Дан Ицю проигнорировал его оправдания и лишь слегка взмахнул рукой в сторону выхода, давая понять Соланду, что тот может временно удалиться.
Старик бросил на него сердитый взгляд, украдкой покосился на Се Ханьшэна, после чего наконец недовольно захлопнул рот, с трудом волоча ноги, выбрался из отгороженного ширмой закутка и даже заботливо задернул занавеску до самого пола.
Теперь здесь остались только они вдвоем.
Дан Ицю присел на низкий табурет у кровати.
Пространство и без того было тесным, так что их колени неизбежно соприкоснулись, сквозь слои одежды передавая тепло чужого тела.
Се Ханьшэн опустил взгляд, изучая их соприкосновение.
Сам же виновник происходящего, Дан Ицю, казалось, совершенно не видел ничего дурного в столь близком расстоянии. Он сижал вот так, всего в паре дюймов от человека, который по всем теориям был предельно опасен и мог в любой момент потерять контроль из-за мутации, словно совершенно позабыв, как недавно в темнице Се Ханьшэн с такой легкостью притянул его к себе и прошептал прямо на ухо угрозу свернуть шею, обдав его запахом крови.
— Вы мне не доверяете.
Дан Ицю перешел сразу к делу. Он опустил глаза, и его длинные ресницы отбросили легкие тени на лицо, создавая атмосферу, располагающую к откровенности.
— Я понимаю. В прошлом мы не ладили, и наши взгляды расходились. Но я надеюсь, что хотя бы сейчас, ради собственного блага, вы решите временно мне поверить.
Се Ханьшэн в упор посмотрел на него, и в его взгляде читалось недоверие:
— С какой стати мне вам верить?
Дан Ицю ответил прямо:
— Потому что на данный момент я — единственный, кто способен и готов вам помочь.
Се Ханьшэн молча смотрел на него, и его острый взгляд словно пытался содрать эту мягкую маску, чтобы разглядеть истинные намерения, скрывающиеся за ней.
Выдержав его взгляд, Дан Ицю продолжил:
— Се Ханьшэн, я приложил немало усилий, чтобы вытащить вас из Моцзяня, и вовсе не для того, чтобы просто убить.
— Есть вещи, — хрипло произнес Се Ханьшэн, — которые намного страшнее смерти.
— Верно.
Услышав это, Дан Ицю слегка кивнул, а в его глазах промелькнула едва заметная улыбка, означавшая, что он понимает чужую бдительность.
Придвинувшись еще ближе, он понизил голос почти до шепота:
— Но если умереть, разве не исчезнет абсолютно всё? Какая жалость.
Теплое дыхание коснулось подбородка, и Се Ханьшэн почувствовал себя неуютно, инстинктивно пытаясь отпрянуть назад, чтобы разорвать эту непозволительную близость.
Эта мысль вызвала у него странное чувство: неужели все блюстители порядка имеют привычку подбираться так близко во время разговора?
— Се Ханьшэн, — заметив его едва уловимое движение, Дан Ицю не отстранился, а напротив, заговорил еще мягче. — Вы еще поймете это. Я не причиню вам вреда.
***
Досказав начатое, Дан Ицю не стал задерживаться и поднялся, покидая тесное пространство.
Ткань занавески качнулась и опустилась, скрывая его из виду.
Се Ханьшэн в одиночестве сидел на краю кровати, и ему казалось, что на коленях до сих пор ощущается чужое тепло. Он опустил глаза на тыльную сторону своей бледной кисти, где сквозь кожу смутно проступал темный узор кровеносных сосудов.
Соланд откинул занавеску и протиснулся внутрь, держа в руках потертый кожаный саквояж с инструментами.
Смерив Се Ханьшэна оценивающим взглядом, старик грубовато бросил:
— Чего застыл?
Се Ханьшэн ничего не ответил.
Он действительно витал в облаках, но Соланд тут же был ни при чем.
Обостренный мутацией слух позволил ему уловить обрывки недавнего тихого разговора между Дан Ицю и Соландом, доносившегося из внешней комнаты.
— ...Да даже их собственное руководство на него махнуло рукой, с какой стати тебе ввязываться в эту грязь?
Соланд задал вопрос, который мучил и самого Се Ханьшэна.
После короткой паузы раздался голос Дан Ицю — заглушенный преградами, он звучал тише обычного:
— Мне кажется, Се Ханьшэн не должен просто так умереть.
— Ха, не должен? По-моему, ты...
Поначалу голос Соланда звучал издевательски, но по мере того, как до него доходил смысл сказанного, тон мужчины выровнялся и стал озадаченным:
— ...Да ты часом не запал на него?
На этот раз Дан Ицю погрузился в кратковременное молчание.
Се Ханьшэн почти отчетливо представил эту картину в своей голове.
Наверняка Дан Ицю снова слегка склонил голову набок, с легкой улыбкой на губах, используя это красивое и до боли обманчивое выражение лица вместо ответа. Или, если выражаться точнее, используя его как щит, чтобы вовсе не отвечать.
И окружающие обычно так легко проглатывали это, оставаясь в полном неведении.
Не должен просто так умереть...
Се Ханьшэн мысленно повторил эти слова, а его ногти бессознательно впились в ладони, причиняя едва ощутимую боль.
Он не мог точно распознать чувства Дан Ицю в тот момент: его тон был слишком равнодушным, настолько равнодушным, будто речь шла о какой-то пустячной мелочи.
Но именно эта до предела безразличная фраза заставила толику абсурдных сомнений в сердце Се Ханьшэна масляным пятном расплыться по воде, намертво въевшись в душу, и теперь от нее было никак не избавиться.
Вряд ли это правда, верно?
Сколько раз они вообще виделись? Всего несколько официальных пересечений по службе, да это короткое напряженное противостояние в тюрьме.
С чего бы Дан Ицю испытывать к нему симпатию? Из-за того, что тот наполовину человек, наполовину монстр? Из-за позорного гвоздя у него в спине или из-за чешуек на шее, которые уже невозможно скрыть?
Лишившись ореола и власти Ордена Святых Рыцарей, он сейчас стоил меньше букашки, будучи лишь ходячим пятном позора и бременем, от которого нужно избавиться. Разве в таком жалкой, обреченной на гибели положении есть хоть что-то, что может кому-то понравиться?
Заметив, что тот молчит, Соланд с раздражением цыкнул и начал вытаскивать из саквояжа инструменты, зловеще поблескивавшие в полумраке или источающие странные запахи.
— Ложись, — приказал старик тоном, едва ли располагающим к доверию, но хотя бы профессиональным. — Сперва взглянем на это украшение у тебя на спине.
Повинувшись, Се Ханьшэн медленно повернулся на бок, обнажая спину.
В тот самый момент, когда холодный металл инструмента коснулся кожи, его тело на миг напряглось, но затем он заставил себя расслабиться.
Закрыв глаза, он снова услышал доносившийся из-за занавески полный недоверия приглушенный вопрос:
— ...Ты часом не запал на него?
***
Карета плавно развернулась у тесного переулка. Стоило Дан Ицю забраться внутрь, как охранявшие карету с обеих сторон блюстители порядка тихо растворились в тенях, безмолвно отступая подобно приливу.
Только что опустевшая улица вновь заполнилась толпой и ночным мраком.
Внутри кареты Дан Ицю откинулся на спинку сиденья, рассеянно постукивая кончиками пальцев по колену.
Спустя мгновение он приоткрыл занавеску и обратился к смутной ночной темноте за окном:
— Кто-нибудь хлопотал за него в последнее время?
Снаружи тут же раздался хриплый, низкий голос, говоривший коротко и по делу:
— Двое.
— Двое? — Дан Ицю слегка приподнял брови; это оказалось даже больше, чем он предполагал. — Проверили их?
— Проверили, — последовал ответ с улицы. — Один — рядовой рыцарь Ордена Святых Рыцарей, а вторая — послушница из Монастыря ФэнТэн. Оба знакомы с ним с прошлых лет, но в последнее время они не виделись.
Не виделись, и тем не менее готовы протянуть руку помощи в такой момент?
Дан Ицю зафиксировал эту информацию в памяти и тут же отдал новый приказ:
— Отправьте людей еще раз проверить тот район, где он попал в беду. Я хочу знать, почему стоило только обнаружить человека, как его тут же упрятали за решетку, минуя даже стандартную процедуру суда.
Человек снаружи на мгновение засомневался.
Заметив эту едва уловимую паузу, Дан Ицю спокойно добавил:
— С епископом я договорюсь сам. Лишних препятствий у вас не возникнет.
— Есть.
Голос снаружи больше не выказывал колебаний.
Легкий порыв ветра пронесся мимо, тени за окном качнулись, после чего всё снова стихло.
Дан Ицю опустил штору, и в карете воцарилась тишина — лишь мерный стук колес о каменную мостовую нарушал ее, а рядом с ним едва заметно замерцал бледно-желтый огонек.
[Я проверил то дело, о котором ты говорил, —] в электронном голосе 9653 проскользнуло замешательство, [ — с процедурой и правда что-то не так.]
— Только сейчас понял, что что-то не так?
Дан Ицю поудобнее устроился на сиденье.
— В его шейном отделе застрял такой длинный гвоздь, — он примерно прикинул пальцами размер, — обычный человек от такого давно бы скончался.
Мутация Се Ханьшэна в какой-то мере спасла ему жизнь. Впрочем, если бы не эта мутация, сам гвоздь, пожалуй, никогда бы не вошел в его кости столь глубоко.
Ореол 9653 замигал быстрее, выдавая неподдельную тревогу новичка.
[Что же нам делать? Жизненные показатели главного героя все еще болтаются в опасной зоне, если он вдруг помрет раньше времени, мировая линия рухнет...]
Система тут же подкинула самый надежный вариант: [Может, нам срочно отправить его в абсолютно безопасное место и спрятать? Хотя бы ради того, чтобы сперва сохранить...]
Дан Ицю не спешил с ответом.
По его воле перед глазами вновь развернулся график индекса крушения мира.
С тех пор как он увел Се Ханьшэна из Моцзяня, эта устремленная вверх красная линия действительно перестала расти, но она лишь замерла на месте, не выказывая ни малейшего намерения опускаться.
— Я тут кое о чем подумал, — произнес он, обращаясь к системе и одновременно приводя мысли в порядок. — Здесь что-то нечисто.
Едва слова затихли, карета погрузилась в кратковременное молчание.
Привычное мягкое выражение лица Дан Ицю слегка померкло, а пальцы продолжили выстукивать ритм по узору на оконной раме, обдумывая, с какой стороны подступиться к проблеме дальше.
В этом и заключался коренной конфликт задач между 9653 и Дан Ицю.
Система жаждала действовать по инструкции, избегать рисков, а благополучное прохождение уровня считала победой.
Дан Ицю же по привычке норовил сорвать ковер с пола, чтобы заглянуть, какая гадость под ним прячется.
Так было с делами, и так же было с людьми.
Глава 8. Вы что, любовники?
— По изначальному сценарию мира, как должна была сложиться судьба главного героя? — спросил Дан Ицю.
9653 ответило: [Сбежав из тюрьмы, главный герой столкнулся бы с двойным предательством. Под тяжестью ударов он постепенно утратил бы веру, но мутация не подавила бы его волю, а лишь дала ему силу.]
Что же касалось самого финала, в задании об этом не упоминалось — им предстояло исследовать всё самостоятельно.
Исследовать самостоятельно.
Слушая эти абстрактные формулировки, Дан Ицю бросил взгляд на унылый однообразный пейзаж за окном.
Каков будет конец главного героя, чей позвоночник пробит насквозь, который ко всем вокруг относится с глубочайшим недоверием и ставит под сомнение сам смысл своего существования?
http://bllate.org/book/31528/3847439
Готово:
