Фан Тан занимался пересечением гендерного маркетинга и бренда-активизма. Иными словами, он исследовал, как компании могут способствовать защите прав беты и омеги.
— Ты говоришь, тот волонтер с психологического факультета нашего университета? Как его зовут? — подала голос третья младшекурсница.
— Инь, — Фан Тан вдруг подумал, что если использовать его излюбленное английское имя Иан, то имя и фамилия этого парня сольются в И-Иан, и от этого ему стало немного забавно.
Младшекурсница рядом все еще жевала кусочек чеддера, а ее пальцы яростно стучали по клавиатуре ноутбука.
Затем она издала максимально отчетливое и звонкое О. М. Г.
— Детка, пожалуй, тебе стоит на нем жениться.
Старшекурсницы, завопившие что такое, что такое и я тоже хочу посмотреть, тоже поднялись, обошли стол и уставились в экран, после чего шумно втянули воздух.
Одна из них встала за стулом Фан Тана и принялась мять его мягкие щеки, словно тесто:
— Ого, Тан, ваши дети определенно будут умными и красивыми.
Какое преувеличение, — Фан Тан закатил глаза, зная, как сильно они любят проверять чужой Google Scholar (главное развлечение для аспирантов на конференции — тайком выискивать научные статьи новеньких), и тоже склонил голову, чтобы взглянуть.
Святая Мать Омега Есусова Христа!
— Не может быть! — взвизгнул Фан Тан, чуть повысив голос. — Наверное, просто тезки!
— Нет, дорогой, я абсолютно уверена, что это он.
— Значит, это он добавил на свою страницу статьи какого-то однофамильца.
— Нет. Вот же его ID на ORCID, глянь, тот же самый.
— Тогда все это мусорные журналы!
— Нет. Оу... — младшекурсница защелкала мышкой. — Похоже, он начал публиковаться еще с бакалавриата, а последняя статья... JPSP! Боже, я об этом даже мечтать не смею.
Фан Тан выглядел так, будто у него умерли все родственники, и от внезапного осознания этого кошмара его голова тяжело рухнула на стол. Как такое возможно? Этот сукин сын всего лишь первокурсник, а количество его публикаций и цитирований такое, что Фан Тан мог бы спокойно защититься, устроиться на хорошую работу, а потом пережить еще три раунда системы publish or perish.
Теперь даже Джина и Фрэнк заинтересовались — оба подошли, чтобы взглянуть на экран.
— Это перспективный молодой человек. О, это Валери, она сейчас очень редко соавторствует со студентами, — Джина узнала автора, отвечавшего за переписку в одной из статей Иня, и одобрительно кивнула. — Тан, ты мог бы с ним посотрудничать, ваши сферы пересекаются.
— Я...
— Или жениться, — предложила план Б старшекурсница.
— Эй, ребятки, сейчас вопрос вовсе не в этом! — Фрэнк встал за креслом Фан Тана и ритмично похлопал его по плечам. — Настоящий вопрос, который мы должны задать: а красивый ли он парень?
— Фрэнк...
— Докладывает шериф Фрэнк! Нам не удалось найти ни одной его фотографии! — младшекурсница уже привычно перерыла официальный сайт психологического факультета вдоль и поперек. — У всей их лаборатории вывешены портреты, а он... — она придвинулась ближе к экрану. — Выставил рыбку-клоуна? Немо?
Фан Тан молча подпер рукой подбородок, наблюдая, как вся его научная братия шумно суетится, подыскивая ему выгодную пару. Он уже пожалел, что вообще рассказал всем об Ине, испортив этим вечернюю веселую посиделку. Он знал за собой склонность угождать людям, особенно когда дело доходило до дурной привычки выставлять свои неловкие ситуации напоказ ради общего веселья.
— Серьезно, ни единой фотографии, даже с конференций нет! — удивилась младшекурсница. — Тан, так как же он выглядит?
Фан Тан хмыкнул и в качестве приветствия осушил бокал ледяного Рислинга. Как выглядит Инь? Подумать только, усмехнулся он про себя, небось наши умные и красивые дети унаследуют ум от своего папы-альфы, а красоту... тоже от своего папы-альфы...
C++: Ты в порядке?
Tang:? Что за тон?
Фан Тан тут же высунулся из-под одеяла.
За последнюю неделю это было первое сообщение от Иня.
С тех пор как он укусил Иня, между ними сохранялся некий осадок недосказанности.
Фан Тан одновременно злился и чувствовал себя неловко, поэтому сам на связь не выходил, а Инь — то ли обидевшись на укус, то ли дожидаясь назначенного срока — тоже ничего не писал.
На самом деле все эти дни Фан Тан смутно ощущал, как поднимает голову зарождающаяся тревога разлуки, но стоило ему вспомнить эту похоронную физиономию Иня, как он мысленно скручивал ростки в тугой узел и запихивал их куда подальше под кровать.
C++: Я два дня страдал бессонницей. Думаю, на меня повлияли колебания твоих феромонов.
Tang:? Братец
Tang: И это тоже моя вина?
Tang: Нельзя ли хоть немного контролировать переменные? Неужели дело не в твоем проваленном эксперименте, научном стрессе и нервном напряжении?
C++: В моей научной работе никогда не бывает стресса. Ты — единственная переменная в моей жизни.
Фан Тан возвел очи к небу. Из-за постоянных подколок старшекурсницы и его собственного склонного к полету фантазии ума он вообразил будущую сцену: перед началом лабораторного совещания студенты из праздного любопытства спрашивают: "Профессор Фан, а как вы сошлись с вашим мужем?" (тут полагалось вставить образ Иня со спины, моющего посуду на большой кухне), после чего Фан Тан делает глоток кофе и с улыбкой отвечает: "Ха-ха, однажды посреди ночи ваш второй преподаватель прислал мне сообщение с признанием: ты — единственная переменная в моей жизни...".
C++: Это уже выходит за рамки обязанностей волонтера. Тебе нужно как можно скорее придумать решение.
Инь, чтоб ты провалился.
Чтоб твое значение p всегда было больше нуля целых пяти сотых, чтоб твои эксперименты не давали значимых результатов, гипотезы не подтверждались, а жизнь твоя была такой же незначительной.
Тем не менее Фан Тан послушно пошел по пути наименьшего сопротивления (или ухватился за протянутую ветку), ведь ему действительно требовалось унять эту гложущую изнутри, похожую на укусы мелких насекомых тревогу от слишком долгой разлуки с альфой.
Tang: Ладно. Увидимся завтра?
C++: Я в другом городе на конференции.
Tang: Тогда какого черта ты мне мозги полоскал!
C++: Увидимся через два дня.
Инь прислал запрос на услугу — поскольку они уже установили долгосрочные партнерские отношения, волонтер-альфа тоже мог инициировать запись.
Tang: Эй, подожди-ка.
Tang: Давай в следующий встретимся у меня дома? Я живу один.
C++: Причина.
На самом деле ему было лень тащиться в университет: у дома, где жил Фан Тан, даже не было автобусной остановки, приходилось топать до соседнего квартала. Сейчас уже подступали холода, на улице стояла зябкая погода, а автобусы ходили медленно; одна мысль о том, что придется потратить полтора часа туда и обратно ради того, чтобы этот альфа тебя укусил, вызывала глухое раздражение. Разумеется, говорить об этом напрямую не стоило.
Tang: Думаю, дело в особенностях моего омежьего организма, я очень чувствителен к незнакомой обстановке. Дома мне будет спокойнее... Да и эффект от временной метки держится дольше?
C++: Хорошо. Скинь адрес.
Фан Тан отправил адрес, не особо опасаясь за свою безопасность, поскольку при оформлении заявки выбрал пункт на дому, так что маршрут Иня был зафиксирован в системе Scent.
Tang: Эй, погоди еще!
Фан Тан уже совершенно забыл, как две недели назад умирал от гормонального сбоя, и лень вновь завладела его умом. Ему хотелось максимально увеличить интервалы между встречами с альфой — в конце концов, необходимость предварительной записи, мытья и приведения себя в порядок перед встречей, а также заполнения формы обратной связи после нее жутко утомляла.
Это была вовсе не какая-то романтическая комедия, и он не собирался из-за такой ерунды видеться с этим человеком каждый день.
Tang: Инь, не мог бы ты в следующий раз захватить с собой какую-нибудь свою вещь? Подойдет и куртка, и рубашка.
Tang: Одолжи мне что-нибудь... Возможно, вещь с твоим запахом хоть отчасти заменит тебя самого?
C++: Секунду.
Инь исчез, оставив Фан Тана лежать на кровати. Живот прижимался к его плюшевой акуле из ИКЕА, а обе руки благоговейно держали телефон, освещенный тусклым голубоватым светом экрана.
C++: [Изображение]
Инь вернулся, прислав фото гардеробной: на полках аккуратно стопками лежала целая батарея черных, серых и белых худи. Постойте-ка? У этого парня дома есть гардеробная? Такая огромная? И он вот так запросто готов раздавать их на выбор любому желающему?
C++: [Скриншот QR-кода]
C++: Выбирай любую. Аренда посуточная, скинешь деньги на Venmo. В случае утери или порчи — возмещение по первоначальной стоимости.
Да чтоб ты сдох!
В тот вечер Фан Тан снова переименовал Иня в списке контактов и заснул в полном бешенстве, думая про себя, что он непременно посмотрит на того дурака, который станет арендовать одежду этого альфы ради обустройства гнезда, а как только эта волонтерская программа закончится — их дорожки разойдутся навсегда, и он больше никогда в жизни не увидит этого Иня.
О, как же сильно он тогда заблуждался.
Случайная беда
Фан Тан услышал шум дождя.
Он закрыл глаза и с удовольствием потерся щекой о подушку.
Он любил такие моменты. Ливень, ты один дома, капли барабанят по крыше — шур-шур, шур-шур, — и возникает это успокаивающее чувство одиночества, словно весь остальной мир куда-то исчез.
Единственным изъяном было то, что его съемная квартира-студия представляла собой старую развалину: звукоизоляция нулевая, соседи сверху каждую ночь ровно по расписанию врубали латиноамериканскую поп-музыку, а единственное маленькое окошко в спальне было полностью заслонено громоздким монитором.
Вот был бы у него эркер! Он мог бы сидеть там, витая в облаках, прислонившись головой к стеклу, и смотреть, как тяжелые струи воды колошматят по оконной раме.
Фан Тан перевернулся на другой бок, погружаясь в полусонное оцепенение. Кажется, он с самого детства любил такие замкнутые пространства: квартиры во время ливня, залитые закатным солнцем мансарды, книги тоже — истории о кротах (потому что у них есть норы), таинственный сад (потому что там есть сад). Ах да, если так подумать, неужели его склонность к определенным габаритам в фильмах тоже с этим связана? Те несколько секс-звезд, что ему нравились, были крупными альфами, способными заключить партнера в такие надежные объятия, из которых невозможно вырваться, совсем как Инь в прошлый...
Фан Тан снова перевернулся, утыкаясь лицом в простыню.
Инь. Сегодня тот должен был прийти к нему, причем ранним утром. Конечно, это не имело никакого отношения к тоске по любимому человеку — этот тип просто хотел пораньше прийти и избавиться от своей бессонницы.
Фан Тан даже начал думать, что их феромоны — это прям Ромео и Джульетта, а они с Инем — те самые безжалостные гости из романа, разлучающие влюбленных. Совместимость феромонов — просто страшная вещь, как можно было после всего лишь одной временной метки стать настолько неразлучными?
Впрочем, это все равно лучше, чем прежнее состояние. Если гормональный сбой походил на яростное пламя, то зависимость от феромонов напоминала зубную боль при встрече с холодным ветром: в отсутствие Иня она вызывала странное, звенящее ощущение пустоты и нытья.
http://bllate.org/book/31523/3846940
Готово:
