Лекарь, выписывая рецепт, не удержался и топнул ногой: в этой избе было даже холоднее, чем на улице, и не чувствовалось ни малейшего тепла.
Коу Лаосань торопливо произнес:
— Быстро сходите вскипятите воды, нужно хоть немного прогреть кан!
Се Цзин с некоторым сомнениями посмотрел на лежащую там бабушку Коу, и Коу Лаосань тут же сказал:
— Я здесь побуду, иди давай.
Тогда Се Цзин ушел. Когда в кухонной печи запылал огонь, в доме стало немного теплее. Коу Лаосань налил лекарю пиалу горячей воды, а Се Цзин налил в небольшую пиалу воды, остудил её и стал осторожно поить бабушку Коу, ничуть не брезгуя больной старухой.
Лекарь стоял рядом и наставлял:
— Верно, так же давайте ей лекарство попозже. Понемногу, не спешите, главное, чтобы не срыгивала, пусть даже это займет больше времени.
Коу Лаосань проводил лекаря до дверей, а когда вернулся, то увидел, что мальчик разломил на кусочки лепёшку и понемногу кормит бабушку Коу. Накормив её меньше чем половиной кусочка, он тут же принялся варить лекарство. Печь в жилой комнате была соединена с кирпичным каном на внутренней половине дома. В их доме имелся всего один маленький железный котел, в котором ещё оставалась только что вскипяченная вода; его сняли и поставили на замену чёрный глиняный горшок с отломанным ушком, чтобы сварить отвар китайской медицины.
Коу Лаосань, пожалев сироту, помог набрать и принести охапку сухих веток и хвороста, но в словах его невольно прозвучал упрёк:
— Бабушка хворает, почему же в доме не было ни единой искры огня? На дворе стужа, лютый мороз, хоть бы кан протопил…
Се Цзин промолчал и только слушал.
Коу Лаосань договорил до половины и уже собирался поднять голову, чтобы взять какую-то вещь, как вдруг заметил багровую полосу за ухом у Се Цзина. Свежая рана ещё не зажила, а из-за холода кровь запеклась в его черных волосах, так что её было нелегко разглядеть. Если бы не яркое пламя, что вовсю полыхало в топке, он ни за что не смог бы рассмотреть это как следует.
Лицо Се Цзина было бледноватым, с холодноватым оттенком; белая, словно фарфор, кожа не имела ни единого изъяна. Среди мальчишек его лет он считался необыкновенно красивым, но уж слишком худым: тоненькая шейка едва держала голову, руки и ноги были хрупкими, и сам он съёжился в уголке крошечным комочком.
В нынешние времена никому не даётся легко добывать пропитание попрошайничеством, мысленно вздохнул Коу Лаосань и больше ничего не сказал.
Коу Лаосань не стал расспрашивать Се Цзина о его бедах, а Се Цзин не проронил ни слова.
Коу Лаосань немного подождал, оглядел пустую избу и понял, что помочь здесь действительно нечем. Уходя, он напутствовал Се Цзина напоследок — в конце концов, он же оставил здесь два серебряных юаня!
Видя, что они остались сиротой при больной старухе, Коу Лаосань всё же сжалился и сказал более мягко:
— Ты тут пока подготовься к делам, позаботься о бабушке. Я жду весточки от хозяина, как придет извещение — сразу загляну за тобой. Так или иначе, впереди еще пара дней, посиди пока дома, подожди.
Он не боялся, что Се Цзин сбежит: Уезд Цинхэ такой маленький, куда же тут убежишь?
Се Цзин согласился.
Дождавшись ночи, Се Цзин дал бабушке Коу лекарство еще два раза и просидел у постели Старой госпожи всю ночь напролет, не сомкнув глаз.
Посреди ночи закончилась вода. На улице стояла стужа, та небольшая лужица в водяном чане промерзла до самого дна, а Се Цзин не смел оставлять старуху одну, чтобы сходить за водой к реке. Под утро пошел сильный снег, тогда он набрал немного снега, вскипятил его и напоил больную.
Затем он накормил бабушку Коу оставшейся половиной лепёшки.
Наверное, после лекарства у неё прибавилось сил, и она кое-как всё же проглотила еду.
Се Цзин сидел рядом, стараясь двигаться как можно тише и осторожнее, чтобы тщательно вытереть ей рот, и смотрел на неё, не в силах оторвать глаз.
Как хорошо, она съела целую лепёшку.
Тогда, много лет назад, бабушка Коу продержалась еще несколько дней, но в конце концов ослабела окончательно. В жестоком бреду от жара она звала его детское прозвище, снова и снова повторяя его имя, и лишь под конец прошептала, что очень хочет съесть кунжутную лепёшку. Се Цзин, как и сейчас, тогда лишился серебряных юаней у входа в ломбард и остался без гроша в кармане. Желая исполнить последнее желание старухи, он кланялся до земли прохожим на улице, с великим трудом вымолил несколько медных монет, чтобы купить еды, но когда вернулся, бабушка Коу успела съесть едва ли половину лепёшки, и её не стало…
Глядя на неё, Се Цзин думал про себя, что теперь-то бабушка съела целую кунжутную лепёшку, а значит, непременно поправится.
Когда небо на востоке посветлело, бабушка Коу очнулась. Кончики её пальцев слегка шевельнулись, и Се Цзин сразу же заметил это. Он тут же подскочил, осторожно коснулся её лица и тихо прошептал:
— Бабушка, бабушка, вы проснулись?
Бабушка Коу медленно моргнула и чуть заметно кивнула:
— Очнулась. Который час? Почему Цзин'эр сегодня не пошел в школу?
У Се Цзина защипало в носу, он взял её руку и прижал к своей щеке:
— Я не пойду, я буду сидеть возле вас, никуда не уйду.
Глава 3. Маленький золотой Будда
Проспав три дня, бабушка Коу пошла на поправку. Сама по себе она всегда отличалась крепким здоровьем, но на этот раз сказалось должное голодание, а следом — простуда из-за ночной работы над шитьем, и недуг обрушился на нее лавиной. Се Цзин выставил из дома все остатки припасов, сбегал к реке, раздолбил ледяную лунку и наловил рыбы, чтобы сварить бабушке целебный бульон. Пропоив её этим отваром несколько дней, он заметил, что к бабушке Коу постепенно возвращаются силы: днем, с помощью Се Цзина, она уже могла самостоятельно приподняться и выпить лекарство.
Видя её мирно сидящей на постели, Се Цзин наконец позволил большому камню упасть с сердца.
Все эти дни он чувствовал себя как во сне: ноги ступали по облакам, словно в невесомости. Иногда поутру, проснувшись в полуразрушенном, убогом старом доме, он впадал в оцепенение и не мог понять, где же настоящая реальность, а где сон. И лишь когда до его слуха доносился голос бабушки Коу, звавшей его по имени, мысли возвращались на место. Он моргал, и в глазах снова прояснялось.
— Бабушка?
Бабушка Коу тихонько кашлянула и спросила:
— Цзин'эр, куда делся тот маленький золотой Будда, что стоял в подношении на нашем столике?
Се Цзин проследил за её взглядом. На маленьком столике прежде стояла медная позолоченная статуэтка Будды размером в два лаптя, с довольно заурядной резьбой, но отлитая из добрых двух цзиней отборной латуни, отчего весила чрезвычайно тяжело. С тех самых пор, как он себя помнил, бабушка Коу каждый день брала его с собой, чтобы отвесить этому маленькому золотому Будде несколько поклонов. Это была самая дорогая сердцу вещица бабушки, и как бы ни было тяжело семье, старуха никогда и помышляла о том, чтобы продать её.
Се Цзин опустил взгляд:
— Продал.
— Куда продал?
— В городе, в ломбард.
Услышав, что он продал их семейную позолоченную статуэтку маленького Будды, бабушка Коу на мгновение замерла, тяжело вздохнула, но затем сама протянула руку и, ласково погладив Се Цзина по лицу, утешила:
— Ничего страшного, Цзин'эр, не бойся, мы ничего не боимся. Бабушка еще может шить, вот поправлюсь — наделаю побольше вышитых вещиц и снесу на продажу, обязательно выкупим его обратно.
— Не нужно.
— Глупый ребёнок, это же тот самый маленький золотой Будда, которого твоя матушка вымолила для тебя, он должен защищать тебя всю твою жизнь.
Се Цзин покачал головой, обнял её за талию и, уткнувшись носом, повторил глухим голосом:
— Не нужно.
http://bllate.org/book/31520/3846185
Готово:
