Янь Му немедленно велел людям из чайного навеса созвать всех учеников Культа Тысячи Механизмов, которые могли освободиться поблизости. Сейчас главным приоритетом было найти Ли Уянь и её соученицу.
Пока ученики Культа Тысячи Механизмов спешили в поселок Яньлан, Младшая соученица Ли Уянь вернулась первой. Её нога, казалось, была ранена, поэтому она, ковыляя, вернулась в постоялый двор, опираясь на собственный меч как на костыль. Увидев это, Е Санья и её спутник поспешно усадили девушку на стул.
Работники постоялого двора засуетились, убирая комнату для юной госпожи, готовя еду и горячую воду, а Янь Му наказал Е Санья приглядеть за гостьей, сам же отправился на поиски лекаря.
— Что с тобой случилось? — Е Санья налил чашку чая и протянул ей. — Где твоя старшая соученица?
— Моя соученица неизвестно куда пропала... — бормоча, девушка неожиданно заплакала, и слёзы смешались с пылью на её лице, превратившись в грязь. — Мы, мы вчера... кто-то... они... неизвестно куда делись.
Девушка говорила бессвязно, очевидно, пережив сильное потрясение. Е Санья не умел утешать людей и не знал, что и сказать, к счастью, к этому моменту соучастник-слуга уже приготовил комнату, и Е Санья, видя, что Младшая соученица только и делает, что плачет, просто взвалил её на плечо и бросил в убранное помещение.
Вскоре пришел и лекарь. Младшая соученица была вся грязная, но на самом деле никаких серьезных внешних ран у неё не оказалось — пострадали только обе стопы, так что через несколько дней отдыха всё должно было пройти.
К этому моменту она уже пришла в себя и рассказала Е Санья и остальным о том, что пережила.
— Я бросилась в погоню за старшей соученицей, но моя легкая поступок была плохой, и я быстро отстала. К тому моменту я уже вышла за пределы поселка, а потом... потом неизвестно откуда появился кто-то и напал на меня... Меня, меня избили, я на какое-то время потеряла сознание, а потом уже ничего не помню.
Когда она очнулась, уже рассвело. Из-за невыносимой боли в ногах и неизвестности судьбы старшей соученицы она могла думать лишь о том, как бы сначала вернуться на постоялый двор и оценить обстановку.
По дороге многие видели её жалкий вид, но стоило людям заметить меч в её руках и характерный узор Секты Циян на ножнах, как они тут же шарахались от неё, и никто не осмеливался протянуть руку помощи.
Младшая соученица никогда раньше не испытывала подобных лишений и не подвергалась таким унижениям; если бы не столь упорное желание отыскать постоялый двор, она бы давно потеряла сознание от слёз прямо посреди улицы.
— У вас есть какие-нибудь враги? — спросил Янь Му.
Соученица Ли Уянь немного подумала и покачала головой.
Он перебрал несколько возможных вариантов: если бы в комнату ворвались обычные мелкие воришки ради наживы, то, столкнувшись с боевыми искусствами Ли Уянь, они в первую очередь должны были бы бежать. Однако, судя по словам трактирного слуги, звуки драки наверху продолжались довольно долго.
Но если говорить орагах, то у какой же секты в мире цзянху нет врагов? Вопрос лишь в том, чьи именно это недоброжелатели.
Говорили, что люди из Секты Циян крайне редко покидали свою обитель, да и Ли Уянь со своей младшей соученицей нечасто странствовали по цзянху. К тому же, если бы кто-то хотел отомстить, они могли бы расправиться с ними и в те три-четыре месяца, пока те были в дороге — к чему было обязательно дожидаться их прибытия в поселок Яньлан?
Но если кто-то хотел насолить Культу Тысячи Механизмов и нарочно выбрал для этого момент, то зачем?
Во-первых, неприятности постигли вовсе не учеников Культа Тысячи Механизмов. Во-вторых, даже если бы глава Ци Ян затаил злобу на Культ Тысячи Механизмов из-за этого, то, учитывая репутацию, которую культ нарабатывал десятилетиями, и его положение в преступном мире, обида какой-то Секты Циян явно не имела бы никакого веса.
Кому понадобилось затевать столь неблагодарное дело?
Сейчас выяснение всех причин и следствий не было первостепенной задачей; важнее всего было отыскать запропастившуюся куда-то героиню Ли.
Север всё-таки был цитаделью Культа Тысячи Механизмов, и поблизости насчитывалось по меньшей мере около сотни их учеников. А если добавить тех, кто желал оказать им услугу и заработать расположение, набралось бы три-четыре сотни человек. Все они дружно бросились на поиски, перевернув вверх дном весь поселок Яньлан и его окрестности — не хватало только землю носом рыть.
Ближе к полудню кто-то доложил, что на окраине поселка Яньлан были обнаружены следы схватки. Следы были еще свежими, к тому же срезы на нескольких деревьях напоминали почерк боевых искусств Секты Циян. Янь Му взвалил Младшую соученицу себе на спину, возглавил отряд Е Санья и повел несколько сотен человек на осмотр. Соученица подтвердила, что это действительно следы мечевых приемов их Секты Циян.
Круг поиска мгновенно сузился, и люди принялись искать с еще большим энтузиазмом. Обед Е Санья и остальные съели прямо в лесу, а когда солнце поднялось в зенит, кто-то принес вещи, найденные поблизости, тем самым добросовестно разрушив место происшествия.
Младшая соученица сразу же узнала клочок ткани:
— Это одежда моей старшей соученицы. Такое шитье сразу видно — она вышивала его сама.
Е Санья подошел поближе и заметил, что на лоскутке вышито что-то среднее между животным и цветком, после чего не удержался от восхищения:
— Похоже, девушка Ли весьма широких взглядов.
Соученица:
— ...
— Где вы это нашли? — спросил Янь Му.
Ученики Культа Тысячи Механизмов поспешно провели их к краю обрыва неподалеку. Следов борьбы здесь не наблюдалось, зато имелись очень свежие и явные следы скольжения. Увидев это, Младшая соученица тут же снова расплакалась. Янь Му присел на корточки и заглянул на дно пропасти; его выражение лица стало странным, словно он что-то вспомнил.
Е Санья обратил внимание на перемену в его лице и поинтересовался:
— Что с тобой?
— Внизу... — Янь Му замялся, не договорив.
Е Санья стало еще любопытнее:
— Да что в конце концов случилось?
— Место, где Старый глава культа появился в последний раз перед своим исчезновением, было как раз здесь, — произнес Янь Му. — Помню, Левый Страж говорил, что внизу находится древняя гробница, оставшаяся с незапамятных времен.
При упоминании этого легендарного и овеянного былой славой Старого главы культа все вокруг внезапно притихли, знаком призывая его продолжать. Даже соученица Ли Уянь крепко зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука.
— Хорошая новость в том, что девушка Ли вполне могла упасть на площадку у входа в древнюю гробницу; даже если она разбилась, с её мастерством боевых искусств она, возможно, осталась жива, — рассудил Янь Му. — Но... Старый глава культа также завещал: без крайней необходимости ученикам Культа Тысячи Механизмов вход туда заказан.
— Разве ситуация с девушкой Ли внизу еще не считается крайней необходимостью? — Е Санья окинул взглядом остальных, а затем вновь уставился в самую глубь обрыва вслед за Янь Му. — Приготовьте снаряжение, мы спускаемся!
http://bllate.org/book/31519/3846123
Готово:
