Сун Линьжань увидел, что ее выражение лица смягчилось, и первым делом спрятал тысячу лян в рукав, ожидая, пока она заговорит снова.
Госпожа Лю, осознав суть дела, сразу всё поняла: если Сун Линьжань перестанет быть маркизом, то всё имущество, нажитое поколениями семьи Сун, целиком достанется второй ветви. Стиснув зубы, она произнесла:
— Десять тысяч лян, больше у твоей тетушки правда нет.
Сун Линьжань:
— Сто тысяч.
Госпожа Лю:
— Двадцать тысяч.
Сун Линьжань:
— Сто пятьдесят тысяч.
Госпожа Лю резким движением вскочила на ноги:
— Хорошо, пусть будет сто тысяч! Пусть даже твоя тетушка опустошит весь дом семьи Сун, она не может смотреть, как племянник терпит хоть малейшие обиды на чужбине. Племянник, жди здесь.
С этими словами госпожа Лю спешно удалилась, завернула за угол — и след ее простыл, двигалась она так быстро, будто за ней гнался пожирающий золото зверь.
Пожирающий золото зверь радостно закричал:
— Тетушка самая лучшая! Тогда я буду ждать, хе-хе!
В поместье Сун действительно не водилось столько наличных денег, но всего через пять-пять дней госпожа Лю собрала все сто тысяч лян серебряными билетами — толстая пачка получилась прямо как толковый словарь.
Сун Линьжань поднял для нее большой палец:
— До чего же вы сильны! Как же сильно вы хотите, чтобы я ушел, раз даже лишний день задержки оскорбил бы такую скорость.
Впрочем, госпожа Лю не была такой уж простофилей: перед уходом она достала расписку, извилисто исписав целый огромный лист. Главная мысль сводилась к тому, что деньгами выкупается и аннулируется чиновный титул маркиза. Сун Линьжань размашисто расписался.
В день его отъезда, кроме Сун Ху, собрались все оставшиеся члены семьи Сун, а Сун Минли даже специально отпросился в академии на один час.
Сун Линьжань, окруженный горячими и теплыми проводами толпы, за секунду до того, как переступить порог воротов поместья Сун, внезапно остановился:
— Мне так жаль расставаться с этим домом, и с тетушкой, и с младшими братом и сестрой! Нигде не бывает так хорошо, как дома!
Сун Минли сделал шаг вперед:
— Ветер свищет, воды реки И холодной струйкой текут...
Сун Минчжу сделала шаг вперед:
— Старший брат уходит и назад не вернет...
Брат и сестра взяли его под руки с обеих сторон и, словно насильно перетаскивая через дорогу старушку, выпроводили Сун Линьжаня за порог.
Стоило госпоже Лю вспомнить, что десять тысяч лян действительно опустошили большую часть кладовой поместья маркиза, как слезы сами собой навернулись на глаза. Она плакала и одновременно закрывала двери:
— Береги себя, старший племянник!
Сун Линьжань:
— …
У входа Лю Цинь заранее приготовил подставку для посадки в седло:
— Маленький маркиз, время не ждет, давайте отправляться в путь.
Сун Линьжань:
— …
С чего это ему кажется, будто он садится в крышку гроба, купленную за сто тысяч лян?
Впрочем, у Сун Линьжаня был отличный настрой: устроившись с удобством в гробовой крышке, он распорядился:
— Сначала в павильон Цзуньчунь.
Лю Цинь, правящий повозкой, на мгновение замер:
— Маленький маркиз, разве мы не собираемся странствовать по миру?
Сун Линьжань:
— Верно, поэтому я должен попрощаться со своей старой сердечной подругой.
Лю Цинь:
— …
Среди бела дня двери павильона Цзуньчунь были приоткрыты — он еще даже не открылся для посетителей. Сун Линьжань велел Лю Циню ждать у конюшни, а сам с гордым видом шагнул внутрь.
Однако Лю Цинь прождал до самого вечера, так и не дождавшись, пока кто-нибудь выйдет, и был вынужден пойти внутрь на поиски. В конце концов, стоило ему спросить сводню, как выяснилось, что маленький маркиз ушел уже давным-давно. Вспомнив, как Сун Линьжань тащил с собой целые тюки и свертки, когда сходил с повозки, Лю Цинь понял, что дело неладно, и со всех ног бросился обратно в поместье маркиза с докладом.
В усадьбе маркиза в этот момент как раз в теплой и дружеской атмосфере ужинали. Услышав, что Сун Линьжань сбежал, Сун Минчжу уже не заботилась ни о каких манерах благородной девицы:
— Мама, я же знала, что этот старший брат только и умеет, что всех обманывать! Эти сто тысяч лян — всё равно что забросить мясную булочку собаке, не пройдет и двух дней, как этот наглец снова притащится сюда с бесстыдным видом.
Сун Минли, напротив, ничуть не растерялся:
— Сестрица, не спеши. Он отделался от Лю Циня как раз для того, чтобы мы не знали о его маршруте. Наверное, он и вправду хочет уйти — просто пошли кого-нибудь проверить, не выехал ли он за город, и всё.
Посланный слуга очень быстро вернулся с вестями: да среди стражников у городских ворот не сыскалось никого, кто бы не знал молодого маркиза Су — сказали, что он покинул город еще два часа назад.
Госпожа Лю испытала немалое облегчение:
— Наконец-то ушел.
Сун Минчжу всё еще слегка тревожилась:
— А вдруг через пару лет он снова вернется?
— Расписка составлена, черным по белому написано: даже если вернется, отвертеться не удастся, — стиснув зубы, произнесла госпожа Лю. — В этом цзянху чуть что — сразу кричат о драках да убийствах. У него ни особого мастерства боевых искусств, ни характера тихого — одни неприятности наживает. Мечи и клинки пощады не знают, еще вилами по воде писано, вернется ли он вообще целым и невредимым.
После этого в поместье маркиза вновь воцарилась теплая и мирная атмосфера.
***
Оказывается, пока госпожа Лю была занята сбором денег и не обращала на него внимания, Сун Линьжань пару дней назад сначала обменял тысячу лян на мелкие серебряные монеты, а затем отправился в самое крупное в императорской столице охранное агентство, нанял нескольких мастеров клинка. Выйдя через черный ход павильона Цзуньчунь, он сел в повозку охранников и в мгновение ока выехал за город.
Хэ Ань был самым молодым, перспективным и безупречно надежным мастером клинка в охранном агентстве семьи Хэ. Судя по одному лишь имени, нетрудно догадаться, что это охранное агентство принадлежало его семье. С малых лет он сопровождал отца в караванах, и уже к двадцати с небольшим годам стал главой охраны, возглавив собственный отряд. В будущем ему непременно предстояло унаследовать семейное дело.
Поэтому столь крупный заказ Сун Линьжаня достался именно ему.
Правда, этот молодой маркиз вел себя странно до крайности: никуда конкретно путь не держал, конечной цели не имел, а заявил лишь, что за пол-луны пути заплатит две тысячи лян.
Стоило вспомнить, что в прошлый раз, когда он вместе с целой ватагой братьев волок несколько телег с товаром в течение полугода, им перепало всего-то пять-шесть сотен лян, которых по возвращении даже на всех не хватало. Этот же молодой маркиз денег не жалел — один только задаток составил пятьсот! Хэ Ань решил, что это наверняка дело чрезвычайной важности, и отобрал четырех мастеров клинка, чье боевое искусство считалось лучшим во всем агентстве.
Хэ Ань подвел повозку к ожидавших за городом братьям и спросил:
— Где товар?
Сун Линьжань ответил:
— Это я сам и есть.
Хэ Ань:
— …Тогда что нам делать?
Сун Линьжань:
— Я отправляюсь странствовать по миру, а вы, разумеется, должны охранять мою безопасность.
Хэ Ань:
— …
Толки о том, что у молодого маркиза повредился рассудок, судя по всему, были чистейшей правдой.
Хэ Ань исходил вдоль и поперек дороги и тропы по всей стране, обладал широким кругозором и знался с друзьями по всему цзянху. Стоило ему лишь немного расспросить о том, какие крупные события назревают в мире боевых искусств, как выяснилось одно: на носу смена поколений на Собрании Улинь, хотя мало кто помнил, по счету ли это собрание.
Услышав это, Сун Линьжань аж глаза выкатил от восторга, еще сильнее зауважав свое решение нанять мастеров клинка в проводники. Разве не здесь кроется неисчерпаемый запас материала для творчества? Решено, отправляются на Собрание Улинь!
Все прошлые Собрания Улинь неизменно проводились на Горе Лушань, до которой отсюда было рукой подать. Поскольку никакой клади у компании не имелось, они налегке, верхом на резвых скакунах и в легкой повозке, без промедления доскакали до подножия Горы Лушань.
Сун Линьжань в душе полагал, что Собрание Улинь — это грандиозное и пышное торжество, где толпы героев и храбрецов со всех уголков света будут наперебой стремиться записаться в участники. Не терпится выскочить из повозки, он выглянул наружу — и увидел лишь огромный пустырь, на котором стоял одинокий просто одетый мужчина среднего возраста, перед ним красовались один стол да один стул, на столе лежали кисть, тушь, бумага да чернильница, а гулявший ветер навевал жуткое сиротство.
http://bllate.org/book/31518/3845858
Готово:
