Хотя Чу Сюаньцзи и согласилась помочь Сы Фэну, она всё же побаивалась гнева отца — главы секты Чу Лэя — и лишь торопила Сы Фэна побыстрее закончить дело. Рэнь Хуан с самого начала не собиралась оставаться на берегу. Увидев, как Юй Сыфэн без колебаний шагнул внутрь печати, она лишь напомнила Сюаньцзи не спускаться вниз, а сама тут же нырнула в озеро.
Если Небеса вверили Секте Шаояна охрану этой Тайной Обители, значит, внутри наверняка скрывается нечто, выходящее за пределы человеческих сил. Даже за пределами печати, сквозь едва заметную щель, Рэнь Хуан ощущала мощь обитателей глубин. Хотя в ней таилась сила земли, лишь нечто по-настоящему грозное могло так быстро привлечь её внимание. Юй Сыфэн отправился туда один — это чревато огромной опасностью. Она обязана спуститься и поддержать его.
К тому же, она прибыла в этот мир именно для того, чтобы изучить жизнь простых людей и укрепить печати. В этом мире не должно быть ничего, чего она не понимает. Следовательно, тайну, скрытую на дне озера, ей необходимо раскрыть во что бы то ни стало.
Однако, войдя в печать, Рэнь Хуан словно попала не туда, куда Юй Сыфэн. Воздух на дне был сырой и зловещий. Печать отрезала небесный свет и всякую живую силу, погружая всё вокруг в гнетущую тишину. Сделав пару шагов, Рэнь Хуан увидела Сяо Иньхуа — маленького духовного зверька, лежащего на земле и еле дышащего. Сяо Иньхуа, рождённая среди людей, явно не выдерживала этой пропитанной зловонием атмосферы. Рэнь Хуан аккуратно подняла её и спрятала в рукав, после чего двинулась дальше.
Ещё через несколько шагов она почувствовала слабую вибрацию, исходящую из глубин озера. Ускорив шаг в направлении источника, она вскоре увидела Юй Сыфэна, сражающегося с гигантским драконом.
— Сюйцзюйинь?
Нет, не может быть.
Со времён Хунхуаня Рэнь Хуан повидала не меньше десяти тысяч видов духов и демонов. Сюйцзюйинь когда-то был повержен Нюйвой на горе Юйшань. В древности Гунь, похитив у Небесного Владыки Сыжан — волшебную землю, способную остановить потоп, — безуспешно пытался усмирить воды и был казнён разгневанным Небесным Владыкой прямо на Юйшане. Нюйва, тронутая его судьбой, отправила Сюйцзюйиня охранять тело Гуня, чтобы оно три года не подвергалось тлению. Однако Небеса узнали об этом и послали небесное войско уничтожить Сюйцзюйиня на Юйшане. Дракон перед ней, хоть и был точной копией Сюйцзюйиня, не мог быть самим Сюйцзюйинем — скорее всего, это был призрак, вызванный древним заклинанием. Но что же такого скрывается на дне озера, что потребовалось призвать духа самого Сюйцзюйиня для его охраны?
Пока Рэнь Хуан размышляла, она не заметила, как Сюаньцзи незаметно спустилась на дно.
— Не смей обижать моего Заиканчика! — кричала Сюаньцзи, подпрыгивая и размахивая кулачками в сторону исполинского призрака Сюйцзюйиня, но тот даже не обратил на неё внимания.
— Уходи! — Юй Сыфэн с трудом сдерживал мощь дракона, а теперь ещё и отвлекался на Сюаньцзи, что делало бой вдвойне тяжелее. Призрак Сюйцзюйиня, разумеется, не собирался давать шанса незнакомому смертному: его хвост взметнулся в воздух и с силой швырнул обоих на землю. Сюаньцзи повезло — её лишь задело ветром от удара. А вот Сыфэн, принявшему на себя полную силу атаки, досталось куда хуже: он врезался в каменную стену, рухнул на землю и, кашлянув кровью, потерял сознание.
— Сыфэн! — перед глазами Рэнь Хуан мелькала картина хаоса, и у неё не было времени на размышления. Она мгновенно подскочила к Юй Сыфэну, чтобы осмотреть раны, но неожиданно заметила, что его маска пропала во время боя. Перед ней открылось лицо — чистое, с чёткими чертами.
На несколько секунд её движения замерли от неожиданности. Она никогда не задумывалась о том, как выглядит Юй Сыфэн под маской, да и не интересовалась этим. За свою долгую жизнь она повидала столько людей, что все они казались ей мимолётными, как подёнки. Внешность для неё никогда не имела значения — даже если бы она и запомнила чьи-то черты, спустя сто лет всё равно забыла бы.
Но этот юноша, которому едва исполнилось шестнадцать–семнадцать лет, оказался необычайно красив. И, что хуже всего, каждая черта его лица идеально соответствовала её собственным вкусам.
Пока Рэнь Хуан в задумчивости разглядывала это чертовски соблазнительное лицо, Сыфэн медленно пришёл в себя. Увидев над собой девушку в состоянии полного оцепенения, он осознал, насколько опасно близко они находятся друг к другу, и инстинктивно попытался отползти назад. Только тогда Рэнь Хуан очнулась:
— Не двигайся! У тебя кровь на лице.
Юй Сыфэн провёл рукой по лицу, и его глаза в ужасе распахнулись:
— Моя… моя маска… где она?
Рэнь Хуан указала на камень неподалёку:
— Во время боя с Сюйцзюйинем она упала туда.
Она не понимала, почему Юй Сыфэн так привязан к этой старой маске — едва очнувшись, он уже ищет её, будто сама маска и есть его истинное «я».
— Ай!
Не успела она разобраться с Сыфэном, как Сюаньцзи снова попала в беду: призрак Сюйцзюйиня гнался за ней по дну. Сюаньцзи, не глядя под ноги, споткнулась о камень и упала.
— Сюаньцзи! — Рэнь Хуан произнесла заклинание, и вокруг Сюаньцзи мгновенно возникла небольшая защитная печать, уберегшая её от атаки дракона.
Ладонь Сюаньцзи порезалась об осколок зеркала, застрявшего в расщелине камня, и из раны хлынула кровь. В тот же миг зеркало вспыхнуло ярким синим светом. В ответ на это сияние что-то в глубинах пещеры тоже отозвалось.
Рэнь Хуан наблюдала издалека и не понимала, почему Сюаньцзи всё ещё сидит на месте. Её печать была временной и не выдержит следующей атаки Сюйцзюйиня. Но по мере того как зеркало в руках Сюаньцзи всё ярче вспыхивало, Рэнь Хуан тоже начала ощущать необычную силу, исходящую из глубин озера.
В её ушах прозвучал шёпот — знакомый, словно вздох, словно горькое сожаление.
«О, друг мой…»
— Кто ты? — одновременно спросили Рэнь Хуан и Сюаньцзи.
Услышав голос Сюаньцзи, Рэнь Хуан наконец осознала происходящее. Она обернулась и увидела, что Сюаньцзи теперь окутана мощной духовной энергией. Эта сила подняла в воздух и Сюаньцзи, и раненого Сыфэна.
— Сюаньцзи! Чу Сюаньцзи! — Юй Сыфэн звал её несколько раз, но та не реагировала.
Призрак Сюйцзюйиня, вернувшись, устремился за Сюаньцзи, уже скользящей вглубь озера. Видя, что ни Сюаньцзи, ни Сыфэн не в силах сопротивляться, а Сяо Иньхуа уже спасена, Рэнь Хуан не колеблясь схватила их обоих и телепортировалась на берег.
Автор говорит:
Дуду: Это я! Братан, скорее спасай меня!
Рэнь Хуан: (занята спасением Сюаньцзи и Сы Фэна, не беспокоить)
Рэнь Хуан вынесла на берег одного раненого и одну растерянную, но не успела перевести дух, как Сюйцзюйинь, словно жвачка, прилип к ним и вырвался из воды, издав оглушительный рёв, от которого, казалось, задрожала вся округа на сто ли вокруг.
— Сяо Иньхуа… и моя маска… — Юй Сыфэн, едва стоя на ногах, всё ещё переживал за своего духовного зверя и маску и уже собирался вновь броситься в Тайную Обитель. К счастью, Сюаньцзи быстро среагировала и ухватила его за одежду, не давая совершить безрассудство.
Рэнь Хуан материализовала Сяо Иньхуа из рукава и передала Сы Фэну:
— Маску я пока вернуть не могу, но Сяо Иньхуа цела и невредима — я вывела её наружу.
Сы Фэн, всё ещё со следами крови в уголке рта, увидев Сяо Иньхуа, замер с выражением крайнего изумления на лице. В тот миг, когда тёплая ладонь девушки коснулась его руки, ему показалось, что дыхание перехватило. Это ощущение заставило его замереть на несколько мгновений, прежде чем он наконец поднял глаза на стоящую рядом девушку. Её платье цвета бобовых стручков развевалось на ветру, резко контрастируя с окружающей зеленью гор и лесов. Она не оглянулась на него, а сделала шаг вперёд, загородив его и Сюаньцзи от призрака Сюйцзюйиня, парящего над озером.
Рэнь Хуан подняла глаза на дракона, и в её глазах цвета лазурита читались лишь высокомерие и презрение.
Даже самому Сюйцзюйиню десять тысяч лет назад пришлось бы проявить к ней уважение, так что нынешний призрак для неё не представлял и тени опасности. Дракон, похоже, тоже почувствовал знакомую энергию в воздухе — его зрачки сузились, и он, хлестнув хвостом по поверхности озера, попытался скрыться в глубинах.
Казалось, всё уже разрешилось, но в этот момент с неба в дракона вонзился луч духовной энергии, сбив его прямо в воду. Огромное тело Сюйцзюйиня рухнуло в озеро, и земля под ногами троицы на берегу затряслась от удара.
Белая лента развевалась на ветру, и перед ними появился юноша в одежде Секты Шаояна. Сюаньцзи сразу узнала в нём ученика своей секты и, испугавшись наказания, прижалась к руке Рэнь Хуан. Та же не испытывала страха перед упрёками, но долго смотрела на фигуру юноши, удивляясь странному чувству узнавания, возникшему в её сердце.
Юноша обернулся. Его чёрные глаза не выражали ни малейших эмоций. Он холодно окинул взглядом Чу Сюаньцзи, Рэнь Хуан и Юй Сы Фэна, после чего, взмахнув рукавом, прошёл мимо них. Однако Рэнь Хуан заметила: когда его взгляд упал на неё, он выглядел ещё более недовольным, чем глядя на Сюаньцзи и Сы Фэна.
«Чем я могла обидеть этого господина?»
После стольких неожиданностей даже Рэнь Хуан, повидавшая немало бурь, не могла сразу прийти в себя. Она стояла, погружённая в размышления, как вдруг за спиной раздался гневный рёв Чу Лэя:
— Сюаньцзи! Ты совсем обнаглела!
Рэнь Хуан обернулась и увидела, как глава Секты Шаояна Чу Лэй вместе с группой старейшин наконец подоспел на место происшествия. От крика отца Сюаньцзи ещё больше растерялась и стояла, опустив голову, с нахмуренным лбом.
Рэнь Хуан слушала внимательно и постепенно разобралась, кто есть кто. Внезапно появившийся и прогнавший призрак Сюйцзюйиня — старший ученик Хао Чэнь с пика Сюйян, под началом старшего даоса Хэнъяна. Хэнъян всю жизнь посвятил охране Тайной Обители, и его ученик Хао Чэнь разделял эту миссию. Поэтому, почувствовав колебания печати, они прибыли так быстро. Объяснив Чу Лэю цель своего визита, Хао Чэнь увёл своих учеников обратно на пик Сюйян для укрепления печати. А вот Чу Лэй и другие старейшины смотрели на троицу с явным намерением не оставить дело без последствий.
Тайная Обитель Шаояна — не место для разборок, поэтому Чу Лэй повёл всех троих обратно на главный пик секты. Юй Сы Фэн был учеником Дворца Лицзэ, и ради сохранения мира между сектами Чу Лэй не мог слишком строго наказывать его. Таким образом, вся тяжесть вины легла на Сюаньцзи — ту, что с детства постоянно попадала в переделки.
— Говори! Как ты туда попала?!
— Я… отец…
— Какой ещё отец! Сейчас я допрашиваю тебя как глава Секты Шаояна!
Обвинения Чу Лэя были безжалостны:
— Тайная Обитель Шаояна — запретная зона нашей секты! Вместо того чтобы усердно тренироваться, ты прячешься там… — его взгляд скользнул по стоящим рядом Юй Сы Фэну и Рэнь Хуан, и лицо его ещё больше потемнело, — и ещё и посторонних туда заводишь! Ты просто попрала все заповеди Шаояна!
Сюаньцзи стояла на коленях, совершенно растерянная:
— Глава Секты, я правда не знаю… наверное, эта дурацкая печать оказалась слишком слабой, и мы случайно туда попали. Не вините Цзюнь-сестру и Заиканчика! Я сама виновата — наказывайте меня!
От этих слов Чу Лэй чуть не вытаращил глаза от ярости:
— Наказывать? Сколько раз я тебя уже наказывал с детства, но когда ты хоть раз исправилась?! — Он говорил с болью в голосе. — Ты не чувствуешь боли и не понимаешь стыда! У тебя не хватает шести чувств, и мы все эти годы баловали тебя, любили, жалели… А в итоге ты выросла такой избалованной! С этого дня я больше не позволю себе потакать тебе!
Рэнь Хуан не одобряла подобного подхода к воспитанию. Боль — дар Небес человеку, сигнал, помогающий избегать опасности. Отсутствие боли — это не привилегия, а серьёзная угроза для жизни. Вместо того чтобы проявлять особую заботу к дочери с таким недугом, Чу Лэй, как и все остальные, считает её неисправимой именно из-за отсутствия боли и даже обвиняет в том, что сам её избаловал. Ни одно из его слов не находило отклика в сердце Рэнь Хуан. Но Чу Лэй — всё же отец Сюаньцзи, и вмешиваться во внутрисемейные дела со стороны было бы неуместно. Поэтому она проглотила готовую вырваться фразу.
— Тайная Обитель Шаояна — запретная зона нашей секты. Раз ты осмелилась туда проникнуть, должна понести наказание. С сегодняшнего дня ты отправляешься в пещеру Минся на покаяние! Вернёшься, только когда поймёшь, что такое ответственность!
— В пещеру Минся?! — Линлин, услышав это, тут же вмешалась. — Отец, пещера Минся — место для тяжко провинившихся учеников! Там сыро, холодно и темно, как в аду! Сестрёнка не может туда!
Рядом с ней на колени встал и старший ученик:
— Учитель, младшая сестра ещё молода, она не выдержит такого сурового наказания. Прошу, смилуйтесь!
— Смиловаться? Есть законы государства и правила семьи! Я не могу делать поблажек только потому, что она — дочь Чу Лэя!
http://bllate.org/book/3152/346035
Готово:
