С тех пор как Инь временно пометил его, все те мучительные симптомы — головные боли, легкий жар, «мозговой туман» и постоянная усталость, которые изводили его больше месяца и едва сглаживались любыми блокаторами, — разом испарились. Фан Тан чувствовал себя совершенно обновленным, словно бракованный робот после заводского сброса настроек.
В свежую голову приходили даже отличные новые идеи. Предложенный Фан Таном инновационный план квалификационных экзаменов неожиданно заслужил сдержанную похвалу от его неизменно суровой наставницы госпожи Джины.
— Значит, ты потом снова обратишься к нему?
— Что? Нет, ни за что. — Фан Тан резко подскочил на месте и приложил к щеке Юй Хуэя холодный стеклянный стакан. — Поставить ему четыре звезды — это уже предел моего великодушия. Неужели этот тип и правда думает, что с таким отношением можно рассчитывать на постоянных клиентов? Этот ублюдок в кубе вечно строит из себя юного гения: «Ой, я великий вундеркинд, поэтому ставлю тебе три оценки С».
Юй Хуэй сомневался, что тот Альфа выражался именно так, но благоразумно промолчал.
На днях Фан Тан внимательно изучил законы страны А и выяснил, что для службы Альф имеет значение не только общая продолжительность, но и количество отработанных вызовов вместе с рейтингом отзывов.
Всю эту неделю он ежедневно тайком заглядывал в аккаунт Инь и с глубоким удовлетворением обнаруживал, что число добровольческих смен у того абсолютно не растет.
Фан Тан коснулся следов от зубов на задней стороне шеи.
— Когда временный помет сойдет, я найду в Ссенте другого волонтера. На этот раз расширю круг поиска и не стану гнаться за таким высоким процентом совместимости. Это поможет мне не привязываться к Альфе.
И избавит от необходимости снова и снова видеть во сне одну и ту же физиономию.
— Синдром мамы-утки.
Фан Тан ошеломленно уставился на своего врача, услышав этот нелепый, мультяшный термин, произнесенный с совершенно серьезным выражением лица.
— …Что?
— Синдром мамы-утки, — доктор выдвинула ящик стола и вытащила две игрушечные уточки. — Или эффект импринтинга.
— Знаешь, едва вылупившись, утятки принимают за маму первое движущееся существо, которое увидят — человека, собаку или даже игрушечную машинку, — и повсюду следуют за ним.
— Твое состояние очень похоже на это. — Доктор сдавила плоскую пластиковую голову утки, и та издала громкое «кря». — Ты впервые вступил в контакт с Альфой, причем с Альфой высочайшей степени совместимости, поэтому твой организм…
— Сдался первому встречному разбойнику?
— Хм, точнее будет сказать: «признал разбойника своим мужем».
Фан Тан поперхнулся кофе и зашелся в кашле. Он торопливо забормотал: «Извините, простите», вытаскивая салфетку, чтобы вытереть лужу на столе.
После того как временный помет исчез, Фан Тан отыскал на Ссенте еще двух волонтеров-Альф.
Первого стошнило, а второй занес его в черный список.
Небеса свидетельницы, он ведь ничего такого не делал! Перед встречей с каждым волонтером он тщательно мылся, проверяя себя с головы до ног, чтобы не осталось и намека на мятный запах. Однако стоило первому Альфе приблизиться, как тот трижды открыл и закрыл рот у него на затылке, так и не решившись укусить. В конце концов его лицо побелело, он заявил, что реакция отторжения слишком сильна, и выбежал на улицу его вырвать.
Второй же Альфа разразился трехэтажной бранью, заявив, что если у них с супругом семейные разборки, то не стоит втягивать в это посторонних людей; раз уж его муж пропах им насквозь и защищается круче любой системы противоракетной обороны, то сам он пришел сюда волонтером, а не любовником на полставки. И тут же пожаловался на Фан Тана администрации Ссента.
— Но я правда ничего не чувствовал! — обиженно возмутился Фан Тан.
— Альфы чувствуют, — доктор постучала себя по кончику носа. — У них нюх как у собак.
— Доктор… — Фан Тан все еще отказывался верить, что заполучил столь нелепый побочный эффект. — Скажите, а не мог ли тот Альфа специально оставить на мне какую-то метку, чтобы отпугивать остальных?
Хотя так думать не стоило, ему все же хотелось приписать этому парлю самые злые умыслы.
— Зачем ему это делать?
— Ну, откуда мне знать? Чтобы издеваться надо мной? Или чтобы я возвращался к нему снова и набивал ему рейтинг?
— О, хани, — врач Фан Тана оказалась темнокожей ямайчанкой. Поскольку он бегал в клинику каждый раз при сбое феромонов, они успели подружиться. Она звонко рассмеялась. — Ты пересмотрел фантастических фильмов. Альфа — это просто гендер, а не суперсила, феромонами не управляют по щелчку пальцев.
— На самом деле этот Альфа сейчас может испытывать ровно те же трудности, что и ты.
Что-то сомневаюсь. Фан Тан вспомнил чат в Ссенте, где по-прежнему висело застывшее «Я на месте».
— Послушай, точно так же, как у кофеманинов начинается жуткая мигрень при резком отказе от кофе, ты не можешь просто взять и всё оборвать. Я советую тебе на какое-то время восстановить контакт с тем волонтером и постепенно снижать дозу поступающих от него феромонов, пока не наступит десенсибилизация — ну или пока ты не встретишь кого-то более подходящего.
Фан Тан прогрыз на бумажном стаканчике целый круг из следов зубов, не желая сдаваться:
— А других вариантов… кроме этого проклятого синдрома мамы-утки, совсем нет?
— Есть.
— Какие?
— Вы истинные пары.
— Пока-поба, Барбара, — Фан Тан швырнул стаканчик в урну и поднялся на ноги. — Ты явно пересмотрела мелодрам.
Фан Тан сидел по-турецки на коврике для йоги, скрестив руки на груди и не сводя глаз с лежащего перед ним телефона.
Наступило время рубрики «Маленькая Сахаринка ищет маму», но, судя по всему, его мама-утка бросила его окончательно — в Ссенте не было никаких новых сообщений. Ой, не считая одного волонтера, который после их мимолетной встречи принял Ссент за сайт знакомств и с упорством маньяка зазывал его в бары в центре.
Эх, Фан Тан, на кону жизнь и смерть, к черту гордость.
Он взял в руки телефон, но прежде чем успел что-либо напечатать, на экране всплыло уведомление от учебной платформы.
PSYCH425: Оценка за ваше задание обновлена.
Итоговое эссе (версия 4): С.
Тьфу, просто бесит! Неужели его мама-утка на самом деле помешанная на успехе тигриная мамочка? Взбешенный Фан Тан открыл Ссент, для начала переименовал этого мерзавца в соответствии с его истинной сущностью, а затем принялся яростно строчить сообщение.
Tang: Можешь оставить меня в покое? Можешь оставить меня в покое? Можешь оставить меня в покое?
C++: ?
Tang: Уже четыре буквы С! У тебя на клавиатуре вообще есть другие клавиши?!
Инь ответил лишь спустя какое-то время. Он прислал фотографию клавиатуры ноутбука с мягким голубоватым свечением, на которой красовались все положенные сто четыре клавиши.
— Черт! — Фан Тан издал вопль, выдернул из-под себя подушку, швырнул ее в потолок, а когда та упала обратно, яростно поколотил ее и уткнулся в нее лицом.
C++: Критерии оценивания указаны в примечании. Кроме того, вопросы по учебе следует решать по электронной почте.
C++: Впрочем, я как раз хотел с тобой связаться.
Он сделал небольшую паузу.
C++: У тебя случайно не «синдром мамы-утки»?
Tang: …Обязательно было это так называть?
Tang: Стоп, откуда ты знаешь?
C++: Потому что у меня то же самое.
Фан Тан разом выпрямился, прижимая к груди подушку.
Tang: И что, какие у тебя симптомы?
C++: Мне все время снишься ты.
Если бы Фан Тан не представлял себе это похоронное выражение лица по ту сторону экрана, то почти решил бы, что Инь признается ему в любви.
Будучи человеком с сомнительной репутацией, острым языком и зудящими руками, Фан Тан тут же захотел съязвить в ответ.
Tang: Ого~ ты со мной флиртуешь? :)
C++: Извольте, откажусь.
Маменька, вот такие вот типы гарантированно остаются девственниками до конца своих дней.
Закончив мысленно жаловаться своей почившей на небесах матушке, Фан Тан взял себя в руки и пересказал Иню все, что ему посоветовала врач на консультации.
C++: Хм, в целом совпадает с тем, что нашел я.
Tang: Раз ты такой умный, чего же не объявлялся последние две недели?
Ой, плохо дело. Тон звучал подозрительно по-омежьи — так, будто он все это время с замиранием сердца ждал вестей от Иня.
C++: Мне нужно было время понаблюдать: побочный ли это эффект временного помета или мы действительно истинные пары.
Тут Фан Тан и вправду заинтересовался.
В его воображении Инь внезапно являлся с букетом роз в мэрию, опускался на одно колено и делал ему предложение. С тех пор они занимались междисциплинарными исследованиями, по очереди публиковались в ведущих журналах, после чего пользователи выставляли их напоказ в Маленькой Красной Книге с заголовками вроде: «Предупреждение для аспирантов: токсичная семейная лавочка в североамериканском вузе», а также: «Да нет, профессор Фан на самом деле отличный человек, просто ее муж, научник на букву И — просто чудовище в человеческом обличье. И что с того, что красавчик? Он жуткий токсик…»
Tang: А если мы и вправду истинные пары — что тогда?
C++: Придется с этим смириться.
Глядя на экран телефона, Фан Тан поднял левую руку с зажатым большим пальцем, а правую — со средним.
Закончив перекидываться колкостями, Фан Тан после долгих колебаний все же отредактировал и отправил ему новый запрос на услуги. Самоуважение — вещь второстепенная, а вот здоровье и отсутствие судимостей превыше всего. Это вам не глупая короткометражка, где омега втайне от всех глушит блокаторы для бет, а в критический момент его подбирает богатый альфа-президент. Разумному омеге, пустившемуся во все тяжкие во время течки посреди улицы, грозит реальный срок, а студенческую визу ему терять никак нельзя.
Инь принял запрос незамедлительно, и они договорились встретиться в следующую среду на прежнем месте.
Фан Тан обессиленно рухнул на коврик для йоги. Сквозь потолок доносился глухой шум молодежной вечеринки, которую устраивали соседи сверху.
Ну и тусовщики же они, каждую ночь гуляют. Фан Тан закрыл глаза, решив немного вздремнуть.
【От автора】
Совершенно не хочу писать научную статью, хочу писать роман… Т Т Дедлайн по пересмотру статьи уже на носу, но я точно начну писать заново!!!
Глава 5. Синдром мамы-утки
Фан Тан никогда раньше не встречался с Альфами.
В то время как все вокруг свято верили, что альфы и омеги идеально дополняют друг друга, словно детали пазла, Фан Тан с самого детства питал к Альфам неприязнь и здоровую долю соперничества.
Причины крылись на поверхности: возможно, сказывался старший сводный брат-Альфа, который всю жизнь пытался затмить его во всем, а может, и то, что за десяток лет в академической башне из слоновой кости, полностью подмятой под себя мужчинами-альфами, он слишком часто наблюдал, как чувство собственного превосходства пропитывает их до мозга костей — точно ревматизм, который дает о себе знать при малейшей непогоде.
Именно поэтому Фан Тан решительно не мог смириться с мыслью, что какой-то Альфа станет им помыкать — даже в рамках волонтерской помощи.
К счастью, Инь был ему противен настолько, что никакой душевной слабины перед ним он испытывать не должен.
Вжух —
Фан Тан взглянул на телефон: 17:30. Точно минута в минуту, как они и договаривались.
Не желая оставаться в роли догоняющего, он поднялся с дивана и направился к двери.
Стоило ему распахнуть ее, как он нос к носу столкнулся с широкой грудью какого-то парня.
Это был Инь, по-прежнему загораживавший проход мощной скалой. Сегодня он снова был в джинсах и белом мохеровом свитере с V-образным вырезом, который почему-то напомнил Фан Тану аппетитную и пушистую грудку белой уточки.
http://bllate.org/book/31523/3846938
Готово:
