Из-за заботы о Юй Сыфэне Рэнь Хуан целый день ничего не ела. Когда Чу Сюаньцзи проснулась, за окном уже стояла глубокая ночь. Услышав об этом, она немедленно решила отнести подруге хоть что-нибудь поесть, несмотря на собственную слабость.
Но едва она вышла из ворот маленького двора, как увидела, что Рэнь Хуан, пошатываясь, входит под навес галереи.
— Сестра Хуан, что с тобой…! — сразу заметила неладное Чу Сюаньцзи. Даже при свете фонарей во дворе она ясно видела почерневшие губы девушки — явный признак отравления.
Рэнь Хуан слабо приложила палец к губам, давая знак молчать, и на лице её всё ещё играла успокаивающая улыбка:
— Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Сюаньцзи, хоть и лишена шести чувств, вовсе не глупа. Поддерживая почти обессилевшую подругу и помогая ей дойти до комнаты, она нахмурилась:
— Тебя же отправили ухаживать за Сыфэном! Как ты сама дошла до такого состояния?
Вернувшись в комнату, Рэнь Хуан с трудом сдерживала бурлящую в теле энергию. Она не хотела говорить Сюаньцзи правду и лишь коротко ответила:
— Я очистила его раны и перенесла яд из его тела в своё.
Увидев, как Сюаньцзи остолбенела и вот-вот разразится гневом, она поспешила добавить:
— Не переживай, я всё рассчитала. Немного отдохну — и всё пройдёт.
— Но… — начала было Сюаньцзи, однако, встретившись взглядом с искренними глазами Хуан, не смогла вымолвить ни слова.
— Правда, со мной всё в порядке, — мягко похлопала её по плечу Рэнь Хуан. — Просто мне сейчас нужно срочно войти в медитацию. Иди, пожалуйста.
Хуан явно просила её уйти, и Сюаньцзи, хоть и неохотно, вынуждена была подчиниться. Даже когда та уже почти дошла до двери, Рэнь Хуан, собрав последние силы, слабо подтолкнула её:
— Иди скорее.
Сюаньцзи, стоя у порога, ещё раз тревожно оглянулась на подругу, севшую в позу лотоса на постели:
— Если станет хуже — сразу зови меня.
— Хорошо, иди уже, — ответила Хуан.
Дождавшись, пока Сюаньцзи закроет дверь и её шаги затихнут вдали, Рэнь Хуан наконец позволила себе выдохнуть. Но едва напряжение спало, в горле у неё поднялся привкус железа, и она вырвала на пол чёрную кровь.
Хотя она обладала бессмертным телом десятитысячелетнего даоса, яд демона Дилана, возможно, и не убьёт её. Но холодный яд в её теле ещё не был излечён, а теперь к нему прибавился ещё и демонический — два яда словно сражались внутри, терзая её органы чувств и разум. Сколько бы она ни пыталась сосредоточиться и вывести токсины, боль в каналах и меридианах становилась невыносимой. После нескольких неудачных попыток она уже обливалась потом.
Казалось, невидимая рука сжимала ей горло, и каждый вдох был будто тысячи игл, пронзающих горло насквозь. Она лишилась сил и рухнула с постели, свернувшись клубком в тёмном углу у кровати. В сознании осталось лишь одно — боль.
Она думала, что за десятки тысяч лет перенесла всё, что можно, и давно притупила чувствительность к боли. Но теперь поняла: она далеко не так стойка, как считала.
«Что мучительнее — то, что я сейчас испытываю, или приступ Проклятия влюблённых у Сыфэня?»
С горькой усмешкой Рэнь Хуан стиснула край своей одежды. Влажные пряди волос прилипли ко лбу от пота. Боль накатывала волнами, одна за другой, сметая сознание. В этой борьбе её разум постепенно терял чёткость, погружаясь в бездонную пучину страданий.
Ей казалось, будто она спала в этом пустом сне бесконечно долго, не ощущая внешнего мира. Лишь изредка сквозь мглу до неё доносились чистые потоки духовной энергии, нежно обволакивающие измученное тело, как долгожданный дождь после засухи.
Постепенно она начала чувствовать ветерок на щеке, тёплый солнечный свет сквозь веки, мягкость одеяла, тонкий аромат сандала, пение птиц…
— Сестра Хуан, ты наконец очнулась! — Рэнь Хуан слабо повернула голову и увидела перед собой Сюаньцзи с покрасневшими глазами и дрожащим голосом. — Ты меня чуть с ума не свела! Я ворвалась в комнату и увидела тебя без сознания на полу… Думала, ты… К счастью, старший брат Хао Чэнь несколько дней подряд направлял в тебя свою духовную энергию, а наставница приготовила целебные пилюли. Только благодаря им ты выжила! Обещай, что больше так не будешь рисковать собой…
Рэнь Хуан не могла говорить, но, слушая нескончаемый поток слов подруги, лишь слабо улыбнулась.
Раньше на Небесах, кроме Си Сюаня, никто по-настоящему не заботился о её благополучии. Все те вежливые слова были лишь страхом перед тем, что без неё в мире произойдёт нечто непредсказуемое. Даже сама Нюйва, создавшая её, никогда не проявляла такой заботы. А тут — Чу Сюаньцзи, лишённая шести чувств, переживает за неё, страдает… Это значило для неё больше, чем можно выразить словами.
Именно поэтому, глядя на такую Сюаньцзи, она чувствовала в сердце тепло.
Сюаньцзи помогла ей сесть, подала чашу с тёплым отваром. Лишь после того, как Хуан выпила лекарство, её мысли начали возвращаться в обычное русло:
— А Сыфэнь… с ним всё в порядке?
— У тебя до сих пор не вылечен холодный яд, а теперь ещё и демонический усугубил состояние! Ты временно не можешь использовать духовную энергию, а всё равно думаешь о Сыфэне?! — ворчала Сюаньцзи, но тут же смягчилась. — Не волнуйся, на следующий день после того, как ты очистила его от яда, он проснулся. Сейчас он гораздо здоровее тебя.
— А он… знает, что со мной случилось?
— Как не знать?! — фыркнула Сюаньцзи, бросив недовольный взгляд на эту безответственную пациентку. — Вы ведь один встали, а другой тут же рухнул! Любой лекарь сразу всё поймёт по пульсу.
— А он… — протянула Хуан, но так и не нашла, что спросить.
К счастью, Сюаньцзи в этот момент думала только о её здоровье и не обратила внимания на эту неловкую паузу. Она продолжала напоминать, чтобы та хорошо отдыхала и вовремя пила лекарства, и лишь убедившись, что Хуан удобно устроилась под одеялом, наконец ушла, унося поднос.
Рэнь Хуан с улыбкой смотрела, как лёгкий ветерок колышет прозрачные занавески у окна, и тихо вздохнула.
Авторские примечания:
Человек №1 по саморазрушению — Император Рэнь.
За несколько дней, что Рэнь Хуан провела в постели, Хао Чэнь неожиданно навещал её несколько раз подряд — возможно, из уважения к Сюаньцзи. Он с детства практиковал истинные даосские методы, его внутренняя энергия была чистой и мощной, а в сочетании с техниками Секты Шаояна ему удалось полностью изгнать из тела Хуан холодный яд.
— Благодарю тебя, старший брат Хао Чэнь, — сказала она искренне, пока его энергия ещё циркулировала по её меридианам. Хотя она и не любила его чрезмерную строгость, но он не раз спасал ей жизнь, а теперь ещё и потратил собственную энергию, чтобы избавить её от яда. Такую благодарность выразить было необходимо.
Хао Чэнь, как всегда, не выказал эмоций. Он лишь аккуратно поправил складки на одежде после долгого сидения и спокойно произнёс:
— Остатки яда изгнаны, но из-за длительной блокировки меридианов твоя сила пока восстанавливается медленно. В ближайшее время тебе нужно отдыхать и ни в коем случае не использовать духовную энергию.
Рэнь Хуан почувствовала в его словах лёгкое раздражение, но не могла понять причину. Она лишь смущённо кивнула пару раз, делая вид, что поняла, хотя прекрасно знала: Хао Чэнь, как и она сама, не верит её обещаниям.
— Я уже говорил тебе: твой талант велик, и тебе не следует связывать себя мирскими привязанностями. Дао беспристрастен — только так вращаются солнце и луна.
Рэнь Хуан смотрела вслед уходящему Хао Чэню и горько усмехнулась.
«Дао беспристрастен — только так вращаются солнце и луна…» Не думала, что доживу до того, чтобы услышать такие наставления.
Как Хранительница мира, она не должна иметь привязанностей и личных чувств. Разве она не знала этого? Но чем ближе она подходила к людям, чем больше познавала их жизнь со всеми радостями и горестями, рождением и смертью, тем больше теряла свою божественную беспристрастность. Как тогда, когда ради восстановления шести чувств Сюаньцзи забыла о своей главной задаче — укреплении печати. Или как сейчас — из жалости к Сыфэню, не задумываясь, пожертвовала собой, чтобы спасти его.
Если бы Небеса увидели это, наверняка снова начали бы на неё сердиться.
Пока она предавалась размышлениям, дверь тихо открылась. Сначала она подумала, что это Сюаньцзи принесла ей еду, но, увидев у двери юношу с подносом, все мысли мгновенно развеялись.
— Сыфэнь…?
За эти дни он, кажется, ещё больше похудел.
Юй Сыфэнь поставил поднос на стол, подошёл и закрыл широко распахнутое окно:
— На улице похолодало. Ты больна — меньше дуйся на ветер.
Рэнь Хуан молча наблюдала за каждым его движением, чувствуя, как в груди бурлит целая гамма эмоций. Слова не шли. А Юй Сыфэнь, привычным движением взяв чашу с лекарством, сел рядом на край постели и поднёс ложку ко рту Хуан:
— Пей.
Перед горькой ложкой она на мгновение замерла, но всё же открыла рот и проглотила отвар. Горечь разлилась по горлу, но она не пожаловалась — лишь слегка поморщилась. В молчаливой, неловкой атмосфере один кормил, другой ел, пока вся чаша не опустела.
Всё это время Рэнь Хуан не сводила с него глаз, надеясь, что он скажет хоть что-нибудь или хотя бы посмотрит на неё. Но Сыфэнь, казалось, не замечал её взгляда. Закончив, он расслабил напряжённые плечи и собрался уходить.
Рэнь Хуан не могла так просто его отпустить. Она резко схватила его за рукав, заставив юношу пошатнуться.
— Сыфэнь… ты всё ещё злишься на меня?
Спина Сыфэня дрогнула. Он опустил голову, будто размышляя.
Прошло немного времени, прежде чем он осторожно выдернул рукав, аккуратно поставил чашу на поднос и, наконец, повернулся к ней. Его и без того бледное лицо стало ещё белее, а в глазах, обычно полных чувств, стояла краснота:
— Я давно перестал злиться на тебя…
Только он сам знал: хотя ту ночь Проклятие влюблённых мучило его до самого рассвета, когда на следующее утро он встретил Хуан в галерее и увидел её растерянный, но жаждущий приблизиться взгляд, его сердце снова смягчилось. Он твердил себе, что не должен углубляться в эти чувства, но чем сильнее сопротивлялся, тем яснее осознавал, как сильно любит её.
А когда его поразил яд Дилана и он подумал, что умрёт, а потом узнал, что в тот момент, когда все уже сдавались, именно эта глупая девушка рисковала жизнью ради него… Даже если бы он знал, что она поступил бы так же и с Сюаньцзи, он всё равно чувствовал радость, благодарность и боль.
— Прости меня, Сыфэнь, — тихо сказала Хуан, опустив глаза. — Я не должна была думать, что, скрывая от тебя правду, поступаю правильно. Я забыла твои слова: ты хочешь не жалости.
Она смотрела в пол, слыша, как он медленно приближается. В следующее мгновение перед ней оказалось его лицо.
Юй Сыфэнь опустился на одно колено и накрыл своей ладонью её руку, сжимавшую край одеяла:
— Рэнь Хуан, я люблю тебя. Это моё дело. Я не требую, чтобы ты отвечала мне взаимностью. Даже если мои чувства так и останутся без ответа или угаснут сами собой, даже если я умру от Проклятия влюблённых — это будет моей собственной виной. Ты не должна чувствовать за это никакой ответственности. Понимаешь?
Видя, что она молчит, Сыфэнь глубоко вздохнул и добавил:
— Как и в этот раз… Если бы я был в сознании, я бы отрубил себе руку, но никогда не позволил бы тебе рисковать жизнью. Потому что для меня твоя жизнь важнее всего на свете.
— Но…
Рэнь Хуан хотела что-то сказать, но Сыфэнь мягко покачал головой, останавливая её:
— Давай помиримся, Рэнь Хуан.
С ним. И с самим собой.
Даже если в итоге эта любовь окажется лишь его глупой мечтой, его бесплодной привязанностью, и он обречёт всю оставшуюся жизнь на страдания из-за Проклятия — он всё равно смирился с этим.
http://bllate.org/book/3152/346061
Готово:
