Старый храмовый служка на мгновение задумался и произнёс:
— Этот жребий, хоть и кажется неблагоприятным, вовсе не худший из худших. Напротив, он — один из самых лучших в гадании на брак. В сказании о Нюйлане и Чжинюй, несмотря на то что их положение в мире не подвластно переменам, Нюйлан всё же, благодаря собственным усилиям и помощи других, заслужил одобрение Небес. Поэтому вторая половина текста жребия толкуется так: «Когда золотой ветер встречает нефритовую росу — этого одного мгновения хватит, чтобы превзойти все земные радости». Это означает, юный герой, что вы с возлюбленной, хоть и рождены под разными звёздами, всё же соединены судьбой. Если вы оба, подобно Нюйлану и Чжинюй, сохраните верность друг другу, то преодолеете любые преграды и обретёте прекрасное супружество.
Сы Фэн внимательно слушал, время от времени краем глаза поглядывая на выражение лица девушки рядом. Выслушав служку, он расплатился серебром, аккуратно убрал жребий в рукав и, развернувшись, повёл обоих прочь.
— Сестра Хуан, а ты сама почему не погадала? — спросила Сюаньцзи по дороге, догоняя Линлин и Чжун Минъяня. Она всё ещё переживала таинственные слова храмового служки.
— Я не особо верю во всё это, — ответила та. Ведь она была божеством! Как можно доверять земным предсказаниям и гаданиям? Да и вообще, пять элементов и восемь триграмм изначально были переданы людям именно ею. В этом деле она разбиралась куда лучше того служки.
— А? Почему же? — Сюаньцзи подпрыгивала рядом с Рэнь Хуан, лицо её светилось любопытством.
— Я думаю, что судьба человека находится в его собственных руках и не может быть предсказана гаданием, — ответила Рэнь Хуан, отчасти шутя, отчасти всерьёз. Она видела тех, кто до конца боролся с судьбой и сумел изменить свою карму, и тех, кто всю жизнь оставался её пленником, но последних было гораздо больше. Эти слова были скорее надеждой на человеческий род, нежели её личным убеждением.
Юй Сыфэн молчал, шагая впереди и ещё крепче сжимая жребий в рукаве.
***
В сравнении с этими мелкими происшествиями все напряглись, как только наступило время «сошествия Высокой Госпожи Гао». Хотя на самом деле саму Госпожу Гао никто и не увидел. Лишь несколько жрецов передали её повеление: городу Чжунли надлежит предоставить в горы указанных «благородных» для служения.
И, как назло, в этом году «благородными», которых она потребовала, оказались те самые молодые господа, что ранее в переулке приставали к Рэнь Хуан.
— Пф! Похоже, эта Высокая Госпожа Гао умеет наслаждаться жизнью, — Рэнь Хуан чуть не поперхнулась чаем, наблюдая, как те самые господа, только что рыдавшие и катавшиеся по земле перед Юй Сыфэном, уводили прочь. — Будь я на её месте, точно бы не выбрала их. Разве Сы Фэн недостаточно красив? Или Жо Юй не прекрасен?
Сюаньцзи бездумно кивнула. Что до внешности учеников Дворца Лицзэ, она имела полное право судить. Но в следующий миг Линлин стукнула её по голове, велев не шутить, и та, потирая ушибленное место, сказала:
— Только что, когда происходило сошествие, я почувствовала сильную зловредную энергетику. И это тот же самый демон, что унёс Старейшину Линши. Я уверена.
— Лисий демон, — Рэнь Хуан постучала пальцами по столу и спокойно приняла все взгляды, устремлённые на неё. — Причём весьма высокого дао-опыта. С ним будет непросто справиться.
— Тогда завтра Сы Фэну и остальным будет опасно проникать в горы Гао, переодевшись женихами! — первой вскричала Лу Яньжань. Её лицо побледнело, брови сошлись в тревожную складку, и она крепко обхватила руку Сы Фэна. — Давай я переоденусь мужчиной и пойду с тобой!
Сюаньцзи недовольно надула губы — ведь ей самой предназначалась эта роль.
— Нет, мои заклинания сильнее твоих. Если что-то случится, я справлюсь лучше.
— А может, всё-таки пойду я? — Рэнь Хуан уже предлагала это ранее, но Сы Фэн сразу же отверг её идею.
— Нет. Ты должна остаться и обеспечить безопасность Линлин и остальных, — как и ожидалось, Сы Фэн вновь решительно отказал ей. — К тому же, если с нами что-то случится, только ты сможешь разрушить печать гор Гао.
Рэнь Хуан пожала плечами с видом обиженного человека и больше не стала участвовать в споре за роль.
Ах, иногда быть слишком способной — тоже проблема.
Хотя Лу Яньжань настаивала на том, чтобы пойти вместе со Сы Фэном, в итоге решили отправить Сюаньцзи. Рэнь Хуан заранее предвидела такой исход: среди всех Сюаньцзи одна обладала мужественной красотой, идеально подходящей для переодевания, и её легче всего было бы принять за юношу.
На следующий день план Сы Фэна прошёл гладко. Как только они скрылись в горах Гао, Рэнь Хуан велела Линлин и Лу Яньжань оставаться на месте, а сама обошла печать гор Гао.
Что до печатей, то, хоть она и не была их создательницей, считалась своего рода экспертом. В конце концов, прожив десять тысяч лет, она хоть и не видела все печати людей, духов и демонов, но слышала о них. А значит, и методы их разрушения знала лучше Линлин и других.
Печать, по сути, была не чем иным, как защитным полем, созданным с помощью местной духовной энергии и построенным на принципах пяти элементов и восьми триграмм. Однако у любой печати есть слабые места. Будучи божеством человеческого мира, Рэнь Хуан особенно чутко воспринимала потоки ци и энергетические жилы мира людей. Правда, сейчас её собственная сила была ослаблена, иначе она бы давно разрушила печать одним ударом. Поэтому ей пришлось потратить немало времени и сил на изучение печати гор Гао. К счастью, упорство вознаградилось: она обнаружила источник подземных вод, сквозь который печать не действовала.
Рэнь Хуан подала сигнал фейерверком и первой нырнула в воду, чтобы найти вход.
Автор оставляет комментарий:
Рэнь Хуан: Надо верить в науку (нет).
Рэнь Хуан плыла по течению и вскоре достигла подземного русла. К счастью, водные пути под дворцом Высокой Госпожи Гао были несложными — кроме нескольких поворотов, тоннель шёл прямолинейно. Поэтому, проплыв около получаса, она добралась до конца.
Видимо, чтобы обеспечить себе жизнь в горах Гао, все подземные каналы дворца Госпожи Гао сходились в подземное водохранилище. Выбравшись из воды, Рэнь Хуан увидела вокруг причудливые сталактиты и сталагмиты. В пещере царил полумрак, а влажный, застоявшийся воздух давил на грудь.
Она использовала ци, чтобы высушить одежду, и осмотрелась. Опасности поблизости не было. Зажгя пламя в ладони, она двинулась в сторону, откуда чувствовалось движение воздуха, и вскоре нашла выход из пещеры.
Выход вёл в коридор, соединявшийся с дворцом Высокой Госпожи Гао, но, судя по убранству, это был не главный зал. По обеим сторонам коридора горели хрустальные светильники — видимо, Госпожа Гао была женщиной изысканного вкуса и вовсе не походила на дикого, кровожадного демона. Кроме того, в воздухе, несмотря на сильную зловредную энергетику, не чувствовалось ни капли запаха крови.
Но надо признать, Госпожа Гао была крайне хитроумна. Она знала поговорку «хитрый кролик роет три норы», поэтому её дворец был полон пустых комнат. Все они были украшены одинаково, а некоторые даже оснащены ловушками и дополнительными печатями. Обычному человеку здесь легко было бы заблудиться.
Рэнь Хуан блуждала по дворцу уже несколько часов, но так и не смогла определить правильное направление. Однако в самый запутанный момент она услышала звуки боя. Поспешив на шум, она увидела Сюаньцзи в алых одеждах, медленно приближающуюся к дрожащей на полу фиолетовой демонице. На кончиках пальцев Сюаньцзи плясало необычное сияние ци.
— Сюаньцзи, немедленно остановись! Она говорит правду — она никого не убивала! Сюаньцзи! Сюаньцзи!!
Тинну, сидевший в инвалидном кресле и будучи русалкой, не обладал боевой магией, а сейчас, когда Сюаньцзи вышла из-под контроля, он и вовсе не мог её остановить. Он лишь отчаянно звал её по имени, надеясь вернуть её в себя.
Но Сюаньцзи словно не слышала ничего вокруг. В её руках уже разгорался огонь самадхи, а в глазах, обычно полных невинности, плясала ледяная жажда убийства. Даже Рэнь Хуан, наблюдавшая со стороны, невольно покрылась мурашками от давления, исходившего от неё.
Огонь самадхи достиг пика. Пламя сорвалось с ладони Сюаньцзи и устремилось к лисьей демонице. Рэнь Хуан не колеблясь бросилась между ними и взмахом рукава отразила этот яростный удар.
— Рэнь Хуан!
Юй Сыфэн, прибывший на мгновение позже, увидел именно эту картину. Его разум мгновенно лишился всякой логики. Он телепортировался перед Рэнь Хуан и крепко схватил её за руку, чтобы осмотреть рану.
Рукав Рэнь Хуан был прожжён насквозь и ещё дымился. На обнажённой коже зияла кровавая рана от ожога огнём самадхи.
— Сестра Хуан…? — Сюаньцзи наконец узнала перед собой человека и пришла в себя. Убийственный взгляд исчез, лицо побледнело от раскаяния, а глаза наполнились слезами. — Сестра Хуан, ты… ты в порядке? Она… она сказала, что убила тебя, и я… я так разозлилась, что… что снова не смогла себя контролировать…
Все знали о тайне Сюаньцзи — что она иногда теряет контроль над собой. Видя её состояние, Рэнь Хуан не могла сердиться и лишь постаралась ободрить:
— Да ладно тебе! Это просто ожог, ничего страшного. А вот ты — будь осторожнее. Так использовать ци — это опасно для тебя самой.
Она пыталась успокоить Сюаньцзи, но Сы Фэн всё ещё сжимал её запястье так сильно, что стало больно.
— Ай! — Рэнь Хуан втянула воздух сквозь зубы. Только тогда Сы Фэн осознал свою резкость, но руку не разжал.
— Ты слишком безрассудна, — сказал Тинну, подкатывая своё кресло. Его лицо было недовольным. — Даже если ты… огонь самадхи — это божественная техника. От него можно получить увечья.
— Да брось, Тинну, опять преувеличиваешь, — Рэнь Хуан смущённо почесала нос. Она понимала, что он хотел сказать: её тело бессмертно, и обычные земные заклинания ей не страшны, но огонь самадхи — техника Небес. Если бы сила Сюаньцзи была чуть больше, Рэнь Хуан могла бы погибнуть.
Тинну нахмурился ещё сильнее:
— И ты ещё смеешь так говорить? Я же говорил тебе — твой холодный яд ещё не выведен, тебе нужно отдыхать. А ты упрямо выскочила сюда. Ты же знаешь, если яд проявится, боль будет будто тысячи ледяных игл пронзают тело, а ци в теле начнёт сбиваться, и ты можешь заработать хроническую болезнь…
— Ладно-ладно, хватит! Сколько лет тебя не видела, а ты всё такой же зануда… — Рэнь Хуан попыталась уйти от разговора.
Но Сы Фэн, стоявший рядом, нахмурился под маской и строго спросил:
— Холодный яд? Откуда он у тебя?
Рэнь Хуан не любила, когда её допрашивали так настойчиво. Она цокнула языком и промолчала. Тинну вздохнул и объяснил за неё:
— Её три года держали в пещере Минся. Разве вы правда думали, что она вышла оттуда без единой царапины?
Все взгляды обратились на Рэнь Хуан.
— Когда я нашёл её, всё тело было в крови, ни одного целого места на коже. Были следы обморожения от лютого холода и раны от укусов злых духов и призраков.
— Да ну, не так уж и страшно… — Рэнь Хуан хотела отшутиться, но, встретившись с гневным взглядом Тинну, проглотила слова.
— Рэнь Хуан, ты, конечно, сильна и привыкла к боли, но это не делает тебя неуязвимой. Ты можешь раниться и даже умереть, — сказал Тинну серьёзно. — Я врач и лучше тебя знаю состояние твоего тела.
Видно было, что обычно спокойный Тинну на самом деле очень зол. Рэнь Хуан смягчилась:
— Ладно, я поняла. В следующий раз обязательно буду слушаться врача. Скажешь лежать — не встану, хорошо?
Она усердно уговаривала Тинну, совершенно не замечая, как Сы Фэн, стоявший в свадебных одеждах, сжал кулаки так, что они задрожали.
Сы Фэн чувствовал себя эгоистом. Он эгоистично считал, что, перенеся столько мук в Тринадцатой Заповеди, заслуживает понимания и сочувствия от Рэнь Хуан. Он эгоистично полагал, что последние годы она жила вольной и счастливой жизнью, и эгоистично прощал себе холодность и резкость в их первой встрече после разлуки.
Он и не думал, что четыре года назад она тоже оказалась в кошмаре пещеры Минся. Как она пережила всё это? Как выбралась? Неужели не получила ни одной раны? Он автоматически проигнорировал всё это, услышав лишь её лёгкое «недоразумение».
— Ну хватит уже злиться. Видишь же, со мной всё в порядке. Холодный яд почти прошёл, иначе разве я осмелилась бы тайком выскочить сюда?
http://bllate.org/book/3152/346050
Готово:
