Это означало, что занявшие первые десять мест могли выбрать группы со сравнительно слабыми противниками, либо те, чьи боевые искусства находились в отношениях взаимного противостояния, либо те, где были знакомые, с которыми можно объединить силы... Короче говоря, чем больше голосов набирал участник, тем позже он делал выбор и тем выгоднее это было.
Пока зрители еще вовсю спорили, мастера уже завершили жеребьевку.
Следом наступила очередь выбирать для первой десятки.
Сун Линьжань наконец увидел Ма Чжэньтяня: тот оказался суховатым и поджарым стариком, который действительно выглядел бодрым, с пышущим здоровьем лицом, словно ему было всего около пятидесяти лет. В то, что ему исполнилось девяносто, точно никто бы не поверил. Одет он был весьма роскошно — сразу видно человека богатого и знатного. Сейчас он весело и непринужденно делился опытом с другими мастерами на арене.
— Скажи, он случайно и впрямь не освоил какое-нибудь божественное умение даровать вечную молодость? — поинтересовался Сун Линьжань.
— Да не иначе как утерянное давным-давно боевое искусство Царства боевых искусств — возвращение молодости и старости вспять, — ответил глава союза Чжун.
— Вообще-то это я сам от балды написал.
— ...
Ци Симин, ступающий по снегу не оставляя следов, тоже явился. То, что этот парень уже столько дней умудрялся ускользать от всеобщего внимания, само по себе говорило о его способностях. Он предстал высоким и худым, в длинных бирюзовых одеждах, похожий на бамбуковый шест — до того интеллигентный, что походил скорее на книжника, чем на благородного меченосца.
Сун Линьжань вынес вердикт:
— Внешне ничего так, но жаль, что от него веет каким-то подкаблучным душком.
Глава союза Чжун кивнул:
— Этот парень и правда слишком худ, ему не хватает взрывной силы. Если еще потренируется, наверняка сможет выйти на новый уровень.
— ...
Мастера, вошедшие в первую десятку, в основном происходили из крупных сект, что вполне объяснимо — в конце концов, в больших сектах и людей больше, и голосов.
Они вели себя совершенно просто и без всякого жеманства: у них и в мыслях не было принципа «встречая сильного противника, выбирать сильнейшего» — напротив, все они выбирали группы послабее.
Ци Симин выбрал группу, где преобладали тяжеловесы, чья техника как раз противостояла его собственной. Что же до Шэнь Цинчжоу, темной лошадки этого турнира, то он выбрал группу У Цзиня: два главных защитника, объединив мечи, непременно сметут всех на своем пути.
Однако, когда подошла очередь второго места — Шэнь Юю, чей выход так долго все предвкушали, она все никак не появлялась, из-за чего толпа горько разочаровалась.
Глава союза Чжун нахмурился:
— И зачем только было столько денег на регистрационный взнос тратить?
Сун Линьжань:
— ...
На трибунах тоже вовсю шли бурные споры, и репутация Шэнь Юю покатилась по наклонной: все сходились на том, что она и вовсе лицом не вышла, раз не смеет показаться на людях.
Впрочем, те немногие девушки, что все же участвовали, набрали немало голосов и стали новым центром притяжения. Редких в цзянху младших сестриц, разумеется, стоило всеми силами поддержать.
Больше всего голосов среди них собрала Линь Шуансюэ из Секты Хуашань, занявшая седьмое место. Той самой красавицей в белых одеждах, к которой то и дело приковывались все взоры, была именно она. Среди всех участниц она оказалась красивее всех, да и оружие ее отличалось изысканностью — гуцинь.
Линь Шуансюэ быстро выделилась на фоне остальных, и еще до начала схваток у нее появились все шансы вытеснить Шэнь Юю и стать новой грозной красавицей-воительницей.
Как только старший мастер Ма Чжэньтянь завершил выбор, глава союза Чжун зычно провозгласил:
— Объявляю Собрание Улинь официально открытым!
Участники первой группы тут же вышли на арену. На помосте развернулась зрелищная бойня с обменом ударами и отражением атак, а на трибунах неслись крики поддержки и подбадривания — пестрая толпа зрителейшумела на все лады, создавая невероятно оживленную атмосферу.
Сун Линьжань сидел на эксклюзивном VIP-месте и озирался по сторонам в звенящем от галдежа пространстве.
Вдруг на противоположной трибуне его взгляд привлек необычайно приметный молодой человек. Черные одежды, широкие плечи, узкая талия, длинные ноги — абсолютное золотое сечение.
Сун Линьжань торопливо всмотрелся в лицо незнакомца, замер, и в голове мелькнуло лишь: «Брови мечом взмывают к вискам, фениксовы глаза излучают властность, вот только лицо бледное, а взгляд ярок, словно падающая звезда».
Он был до нелепого хорош собой, казалось, будто этот юноша принадлежал к совершенно иному измерению, нежели окружавшие его зрители.
Сун Линьжань на мгновение остолбенел от удивления.
А Сяо Чэнь уже давным-давно заметил пользователя «Сун, ты уходишь». Тот все с тем же невинным детским личиком сидел рядышком с судьей и озирался по сторонам с глуповатым видом.
Хэ Ань внезапно протянул руку и помахал перед его глазами:
— Учитель?
— Какой я тебе учитель, вали отсюда!
Но стоило пройти лишь долям секунды, как тот человек на трибуне бесследно исчез.
Сун Линьжань скрежетал зубами:
— Надеюсь, у тебя действительно случилось что-то крайне важное.
Хэ Ань тоже вытянул шею, пытаясь разглядеть что-то на трибунах:
— На что это ты пялишься?
Сун Линьжань долго раздумывал, прежде чем ответить:
— На своего возможного, вероятного, пожалуй, будущего мужа.
— ...Я-то всё думал, что у тебя с головой наконец порядок, а оказывается, ничего подобного, — протянул Хэ Ань.
— Чего? Считай, что в этом месяце ты остался без премии.
Он подумал, что тот человек в любом случае пришел понаблюдать за турниром, а за целый день уж всяко удастся встретиться снова.
Но кто бы мог подумать, что Сяо Чэнь давно покинул арену. Он вовсе не собирался смотреть на то, как правый и левый защитники раскатывают слабаков; он приходил ради «Сун, ты уходишь». Убедившись, что «Сун, ты уходишь» находится прямо на месте проведения состязаний, он успокоился.
Сяо Чэнь при помощи цунгуна домчался до Виллы горы Лу, принадлежавшей главе союза Чжун. В этот момент в поместье и впрямь не было ни души.
Разухабистой походкой и с видом знатока он оттолкнул дверь и вошел в тот самый восточный флигель, за которым следил уже несколько ночей подряд. На столе обнаружилась рукопись книги Парочка демонов среди орлов, ставшая еще толще.
На губах Сяо Чэня появилась редкая улыбка.
Правда, продлилась она недолго — вскоре ему стало уже не до улыбок.
У Сяо Луннюй повреждены глаза, во дворе ее парализовал ударом точечных уколов Оу Янфэн, и надо же такому случиться — ее обнаружил Инь Чжипин и воспользовался ее беспомощным состоянием... Сяо Луннюй же по ошибке приняла его за Ян Го!
Проклятая тварь!
Сяо Чэнь от злости взбесился так, что волосы встали дыбом, едва не сорвавшись в цивэй — отклонение ци от нормы.
От автора:
Госпожа Сяо: Скорее прикончите эту скотину в тексте!
Редактор Сун: Ох. Выходит, тебе интересна лишь моя писанина.
Глава 9
Сун Линьжань сам не понимал почему, но на арене безостановочно чихал.
Отборочные туры тянулись с самого раннего утра до позднего вечера.
В перерыве даже организовали доставку простейших обедов в коробках, что снискало всеобщее одобрение и высокую оценку.
Боевые приемы и техники из Парочки демонов среди орлов быстро вошли в моду: во время потасовок мастера то и дело вставляли фразочки вроде Метод сердца девы из Нефритового чертога, вызывая бурю восторга на трибунах.
В этот день на арену высыпало по меньшей мере с десяток здоровяков, владевших Методом сердца девы из Нефритового чертога, причем приемы у каждого отличались.
Быстрее всего завершились схватки в группе Ма Чжэньтяня. И дело вовсе не в том, что его боевые искусства превосходили все на свете — просто он попал в ту группу, где сражался его старший ученик... Перед выходом на арену старший ученик выдал каждому по сто лянов серебра, и все участники в атмосфере всеобщей гармонии и вежливо обменявшись парой ударов, уже спустя мгновение дружно выбыли из состязаний.
Глава союза Чжун кипел от праведного гнева.
http://bllate.org/book/31518/3845867
Готово:
