Дан Ицю не отступил, его пальцы всё ещё касались чешуек. Они прижались друг к другу в тишине, их дыхание смешивалось совсем близко.
— Я говорил тебе, что ты лицемер? — внезапно заговорил Се Ханьшэн. — Сейчас извиняться ещё не поздно?
— Не нужно, — небрежно бросил Дан Ицю. — Я не стану из-за этого сердиться.
— Почему?
— Потому что ты говоришь правду, — тон Дана Ицю был лёгким. — К тому же, мы знакомы столько лет, и что бы ты ни думал, я всегда считал тебя своим другом.
Тишина расползалась по тесному, грязному пространству. Се Ханьшэн не знал, стоит ли ему радоваться этому: рана сильно болела, кто-то бесцеремонно трогал его новорождённую чешую, и от всего этого месива чувств он чувствовал себя потерянным.
Затем Дан Ицю, вспомнив что-то, поднял глаза.
Ему стало любопытно, и он спросил:
— Ты считаешь меня красивым?
Только тут Се Ханьшэн осознал, какое немыслимое слово только что вылетело у него изо рта.
Его кадык дёргнулся, пересохшие губы зашевелились, но издать звук сразу не получилось.
Не дожидаясь, пока Се Ханьшэн соберётся с мыслями, чтобы возразить или сострить, Дан Ицю продолжил сам:
— Ты меня очень сильно ненавидишь.
Он всё так же прижимался к груди Се Ханьшэна, не заботясь о том, усилит ли его присутствие боль в чужой ране, и не волнуясь, испачкает ли одежда заключённого его собственную мантию.
Он хотел быть там, поэтому стоял неподвижно, облачённый в личину милосердия и мягкости, под которой скрывалась злопамятная, жадная и эгоистичная натура.
И впрямь лицемер.
Се Ханьшэн скривил губы, его голос прозвучал хрипло:
— То, что я не стелюсь перед тобой и не улыбаюсь подобострастно, как некоторые, еще не значит, что я тебя ненавижу.
На словах он уверял, что не ненавидит, но выражение лица говорило об обратном.
— Очень враждебно, — вынес вердикт Дан Ицю.
Только после этого он наконец выпрямился, отстранившись от Се Ханьшэна, и они вернулись к привычной социальной дистанции.
На передней части его чёрного форменного мундира красовалось немало полувысохших тёмно-красных кровавых пятен. Дан Ицю бросил на них мимолётный взгляд.
— Ты мне всю одежду испачкал, — произнёс он. — Позже я вычту это из твоего жалования.
С этими словами, не дожидаясь реакции Се Ханьшэна, он согнул палец и трижды постучал по холодной каменной стене.
Едва затихли звуки стука, как из-за пределов камеры донёсся скрежет поворачивающегося ключа.
Двое мужчин в форме Группы стражей порядка молча вошли внутрь. Слегка кивнув Дану Ицю, они безмолвно принялись возиться с тяжёлыми кандалами на теле Се Ханьшэна.
При падении цепей раздался резкий металлический скрежет. Долгое заточение сковало суставы, и их освобождение принесло не расслабление, а лишь оцепенение и ещё более резкую ломоту.
Се Ханьшэн стиснул зубы и, опираясь на стену, медленно выпрямился во весь рост.
Только в этот момент Дан Ицю по-настоящему увидел главного героя спустя два месяца после его заключения в тюрьму.
Его торс был совершенно обнажён. Кожа, долгое время лишённая солнечного света, отливала в полумраке болезненной бледностью и была сплошь покрыта наслоениями старых и новых шрамов вперемешку с грязью.
Стоило снять кандалы, как грубо стянутые раны снова открылись, и теплая ая кровь змейками побежала по рельефным мышцам, омывая тусклые, хаотично разбросанные мутировавшие чешуйки и образуя жуткий, причудливый узор.
Чистая восточная кровь редко встречалась в Святом Престоле — Дан Ицю был исключением, и Се Ханьшэн тоже.
Телосложение Се Ханьшэна не было чрезмерно раздутым и массивным, как у западных людей; напротив, оно отличалось закалённой в бесчисленных боях сухой и стремительной силой. Каждый шрам делал его былую должность главы рыцарей вполне заслуженной, но сейчас это зрелище вызывало лишь содрогание.
Дан Ицю стоял в шаге от него и молча наблюдал.
Его взгляд был холоден, он задержался лишь на мгновение, когда окинул взглядом спину Се Ханьшэна, а затем слегка прищурился.
Се Ханьшэн стоял на ногах не слишком уверенно, его дыхание было тяжелым от боли и слабости. А взгляд Дана Ицю пал как раз на область над его лопатками, туда, где находился первый позвонок.
Там не было крови или явных ран, однако на бледной коже темнела круглая точка, в центре которой застрял какой-то металлический предмет, намертво сросшийся с плотью и кожей.
В процессе эрозии мутанты обретали силу и способность к исцелению, превосходящие человеческие — именно это служило источником как жгучего интереса Святого Престола, так и его тайного страха. Этот вбитый в позвоночник гвоздь не смог убить Се Ханьшэна, но жутко ослабил его, заставив подчиниться чужой воле.
И теперь Дан Ицю внезапно понял, почему этот главный герой, обладавший силой вырваться на свободу, так кротко лежал в темнице, ожидая смерти и позволяя своей жизни угасать.
Кто-то вбил ему в спину гвоздь.
Пальцы Дана Ицю едва заметно шевельнулись у бедра, выражение лица оставалось невозмутимым, разве что зрачки стали чуть темнее.
Он отвёл взгляд, повернулся к ожидавшему неподалёку подчинённому и непринуждённо бросил:
— Я принёс чистую одежду. Будь добр, отведи его умыться, а как переоденется — выведи наружу.
— Слушаюсь, ваша светлость, — тут же отозвался один из стражей.
Дан Ицю кивнул, больше не глядя на Се Ханьшэна, и зашагал к выходу из камеры.
Его каблуки отчетливо стучали по влажным каменным плитам.
— Дан...
Он успел сделать всего пару шагов, как позади раздался хриплый окрик, оборвавшийся на названной фамилии.
Дан Ицю остановился и обернулся:
— Что такое?
Придерживаемый другим блюстителем порядка, Се Ханьшэн с трудом держался на ногах, а по его лбу катился холодный пот.
Уставившись на Дана Ицю, он чеканил каждое слово:
— Раз уж меня приписали к твоему подчинению, то та бумага о переводе... Она должна достаться мне или остаться у тебя в архиве?
Услышав этот вопрос, Дан Ицю приподнял одну бровь.
Похоже, это показалось ему забавным, и он неторопливо протянул:
— По идее... тебе положена копия в качестве подтверждения.
Се Ханьшэн ничего не ответил, лишь протянул к нему руку.
Дан Ицю посмотрел на его протянутую ладони и внезапно улыбнулся.
Он и впрямь вытащил из-за пазухи слегка помятый документ и неспешно двинулся обратно к Се Ханьшэну.
В двух шагах от него он остановился. Рука с бумагой зависла между ними — передавать её сразу он не стал. Вместо этого Дан Ицю чуть подался вперёд и, понизив голос до слышного лишь им двоим шёпота, с лёгкой насмешкой произнёс:
— На этот раз ты снова попытаешься меня притянуть?
Лицо Се Ханьшэна мгновенно помрачнело. Он резко взмахнул рукой и выхватил документ прямо из пальцев Дана Ицю так быстро, что от этого движения повеяло ветерком.
Сделав вид, что не замечает его раздражения, Дан Ицю снова мягко обратился к двум стражам:
— Прошу вас.
После этого он уже не задерживался и легким шагом покинул тюрьму.
...
Снаружи уже смеркалось. Специальная карета Группы стражей порядка тихонько стояла на пустыре, ожидая хозяина, как и всегда.
Однако в этой временной тишине простора у экипажа появились несколько фигур, которых там быть не должно.
Несколько рыцарей в серебристых латах поверх коротких накидок Ордена Святых Рыцарей, а в центре их окружал заместитель командира.
Заметив их, Дан Ицю не изменился в лице, лишь мысленно цокнул языком.
Уж прилипчивы, как банный лист.
Пятая глава: Наругал и сбежал
Едва завидев выходящего Дана Ицю, заместитель командира расплылся в улыбке и в три шага преодолел разделявшее их расстояние.
— Ваша светлость, вы наконец-то вышли.
— Добрый день, заместитель командира, — Дан Ицю остановился, окинул взглядом поочерёдно всех святых рыцарей и поинтересовался: — У вас есть какое-то срочное дело ко мне?
Иначе было не объяснить, почему эти святые рыцари вечно хвостом ходи проталкиваются за ним следом, словно назойливые мухи, от которых невозможно избавиться.
— Срочных дел нет, — поспешно возразил заместитель, заметив его заблуждение. — Вы же знаете, обстановка сейчас крайне сложная, а у Ордена Святых Рыцарей есть обязанность защищать вашу безопасность. Возле Моцзяня небезопасно, поэтому...
Дан Ицю поднял руку, слегка согнув указательный палец — это был вежливый, но непреклонный жест, призывающий остановиться.
— Благодарю за заботу. Однако сегодня у меня личные дела, а не служебная инспекция, так что тревожить господ из Рыцарского ордена нет никакой необходимости.
— Вы всегда так заботливы, — улыбка не сходила с лица заместителя, а слова так и сыпались одно за другим, переходя все границы приличия. — Но именно потому, что это ваши личные дела, мы должны стараться ещё усерднее. Ваша безопасность связана с величием законов Святого Престола, здесь нельзя допустить и малейшей халатности. Прошу прощения за прямоту, но порой вы слишком доверяете охране в некоторых местах.
Он нёс какую-то бесконечную болтовню, то выражая преданность, то намекая на опасность Моцзяня — всё ради того, чтобы оправдать своё появление со свитой, попутно покрывая себя золотым налетом предусмотрительности.
Выражение лица Дана Ицю не изменилось, но мысли его были далеки от этого разговора: он потупил взор, изучая пятна крови на собственном манжеце.
Дождавшись, пока собеседник немного утихнет, он поднял голову и мягко произнёс:
— Заместитель командира излишне тревожится. Протоколы охраны Моцзяня установлены самим Святым Престолом. Если даже здесь требуется дополнительное беспокойство, то что тогда делать в других местах? Неужели на всём белом свете не осталось безопасных уголков?
Слова прозвучали мягко, но весили немало — они тут же застряли в горле заместителя, не позволяя продолжить тираду.
Приветливая улыбка на лице заместителя слегка застыла, и он неловко пробормотал:
— Да... пожалуй, я слишком много о чём думаю. Просто...
Его глаза забегали, выдавая неуместное любопытство. Он понизил голос и осторожно поинтересовался:
— Если уж на то пошло, смею спросить, какова была цель вашего визита сюда...?
Исходя из выслуги лет и должностных полномочий, у него не было ни малейшего права напрямую расспрашивать главного блюстителя закона о целях его поездки, но он рассчитывал на мягкий нрав Дана Ицю и был уверен, что тот не рассердится за проявленное беспокойство.
Дан Ицю и впрямь не сердился. Он даже бровей не сдвинул, лишь улыбнулся чуть шире, и в его глазах отразился мерцающий свет далёких уличных фонарей.
— Пришёл встретить одного человека, — ответил он.
— Встретить человека? — на сей раз заместитель действительно остолбенел, а затем нервно рассмеялся, словно услышал крайне неуместную шутку. — В этом месте... Простите мою непонятливкость, вашая светлость. Боюсь, здесь содержатся лишь грешники, ожидающие очищения, откуда же здесь взяться гостям, которых вы бы удостоились чести встречать лично?
— О да, — улыбнулся Дан Ицю, переведя взгляд на массивные ворота позади, и в его голосе зазвучали игривые нотки. — Это очень важная персона.
Важная персона?
Какой ещё важный человек мог содержаться в Моцзяне?
Заместитель ломал голову, сохраняя на лице улыбку и полагая, что главный блюститель просто отмахивается от него. Но когда он внимательно всмотрелся в лицо Дана Ицю, то заметил, что тот настроен предельно серьёзно и вовсе не шутит.
http://bllate.org/book/31528/3847436
Готово:
