Ли Уянь открыла глаза. Ей казалось, что её голова раскалывается от боли. Лишь спустя довольно долгое время она смогла подняться, и ещё через какое-то время — вспомнить, что с ней произошло.
Прошлой вечностью — прошлой ночью Ли Уянь и её Младшая соученица погасили свет рано, но стоило ей только погрузиться в сон, как за окном послышался шорох. Пусть у неё и не было богатого опыта странствий по Цзянху, она по крайней мере наслушалась историй от сказителей и знала, сколь опасен бывает боевой мир. Отрефлексированная годами тренировок боевых искусств реакция заставила её мгновенно вскочить и схватиться за меч.
В тот же миг, подобно искре от кремня, ворвавшийся в их комнату злоумышленник с мечом в руках сошёлся с ней в ожесточённой схватке. Младшая соученица проснулась от звуков боя. Злоумышленник на мгновение отвлёкся и попытался пронзить мечом девушку, но, к счастью, Ли Уянь успела помешать ему, хоть и отделалась ранением.
Младшая соученица была трусишкой: перепугавшись до смерти, она лежала на постели, не смея даже шевельнуться. Во все глаза она наблюдала, как её собственная старшая соученица сходилась в десятках смертельных поединков с облачённым в чёрное незнакомцем. Тот явно уступал ей в силе и в итоге предпочёл пробить окно и бежать, а её глупенькая соученица, дав волю горячке, бросилась в погоню.
Убедившись, что Ли Уянь преследует беглеца, Младшая соученица запрыгала на месте от страха и беспокойства. В конце концов, поддавшись какому-то неведомому порыву, она тоже устремилась следом.
В конце концов Ли Уянь настигла свою соученицу в лесу на окраине города. К тому моменту она уже потеряла след злоумышленника; как оказалось, хотя его внутренняя энергия уступала её собственной, он обладал искусным навыком легкости, и ей не потребовалось много времени, чтобы завести её в дикие горы.
Ни Ли Уянь, ни её соученица не были знакомы с этими местами, и они, вполне предсказуемо, заблудились. Сами не ведая как, они брели до тех пор, пока не вышли к краю обрыва.
И именно тогда, когда у Ли Уянь окончательно кончились силы, ей в спину пришёлся удар. Удар не был подкреплён внутренней энергией, но обладал невероятной мощью, и она полетела вниз.
К счастью, в месте, расположенном недалеко от кромки обрыва, из каменной стены проросли два крепких древесных корня. Собрав последние остатки сил, она ухватилась за них, благодаря чему не сорвалась в пропасть окончательно. Перевернувшись в воздухе, она уселась на корни, которые с лёгкостью выдержали её вес.
Ли Уянь подняла голову и увидела, что наверху больше никого не осталось — пропала даже её Младшая соученица. Стоило ей призадуматься, как в голове мелькнула догадка: возможно, та «младшая соученица» на самом деле была переодетым злоумышленником или его сообщником.
Снаружи ещё стояла темнота, и она не успела разглядеть всё как следует. Теперь же, вспоминая случившееся, Ли Уянь поняла: хотя та лже-соученица и была облачена в одежды учеников Секты Циян, её фигура казалась не такой хрупкой. Во всём была виновата её собственная спешка — она просто не обратила внимания на эту деталь.
Хотя Ли Уянь изначально могла подняться наверх при помощи навыка легкости, сейчас её запасы сил иссякли, а направить внутреннюю энергию не представлялось возможным. Ей оставалось лишь передохнуть в этом подвешенном состоянии, чтобы восстановить душевные силы.
Заметив, что небо значительно посветлело, Ли Уянь почувствовала, что её силы отчасти вернулись и она снова способна использовать лёгкость. Однако ровно в тот момент, когда она стала собирать ци, те самые крепкие, толстые и полные жизни древесные корни без всякого предупреждения обломились.
Ли Уянь испуганно ахнула, но прежде чем она успела применить навык легкости, она вместе с обломками корней полетела вниз, в бездонную расселину.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ли Уянь наконец полностью пришла в себя. Мысленно упорядочив череду недавних событий, она посмотрела наверх, затем вниз и убедилась, что находится в некотором отдалении от дна, но гораздо ближе к нему, чем к вершине обрыва. Она угодила как раз на выступающую часть скальной стены; падение выдалось тяжёлым, но хотя бы руки и ноги остались целы — можно сказать, ей крупно повезло.
Ли Уянь поглядела на едва заметную полоску света высоко над головой, прикинула собственный вес и мысленно признала, что затея забраться наверх с помощью навыка лёгкости обречена на провал.
Выходило так, что у неё не осталось абсолютно никаких способов выбраться отсюда.
В унынии Ли Уянь со скрещенными ногами уселась на землю. Всё её тело ломило, душу терзала тревога за судьбу соученицы, и ей было отчаянно плохо во всех смыслах.
В такие минуты душевного смятения она всегда заставляла себя вспомнить тот день, когда её, будучи адепткой безымянной школы, сбросили с помойного помоста, а ученики великих сект боевых искусств подняли её на смех.
Впрочем, теперь воспоминания об этом больше не казались ей концом света.
В конце концов, та девчонка теперь числилась в Демонический Культ, обретя не только имя и влиятельную секту, которая, судя по всему, существовала дольше Секты Циян. К тому же, пусть над ней насмехались ученики других сект, пусть даже смерть от смеха — всё это было лучше, чем сгинуть от голода на голой скале.
Сосредоточившись и успокоив дыхание, Ли Уянь решила отбросить уныние и всё же попытаться отыскать путь к спасению.
Уловив крупицы скудного света, падающего сверху, она принялась осматривать окрестности и к своему удивлению заметила в нескольких шагах от себя в отвесной скале тёмный провал.
В этот момент Ли Уянь припомнила те самые истории, что сказители рассказывали о сорвавшихся в бездонные пропасти героях: обычно их ждали удивительные встречи, а в худшем случае удавалось отыскать потайной выход на свободу. Ли Уянь вмиг воспряла духом. Превозмогая боль от ушибов, она шаг за шагом наощупь пробралась в пещеру.
Внутри царила кромешная тьма. Долго взвешивая все за и против каждого шага вперед и назад, она всё же решила идти дальше. Одна её рука непрерывно скользила по влажной стене, а стопой другой ноги она долго шарила перед собой, прежде чем сделать полшага. Позднее кто-то сказал ей, что именно эта осмотрительность и спасла ей жизнь в том мрачном подземелье.
Но на старуху бывает проруха: оступившись в темноте, Ли Уянь потеряла опору и полетела вниз. К её величайшему удивлению, падение не закончилось ударом о землю — она продолжила скользить куда-то вглубь, снова переживая ужас недавнего падения со скалы.
К счастью, Ли Уянь и на сей раз сохранила рассудок. Дрожа всем телом, она поднялась на ноги, но не успела перевести дыхание, как до её слуха донеслись чьи-то шаги.
Шагал вовсе не один человек — шум выдал целую группу. Сквозь общую суматоху пробился знакомый голос:
— Девушка Ли? Героиня Ли? Молодой господин Ли? Где вы? Вы здесь?
Ли Уянь тут же узнала голос, который питала ненавистью целых год. Однако сейчас в её сердце не осталось гнева — звучание этих слов сулило лишь долгожданное спасение.
Поскольку Янь Му предположил, что площадка у входа в древнюю гробницу на дне обрыва невелика, поисковый отряд насчитывал едва ли десяток человек, включая самого Янь Му и Е Санья. Они быстро отыскали вход в гробницу, зажгли факелы и спустились внутрь на поиски.
Вскоре эта группа добралась до того самого места, куда сорвалась Ли Уянь, освещая путь ярким пламенем факелов. Внезапный свет резанул по глазам, причиняя боль. Когда же зрение привыкло, Ли Уянь увидела, что сорвалась на крутой, опасный склон. Е Санья как раз присела на корточки у самого его края, держа в одной руке факел и вытянув шею, чтобы разглядеть томящуюся внизу девушку.
http://bllate.org/book/31519/3846124
Готово:
