Факт оказался таков, что порой человеку не избежать верить в так называемую удачу.
Линлин, увидев, что Чу Лэй непреклонен в своём решении наказать Чу Сюаньцзи, уже собралась расплакаться и умолять его пощадить. Однако слёзы даже не успели выступить на глазах, как грозный окрик Чу Лэя заставил их мгновенно исчезнуть.
— Почтенный Глава Секты, — сделала полшага вперёд Рэнь Хуан, пытаясь заступиться за Сюаньцзи, — хоть Сюаньцзи и не чувствует боли, раны от наказания всё равно наносят ей реальный вред. Она ещё так молода — боюсь, не выдержит столь сурового наказания.
Чу Лэй недовольно взглянул на почтительно стоящую Рэнь Хуан:
— Девушка Рэнь, я высоко ценю твои выдающиеся достижения в культивации для столь юного возраста и то, что ты ранее помогла Сюаньцзи, поэтому и позволил тебе остаться в Секте Шаояна ради участия в Празднике Цветов. Однако это внутреннее дело нашей секты. Я, как Глава Секты, имею полное право наказывать учеников, нарушивших устав, и не нуждаюсь в том, чтобы посторонняя девушка вмешивалась в это. К тому же, ты сама участвовала в этом инциденте, и я ещё не предъявил тебе претензий. Прошу, соблюдай приличия.
Разгневанный Чу Лэй, конечно, говорил резко, но всё же сохранил ей лицо. Ведь, будучи соучастницей, она могла бы подпасть под наказание, но Чу Лэй этого не сделал. И, как он сам отметил, это действительно внутреннее дело Секты Шаояна, и сколько бы Рэнь Хуан ни сочувствовала Сюаньцзи, она всё равно оставалась посторонней и не имела права вмешиваться в решение Главы Секты.
Вскоре прибыл заместитель Главы Дворца Лицзэ вместе с несколькими учениками. Узнав, что Юй Сыфэн потерял свою маску, он пришёл в ярость и при всех громко отругал его, заявив, что накажет строжайшим образом. Юй Сыфэн попросил Чу Лэя разрешить ему ещё раз войти в тайное пространство, чтобы найти маску, но получил решительный отказ. Заместитель Главы задал пару вопросов о тайном пространстве, однако Чу Лэй отвечал сухо и непреклонно, как медная стена, и в итоге тот, недовольный и раздосадованный, увёл Сы Фэна с собой.
Таким образом, дело, казалось бы, было улажено.
Однако, когда Рэнь Хуан проводила Сюаньцзи обратно в её комнату, та вдруг вынула из рукава небольшой осколок зеркала и протянула его Рэнь Хуан, сказав, что подобрала его в тайном пространстве и что, как только коснулась зеркала, в голове мелькнули странные образы.
Рэнь Хуан внимательно осмотрела осколок и невольно воскликнула:
— Ну надо же!
— Что случилось? — удивилась Сюаньцзи. — Это что-то зловещее?
Рэнь Хуан покачала головой, вздохнула с горькой усмешкой и объяснила:
— Это не зловещий предмет, а артефакт из Небесного мира — Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей. Говорят, оно принадлежало Западной Матери и позволяет увидеть свои прошлые жизни.
— Значит, те образы в моей голове… это мои прошлые жизни?
— Да. Но так как это лишь маленький осколок, ты, скорее всего, увидела лишь фрагменты воспоминаний.
— Но кто же разбил столь драгоценное зеркало?
Рэнь Хуан крутила в руках осколок и пожала плечами с горькой усмешкой.
Виновница разрушения зеркала стояла прямо перед ней. Она вспомнила: в юности, на пиру у Западной Матери в Яшмовом Озере на горе Куньлунь, та, любя её как родную, подарила ей это самое Зеркало Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей. Но пир ещё не закончился, как какой-то бестактный бессмертный наговорил ей неприятных слов, и она в гневе швырнула зеркало на пол, разбив его вдребезги, лишь бы заставить того замолчать.
Кто бы мог подумать, что осколки зеркала, разбитого ею в порыве гнева много лет назад, снова вернутся к ней в руки. Причём она даже не помнила, из-за чего тогда разозлилась настолько, что разбила такой драгоценный артефакт. Видно, это и вправду судьба…
На следующий день Юй Сыфэн снова отправился к тайному пространству, чтобы убедиться, что не может проникнуть сквозь печать, и, потерпев неудачу, вернулся в персиковый сад. Солнце уже поднялось над вершиной Шаояна, а багровые утренние облака почти рассеялись.
Накануне, из-за потери маски, его строго наказали по уставу Дворца Лицзэ — выпороли плетьми. Сегодня, несмотря на боль, он всё же пошёл проверить тайное пространство, надеясь успеть вернуться до восхода солнца и собрать росу с персиковых цветов. Но тело не выдержало — он опоздал. С тяжёлым вздохом он уже собрался уходить, как вдруг услышал лёгкий, звонкий голос, зовущий его по имени. Подняв глаза, он увидел на персиковой ветви зелёную фигуру девушки.
Заметив, что Сы Фэн обернулся, девушка улыбнулась и легко спрыгнула с ветки, висевшей более чем в двух метрах над землёй. Но, увидев бледное, измождённое лицо Сы Фэна, она нахмурилась:
— Так вас всё-таки наказали вчера?
— Потеря маски — моя вина. Я заслужил наказание, — ответил Юй Сыфэн. Его речь по-прежнему была медленной, но теперь он мог говорить целыми фразами.
Рэнь Хуан уже не думала о его речи — её тревожило состояние ран. Вчера заместитель Главы Дворца говорил так, будто не собирался проявлять милосердие. Она вздохнула и достала из своего пространственного мешочка два маленьких фарфоровых флакончика, протянув их Сы Фэну:
— Держи.
Юй Сыфэн сначала удивился, а потом на его прекрасном лице появилось недоумение:
— Это что?
Тонкий палец девушки указал на флакон с красной пробкой:
— Это мазь от внешних ран. — Затем она ткнула в другой флакончик: — А это собранная мною персиковая роса.
— Персиковая роса?
На удивлённый взгляд Сы Фэна Рэнь Хуан просто улыбнулась:
— Я слышала от Сюаньцзи, что она вчера случайно опрокинула твою росу. — Её глаза блестели в лучах утреннего солнца, будто зажигая искры: — Роса персиковых цветов, цитрон и сосновые орешки — «Три Чистоты». Ежедневная чаша этого настоя укрепляет путь культивации.
Юй Сыфэн опустил взгляд, длинные ресницы дрогнули, и он долго молчал.
Видя, что он не отвечает, Рэнь Хуан слегка нетерпеливо сунула флакончики ему в руки:
— Бери уже! Ты ведь сегодня, несмотря на раны, пришёл сюда именно за росой. Считай, что я передаю извинения от Сюаньцзи. Не держи вчерашнее в сердце и хорошенько вылечись.
— Ты… всё это время ждала меня здесь? — Юй Сыфэн давно заметил, что одежда Рэнь Хуан пропитана утренней влагой, но не думал, что она собирала росу ради него.
— Ну, примерно так, — почесала она нос. — Вчера вечером я хотела остаться с Сюаньцзи, но, кажется, Линлин снова устроила скандал, и Глава Секты Чу ночью же запер Сюаньцзи в пещере Минся. Мне делать было нечего, так что я просто провела здесь несколько часов в медитации.
— Ты провела здесь всю ночь? — нахмурился Юй Сыфэн.
Ему казалось, что эта девушка постоянно удивляет его. Раньше, когда она сказала, что шла пешком несколько дней до подножия горы Шаоян, он не поверил: даже если бы она не спала и не ела, она не могла бы догнать его, летевшего на мече. А теперь снова — провела ночь в саду ради росы.
— Я пришла именно за тобой, — легко ответила она, улыбка не сходила с её лица. — После вчерашнего инцидента Сюаньцзи получила такое наказание… Я не хочу, чтобы и тебе досталось. Поэтому решила заглянуть сюда. Сюаньцзи сказала, что ты любишь пить персиковую росу, так что я подумала: авось повезёт, и я тебя застану. И правда, встретились — видимо, судьба нас свела.
Услышав слово «судьба», Юй Сыфэн мельком взглянул на неё, пальцы непроизвольно сжали флакончики, и он отвёл глаза. Но даже не глядя на неё, он чувствовал, как ладони горят, согревая холодную поверхность фарфора. Жар, казалось, имел собственную волю — он растекался по телу, заставляя сердце биться быстрее.
Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Воспитанный в Дворце Лицзэ, где провёл более десяти лет в строгом уединении, он впервые выехал за пределы своей обители на этот Праздник Цветов — и впервые столкнулся с настоящим миром. Он увидел враждебность, презрение и холодность людей и понял, что Дворец Лицзэ — действительно уютная обитель, защищённая от внешнего мира. Он начал верить в запрет на общение с посторонними.
Но эта девушка совсем не похожа на других. Она осмелилась взойти на алтарь и заступиться за мать-демона и её ребёнка, бросив вызов предрассудкам толпы. Она раскусила жадного торговца, который пытался обмануть его, чужака, пользуясь неприязнью местных. Она не испугалась даже угрожающего авторитета Главы Секты Чу и заступилась за Сюаньцзи, лишённую шести чувств. Ему было любопытно: что же пережила в жизни эта девушка?
Погружённый в размышления, он снова невольно перевёл взгляд на Рэнь Хуан.
Ему показалось, что в ней сияет та самая юношеская отвага, которую он сам давно утратил под гнётом правил и предрассудков. В сущности, чтобы делать то, что правильно, вовсе не нужны оправдания и длинные объяснения. Нужно лишь быть немного смелее.
— Только вот как там сейчас Сюаньцзи? — вздохнула Рэнь Хуан. Вчера Линлин и шестой старший брат Сюаньцзи рассказали ей, что в пещере Минся условия ужасные и совсем не подходят для девушки. — Линлин сказала, что старейшины Секты Шаояна провели гадание: если Сюаньцзи так и не сможет плакать, её сочтут бесчувственной и оставят навсегда в пещере Минся.
Юй Сыфэн проследил за её взглядом — туда, где возвышалась гора Сяоян. Странное место: начиная с середины склона, её постоянно окутывали тучи, и даже в ясную погоду оттуда доносились раскаты грома и вспышки молний.
— На самом деле есть способ ей помочь, — тихо сказал он.
Рэнь Хуан обернулась к нему:
— Какой? Если речь о прорыве печати, то это невозможно. Печать на пещере Минся наложили старейшины Секты Шаояна. Моей силы недостаточно, чтобы проникнуть туда незаметно. Да и даже если бы получилось, мы бы вступили в конфликт с Сектой Шаояна, и Сюаньцзи стало бы ещё труднее.
Сы Фэн лишь слегка покачал головой. Осторожно спрятав флакончики в рукав, он достал из пространственного мешочка потрёпанную книгу, пролистал несколько страниц и протянул её Рэнь Хуан.
— Гу-дяо? — сразу поняла она, увидев рисунок. — Ты хочешь сделать слёзный благовонный порошок из рога гу-дяо?
Юй Сыфэн кивнул.
Рэнь Хуан задумалась, но затем покачала головой:
— Но где мы возьмём гу-дяо?
— Как я слышал, в задании «Сбор цветов» на Празднике Цветов нужно именно поймать гу-дяо.
Рэнь Хуан удивилась. На её лице так и написано было: «Откуда ты знаешь?» Сы Фэн сразу всё понял и пояснил:
— Я записался на задание «Сбор цветов», поэтому знаю.
Рэнь Хуан помнила, что в руководстве по Празднику Цветов говорилось: задание «Сбор цветов» — это не то же самое, что поединки на арене. Обычно ученики пяти великих сект объединяются, чтобы поймать сильного демона и снять с него цветок пиона — победителем считается тот, кто первым добудет цветок. Но участие в этом задании определяется жребием, который тянут старейшины или Главы Сект, так что шансов мало. Даже если бы она знала, где гу-дяо, её нынешней силы не хватило бы, чтобы незаметно отрезать рог у демона под носом у опытных старейшин.
— Но я не ученица пяти великих сект, мне не разрешат участвовать в задании. Слишком много неопределённостей. Надо посоветоваться с Линлин и шестым старшим братом Сюаньцзи.
Сы Фэн не стал спорить, лишь спокойно смотрел на неё.
— Спасибо тебе, Сы Фэн, — сказала Рэнь Хуан и вдруг замерла, широко раскрыв глаза: — Эй, Сы Фэн! Ты же больше не заикаешься! — Хотя он говорил медленно и короткими фразами, теперь он мог выразить мысль полностью.
Юноша перед ней слегка кивнул. От утреннего света его лицо казалось окутанным мягким сиянием, будто растаявшим в тепле.
— Да. Потому что… я очень умный.
Эти слова застали Рэнь Хуан врасплох. Она замерла на полсекунды, а затем расхохоталась так, что чуть не согнулась пополам.
— Да-да, наш Сы Фэн — самый умный на свете!
Даже с плохой дикцией Юй Сыфэн понял, что в её словах звучит насмешка.
Он ведь просто сказал правду! Почему же у него такое ощущение, будто она обращается с ним, как с маленьким ребёнком?
http://bllate.org/book/3152/346036
Готово:
