Этот парень загребал деньги лопатой, и стоило людям из цзянху начать делать ставки, как он снова разбогател.
Когда отец Лу Бовэйя, богатейший человек, находившийся далеко на юге, услышал эту новость, он, как говорят, залился слезами умиления, расхваливал сына за то, что тот добился успеха, и снова отправил людей помчаться со скоростью конного понукания, чтобы привезти целый воз карманных денег.
Поистине, люди бывают разные, от зависти к другим можно и умереть, из-за чего Сун Линьжань и остальные в последнее время испытывали некоторую классовую ненависть к богачам.
Все билеты были подсчитаны, Сун Линьжань всю ночь верстал макет и выпустил специальное приложение к газете, разделив его на две колонки: с количеством голосов и с коэффициентами ставок. Он собирался бесплатно раздать по экземпляру каждому зрителю отборочного тура.
Наконец, в хлопотах глубокая ночь уже вступила в свои права, а завтра должен был начаться отборочный тур.
Глава союза Чжун с некоторой неохотой произнес:
— Может, отложим еще на несколько дней? Или устроим какой-нибудь дополнительный раунд?
Сун Линьжань ответил:
— Какой еще дополнительный раунд в отборочных? Тебе так понравилось быть главой союза?
Глава союза Чжун ни капельки не смутился:
— И правда, в последнее время было довольно величественно.
Странствующие рыцари в поместье и мастера, записавшиеся на Собрание Улинь, при встрече то и дело почтительно обращались к нему «глава союза». От таких криков он мгновенно освоил цингун и просто воспарил от гордости.
В этот момент у входа кто-то вдруг заорал:
— Глава союза Чжун! Эти бесстыдники из Секты Нищих за три дня уже четыре раза меня обокрали, подойди-ка сюда и рассуди нас по справедливости!
Глашатай Секты Нищих принялся оправдываться:
— Глава союза Чжун, у нас дома старые и молодые уже сколько дней сидят голодные, помогите нам, пожалуйста, я ведь тоже пошел на это от безысходности!
Разбуженные постояльцы снова наперебой принялись ругаться:
— Чего горланите посреди ночи, людям вообще дают выспаться или нет, глава союза Чжун, приструните их наконец!
— Именно так, завтра же на арене сражаться, как тут нормально отдохнуть?
Глава союза Чжун с кислым лицом бросился к выходу:
— Иду-иду, да кому сдалось быть этим главой союза, пусть кто хочет, тот и берется! Давайте быстрее соревнуйтесь, отмучаюсь — и ладно!
Сун Линьжань захлопнул дверь:
— …Спокойной ночи, хи-хи.
Огни в восточном флигеле погасли.
Однако в самом поместье по-прежнему было оживленно и светло, как днем.
На этот раз У Цзинь не смел открыто стоять на вершине стены, он затаился под деревом и громко звал, зевая:
— Ты как думаешь, почему госпожа Сяо уже который день приходит по ночам, но внутрь так и не заходит? Мне завтра еще на ринг выходить, нужно лечь пораньше.
Простак все еще сидел без сна, а умник Шэнь Цинчжоу уже заснул рядом, прислонившись к дереву.
У Цзинь возмутился:
— …Шэнь Цинчжоу!
— Не нужно так громко, я слышу, — Шэнь Цинчжоу пришлось открыть глаза. Он посмотрел на внезапно удалившуюся госпожу Сяо, а затем на погруженный во тьму восточный флигель.
Шэнь Цинчжоу тихо вздохнул:
— Наверное, обронила что-то.
У Цзинь удивился:
— А? Опять обронила? На этот раз не отправляй меня, пусть меня убьют, а я не пойду.
Шэнь Цинчжоу лишь подумал:
— …
Дурак.
Глава 8
Рано утром в день отборочного тура перед ареной уже бурлило море людей.
Если смотреть снаружи, эта арена представляла собой высокий круглый забор, но зрители, проверив билеты и войдя в ворота, обнаруживали, что внутри все совершенно иначе.
Лу Бовэй превратил арену в подобие простенького римского колизея по эскизам Сун Линьжаня.
Остальные арены представляли собой квадратные возвышения: люди дрались наверху, зрители смотрели снизу, и вблизи можно было разглядеть разве что ноги, никакого погружения.
Эта же арена была устроена так, что мастера сходились в поединках на земле, а зрители наблюдали за ними с ярусов трибун, возведенных по кругу. Такое ощущение превосходства заставляло каждого чувствовать, что потраченные деньги того стоили.
Сун Линьжань обнаружил, что Лу Бовэй схватывает все на лету — иначе с чего бы ему зваться сыном богатейшего человека, чья слава была отнюдь не пустой. С тех пор как Лу Бовэй обнаружил, что Хэ Ань промышляет перекупкой билетов, он придумал хитрость: стал нанимать людей за высокую плату для работы обслуживающим персоналом. Так у него были и работники, и прибыль. Наспех намалеванные рабочие пропуска продавались в несколько раз дороже билетов спекулянта Хэ Аня, и он буквально загребал деньги лопатой.
Сун Линьжань чувствовал досадное несоответствие чужих талантов ожиданиям.
Хэ Ань тоже горько сожалел, что упустил огромную прибыль:
— Кто же знал, что он такой бессовестный с ценами?
Лу Бовэй ответил с презрением:
— У меня отродясь не было совести.
Хэ Ань замолчал:
— …
Конечно же, крепость стен арены вовсе не могла остановить тех, кто не успел купить билеты: одни висели на деревьях, другие ходили на ходулях, третьи устраивали живые пирамиды. В общем, все средства хороши — посмотреть можно было и без прохода внутрь.
Из-за этого господа, заплатившие за билеты на трибунах, были не слишком довольны.
В этот момент Сун Линьжань вытащил специальное приложение к газете и стал бесплатно раздавать его всем присутствующим. Оглашение свежих результатов голосования и самых высоких ставок привело в восточную бурю всю арену.
Еще бы, те зеваки снаружи, что думали, будто сорвали куш, понятия не имели, что творится внутри.
Сун Линьжань рассудил:
— Услуги для тех, кто заплатил, обязательно должны отличаться по уровню от бесплатных. Только так те, кто раскошелился, захотят заплатить и в следующий раз, а те, кто пожадничал, пожалеют, что не сделали этого сейчас, и уж в следующий раз точно заплатят.
Лу Бовэй и Хэ Ань, вооружившись блокнотами, усердно делали пометки рядом.
Трибуны к тому времени уже шумели вовсю.
— Никак не ожидал, что Ма Чжэньтянь окажется на первом месте!
— Еще бы, поговаривают, будто кто-то видел, как старый управляющий из его поместья скупил несколько повозок газет и отдал все голоса за него самого.
— А на каком месте глава союза Чжун? Почему его не видно в самом начале?
— Если сможешь его найти, я перед тобой шляпу сняв — он в этот раз вообще не подавал заявку.
— Шэнь Юю тоже зарегистрировалась, я уже любовное письмо приготовил!
— Где же Шэнь Юю? Вон та красавица в белом платье — это она? До чего же хороша.
— А этот Шэнь Цинчжоу кто такой? Откуда столько голосов?
— Ты и этого не знаешь? Левый страж Дворца Летящего Обрыва, говорят, его боевые искусства непостижимы.
— А их госпожа — и правда Божественный Кондор?
— Все тихо! Тихо! — глава союза Чжун вышел на арену и даже применил немного Внутренней энергии, чтобы его голос услышали все: — А теперь я оглашу правила соревнований отборочного тура нынешнего Собрания Улинь.
— Отборочный тур делится на десять групп. Участники, занявшие места с девяносто первого и ниже по количеству голосов, распределяются по группам путем жребия, а первая десятка по числу голосов может выбрать любую группу по своему усмотрению. Выбор происходит последовательно, с десятого места по первое, десятое место выбирает первым. Те, кто не явится до начала состязаний, считаются автоматически отказавшимися от участия. Время поединков не ограничено, вылетевший за пределы круга арены проигрывает. Два мастера, продержавшиеся дольше всех в каждой группе, проходят во следующий раунд — четвертьфинал.
После объявления правил зрители и участники зашумели: оказывается, преимущество по голосам давало возможность занять самые выгодные позиции, вот что означало это преимущество!
http://bllate.org/book/31518/3845866
Готово:
