— Ну, как ни злись, он ведь всего лишь человек. А я — бессмертная, живущая уже десять тысяч лет. Неужели я стану его колотить? — подумала Рэнь Хуань и тут же устыдилась своей мелочности. Да и вправду: даже если бы захотела — сейчас её сила заклинаний вряд ли сравнялась бы с силой Хао Чэня.
Тяжко вздохнув про себя, она обернулась — и прямо в глаза попала взгляду Юя Сыфэна. От его тёплого, почти пылающего взора её бросило в дрожь. Она растерялась, не зная, как реагировать, и лишь невинно заморгала, надеясь как-нибудь выкрутиться.
— Сы Фэн, правда ли, что русалку похитили? — спросил Чжун Минъянь, уловив суть происходящего.
Его слова вернули Сы Фэна к действительности. Тот отвёл глаза, покачал головой и коротко бросил: «Идёмте за мной». Он повёл всех через полуразрушенный храм во двор. Среди обломков и руин он наложил иллюзию — такую искусную, что даже Рэнь Хуань не почувствовала присутствия русалки во время схватки.
Они поспешили отнести еле живого русалку к озеру: русалки тяготеют к воде, и многие их раны в ней заживают сами собой. Но на этот раз он был ранен слишком тяжело. Из всех присутствующих только Рэнь Хуань владела целительскими заклинаниями, поэтому она без колебаний вызвалась помочь.
— Благодарю, — сказал русалка спустя полчаса лечения. Его лицо постепенно вернуло румянец, а раны начали покрываться корочками. Он не стал злоупотреблять её добротой и вовремя остановил Рэнь Хуань, чтобы не истощить её силы, и с благодарностью улыбнулся: — Этого достаточно.
Рэнь Хуань отвела силы и села на месте, чтобы немного восстановиться. Когда её сила заклинаний вернулась на семь-восемь десятых, она открыла глаза — и сразу увидела, как русалка с многозначительной улыбкой смотрит на неё.
— Почему ты так на меня смотришь? Мы знакомы? — удивилась она.
— Да, у нас уже была одна встреча, — ответил русалка.
— Ты…? — Рэнь Хуань изумилась. Значит, этот русалка видел её раньше, а стало быть, вряд ли был обычным демоном из мира смертных. — Почему тебя схватили эти демоны?
Русалка раскрыл ладонь, и из неё возник простой морской рожок.
— Демоны собрались в Небесном Зале Тяньсюйтань и ищут Ключ к Духу.
— Ключ к Духу? — Чу Линлин склонила голову, растерянно моргая. — Что это такое?
— Ваш глава точно знает… Больше я ничего не скажу, — покачал головой русалка.
Тяньсюйтань, Ключ к Духу… Похоже, за те тысячу с лишним лет, что меня не было в мире смертных, здесь произошло немало непредсказуемых перемен.
— Благодарю тебя, Человеческая Императрица, за помощь сегодня. Это — Рожок Передачи Звука. Если понадобишься, просто вложи в него силу заклинаний — и сможешь послать мне голосовое послание.
Из его слов Рэнь Хуань поняла, что он знает, кто она такая, и осознаёт её миссию, поэтому не стал раскрывать её личность при всех. Она кивнула с лёгкой улыбкой и торжественно приняла рожок, поклонившись ему в ответ.
Русалка ответил на поклон и нырнул в воду, грациозно рассекая блестящую гладь озера.
— Сестра Хуань, ему лучше? Если ещё понадобятся лекарства, у меня в сумочке ещё много трав из того мешочка, что ты мне дала! — Чу Сюаньцзи начала рыться в своём маленьком рюкзаке, надеясь тоже пригодиться.
— Русалки в воде сильно усиливаются. Теперь его раны больше не опасны, — с улыбкой ответила Рэнь Хуань, глядя на изящные движения русалки и его великолепный хвост. — Видишь? Он танцует, чтобы поблагодарить нас.
Сюаньцзи последовала за её взглядом и тоже была очарована открывшейся картиной. Русалка пел прекрасную мелодию, привлекая стайки ярких рыб, которые плыли за ним, превращая спокойную гладь озера в завораживающее зрелище.
Закончив танец, русалка высунул голову из воды — все раны на теле и лице полностью исчезли, и Сюаньцзи перевела дух с облегчением. Она стояла на берегу и улыбалась.
— Чу Сюаньцзи, если хочешь вернуть свои утраченные шесть чувств, ищи осколки Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей.
Первой отреагировала Рэнь Хуань:
— Ты что-то знаешь?
Русалка бросил на них многозначительную улыбку:
— Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей — это божественный артефакт Западной Матери, способный раскрыть истоки всего сущего. Однажды на пиру у Яшмового Озера его случайно разбили, и осколки рассеялись по миру смертных. Собрав их все, ты узнаешь своё прошлое, вернёшь утраченные шесть чувств и сможешь по-настоящему плакать.
— Неудивительно! Когда я нашла один осколок в тайном пространстве, вкус сразу вернулся! — воскликнула Чу Сюаньцзи, убеждённая в правдивости его слов, и радостно обернулась к Рэнь Хуань: — Давай после этого отправимся искать остальные осколки!
— Но у нас же нет рога гу-дяо! Ты всё ещё не можешь плакать, и как только вернёшься в Шаоян, тебя запрут в пещере Минся. Как мы будем искать осколки? — слова Чу Линлин, до этого полные надежды, вмиг погасили весь энтузиазм.
Увидев, как Сюаньцзи снова загрустила, Рэнь Хуань сказала:
— Могу ли я попросить у тебя одну вещь?
Русалка сразу понял, о чём речь, и из правого глаза упала слеза. В тот же миг она превратилась в жемчужину и медленно поплыла к Сюаньцзи. Та растерянно поймала крошечную жемчужину, услышав, как Рэнь Хуань поклонилась русалке с благодарностью.
— Если положить жемчужину из слёз русалки под язык, можно плакать рекой. Об этом мало кто знает, так что не выдаст себя, — тихо пояснил Юй Сыфэн.
— Отлично! Сюаньцзи, скорее попробуй! — подбодрила её Чу Линлин.
Сюаньцзи положила жемчужину под язык — и слёзы тут же хлынули рекой. Сёстры, увидев это, радостно обнялись, а Чжун Минъянь тут же прокомментировал, что они обе — сумасшедшие девчонки.
Хотя рог гу-дяо и не достался им, они получили слезу русалки — и это стало утешением. Рэнь Хуань с благодарностью посмотрела на русалку в воде. Тот обладал явной божественной природой — вероятно, был с Небес. Но почему он оказался в мире смертных в облике демона? На этот вопрос, видимо, ответ придётся искать позже. Она погладила Рожок Передачи Звука и задумалась.
— Возможно, лучше бы тебе не знать тайну Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей… Но судьба такова: только собрав все осколки, ты узнаешь, кто ты есть на самом деле.
— Кто я? Я — Чу Сюаньцзи.
Шесть чувств Сюаньцзи были неполны, и она не уловила скрытого смысла в словах русалки. Но тот не обиделся и лишь добавил ещё одну загадочную фразу:
— Ты — это ты, но не совсем ты.
Он тихо вздохнул:
— Чу Сюаньцзи, удачи тебе. Возможно, мы ещё встретимся.
С этими словами он скрылся под водой.
— Думаю, он сможет доплыть отсюда до моря… Я никогда ещё не видел моря, — задумчиво проговорил Чжун Минъянь, глядя вдаль. — Кстати, Сы Фэн, разве Дворец Лицзэ не стоит у моря?
Сы Фэн кивнул.
— Тогда в следующий раз пойдём к тебе в Дворец Лицзэ!
Предложение Чу Линлин поддержали Сюаньцзи и Чжун Минъянь, но упоминание о его секте сделало выражение лица Юя Сыфэна менее живым. Он холодно прервал мечты Линлин:
— В Дворец Лицзэ женщинам вход воспрещён.
— А? — разочарованно воскликнула Линлин. — Я слышала, что вы не берёте женщин в ученицы, но чтобы даже не пускать внутрь… Значит, вы никогда не женитесь и не заводите детей?
Юй Сыфэн отвёл взгляд ото всех, стараясь скрыть горечь в сердце:
— Как только вступаешь в Дворец Лицзэ, на всю жизнь отказываешься от брака.
Но в конце всё же не удержался и бросил тайком взгляд на девушку, стоявшую рядом с Сюаньцзи.
Раньше он не видел в этом правиле ничего плохого, но теперь даже говорить о нём при всех стало неприятно.
Просто не хотел, чтобы определённый человек узнал. И всё.
— А-а! — вдруг понял Чжун Минъянь. — Наверное, поэтому все в Дворце Лицзэ носят маски? Но Сы Фэн, твою маску уже сняли, и мы увидели твоё лицо. Те, кто видел твоё истинное обличье, должны жениться на тебе?
— О нет! Я видел твоё лицо! Неужели мне теперь придётся на тебе жениться?!
Чжун Минъянь так сильно вжился в роль, что Юю Сыфэну стало невыносимо, но девушки рассмеялись, и даже обычно невозмутимая Рэнь Хуань отвернулась, чтобы скрыть смех, дрожащими плечами.
Увидев, как взгляд Сы Фэна становится всё мрачнее, Рэнь Хуань быстро сдержала улыбку и подошла к Чжун Минъяню, чтобы сгладить ситуацию:
— Ничего страшного! Я тоже видела. Я не против Сы Фэна. Если ты не хочешь жениться — я выйду за него.
Сы Фэн: …
— Сяо Люцзы! Да что ты несёшь?! Мы все видели лицо Сы Фэна! И первая сняла маску именно сестра Рэнь Хуань! Если уж кому выходить за него, так уж точно не тебе! Верно, Сюаньцзи?
— Ага, — кивнула Сюаньцзи.
Видя, как сёстры подначивают его, Сы Фэн решил не обращать на них внимания и просто замолчал. Зато Чжун Минъянь, переживший вместе с ним битву на горе Лутай — убийство гу-дяо и спасение русалки, — начал лучше понимать характер Сы Фэна и с удовольствием предложил ему выпить.
Компания немного посовещалась и решила устроить праздник прямо у озера — ведь теперь Сюаньцзи не придётся возвращаться в пещеру Минся. Все весело болтали и договорились вместе искать осколки Зеркала Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей, чтобы Сюаньцзи вернула свои шесть чувств.
К полудню, уставшие и голодные, все решили перекусить. Чжун Минъянь и Сы Фэн отправились ловить рыбу у озера, чтобы приготовить еду на месте, а девушки остались отдыхать под деревом.
Точнее, отдыхала только Рэнь Хуань, прислонившись к толстому стволу и чувствуя лёгкую дремоту. Она смотрела вдаль на Юя Сыфэна, стоящего по колено в воде, с закатанными рукавами и склонившегося за рыбой, и тёплый ветерок принёс в её память давно забытые воспоминания.
Она вспомнила Си Сюаня — того тоже звали мастером ловли рыбы. Си Сюань был сыном демона и Небесного Императора, но с детства не пользовался уважением среди божеств. Ему понадобилось десять тысяч лет, чтобы обрести облик, и потому в Небесном Царстве никто не воспринимал этого «сына Императора» всерьёз. Поэтому он с детства жил на горе Куньлунь со своим отцом, практиковавшим Путь Бездействия.
Внезапно она вспомнила, почему разбила Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей. В день рождения Западной Матери она спокойно ела на пиру, как вдруг услышала, как кто-то вполголоса насмехался над происхождением Си Сюаня и произносил оскорбительные слова. Возможно, из-за врождённого высокомерия божества снисходительно относились к людям и демонам. Лицемерно кланяясь Си Сюаню при Императоре, за его спиной они говорили совсем иное. Такое двуличие вызвало у неё отвращение, и она тут же разбила Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей, подаренное Западной Матерью, прямо на глазах у всех, выразив своё недовольство, и гордо ушла.
— Ах…
Тогда кто бы мог подумать, что эта штука окажется такой ценной…
Рэнь Хуань прикрыла лицо ладонью.
— Что-то случилось? О чём задумалась?
Неизвестно когда Сюаньцзи и Линлин уже перебрались к костру есть рыбу, а Сы Фэн уже сидел рядом с ней.
Рэнь Хуань неловко улыбнулась — конечно, правду говорить не стоило. Она достала из сумки цянькунь бумажный свёрток и протянула ему:
— Кстати, я заметила, что ты любишь это. Купила немного лишнего.
Юй Сыфэн взял свёрток и увидел внутри лотосовые орешки. Он всегда предпочитал простую еду и любил сладко-горький вкус лотоса, но не ожидал, что после одного совместного обеда кто-то запомнит его предпочтения. Сердце его снова заколотилось:
— Я не… особо люблю.
— Да ладно тебе! Что стесняться — лотосовые орешки вкусные! — Рэнь Хуань сразу поняла, что Сы Фэн опять говорит наоборот. — У меня был друг, который тоже их обожал. Я часто собирала для него молодые сердцевины — они совсем не горькие, можешь не переживать.
Она не заметила, как Юй Сыфэн сильнее сжал бумажный пакет.
— Друг? Мужчина? — спросил он.
— Да. Его зовут Си Сюань. Как-нибудь познакомлю вас — думаю, вам будет о чём поговорить.
Сердце Юя Сыфэна, только что бившееся в восторге, будто окатили кислым уксусом. Неприятное, щемящее чувство разлилось от груди по всему телу.
— Сестра Хуань! Сы Фэн! Линлин говорит, рыба готова! Быстрее идите есть!
http://bllate.org/book/3152/346040
Готово:
