Только что подошедшая Чу Сюаньцзи ничего не заподозрила. Жэнь Хуань потёрла слегка впавший животик — снова заурчало от голода — и, не раздумывая, направилась к Линлин. Сюаньцзи заметила, что Сы Фэн один сидит на месте и, сжимая в руке бумажный свёрток, явно чем-то недоволен.
— Сы Фэн, а что у тебя в руках? — спросила она.
— Ничего особенного, просто лотосовые зёрнышки, — холодно ответил Юй Сыфэн, делая вид, что ничего не происходит.
— Лотосовые зёрнышки? Вкусные?
Увидев, что Сюаньцзи позарилась на его лакомство, и без того невесёлый Юй Сыфэн тут же спрятал свёрток в сумку цянькунь, встал, отряхнул одежду и отрезал:
— Невкусные. Горькие.
С этими словами он направился к Цзюй Линлин и остальным, оставив Сюаньцзи одну — та недоумённо хмурилась вслед ему.
«Что с ним такое?..»
Автор примечает:
Сы Фэн: Я ревную самого себя.
Хотя поход на гору Лутай прошёл с множеством неожиданных поворотов и не принёс победы в задании «Сбор цветов», всё же гу-дяо и тяньгоу были успешно уничтожены, а главное — Чу Сюаньцзи наконец обрела способность плакать. Чу Лэй был вне себя от радости и не стал больше взыскивать с Цзюй Линлин и Жэнь Хуань за то, что они самовольно спустились с горы. В последующие дни вся Секта Шаояна оказалась погружена в напряжённые приготовления к Празднику Цветов.
Но только не Чу Сюаньцзи.
— Ты говоришь, «Дуньлэй Таоцзян» сломался? — Жэнь Хуань приподняла бровь, держа в руках маленький артефакт и глядя на Сюаньцзи.
Та кивнула с досадой:
— Наверное, повредился во время боя с гу-дяо. Раньше он позволял мгновенно перемещаться, а последние два дня вообще не работает.
Она расстроенно почесала затылок и жалобно посмотрела на Жэнь Хуань:
— Это же Хао Чэнь дал мне «Дуньлэй Таоцзян». Ты же видела, какой он строгий! Если узнает, что я его сломала, точно накажет. Сестра Хуань, ты так много знаешь — не поможешь починить?
Жэнь Хуань нахмурилась, внимательно разглядывая артефакт. Несмотря на крошечные размеры, «Дуньлэй Таоцзян» требовал сложнейших заклинательных формул, и его починка была делом непростым. Но оставить Сюаньцзи наедине с наказанием она не могла — и согласилась.
Несколько раз она попыталась активировать артефакт силой заклинаний — безрезультатно. Тогда Жэнь Хуань начала медленно вливать в него духовную энергию, выискивая повреждённые участки формулы. Так прошли несколько часов. Когда ремонт был завершён, Сюаньцзи уже крепко спала, свернувшись на столе.
Чтобы убедиться, что всё работает, Жэнь Хуань решила протестировать артефакт перед тем, как будить подругу. Но едва она направила в него энергию, как ощутила резкую нехватку воздуха. Тёплая вода мгновенно окутала всё её тело, и ей пришлось вынырнуть на поверхность, чтобы вдохнуть.
Плюх!
Ещё не успев отдышаться, она оказалась лицом к лицу с человеком в воде.
«Чёрт! Да это же мужская баня Секты Шаояна!» — мысленно выругалась она, чувствуя, как пары в бане затуманили разум и вырвали необдуманную фразу:
— Ты… моешься, что ли…
Они молча смотрели друг на друга сквозь клубы пара. Сы Фэн первым отвёл взгляд. С его идеальной линии подбородка сорвались капли воды. От долгого пребывания в горячей воде он покраснел.
К счастью, Жэнь Хуань была стара как мир и не растерялась. Она быстро взяла себя в руки и пояснила:
— Э-э… Я экспериментировала с «Дуньлэй Таоцзян», что-то пошло не так, и я неожиданно оказалась здесь…
Но Юй Сыфэн настолько соответствовал её вкусу, что взгляд сам собой начал блуждать — от прекрасного лица к обнажённой ямочке у основания шеи.
— Ты думаешь, сейчас подходящее время для объяснений? — голос Сы Фэна дрожал.
Он чувствовал, как сердце колотится, кожа от горячей воды стала сверхчувствительной, и каждый пристальный взгляд Жэнь Хуань ощущался вдвойне. Ему казалось, что его вот-вот сварят заживо в этой бане.
— Ладно, тогда я пойду, — сказала Жэнь Хуань, понимая, что объяснять действительно не время, и поспешила выбраться на берег.
Она сделала всего пару шагов, как вдруг услышала мужские голоса — и не одного.
Плюх!
Её снова окатило водой, и сильный толчок прижал к каменной стене бани. Она оказалась в узком пространстве, ограждённом рукою юноши. Широкая грудь Сы Фэна впервые заставила её сердце биться, как испуганный зверёк. Она подняла глаза — перед ней было увеличенное лицо Сы Фэна, на ресницах которого переливались капли воды. Он тихо приложил палец к губам, и она послушно замолчала.
Вошли несколько учеников Дворца Лицзэ, давно завидовавших тому, что Сы Фэн пользуется особым расположением главы дворца. Увидев его в бане, они не упустили случая:
— О-о-о, да это же любимый ученик нашего главы! Целый день в бане — ну и жизнь!
— Ага! И маску потерял, и не волнуется. Настоящий преемник!
Сы Фэн не собирался отвечать. Он стоял спиной к ним, одной рукой опираясь на стену, излучая ледяное безразличие. Те, поняв, что разговора не будет, ушли в соседнюю баню.
Только Жэнь Хуань знала, что всё это время Сы Фэн смотрел только на неё. Для неё эти считанные секунды растянулись в тысячелетия. В его глазах она видела только своё отражение, и чем дольше смотрела, тем труднее становилось дышать — голова кружилась всё сильнее.
— Они… ушли? — прошептала она.
Юй Сыфэн, будто очнувшись, резко убрал онемевшую руку, убедился, что вокруг никого нет, и позволил промокшей до нитки Жэнь Хуань выбраться из своего укрытия. Её аккуратная причёска и одежда прилипли к телу, подчеркнув хрупкость и худобу.
Он протянул руку — его нижнее бельё, лежавшее на берегу, послушно прилетело к нему. Сы Фэн вышел из воды и уже в аккуратно надетом нижнем белье стоял на берегу. Пройдя полукругом вдоль бассейна, он взял ещё одну чистую одежду и, не говоря ни слова, укутал в неё Жэнь Хуань. Мужская одежда оказалась настолько просторной, что полностью скрыла её фигуру — наружу выглядывали лишь большие, чистые глаза.
— Это…? — растерялась она.
— Не говори ни слова. Иди за мной, — приказал он, понизив голос.
Жэнь Хуань подумала, что он нарочно говорит так тихо, чтобы околдовать её. Но она и так была готова ему довериться — и без колебаний вложила свою ладонь в его.
Они незаметно покинули баню. К счастью, днём там, кроме Сы Фэна и тех нескольких учеников, никого не было, так что их «роковая» встреча осталась в тайне. Чтобы избежать новых неприятностей, Сы Фэн даже проводил Жэнь Хуань до самой двери её комнаты.
— Быстрее переодевайся, простудишься, — сказал он.
— Спасибо! Если бы не ты, сегодня моя репутация была бы окончательно испорчена, ха-ха! — весело отозвалась Жэнь Хуань, пытаясь разрядить неловкость после того, как застала его в бане.
Но Сы Фэн не оценил её шутки.
— Кстати, как только «Дуньлэй Таоцзян» будет починен, я отведу тебя снова в Тайную Обитель Шаояна. Мы обойдём духа Чжу Луна и найдём твою потерянную маску.
Она думала, что этим его порадует, но лицо Сы Фэна стало ещё мрачнее:
— Не нужно.
— Почему? Без маски тебя накажут!
В бане она не удержалась и украдкой разглядывала его тело. Шрамы от плетей заместителя главы, полученные в Обители, ещё не зажили — и ей было больно смотреть.
— Глупышка… — тихо произнёс он, и в его голосе звучала не столько досада, сколько нежность, готовая перелиться через край: — На самом деле, с маской или без — неважно. Не ищи её больше. И не входи снова в Обитель. Ты и так уже втянулась во все эти неприятности. Если Чу Лэй узнает, что ты снова проникла в Обитель, тебе станет ещё труднее.
— Правда, ничего не случится?
— Правда, — твёрдо ответил он.
— Но я же слышала, как они говорили…
Сы Фэн прервал её, чётко и ясно проговаривая каждое слово:
— Никаких «но». Их слова не имеют значения. Важно лишь твоё намерение — и я его принял. Спасибо тебе, Жэнь Хуань.
В его голосе звучала искренность и глубокая благодарность.
Поняв, что упрямить его бесполезно, Жэнь Хуань внешне согласилась, но в душе уже строила новые планы.
— Иди скорее, — сказал он. — Простудишься.
Она кивнула, тихонько открыла дверь и юркнула внутрь. Перед тем как закрыть дверь, помахала ему на прощание.
Юй Сыфэн опустил глаза на дрожащие ладони — в них ещё ощущалось тепло её кожи.
«Покинув Дворец Лицзэ, — подумал он, — я потерял не только маску… но и своё сердце».
Автор примечает:
(До того, как увидела Сы Фэна в бане)
Жэнь Хуань: Спокойно! Я прожила десятки тысяч лет — чьё тело я ещё не видывала!
(После того, как увидела Сы Фэна в бане)
Жэнь Хуань: Боже мой!!! Я сейчас умру от этого вида!!!
Отказ Сы Фэна временно отложил планы Жэнь Хуань вернуться в Тайную Обитель Шаояна, но вскоре она узнала, что глава Дворца Лицзэ прибыл в Секту Шаояна и немедленно наказал Сы Фэна за потерю маски, заставив его стоять на коленях. Это вновь пробудило в ней желание использовать «Дуньлэй Таоцзян», чтобы проникнуть в Обитель.
К тому же, она хотела разгадать тайну Тайной Обители Шаояна. С тех пор как покинула её, Жэнь Хуань не переставала вспоминать тот зов, что прозвучал в её сознании. Ей казалось, что голос был знаком, но кто там заперт? Она не могла быть уверена. Поэтому решила всё выяснить лично.
Пока Жэнь Хуань строила планы, вовсю шёл Праздник Цветов.
Как приглашённая гостья, она, конечно, не пропустила ни одного дня. Уже в первый день она убедилась, что талант Юй Сыфэна поистине выдающийся: среди учеников всех пяти сект только он один доминировал безоговорочно. Она была уверена — если ничего не помешает, победителем Праздника Цветов станет именно он.
Однако в первый же день соревнований, несмотря на то что Чжун Минъянь с трудом одолел представителя острова Фу Юй, Цзюй Линлин потерпела поражение и лишилась права участвовать дальше. Гордая и упрямая, Линлин была глубоко унижена. А тут ещё У Тун из долины Дяньцзин не упустил случая поиздеваться над ней — и заодно оскорбил Чу Сюаньцзи.
Жэнь Хуань ничего об этом не знала, пока ночью, сидя в своей комнате, не почувствовала знакомые колебания духовной энергии в бамбуковой роще за горой. Поспешив туда, она увидела, как Чу Сюаньцзи во время тренировки чуть не ранила Сы Фэна.
— Я не хочу быть обузой для всех, но у меня от рождения не хватает шести чувств. Я всю ночь отрабатывала начальный приём, и всё без толку, — Чу Сюаньцзи расстроенно почесала затылок. — Хорошо, что Сы Фэн был рядом: он посоветовал мне использовать вкусовое восприятие как аналогию, и тогда я наконец поняла, что значит «взять меч с состраданием к миру, нанести удар с жалостью ко всем живым». Но, кажется, я слишком увлеклась…
Голос её становился всё тише, и в конце она чуть ли не спрятала лицо в груди от стыда.
— Ничего страшного. Это всего лишь начальный приём — он не причинил мне вреда, — ответил Юй Сыфэн с достоинством, особенно подчёркивая это при Жэнь Хуань, чтобы не показаться слабым.
Жэнь Хуань понимающе кивнула, подняла с земли шелковый мешочек, разорванный клинком Сюаньцзи, отряхнула пыль и протянула Сы Фэну:
— Дай-ка я зашью его. Такой красивый узор — жалко портить.
http://bllate.org/book/3152/346041
Готово:
