— Ты чего «ты»? — с укором бросила Рэнь Хуан, уставившись на Юй Сыфэна. Поднявшись на цыпочки, она ущипнула его за мягкую щёчку — так, чтобы выместить досаду. — Сюаньцзи в сто раз лучше тебя! Напьётся — и спокойно спит, как ангел. А ты? Напился — и устроил целый спектакль! Всю ночь гоняешь меня по острову Фу Юй, продуваясь ледяным ветром!
Свет в глазах Юй Сыфэна слегка померк. Он нахмурился, явно чувствуя вину:
— Прости.
Рэнь Хуан игриво подмигнула:
— Да о чём ты извиняешься? Я ведь сама согласилась гулять с тобой под этим ветром!
На этот раз Юй Сыфэн онемел.
Он всё помнил: как вчера, под хмельком, признался ей в чувствах; как упрямо тащил её к Камню Судьбы, чтобы проверить их связь; как она потом уговорила его вернуться в комнату. Но он не был уверен — было ли это проявлением доброты или просто дружеской заботы. Вчерашний он осмелился бы спросить прямо. А нынешний уже не находил в себе смелости выяснить её истинные чувства.
— Кстати, что случилось? — прервал его размышления шум за пределами двора. Юй Сыфэн естественно сменил тему.
Рэнь Хуан хлопнула себя по лбу:
— Ах, чуть не забыла! По дороге сюда услышала: Секта Шаояна и Дворец Лицзэ уже прибыли на остров Фу Юй. Сюаньцзи только что отправилась к ним. Пойдёшь сейчас?
Поскольку его секта здесь, Юй Сыфэн, строго соблюдающий устав Дворца Лицзэ, не мог не явиться. Они вдвоём направились к собравшимся.
В главном зале острова Фу Юй глава Секты Шаояна Чу Лэй и его ученик Хао Чэнь беседовали с Сюаньцзи. Дворец Лицзэ, прибывший чуть позже, прямо у входа в зал столкнулся с поспешно подоспевшими Рэнь Хуан и Юй Сыфэном.
Заместитель главы Дворца Лицзэ сразу заметил Юй Сыфэна. Увидев, как тот почтительно кланяется ему, он недовольно произнёс:
— Юй Сыфэн, ты возомнил себя великим! Всего лишь вышел за ворота — и уже забыл все правила Дворца Лицзэ. Глава ещё надеялся на тебя, а ты, оказывается, сумел снять эту маску!
Чем дальше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Сыфэна. Рэнь Хуан незаметно шагнула вперёд и взяла вину на себя:
— Заместитель главы, маску сняла я. Если Дворец Лицзэ хочет наказать кого-то — наказывайте меня.
Взгляд заместителя переместился на Рэнь Хуан. Его глаза слегка блеснули, а в руке нетерпеливо зашевелился железный веер:
— Хм. Едва не не узнал. Так это же госпожа Рэнь. Девушка, вы и вправду не простушка — столько лет просидели в пещере Минся под надзором Секты Шаояна, а вышли оттуда целы и невредимы. Однако вы не из Дворца Лицзэ, так как же я осмелюсь наказывать вас?
Его слова привлекли внимание Секты Шаояна. Чу Лэй и Хао Чэнь обернулись в их сторону, выражение их лиц стало мрачным.
— Но Юй Сыфэн — ученик Дворца Лицзэ, и за нарушение правил он понесёт наказание. Вам, госпожа, нечего в это вмешиваться, — заместитель вернулся к Сыфэну. — Юй Сыфэн, иди и объясни всё главе сам. Жо Юй, отведи его обратно в Дворец Лицзэ.
Рэнь Хуан краем глаза взглянула на молча стоящего Юй Сыфэна и встала перед ним. Она понимала: заместитель заметил, что, хотя маска снята, Проклятие влюблённых всё ещё не снято. Значит, стоит Сыфэну вернуться в Дворец — и его ждёт наказание гораздо суровее прежнего. Раз она решила не допустить, чтобы он пострадал, сейчас нельзя позволить увести его.
Её поступок поставил Жо Юя в тупик: с одной стороны — приказ секты, с другой — друг. Он замер на месте, ожидая дальнейших указаний.
— Заместитель главы, я уже сказала ясно: маску сняла я. Любое наказание — на меня.
За спиной Рэнь Хуан глаза Юй Сыфэна медленно налились краснотой. Он склонил голову и сказал:
— Заместитель главы, прошу дать мне и Рэнь Хуан немного времени. Я обязательно представлю вам удовлетворительное объяснение.
— Времени? Разве тебе и так не хватало времени? — разозлился заместитель. — Забирайте его!
По его приказу все ученики Дворца Лицзэ одновременно обнажили мечи, готовясь увести Сыфэна.
— Посмотрим, кто посмеет! — воскликнула Сюаньцзи, которая всё это время молча наблюдала за происходящим. Несмотря на возражения Хао Чэня, она встала перед Сыфэном и Рэнь Хуан. Её меч Динькунь издал зловещий звон, наполнив воздух угрозой.
Сначала заместитель презрительно фыркнул, но, увидев её клинок, его глаза вспыхнули интересом. Он поднял руку, давая знак своим ученикам остановиться, и с насмешливым видом произнёс:
— Глава Чу, это внутреннее дело Дворца Лицзэ. Неужели Секта Шаояна тоже собирается вмешиваться?
Чу Лэй, видя непослушание дочери, вспыхнул гневом:
— Сюаньцзи! Немедленно возвращайся!
Сюаньцзи не подчинилась:
— Отец! По пути сюда Хуан-цзе и Сыфэн не раз спасали мне жизнь. Как я могу остаться в стороне, когда им грозит беда? Да и вообще — решать судьбу человека из-за какой-то глупой маски? Это самая нелепая глупость, которую я слышала!
Увидев, что Сюаньцзи не слушается, Хао Чэнь вынужден был вмешаться:
— Сюаньцзи, разве ты не слушаешь даже старшего брата?
Услышав голос брата, который всегда её баловал, Сюаньцзи на миг замялась. В следующее мгновение чья-то рука легла ей на плечо и мягко отвела назад.
— Хуан-цзе? — удивлённо пробормотала Сюаньцзи.
Рэнь Хуан успокоила её:
— Сюаньцзи, не горячись. Это моё дело, я сама всё улажу.
Она заметила, как ци Сюаньцзи снова начало нестабильно колебаться, и очень боялась, что та потеряет контроль. Вдвоём они ещё могли справиться, но если это увидят посторонние — Сюаньцзи снова начнут считать чудовищем.
— Заместитель главы, у меня мало терпения. Если сегодня вы всё же решите увести моего человека отсюда — ступайте только через мой труп.
Каждое слово Рэнь Хуан пронзило сердце стоявшего за ней человека.
Хотя он не видел её лица, Юй Сыфэн знал: сейчас она говорит с полной серьёзностью. Вопрос, который он не осмеливался задать, теперь получил ответ.
Потому что она сказала не «Юй Сыфэна», а «моего человека».
Это и был её ответ — на вчерашнюю ночь и на всё будущее.
— Ха! Девчонка, ты уже не в первый раз бросаешь вызов Дворцу Лицзэ и нарушаешь наши правила. Раз ты так жаждешь быть раздавленной, как жалкая мошка, я покажу тебе, к чему это ведёт!
С этими словами оба взмыли в воздух, собрали ци и обрушили друг на друга мощнейшие удары. Ветер взметнул песок и камни, заслонив всё вокруг.
— Хуан-цзе! — обеспокоенно крикнула Сюаньцзи.
Рэнь Хуан не смела расслабляться. Хотя остров Фу Юй богат ци и даёт преимущество в бою, даже здесь ей будет нелегко одолеть заместителя главы. Всё из-за той просроченной пилюли, которую она съела — без неё такой противник не стоил бы и усилий.
— Ах, что же вы творите! — воскликнул подоспевший Дунфан Цинци, увидев эту сцену. — Дело с Небесным Залом Тяньсюйтань и Сектой Сюаньюань ещё не решено, а вы уже устраиваете междоусобицу!
Хотя его слова были разумны, только Чу Лэй мог урезонить заместителя главы. Но тот только что предупредил его не вмешиваться, так что Чу Лэй молчал. Остальные юные ученики лишь растерянно переглядывались, не смея вмешаться.
Главный герой этой сцены, Юй Сыфэн, был в отчаянии. Если он вступит в бой, это будет означать, что он согласен вернуться в Дворец Лицзэ и принять наказание — и тогда все усилия Рэнь Хуан окажутся напрасны. Но если он не вмешается, Рэнь Хуан, скорее всего, пострадает от усиливающихся атак заместителя.
Пока он колебался, между ними влетел золотистый луч ци. Их поединок пришлось прервать — оба были отброшены силой заклинания. Однако заместитель, будучи опытным бойцом, даже в полёте метнул в Рэнь Хуан последний удар.
— Рэнь Хуан!
Когда она падала с неба, ей ещё слышался крик Сыфэна. Она не успела увернуться и уже готова была принять удар… как вдруг оказалась в крепких объятиях. Подняв глаза, она увидела незнакомые черты лица.
Все присутствующие наблюдали, как этот человек легко отразил атаку заместителя, подхватил Рэнь Хуан за талию и мягко опустил на землю.
— Старший брат Хао Чэнь! Хуан-цзе! — воскликнула Сюаньцзи.
Только тогда Рэнь Хуан поняла: тот, кто спас её, — никто иной, как Хао Чэнь, всегда холодный и отстранённый старший брат Сюаньцзи.
— Благодарю, — поклонилась она ему.
Хао Чэнь не желал продолжать общение. Убедившись, что с ней всё в порядке, он отстранился и подошёл к заместителю главы:
— Заместитель главы, Пять сект собрались на острове Фу Юй ради важнейшего дела. В такие времена каждая боеспособная сила на счету. Надеюсь, вы не позволите внутренним делам Дворца Лицзэ посеять раздор среди нас.
Заместитель фыркнул, но увёл своих людей.
Как только конфликт разрешился, Хао Чэнь без промедления ушёл.
— С тобой всё в порядке? — спросил Юй Сыфэн, глядя на Рэнь Хуан с тревогой.
Она махнула рукой, показывая, что с ней ничего страшного:
— Ничего особенного, просто немного перевозбудилась — ци внутри немного сбилось. Отдохну немного, и всё пройдёт.
Сыфэн хотел что-то сказать, но, заметив любопытные взгляды окружающих, проглотил слова.
Авторская заметка:
Прошло несколько часов, а Рэнь Хуан всё ещё не могла прийти в себя после того, как её спас Хао Чэнь. Поэтому она почти не слушала, как Дунфан Цинци и другие обсуждали поиски Секты Сюаньюань, Линлин, Миняня и Небесного Зала Тяньсюйтань. Прибытие Дворца Лицзэ вынудило Сыфэна держаться в стороне от Рэнь Хуан и остальных, и до самого вечера они так и не смогли поговорить наедине.
После ужина Рэнь Хуан решила тайком пробраться в жилище учеников Дворца Лицзэ, чтобы проведать Сыфэна. Ей очень не хотелось, чтобы тот противный заместитель главы воспользовался случаем и унизил его. Однако, не успев дойти до его комнаты, она столкнулась с самим заместителем, который неторопливо размахивал своим железным веером.
— Девчонка, это жилище учеников Дворца Лицзэ. Тебе, девушке, не стыдно шляться здесь, где столько глаз?
Рэнь Хуан прожила уже десятки тысяч лет и не собиралась вестись на такие примитивные провокации. Она лишь лёгкой улыбкой ответила:
— После сегодняшнего скандала весь остров знает, что я сняла маску Сыфэна и обязана за него отвечать. Так чего мне стыдиться?
Заместитель резко захлопнул веер:
— Отвечать? Ты вообще понимаешь, что это значит?
Рэнь Хуан молчала, ожидая продолжения.
— В Дворце Лицзэ есть правило: если кто-то снимает Маску Проклятия влюблённых, этот человек освобождается от устава Дворца. Но только при одном условии — ты должна выйти за него замуж.
Это совпадало с её догадками. Чтобы не дать Проклятию влюблённых убить Сыфэна, ей, возможно, придётся стать его женой и провести с ним всю жизнь. Поэтому слова заместителя не вызвали у неё колебаний — напротив, она ещё больше укрепилась в решимости:
— Если это Сыфэн — почему бы и нет?
— Не говори на ветер, девчонка, — насмешливо произнёс заместитель, обходя её кругом. — Ты не можешь снять его Проклятие влюблённых, потому что не любишь его.
Вот оно! Рэнь Хуан сердито взглянула на довольного заместителя. Он угадал: она не любит Сыфэна по-настоящему, и Проклятие влюблённых всё ещё не снято.
Заместитель, как будто предвидя её реакцию, снисходительно фыркнул:
— Ах, нет ничего мучительнее, чем Проклятие влюблённых. Когда оно активируется, человек мечется между жизнью и смертью, не находя покоя. Все ученики Дворца Лицзэ предпочитают смерть такому страданию.
— Чего ты хочешь?! — процедила сквозь зубы Рэнь Хуан.
— Ничего особенного. Просто хочу посмотреть, как наш лучший ученик будет страдать от неразделённой любви.
http://bllate.org/book/3152/346056
Готово:
