Движения Чешуйчатой рыбы вздымали водную гладь, но само её отражение оставалось неподвижным.
Словно…
— Не отражение, — с легким удивлением в голосе произнес Лу Хэн.
Осознав это, он не стал приближаться к лунному силуэту: ему было достаточно стоять здесь, чтобы ощутить исходившую от него зловещую ауру.
Повелитель наверняка знал о положении дел на Озере Призрачных Теней, так что в будущем можно будет это выяснить.
Лу Хэн протянул руку, извлек сокровище из-под илистого дна озера, сжал его в ладони, а затем повернулся и вернулся на берег.
Усевшись прямо на траву, Лу Хэн опустил взгляд, разглядывая то, что держал в руке.
Это был полупрозрачный кристаллический сгусток — ни твердый, ни мягкий. Он холодил кожу, но при этом таил в себе небывалую, острую ци металла.
Он походил на нечто среднее между чистым кристаллическим ядром и предельно чистым ядром металла.
Первое было великолепным средством для постижения методик культивации водной стихии, а второе — превосходным материалом для создания заготовки меча у мешников.
Вот только трудно было сказать, какой именно меч получится из заготовки, выплавленной из слияния этих двух начал?
Лу Хэн достал из рукава массив, швырнул его перед собой, и тот мгновенно укрыл его защитным куполом.
Это был не какой-то изощренный массив — он лишь глушил ауру и служил простейшим предупреждением, если поблизости появится кто-то из демонических практиков.
Положив кристалл перед собой, Лу Хэн закрыл глаза, сосредоточился и принялся за плавку…
Спустя несколько дней ослепительный луч света пронзил защитный барьер массива и с неослабевающей мощью устремился вперед.
В этот момент из облака защитной энергии выскользнула фигура, вовремя взмахнувшая рукой, чтобы рассеять вспышку, и попутно перехватившая «виновника» на лету.
Лу Хэн и сам не ожидал такого исхода. Выплавленная заготовка меча и впрямь оказалась высшего качества, но внутри нее таились две разные силы. В момент завершения плавки они столкнулись, породив столь разрушительный удар.
К счастью, после столкновения обе силы слились воедино.
Спрятав полупрозрачную заготовку меча в глубинах моря сознания, Лу Хэн тяжело выдохнул и принялся приводить в порядок окрестности.
Массив пришел в полную негодность, а траву вокруг срезало ровным слоем, хотя в целом ущерб бросался в глаза не сильно.
Затем Лу Хэн применил на себя Технику Очищения и, немного приведя себя в порядок, бросил взгляд вдаль — за пределы Запретной зоны, где его ожидала Облачная ладья, оставленная Сю Цзэ.
— Прошло уже девять дней.
Сю Цзэ не называл конкретных сроков своего «наказания», но Лу Хэн прикинул всё про себя.
Пора было возвращаться: до Грандиозного собрания Небесного Предела оставалось меньше полумесяца, требовалось кое-какая подготовка.
Покинув Запретную зону, Лу Хэн сначала вернул Облачную ладью в Девятиярусную книжную башню, заодно починив с помощью массива нефритовый столик, который Сю Цзэ сломал в прошлый раз.
Вернувшись во Дворец Хранителя Закона, он вызвал управляющих и командиров из числа демонических практиков.
Управляющих было четверо, и на этот раз они не приволокли с собой горы нефритов с записями.
Лу Хэн бросил вопрос:
— Правый Хранитель Закона вернулся?
— Правый Хранитель вернулся три дня назад, — ответил неброский демонический практик в синих одеждах.
Этот человек тоже некогда был обычным практикующим, перешедшим на путь демона. Звали его Цзи Инь, и он обладал немалыми способностями.
Управляющие ведали повседневными делами Царства Демонов, а командиры командовали демонической пехотой и демоническими стражами; каждый из них излучал внушительную мощь и густую Демоническую Ци.
— Я созвал вас всех по поводу Грандиозного собрания Небесного Предела…
Неторопливым тоном Лу Хэн раздал указания, касающиеся каждого пункта, а затем, сделав небольшой глоток из стоявшей рядом чашки с чаем, добавил:
— На это собрание мы отправимся вместе с Повелителем.
Услышав это, Цзи Инь и остальные демонические практики пораженно ахнули, а затем их лица оживились, а в глазах вспыхнул азарт.
— Мы сделаем всё от нас зависящее!
Когда они удалились, улыбка исчезла с лица Лу Хэна, он опустил взгляд и спустя мгновение легко вздохнул.
Все эти дела и люди вместе взятые не стоили и мизинца самого Повелителя Демонов.
Кончик пальца легко постучал по бирюзовой кромке чашки, и уголки губ Лу Хэна медленно поползли вверх: раз уж он ранее вызвал недовольство Повелителя, почему бы не отправиться «загладить вину»?
Подумав так, он, однако, не спешил направляться к Утёсу Повисшей Луны, а вместо этого свернул в другое место.
В Царстве Демонов насчитывалось двадцать четыре города и Центральные земли. Утёс Повисшей Луны возвышался в самом сердце Центральных земель, а дворцы Левого и Правого Хранителей Закона защищали его с востока и запада.
Лу Хэн сперва отыскал Правого Хранителя Закона Ли Иньшо и, вполне ожидаемо, встретил там дочь старого друга, которую тот привез из Мира Культивации.
Ту самую героиню книги, дочь бывшего главы секты Юньшуй — Юнь Юйчжу.
Пережив страшную трагедию, она всё еще не могла скрыть скорбь на лице.
Лу Хэн бросил на нее мимолетный взгляд, не придавая особого значения, и с привычным выражением лица изложил Ли Иньшо цель своего визита.
— Повелитель желает почтить своим присутствием грядущее собрание? — Ли Иньшо выглядел мужчиной средних лет, в чьей внешности еще угадывались следы былой привлекательности.
Ли Иньшо и сам ломал голову над этой проблемой: в последнее время он был вынужден заниматься делами старого товарища, так что на Грандиозное собрание Небесного Предела у него совсем не оставалось сил, и визит Лу Хэна пришелся как нельзя кстати, избавив его от лишних хлопот.
— Моих подчиненных-демонов пока передаю под твое начало, Хранитель Лу.
Уже уходя, Лу Хэн как бы между прочим бросил:
— Я слышал, в Мире Культивации полно изысканных лакомств. Не привез ли Хранитель Ли чего-нибудь с собой?
Ли Иньшо на мгновение опешил: откуда Левый Хранитель Закона узнал, что он прихватил из Мира Культивации подобные вещи?
В конце концов Лу Хэн заполучил желаемое Пространственное кольцо и повернул к Утёсу Повисшей Луны.
Специально заглядывать во Дворец Правого Хранителя из-за собрания было лишь предлогом, а вот сладости, привезенные Ли Иньшо из Мира Культивации ради утешения Юнь Юйчжу, являлись его истинной целью.
Учитывая вкусы Сю Цзэ, Лу Хэн прихватил побольше сладких и сочных духовных плодов — пусть они и уступали Чешуйчатой рыбе, но тоже имели свой неповторимый вкус.
Вскоре Лу Хэн вновь стоял на длинной галерее у подножия Утёса Повисшей Луны.
Раз уж он шел с повинной, использовать технику мгновенного перемещения было бы неуместно.
Ему следовало показать Повелителю свою искренность.
Однако на половине подъема Лу Хэн внезапно ощутил на себе чей-то чужой взгляд. Его шаги едва заметно замедлились, но он тут же продолжил путь, делая вид, что ничего не замечает.
Уголки его губ на секунду изогнулись в улыбке: и правда, все те люди вместе взятые не шли ни в какое сравнение с одним-единственным Повелителем Демонов.
Ощущая этот взгляд спиной, Лу Хэн шаг за шагом поднялся на самую вершину Утёса Повисшей Луны, перешагнул через темные воды реки и остановился перед Дворцом Повелителя Демонов.
— Повелитель, ваш подчиненный просит о встрече.
Створки дверей распахнулись. Сю Цзэ уже восседал на возвышении и издалека устремил на него тяжелый взгляд. Дождавшись, пока Лу Хэн подойдет совсем близко, он произнес:
— Разве в этот час Левый Хранитель не должен находиться в Запретной зоне и следить за порядком? Как ты посмел самовольно покинуть пост?
Лу Хэн протянул руку: на его ладони лежало похожее на белый нефрит Пространственное кольцо, а голос звучал мягко и плавно:
— Подчиненный пришел загладить свою вину перед Повелителем.
http://bllate.org/book/31531/3848058
Готово:
