Второй выпуск обязательно должен быть посвещен списку красавцев Цзянху.
Глава 5
Ажиотаж вокруг подачи заявок на Собрание Улинь не утихал ровно трое суток и три ночи, и лишь под конец поток иссяк — остались лишь те, кто добирался издалека.
Глава союза Чжун сиял от радости. Прижимая к груди доверху набитый деньгами горшок, он решил продлить приём заявок ещё на десять дней — раньше лавочку сворачивали сразу же, как набиралось пять участников.
— Сколько обычно длилась регистрация? — поинтересовался Сун Линьжань.
Глава союза Чжун уже в восемнадцатый раз пересчитывал монеты:
— Да месяца два примерно.
Половина этих денег, разумеется, принадлежала Сун Линьжаню. Забрав свою долю, тот спросил:
— А когда раньше начинались соревнования?
Глава союза Чжун ответил:
— Разумеется, прямо на месте. Отмутузились — и свободны.
Сун Линьжань лишь молча посмотрел на него:
— …
Ладно, проехали. Сначала проведём отборочный тур, устроим этакое Цзянху-101!
Правда, учитывая, что бюджет на отборочный тур требовался немалый, Сун Линьжань решил, что его основная работа — это всё-таки выпуск газеты, а становиться эксклюзивным спонсором Собрания Улинь ему вовсе не улыбалось…
Глава союза Чжун, заметив его взгляд, испуганно прижал к груди денежный горшок.
В общем, едва успев наполниться, горшок снова опустел.
На лице главы союза Чжун застыло скорбное выражение.
— Веселее, деньги — дело наживное, заработаем ещё, — утешил его Сун Линьжань.
Лицо главы союза Чжун немного посветлело.
— Но этого всё равно мало.
— О-о-ой… — завыл глава союза Чжун.
Однако спонсор нашёлся сам и весьма быстро.
В последний день приёма заявок глава союза Чжун уже собирался пораньше свернуть лавочку и уйти, как вдруг заметил издалека нечто шарообразное, что медленно приближалось к нему. Приглядевшись в упор, он с удивлением понял, что это человек, а не кабан.
— Имя? — спросил глава союза Чжун.
Тот человек ответил:
— Лу Дашань.
Глава союза Чжун резко поднял голову и присмотрелся:
— Ба, да это же Дашань! Как же тебя за эти три года откормили, растолстел так, что я и не узнал!
Лу Дашань горько заплакал:
— Это меня побили, ууу-у!
Оказалось, что народ остался крайне недоволен опубликованным списком, а Собрание Улинь ещё не началось, вот все и бросились вызывать фигурантов рейтинга на приватные поединки.
Но на первом месте стоял сам глава союза, к тому же он ведал приёмом заявок на Собрание Улинь, так что портить с ним отношения никто не рисковал. Обладатель второго места, старейшина Ма, разменял уже десятый десяток — победить его значило проявить неуважение к старости, да и опасно: а вдруг в процессе дуэли старик склеит ласты? Он-то, конечно, мастер омоложения, но воскрешать мёртвых ещё не научился.
К обладателю третьего места желающие бросить вызов вроде бы и нашлись, но Ци Симин отличался неуловимостью — появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда, сыщи до сих пор. Пятое место занимал монах, за спиной которого стояла могущественная обитель — Монастырь Шаолинь. Чтение сутр кем угодно способно довести до белого каления, а если учесть, что у каждого странствующего по Цзянху за душой имеется парочка грешков, что делать, если после избиения монаха тебе запретят подниматься к святилищам и возжигать благовония?
Про шестое место и говорить нечего: народ заваливал его не столько вызовами на бой, сколько любовными письмами.
В итоге Лу Дашаню, как обладателю четвёртого места, досталась вся чернота невезения. Его поймали с поличным по дороге на Гору Лушань. Разве это была честная схватка? За ним гонялись всей толпой, избив так, что он раздался вширь ровно в два раза.
Глава союза Чжун радовался, что ему удалось избежать этой участи:
— Дашань, и после всего ты всё равно хочешь подать заявку?
Лу Дашань отмахнулся:
— Я пришёл искать Сун Ниликая!
Свой псевдоним, который он печатал в газетёнке, Сун Линьжань выбрал сам — созвучно с фразой провожу тебя до ухода.
А Лу Дашань и впрямь едва не покинул этот прекрасный мир.
Как назло, ни о чём не подозревающий Сун Линьжань как раз собирался выйти из дома и у самых ворот усадьбы столкнулся с главой союза Чжун, который тащил за собой неповоротливый шар.
Глава союза Чжун издали завидел его и заволновался: отчаянно замигал глазами, пытаясь подать знак, чтобы тот укрылся.
— К чему бы это? Левый глаз к деньгам, правый к беде, а у тебя чего оба задергались? — удивился Сун Линьжань.
— Иди куда собирался, да побыстрее! — замахал руками глава союза Чжун.
Сун Линьжань упрямо проигнорировал все его намёки:
— Я как раз тебя искал! В следующем номере газеты хочу запустить рубрику Список красавцев Цзянху. Есть у нас в Цзянху какие-нибудь сильные и чертовски привлекательные мастера клинка?
Тут Лу Дашань всё понял, в порыве чувств выкатился вперёд и завопил:
— Так это ты — Сун Ниликай! Наконец-то я нашёл тебя!
— А? — опешил Сун Линьжань.
Выслушав всю историю от начала до конца, Сун Линьжань даже не ожидал, что бойцы Цзянху окажутся настолько тщеславными, и ему впервые стало немного стыдно:
— Прост…
Лу Дашань заплакал:
— Спасибо тебе!
— А?
Утерев слёзы, Лу Дашань пояснил:
— Вообще-то моё имя Лу Бовэй, я сын богатейшего человека в Цзяннани. Псевдоним Лу Дашань я взял для конспирации в странствиях по Цзянху. Отец всегда считал меня ни на что не годным и наотрез отказывался поддерживать мою мечту стать великим героем. В прошлый раз на Собрание Улинь я пробрался тайком, а потерпев неудачу, был вынужден вернуться и унаследовать семейный бизнес. Но я и представить не мог, что в Списке великих мастеров Цзянху займу почётное четвёртое место, да к тому же в газете меня описали столь доблестным и бесстрашным! Отец в последнее время просто на седьмом небе от гордости и вдобавок в несколько раз увеличил мне карманные расходы! Благодаря этому я снова смог отправиться странствовать по Цзянху. А уж после того, как бросить мне вызов сошлось столько людей, я понял, что нет предела совершенству, и теперь намерен стараться ещё больше…
— Ему точно мозги отшибли, — заключил Сун Линьжань.
— Может, лекаря позвать? — встревожился глава союза Чжун.
Лу Дашань решительно сжал кулаки:
— Если Мастер Сун в будущем попросит о какой-либо помощи, я расшибусь в лепёшку, но исполню любое поручение!
— Зачем откладывать на будущее, помогай прямо сейчас! — обрадовался Сун Линьжань.
В итоге Лу Дашань, точнее, Лу Бовэй стал главным спонсором нынешнего Собрания Улинь, следом за ним шёл Сун Линьжань, затем глава союза Чжун, а Хэ Ань, слепо доверившись магии живого денежного дерева, даже заложил своё жалование на два месяца вперед.
Приём заявок на Собрание Улинь наконец завершился.
Ажиотаж вокруг Списка великих мастеров Цзянху постепенно утихал вместе с закрытием регистрации, зато популярность последней страницы газетёнки — где публиковалось продолжение небольшой повести Парочка демонов среди орлов — стремительно росла.
Вспоминая об этом, Сун Линьжань чувствовал лёгкий укол совести: перебрав в памяти множество классических романов, он в конце концов остановился на истории о Божественном Кондоре. Ведь кто из странствующих по Цзянху не мечтает прослыть непревзойденным героем и при этом обзавестись сладкой любовной историй?
Однако мастеров меча в Цзянху было пруд пруди, этим публику не удивишь, поэтому он выпустил альтернативную версию истории о героях Кондора, сочинив первые пять глав. Ян Го в его интерпретации предстал закоренелым злодеем — классический приём сначала очернить, чтобы потом возвысить, — а исправление грехов главного героя автор приберег на потом.
Поначалу читатели были целиком поглощены Списком великих мастеров Цзянху и почти никто не обращал внимания на плотно исписанную мелким шрифтом последнюю страницу с беллетристикой, да и в целом подобные сюжеты здесь не пользовались особой популярностью.
http://bllate.org/book/31518/3845862
Готово:
