Так вести дела — один передает другому, а тот еще десятерым — и на следующий день по всему Цзянху поползли слухи в виде небольшой газеты. Это был большой сложенный вдвое лист бумаги, и многие толковали о том, где его купить.
У людей из Цзянху, помимо возделывания полей, тренировок и искоренения зла ради защиты добра, жизнь была на редкость скучной. Любая мелкая сплетня обычно обсуждалась по полгода, обрастая восемьюстами версиями, а тут разом хлынул целый океан пересудов. Неважно, правдивы они или нет, все возбужденно запрыгали вокруг, точно суслики на арбузном поле.
Рассказчики историй тоже принялись пересказывать содержание газеты, давая одно представление за другим, и каждый раз зал был набит битком.
Не знающие ни единого иероглифа мастера боевых искусств неизменно жалели, что поленились выучить побольше букв, когда слышали, как рассказчик напускает туману. Чего стоила одна только фраза: „А кто же занимает четвертое место в этом списке, вы узнаете в следующей главе!“ Разве это не напрашивание на тумаки? И пусть рассказчики не думают, будто никто не догадался: всего-то имен в списке было шесть.
Первый тираж газеты раскупили мгновенно, порог издательства едва не выломали.
Тогда те, кто уже дочитал свое, стали перепродавать газету втридорога, а некоторые книжные лавки поспешно велели работникам переписывать ее вручную. Вот только они никак не ожидали, что следом тут же появится второй тираж — по-прежнему по пять вэней за экземпляр, без всяких посредников, наживающихся на разнице в цене.
В нынешние времена все книги переписывались от руки, и Сун Линьжань давно продумал проблему защиты от пиратства. Глава союза Чжун знал много людей и помог отыскать старого мастера по имени дядя Чжан, который специализировался на вырезании надписей на оружии. У того был превосходный навык резьбы, а высеченные им шрифты получались широкими и крепкими, что как нельзя лучше подходило к стилю газеты.
Тогда Сун Линьжань удивленно спросил:
— У воителей Цзянху есть такие увлечения?
На это глава союза Чжун ответил:
— О чем ты думаешь? Если на оружии не вырезать какую-нибудь метку или имя, то в случае чего и доказать нельзя будет, что оно твое, если кто отнимет.
Сун Линьжань:
— …
Люди из Цзянху всегда отличались неожиданной осмотрительностью.
Дядя Чжан потратил три дня и три ночи, вырезая крошечные иероглифы на специальных печатях — по одному на каждую. Он вырезал тысячу штучек, составил из них тексты газетных заметок, а также отдельно изготовил крупные заголовки вроде Список великих мастеров Цзянху и Собрание Улинь. Всё это было скомпоновано в общую верстку, а дальше оставалось только пройтись кистью с чернилами и оттиснуть на большой бумаге.
Что же до названия Цзянху Сяобао, то его отлили из чистого железа, вырезав мелкие поверхностные узоры, покрыли киноварью и просто прижимали к уже отпечатанным газетам.
Глава союза Чжун смотрел на это с изумлением:
— Брат, до чего же чудный способ! Как тебе такое в голову пришло?
Сун Линьжань ответил:
— Это тоже древнее, давно утерянное боевое искусство, созданное великим мастером…
Глава союза Чжун поинтересовался:
— И что за искусство?
Сун Линьжань пояснил:
— Техника подвижного шрифта.
Четыре великих изобретения, как же тут обойтись без чудес.
Дядя Чжан слушал неподалеку, что-то бормоча себе под нос и кружа вокруг да около:
— Подвижный шрифт, до чего же умно… Оживить иероглифы… Я постиг суть!
Едва смолкли эти слова, как дядя Чжан, не используя никаких инструментов, ударил ладонью по стоявшему рядом широкому мечу, и внутренняя энергия оставила на клинке четкий иероглиф «живой».
Дядя Чжан радостно воскликнул:
— Ха-ха-ха, у меня получилось!
Глава союза Чжун поздравил его:
— Поздравляю, поздравляю! Достиг великого мастерства на старости лет!
Сун Линьжань:
— ???
В знак благодарности дядя Чжан тут же, не теряя времени, вырезал второй набор печатных символов — бесплатно, по принципу «покупаешь один, второй в подарок».
Теперь ручные подделки и близко не могли тягаться со скоростью печати, а затраты на наем переписчиков превышали те пять вэней во много раз, что сулило огромные убытки. Многие книжные лавки оставили затею переписывать газету вручную, однако, глядя на то, как бешено она раскупается и как каждый день толпы людей спрашивают свежий выпуск, они сгорали от нетерпения.
Тогда Сун Линьжань велел Хэ Аню отпускать им по двести экземпляров по оптовой цене — по четыре вэня за штуку. На следующий день Цзянху Сяобао появилась на прилавках окрестных книжных лавок, а бродячие торговцы и разносчики разнесли газету еще дальше.
Хэ Ань за эти дни повидал всякое: разве это молодой маркиз? Настоящая ожившая чаша, приносящая сокровища.
Поскольку вся их компания совмещала обязанности телохранителей, актеров, бегунов на побегушках и продавцов, Сун Линьжань удвоил им жалованье, а Хэ Аня и вовсе повысил до управляющего по работе с клиентами — с утроением оклада.
Жизнь Хэ Аня в последние пару дней казалась просто сказочной, она была куда лучше прежних унылых странствий с караванами. Он ходил точно по воздуху, и ему совершенно расхотелось возвращаться домой, чтобы наследовать отцовское охранное агентство — хотелось лишь и дальше продавать газеты вместе с ходячей сокровищницей.
И надо сказать, в тот момент на каждом углу и в каждом переулке только и говорили, что о Цзянху Сяобао.
На первых двух страницах газеты располагался Список великих мастеров Цзянху, составленный по итогам прошлого Собрания Улинь. Истории каждого мастера из этого перечня были донельзя захватывающими и душераздирающими, а Шэнь Юю, о которой ходили слухи, будто она — спустившаяся с небес непостижимо прекрасная фея, в мгновение ока стала мечтой множества воителей.
Нашлось немало и тех, кто был не согласен с таким положением дел. Кто же не знал, что на то Собрание Улинь почти никто и не пришел? С одной стороны, люди брюзжали, что этот список чересчур односторонен, а с другой — горько жалели, что сами не подали заявку на участие в Собрании Улинь, иначе уж они-то точно оказались бы в списке и снискали бесконечную славу.
Поэтому, стоило им заприметить на третьей странице броский крупный заголовок — «Потрясение! Безумно жестокое Собрание Улинь: без уровня мастера даже не соваться!», как у почти всех закипала кровь в жилах, и даже следовавшие ниже списки прежних лидеров союза и десятка зрелищных поединков на арене разом меркли в их глазах!
Сун Линьжань нанял два десятка мастеров, которые еще затемно явились к тому самому унылому и жалкому месту регистрации и стали ждать.
Глава союза Чжун запротестовал:
— Ой, да не нужно столько помощников, я и сам один со всем справлюсь.
Сун Линьжань бросил на него косой взгляд и ничего не сказал, подумав про себя: «Посмотрим, как ты справишься, когда начнется самое веселье».
Глава союза Чжун снова заволновался:
— Хотя газета и расходится отлично, плата за участие в десять вэней — не слишком ли дорого? Раньше людям приходилось еще и доплачивать, чтобы они соизволили заявиться…
Хэ Ань оборвал его на полуслове:
— Боевая готовность первой степени, они идут!
Едва прозвучали эти слова, как вдали взметнулось облако пыли, и на них надвинулась сплошная черная стена — приглядевшись, все поняли, что это сплошной поток желающих записаться!
Глава союза Чжун остолбенел, а через мгновение пришел в себя и воскликнул:
— Брат, с эту минуту ты мой старший брат!
Сун Линьжань поспешно отступил назад:
— У старшего брата еще есть дела, разбирайся-ка сам!
Глава союза Чжун не успел даже ответить, как его в тот же миг смыло хлынувшей толпой, а столы и стулья разлетелись в щепки — зрелище было поистине удручающим.
Сун Линьжань чувствовал легкое сердцебиение от пережитого страха — как хорошо, что он унес ноги вовремя.
Что ж, первый выпуск Цзянху Сяобао произвел фурор, и теперь ему предстояло взяться за написание второго номера в честь такого события.
Хэ Ань неотступно следовал за ним по пятам:
— Молодой маркиз, во втором номере обязательно напишите обо мне!
Сун Линьжань с ног до головы окинул его долгим взглядом, дождался, пока Хэ Ань от напряжения покроется испариной и задеревенеет всем телом, и только после этого кивнул:
— Ладно.
http://bllate.org/book/31518/3845861
Готово:
