Тинну не был из тех, кто держит зла без причины. Увидев, как Рэнь Хуан покорно признала вину, он не удержал сурового выражения лица и извлёк из рукава несколько склянок:
— Вот мазь от ожогов. Раны от огня самадхи требуют особого ухода — иначе останутся шрамы, и будет не очень красиво.
Рэнь Хуан сразу поняла: гнев Тинну рассеялся. Она радостно поблагодарила его и взяла лекарства. Сюаньцзи, услышав эту историю, растрогалась до слёз и с готовностью подошла помочь Рэнь Хуан нанести мазь. Когда всё уладилось, все вновь обратили внимание на фиолетовую лисицу.
Благодаря рассказу Тинну они узнали, что эта фиолетовая лисица, обладающая тысячелетним дао-опытом, всё это время охраняла Четырёхстороннюю Железную Вервь под горами Гао, пытаясь освободить своего «возлюбленного» — Учжици.
— Учжици? Тот самый левый посланник из Царства Демонов? — приподняла бровь Рэнь Хуан.
— По крайней мере, у тебя, смертной, хоть немного мозгов хватило, — оживилась фиолетовая лисица при упоминании Учжици.
— Ты знаешь о нём? — спросил Юй Сыфэн, глядя на Рэнь Хуан.
Рэнь Хуан кивнула и без тени смущения начала врать:
— Читала в книге.
Ха. Да я не только в книге читала — несколько раз лично его видела!
— Царство Демонов? Левый посланник? — фыркнул Чжун Минъянь. — Если он такой могущественный, почему не может разорвать жалкую цепь?
— Ты, смертный, ничего не понимаешь! — возмутилась фиолетовая лисица, защищая Учжици. — Эта Четырёхсторонняя Железная Вервь соединяет ци земли гор Гао с тремя другими горными хребтами и уходит прямо в самые глубины Города Фэньжу. Даже самое острое в мире оружие не способно её разрубить.
Пока они разговаривали, их шаги уже привели в самые недра гор Гао.
— Если её нельзя разрубить, — спросил Юй Сыфэн, — зачем ты здесь охраняешь?
Фиолетовая лисица неохотно взглянула на Сыфэна и, будучи вынужденной, ответила:
— Эти четыре Железные Верви управляются четырьмя ключами — Ключами к Духу. Тысячу лет назад Небеса поручили сектам запечатать эти Ключи к Духу в четырёх артефактах: Сфере Семи Звёзд из Гулу Дяньцзин, Жемчужине Небесной Судьбы секты Сюаньюань, Клинке Лунной Драконицы острова Фу Юй и Печати Летящего Дракона Дворца Лицзэ. Только собрав все четыре Ключа к Духу, можно разомкнуть Четырёхстороннюю Железную Вервь и освободить Учжици.
Услышав это, лица всех присутствующих вытянулись от недоумения.
— Ключи к Духу? Четыре года назад Тинну тоже упоминал о Ключах к Духу. Что это вообще такое?
Тинну отвёл взгляд, будто не зная, что сказать. Фиолетовая лисица посмотрела то на него, то на этих юных представителей Пяти сект и впервые в жизни почувствовала полное раздражение:
— Как же так! Вы же ученики сект, а даже об этом не слышали? Тысячу лет назад Небеса велели сектам надёжно охранять эти Ключи к Духу с помощью мощных артефактов. И не говорите потом, что я вас не предупреждала: демоны из Небесного Зала Тяньсюйтань тоже ищут Ключи к Духу. И поверьте, у них нет такого доброго сердца, как у меня — милосердия от них ждать не стоит.
Сыфэн опустил глаза, задумался на мгновение и тихо произнёс знакомое имя:
— Небесный Зал Тяньсюйтань…
— Тинну, — спросила Рэнь Хуан, — разве не тебя четыре года назад преследовали демоны из Небесного Зала Тяньсюйтань?
Тинну кивнул. Рэнь Хуан едва заметно усмехнулась:
— Получается, Небесный Зал Тяньсюйтань ищет Ключи к Духу, чтобы тоже освободить Учжици?
— У них нет таких благородных намерений, — ответила фиолетовая лисица. — Они просто хотят, чтобы Учжици помог им пробудить Звезду Зла.
Услышав знакомое прозвище, Рэнь Хуан чуть не споткнулась, но Сыфэн вовремя подхватил её за талию, и она не упала перед всеми.
— Ты сказала… — её голос стал осторожным, — воскресить Звезду Зла?
Авторские примечания:
Лоу Хоу Цзи Ду: не упоминайте меня.
Как и все остальные, Рэнь Хуан долго не могла прийти в себя от шока после слов фиолетовой лисицы.
Насколько ей было известно, Лоу Хоу Цзи Ду погиб в Великой Битве Богов и Демонов тысячу лет назад — это был неоспоримый факт. Если бы Лоу Хоу Цзи Ду не был полностью уничтожен, клан Асура никогда бы не покорился Небесам на столько лет. Но теперь фиолетовая лисица утверждает, что демоны из Небесного Зала Тяньсюйтань хотят через освобождение Учжици воскресить Звезду Зла. Это казалось совершенно невозможным.
Однако она вспомнила, как когда-то подняла шум на Небесах из-за смерти Лоу Хоу Цзи Ду и вступила в спор с Бо Линем. Тогда ни Бо Линь, ни другие божества не захотели обсуждать ту историю — все молчали, будто боясь проговориться. Возможно, всё не так однозначно, как она думала. Кроме того, она хорошо знала, насколько силён был Лоу Хоу Цзи Ду: даже Воину-Богу вряд ли удалось бы полностью уничтожить его. Если это так, значит, его первоэлементная сущность сохранилась в мире. Но перешла ли она в Путь Страданий для перерождения — остаётся загадкой.
Рэнь Хуан так увлеклась размышлениями, что даже не заметила, как машинально дотронулась до Четырёхсторонней Железной Верви. Едва её пальцы коснулись железа, горы Гао слегка задрожали. Испугавшись, она тут же отдернула руку.
Фиолетовая лисица нахмурилась:
— Кто ты такая на самом деле?
Рэнь Хуан посмотрела на исчезающую во тьме вервь и глубоко вздохнула. Если бы это были Сюаньцзи или другие, можно было бы легко соврать — они ведь не знают, что такое Четырёхсторонняя Железная Вервь. Но фиолетовая лисица прекрасно знает её происхождение, а теперь земная энергия внутри Рэнь Хуан отозвалась на печать верви. Объяснить это будет непросто.
Она приподняла бровь и усмехнулась:
— Хочешь знать? Отдай мне старика Линши в обмен.
Рэнь Хуан сознательно изображала простачка, но её слова напомнили всем, что фиолетовая лисица похитила Линши. Та, поняв, что разговор опять свернул в её сторону, неохотно повела их искать старика.
Оказалось, что ради усиления своей практики фиолетовая лисица похищала мужчин с подножия гор Гао, брала у них немного жизненной энергии, а затем находила уединённое место и обучала их культивации. Теперь все эти мужчины, завидев лисицу, падали ниц и хором кричали: «Божественная госпожа!»
— Эй, я ведь не для того забирала того старика, чтобы высасывать его жизненную энергию! — сказала фиолетовая лисица, прогоняя болтливых смертных и замечая насмешливый взгляд Рэнь Хуан. — Мне нужно было узнать, где Жемчужина Небесной Судьбы, чтобы спасти Учжици!
Её объяснения только развеселили Рэнь Хуан ещё больше — та чуть не покатилась со смеху.
Всю дорогу Сыфэн шёл в хвосте отряда вместе с Тинну и не проявлял желания вмешиваться. Чжун Минъянь и остальные тоже знали, что Рэнь Хуан — человек с нестандартным мышлением, и молчали. Фиолетовая лисица огляделась по сторонам, но никто не заступился за неё, и ей пришлось надуться и молча злиться.
Вскоре двое смертных привели связанного и израненного Линши, сообщив, что тот пытался сбежать, но его поймали.
Линши упорно молчал о своих занятиях тёмной магией и плюнул в сторону фиолетовой лисицы и Тинну, сидевшего в инвалидном кресле:
— Вы, демоны! Никогда не получите Ключ к Духу!
Рэнь Хуан закатила глаза:
— Она — демон, пусть и не убивала людей, но всё же поглощает жизненную энергию, нарушая Небесный Порядок. А ты, считающий себя праведником, практикуешь тёмную магию и губишь невинных. Кто из вас двоих благороднее? Как ты вообще смеешь так говорить, не стыдно ли тебе?
Едва она договорила, как почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, она встретилась взглядом с невозмутимыми глазами Сыфэна — и её гнев мгновенно утих наполовину.
Линши сердито окинул всех взглядом, но вдруг застыл, уставившись на запястье Сюаньцзи:
— Ты! Как Жемчужина Небесной Судьбы оказалась у тебя?!
Сюаньцзи недоумённо подняла руку: на запястье поблёскивал браслет из нескольких прозрачных жемчужин. Рэнь Хуан задумчиво потрогала одну из них и спросила:
— Где ты взяла Жемчужину Небесной Судьбы?
Сама Сюаньцзи не могла ответить. Зато Сыфэн, будто вспомнив что-то, сказал:
— Наверное, в тот день в секте Сюаньюань, когда Глава Чжушэ просил нас передать подарок супруге Владыки острова Фу Юй.
— Слава Небесам… Слава Небесам, что Жемчужина Небесной Судьбы не попала в руки демонов, — прохрипел Линши, запрокинув голову и смеясь горьким, отчаянным смехом. Его глаза покраснели от ярости и безысходности. — Но, боюсь, секта Сюаньюань уже обречена…
— Что случилось с сектой Сюаньюань? — настойчиво спросил Чжун Минъянь.
Но Линши молчал, лишь с тоской смотрел вдаль на бескрайние горы.
— У вас есть козырь в руках у Небесного Зала Тяньсюйтань? — быстро сообразила Рэнь Хуан. Увидев, как изменилось лицо Линши, она поняла, что угадала, и продолжила: — Это связано с тем учеником Ши Фэном, который выиграл на Празднике Цветов? Я думаю, он победил нечестным путём.
Поняв, что прошлое раскрыто, Линши осознал: скрывать больше нечего. Он рассказал всё. Оказалось, что ради мгновенного роста силы он не устоял перед соблазном Небесного Зала Тяньсюйтань и заставил учеников секты принимать пилюли Куньиньдань. Но как только приём прекращался, тело взрывалось изнутри. Небесный Зал Тяньсюйтань использовал это, чтобы вынудить секту Сюаньюань выдать Ключ к Духу. Однако Глава Чжушэ предпочёл смерть, но не сдал Ключ.
— Я ведь уже почти нашёл способ: плод Кровавого Гаралакса и трава чжу юй позволяют создать Куньиньдань… Но каждый раз чего-то не хватает, всегда чего-то не хватает…
— Ты разводил демонов, выращивал плод Кровавого Гаралакса, убивал людей! Ты ещё смеешь называть себя даосским практиком?! — возмутилась Рэнь Хуан.
— Если это спасёт моих учеников, что значат несколько жизней?! — закричал Линши.
Рэнь Хуан молча выслушала его почти безумные слова, глубоко вдохнула, пытаясь усмирить ярость, и резким взмахом рукава отбросила раненого Линши. Мощный порыв ветряной ци поднял пыль и песок, заглушив последние слова старика в болезненном стоне.
Сюаньцзи дрожала от страха. Она знала: какими бы чудовищными ни были поступки Старейшины Линши, младшим ученикам нельзя было нападать на старших напрямую. Она понимала, что должна остановить Рэнь Хуан.
Но не смела.
Она смотрела, как Рэнь Хуан шаг за шагом приближается к Линши — и в её облике чувствовалась такая власть, что не требовала гнева.
— Ты знаешь, почему твои Куньиньдань всегда не получались? — холодно спросила Рэнь Хуан, сверху вниз глядя на распростёртого на земле Линши. — Не потому, что ты неправильно варишь. Просто эта пилюля предназначена только для демонов. Плод Кровавого Гаралакса, приготовленный из человеческой крови, пробуждает врождённую свирепость демонов, а трава чжу юй утоляет голод и помогает демонам сосредоточиться на культивации. Людям же это не подходит.
Линши остолбенел. Его интуиция подсказывала: следующие слова станут сокрушительным ударом, но он не мог пошевелиться под давлением ауры шестнадцатилетней девушки.
— Чтобы Куньиньдань подействовала, — чётко и ясно произнесла Рэнь Хуан в тишине долины, — твои ученики должны были стать демонами.
После этих слов в мире воцарилась мёртвая тишина.
Авторские примечания:
Рэнь Хуан: я всё выдумала XD
— Всё ещё думаешь о Старейшине Линши?
Рэнь Хуан очнулась и поняла, что сильно отстала от группы.
После того как они проучили Линши, решили сначала отвезти его на остров Фу Юй и попросить помощи у других сект — ведь в таких делах молодым ученикам не решать. Фиолетовая лисица упорно приставала к Сюаньцзи, требуя отдать Жемчужину Небесной Судьбы, и даже после нескольких отказов не сдавалась. Тинну, будучи лекарем отряда, по дороге ещё и вылечил раны Линши.
— Я, наверное, снова вышла из себя? — тяжело вздохнула Рэнь Хуан, услышав, что её мысли прочитали.
Рядом кто-то тихо фыркнул, будто сдерживая смешок:
— Нет. А твоя рана ещё болит?
Рэнь Хуан удивилась такой неуклюжей попытке сменить тему и махнула рукой:
— Давно прошла. Мазь Тинну — вещь проверенная.
Сыфэн на мгновение задержал взгляд на её руке, но больше ничего не сказал.
Когда они спускались по склону, к ним присоединились Линлин и Лу Яньжань, следовавшие по меткам, оставленным Рэнь Хуан. Девушкам пришлось долго блуждать по лабиринту печатей во дворце фиолетовой лисицы, прежде чем выбраться, из-за чего они сильно опоздали. Зато они обнаружили нечто неожиданное: во дворце лисицы хранился осколок Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей.
— Зеркало мне нужно! И Ключ к Духу тоже! — угрожающе зарычала фиолетовая лисица, размахивая лапами перед Сюаньцзи и другими. — Если не отдадите, не обессудьте!
Рэнь Хуан смотрела на это и еле сдерживала смех. Эта лисица — настоящий упрямый утёнок: прекрасно понимает, что не справится с таким количеством противников, но всё равно лезет напролом.
http://bllate.org/book/3152/346051
Готово:
