчил рассвет, как он тут же распорядился перетащить бамбук к палатке Мэн Та, устроившись в ожидании пробуждения Чун Ли, чтобы тут же приступить к работе. Он твердо решил в ближайшие дни никуда отсюда не уходить, крутиться возле Чун Ли, помогая ему со всякой мелочью, пока они полностью не закончат эти составные луки.
Снаружи, через слой звериных шкур, раскатистый командный голос Улиханя вовсю гонял подчиненных за работой. Шум стоял такой сильный, что Мэн Та закономерно проснулся. Посмотрев на мирно спящего под боком маленького супруга, Мэн Та впервые не рассердился, а лишь холодно бросил наружу краткое предупреждение:
— Цыц мне все! Чун Ли всю ночь не спал, если разбудите его — пеняйте на себя, я ваши палки к чертям собачьим сожгу!
Услышав это, Улихань мгновенно сник и начал тоненьким голоском отдавать подчиненным команды двигаться тише, а сам послушно умостился на пустом клочке земли, терпеливо ожидая пробуждения Чун Ли.
Только тогда Мэн Та остался доволен. Он вернулся в палатку и, обняв безмятежно спавшего супруга, продолжил с чистой совестью досыпать. В конце концов, Чун Ли поначалу был непреклонен в своем желании провести черту и держаться от него на расстоянии, так что право делить с ним постель каждую ночь далось ему слишком большим трудом — грех было бы упускать такую возможность.
Впрочем, не один Улихань маялся от нетерпения: вскоре подтянулись Багэнь и Амуэр. Трое горе-товарищей сгрудились вместе, оплакивая собственную злую долю и предаваясь солидарному возмущению. Наперебой подхватывая слова друг друга, они принялись костерить суровую тиранию Мэн Та. На этот раз троица моментально пришла к общему мнению: Мэн Та, стоило ему завести жену, тут же забыл о друзьях, и это было уже чересчур!
http://bllate.org/book/31533/3848251
Готово:
