Её слова заставили Юя Сыфэна слегка замереть, когда он уже протянул руку за шелковым мешочком, но тонкие пальцы всё же без колебаний вернули его обратно и произнесли:
— Не нужно. Пусть мешочек порвётся — не беда. Главное, что внутри лежит то, что оставила мне мать. Лишь бы ничего не потерялось.
Сюаньцзи опустила глаза на мешочек в его руке, и в голосе её прозвучала лёгкая зависть:
— Сыфэн, твоя мама, наверное, очень тебя любила. Иначе ты не берёг бы так то, что она тебе оставила.
Ночной ветерок тихо пробежал по бамбуковой роще, слегка колыхнув листья, после чего всё вновь погрузилось в покой.
— С тех пор как я себя помню, я рос во Дворце Лицзэ. Я совершенно не помню, как выглядели мои отец и мать, — сказал Сыфэн, переводя взгляд на предмет в руках. — Единственное, что они мне оставили, — это золотая шпилька и этот портрет.
Созерцая вещь, напоминающую о близких, Юй Сыфэн достал из мешочка портрет и протянул его Сюаньцзи и Рэнь Хуан. Та лишь мельком взглянула на изображение скромной женщины и сразу поняла: это, несомненно, мать Сыфэна. Черты лица и выражение глаз совпадали с его собственными на восемь-девять десятых. Только она казалась мягче и добрее.
— Это красиво? — спросила Сюаньцзи, у которой не было всех шести чувств и которая не могла различать красоту и уродство. Она долго разглядывала портрет, но в душе не возникло никаких волнений. Увидев, как Рэнь Хуан задумчиво смотрит на изображение, она решила уточнить.
Рэнь Хуан чуть улыбнулась и кивнула:
— Да, это красиво. Хотя сейчас я не могу объяснить тебе, какое именно это чувство, но мать Сыфэна действительно красива. Думаю, когда она была рядом с ним, она всеми силами оберегала и лелеяла его.
С этими словами она погладила Сюаньцзи по голове и поправила растрёпанные пряди у виска.
Она и не подозревала, какое это вызывает чувство у Сыфэна.
— Моя мама тоже ушла, когда я была совсем маленькой. Помню, в детстве она тоже всегда меня оберегала и лелеяла, — сказала Сюаньцзи, возвращая портрет Сыфэну и серьёзно глядя на них обоих. — Наверное, мать Рэнь Хуан тоже такая.
Слова Сюаньцзи на мгновение оставили Рэнь Хуан без слов.
— Моя мать?.. — Она подняла глаза к круглой луне над головой и горько усмехнулась. — Возможно, и так.
Она была создана из плоти и крови Нюйвы, и если уж на то пошло, то сама Нюйва и была её матерью. Но Сюаньцзи говорила о таких сценах материнской заботы и детской привязанности, которых Рэнь Хуан никогда не испытывала. С самого рождения её учили, что она должна охранять землю и человечество и нести ответственность за продолжение рода людского.
Унаследовав кровь Нюйвы, она с состраданием любила каждого доброго человека, а порой даже демонов. Она знала, что Нюйва любит её, но эта любовь ничем не отличалась от её всеобщей любви ко всем живым существам.
Для неё и для Нюйвы всё живое в трёх мирах было едино.
— Сестра Хуан? — Сюаньцзи ткнула пальцем в руку Рэнь Хуан, выводя её из задумчивости.
Рэнь Хуан посмотрела на неё, и в её хрустальных глазах мелькнула тоска:
— Со мной всё в порядке. Просто моя мама ушла очень давно, поэтому я немного вспомнила её.
— Хотела бы я обрести шесть чувств! Тогда я смогла бы понять, какие эмоции ты сейчас испытываешь, — с грустью сказала Сюаньцзи. — Когда умерла моя мама, я тоже не могла пролить ни слезинки, не чувствовала эмоций окружающих и не могла плакать, как Линлин. Иногда мне очень завидно Линлин, моим старшим братьям и сёстрам, тебе и Сыфэну… Я тоже хочу быть обычным человеком, а не чудаком, как все говорят.
Впервые Сюаньцзи прямо высказала свою сокровенную мечту. Рэнь Хуан чувствовала: девушка полностью доверяет ей и Сыфэну, раз так откровенно говорит с ними. И как бы она ни поступила, она не могла остаться равнодушной к таким словам. Она положила руку на плечо Сюаньцзи и успокоила:
— Не волнуйся. Я помогу тебе собрать все осколки Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей.
В следующий миг Рэнь Хуан впервые увидела, как в глазах Сюаньцзи загорелись звёзды.
— Правда?
Рэнь Хуан кивнула.
— Я тоже помогу.
Рэнь Хуан обернулась и увидела тёплый взгляд Сыфэна, который всё это время молча наблюдал за происходящим.
Сыфэн спокойно встретил её взгляд и уверенно кивнул.
— Тогда договорились! — обрадовалась Сюаньцзи, услышав их обещания. — Через четыре года мы вместе спустимся с горы, чтобы пройти испытания и накопить опыт. Никто не имеет права отступать!
Она встала между Сыфэном и Рэнь Хуан, взяла их за руки и сложила одну поверх другой, затем дважды хлопнула — так давали клятву.
Неожиданное действие Сюаньцзи на миг озадачило обоих. Оправившись, они лишь с улыбкой переглянулись, глядя на ещё не повзрослевшую девочку.
Но Рэнь Хуан была так поглощена нежностью к Сюаньцзи, что совершенно не заметила, как тепло ладони, лежащей на её руке, постепенно усиливалось, и как вскоре взгляд Юя Сыфэна упал на её профиль.
Вот так и договорились.
В последующие дни из пяти великих сект особенно выделялась ранее слабая Секта Сюаньюань. Особенно прославился один из её учеников по имени Ши Фэн, который благодаря выдающейся внутренней силе одержал победу за победой на арене Праздника Цветов.
— Ух ты, этот ученик Секты Сюаньюань так силён! Уже третья победа подряд! — восхищённо воскликнула Линлин, глядя на вновь одержавшего победу Ши Фэна. — Да ещё и красавец! Согласны, Сюаньцзи, сестра Хуан?
Едва она договорила, как два взгляда одновременно устремились на неё. Чжун Минъянь недовольно нахмурился и, отвернувшись, проворчал:
— Фу, раньше я и не знал, что в Секте Сюаньюань есть такой сильный ученик!
— Ты просто мало видел, — парировала Чу Линлин, подбоченившись. — По-моему, даже Сыфэн не смог бы его победить.
Чжун Минъянь был вне себя от возмущения из-за такого предательского поведения Линлин. Сюаньцзи, увидев, насколько силён Ши Фэн, тоже согласно кивнула. Однако стоявшая рядом Рэнь Хуан придерживалась иного мнения:
— Думаю, если бы Сыфэн с ним сразился, Ши Фэн непременно проиграл бы.
Дворец Лицзэ находился неподалёку, и все их слова попали в уши Сыфэна.
— Почему? — Сюаньцзи непонимающе склонила голову.
Рэнь Хуан расцвела улыбкой и с уверенностью ответила:
— Да, у Ши Фэна действительно мощная внутренняя сила, но его мечевые приёмы скучны и негибки. Можно сказать, без этой силы он давно бы проиграл. Такой, кто даже внешнюю технику не освоил как следует, но обладает такой внутренней силой, — уже само по себе странно. Хотя в большом мире всякое бывает, примем его за исключение. Но каким бы особенным он ни был, перед умным противником он ничего не стоит.
Услышав слова Рэнь Хуан, Сюаньцзи тут же поверила:
— Да, Сыфэн точно умный противник.
Упомянутый по имени Сыфэн опустил глаза, не желая при стольких товарищах выказывать радость. Но солнечный свет, ласкающий его плечи, казался особенно тёплым, и это тепло проникало прямо в сердце. В самом сокровенном уголке души медленно прорастало семя.
Следующим на арену вышли Чжун Минъянь и У Тун.
Линлин, давно питавшая неприязнь к У Туну, на этот раз поддерживала Чжун Минъяня громче обычного. Чжун Минъянь и без того мог держать равновесие с У Туном, а с такой поддержкой стал ещё решительнее и не раз загнал противника в угол. У Тун тоже не был глупцом: поняв, что проигрывает, он незаметно метнул из рук метательное оружие и быстро отскочил.
— Подлый! Проигрываешь — и сразу метательное оружие! Ты подлый!!!
Так как следа от оружия не осталось, а старейшины стояли так, что У Тун закрывал им обзор, никто из них ничего не заметил. Только Линлин и её друзья, наблюдавшие с близкого расстояния, увидели это. Но без разрешения старших они не осмеливались утверждать, что У Тун использовал метательное оружие, и предпочли притвориться невидимками.
Бой продолжался. Чжун Минъянь быстро пришёл в себя после этого инцидента и вновь атаковал. Надо признать, его базовая подготовка была действительно превосходной. Каждое его движение было плавным и слаженным, а мысль направляла действия, упрощая сложное и делая атаки быстрыми и точными, вновь загоняя У Туна в угол.
Видя, что вот-вот проиграет Чжун Минъяню, У Тун вдруг убрал меч и в его ладонях вспыхнуло яркое сияние ци. Он выпустил заклинание, похожее на разъярённого зверя, и направил его на Чжун Минъяня. Тот понял, что не справится с такой атакой, и стремительно уклонился. Но У Тун, воспользовавшись преимуществом, вместо того чтобы преследовать Чжун Минъяня, направил удар заклинания прямо в сторону Сюаньцзи.
— Ветер, приди!
Рэнь Хуан мгновенно оттащила Сюаньцзи за спину, собрала в ладонях вихрь ветра и рассеяла громовые разряды в воздухе, создав надёжный щит, защищавший их обеих.
— У Тун, ты негодяй! Сначала метательное оружие, теперь запретное заклинание! Ты чуть не ранил мою сестру! Ты понимаешь?!
Когда всё утихло, Чу Линлин первой вышла осуждать У Туна, заявив, что его действия — это жульничество, и он должен быть дисквалифицирован. Но У Тун ловко возразил, сказав, что Сюаньцзи сама виновата — она слишком слаба и не уклонилась, как все остальные. Он также утверждал, что заклинание не является запрещённым, ведь в правилах об этом ничего не сказано. Глава Секты Дяньцзиньгу, который ранее всячески защищал своего ученика, когда тот сбросил Сюаньцзи в ущелье, на этот раз тоже поддержал такие доводы, заявив, что область действия заклинания велика, и Секта Шаояна как принимающая сторона не предусмотрела этого.
— Вот уж действительно есть такие наглые люди, — сказала Рэнь Хуан, единственная из присутствующих, кто осмелился так открыто выразить общее мнение. — Если так боишься проиграть, лучше вообще не участвуй в соревнованиях — тогда будешь непобедим навечно.
— Ты, девчонка! Ты всего лишь гостья, приглашённая Главой Чу на Праздник Цветов. Как ты смеешь вмешиваться в обсуждение пяти сект?!
— Хоть я и говорю или молчу, факт остаётся фактом: твой ученик чуть не ранил людей. К тому же в правилах не сказано, что можно использовать заклинания. Ты так защищаешь своего ученика… Эх, явно перегибаешь палку.
Рэнь Хуан совершенно не обращала внимания на взгляды У Туна и его учителя, которые, казалось, хотели разорвать её на куски. Она спокойно продолжала говорить то, что считала нужным.
— Хм! Ты обвиняешь меня в предвзятости? Да это Глава Чу предвзят к своей любимой ученице! Видимо, ему не нравится, что его любимец проигрывает! Получается, больше всех переживаете вы, Секта Дяньцзиньгу!
Рэнь Хуан хотела возразить, но Чу Лэй опередил её. Чтобы сохранить справедливость, он объявил победу У Туна в этом поединке, но строго запретил использовать заклинания в дальнейших боях под угрозой дисквалификации.
Это решение не устроило Линлин и её друзей, но раз Глава Чу, как организатор, уже вынес решение, спорить было бесполезно.
— А-а-а! Я обязательно разделаюсь с этим У Туном! Сестра Хуан, Сюаньцзи, вы же видели, как он самодовольно ухмылялся! Я обязательно заставлю его ползать по земле в поисках своих зубов!
Только вернувшись с арены, эта барышня устроила истерику. Чжун Минъянь рядом уговаривал её, но ничего не помогало. Был как раз обеденный перерыв, но даже еда не могла заткнуть рот Линлин.
— Этот У Тун напустил молнии на всю арену! Мне-то всё равно — я не чувствую боли, но он ранил Шестого брата! Его нельзя так оставить!
Сюаньцзи с негодованием поддержала Линлин. Чжун Минъянь лишь вздохнул и с надеждой посмотрел на Рэнь Хуан и Сыфэна, которые спокойно ели, прося их помочь утихомирить Линлин.
Сегодня повара Секты Шаояна приготовили блюда, особенно понравившиеся Рэнь Хуан. Юй Сыфэн сначала переживал, что Рэнь Хуан расстроится из-за несправедливости на арене, но, увидев, как она с удовольствием ест и выглядит довольной, сразу успокоился.
— У Тун сегодня чуть не ранил тебя и Минъяня. Похоже, ему действительно стоит преподать урок, — сказал Сыфэн, не забыв поставить чашку сладкого супа рядом с Рэнь Хуан.
— Друг, у тебя есть план? — Чжун Минъянь тоже не прочь был отомстить, но, не имея продуманного замысла, сдерживал себя. Услышав, что у Сыфэна есть идея, он загорелся надеждой.
Сыфэн лишь улыбнулся и ничего не ответил.
http://bllate.org/book/3152/346042
Готово:
