Цинь Юйхэ склонил голову набок: М-м?
Ци Юэ последовал его примеру, и пара непослушных волосков на макушке слегка качнулись: М-м?
Цинь Юйхэ наблюдал, как Ци Юэ дважды схватил пустоту руками.
Цинь Юйхэ усмехнулся — он больше не стал его дразнить, потянулся к заднему сиденью и достал красиво упакованное крупное яблоко. Под удивленным и довольным взглядом Ци Юэ он протянул ему подарок: Счастливого Рождества.
Теперь у каждого из них было по яблоку мира.
Обычное красное яблоко в этот особый праздник, облаченное в нарядную обертку и полученное от особенного человека, обретало совсем иной, глубокий смысл.
Это был не первый Рождество, которое они отмечали вместе.
Они уже встречали этот праздник дважды — когда Ци Юэ исполнилось восемнадцать и девятнадцать лет. Оба раза они обменивались яблоками мира; те плоды были такими же крупными и алыми, как это сегодняшнее.
Машина ехала по навигатору, а Ци Юэ не выпускал красное яблоко из рук.
Они говорили мало, большую часть пути хранили молчание. На светофоре Цинь Юйхэ остановил машину, взглянул на яблоко, покоящееся в руках у Ци Юэ, и выражение его лица слегка изменилось: Знаешь, я на самом деле не особо отмечаю западные праздники.
Маленькие движения Ци Юэ, оберегающего свой подарок, замерли.
Цинь Юйхэ задержал взгляд на изящных, светлых и чистых руках Ци Юэ на несколько секунд дольше, чем следовало.
Красный сменился зеленым, и машина продолжила подъем в гору.
Пейзажи за окном быстро проносились мимо.
Через несколько дней будет Новый год, — Ци Юэ не позволил словам Цинь Юйхэ повиснуть в воздухе, быстро прикинув даты. — А следом и Праздник Весны.
Цинь Юйхэ ждал продолжения: М-м?
Ци Юэ приоткрыл рот, хотел сказать, что следующий праздник уже не будет западным и они могут провести его вместе, но слова, сорвавшись с языка, превратились в: Год пролетел так быстро.
Цинь Юйхэ ответил: Мы столько лет не виделись.
Ци Юэ уточнил: Больше пяти, брат.
Цинь Юйхэ: В тот год ты как раз был на втором курсе, верно?
Ци Юэ хмыкнул: Ага, летом.
Они расстались в конце лета, когда даже стрекот цикад начал затихать.
Цинь Юйхэ предался воспоминаниям: Лу Фань говорил, что в тот день, когда я улетел, ты спрятался под одеялом и тихо плакал.
Услышав это, Ци Юэ воскликнул: Да ну! Он все врет!
Уголки губ Цинь Юйхэ поползли вверх: Правда не плакал?
Ци Юэ был непреклонен: Нет! Разве это не стыдно — реветь? Даже если бы плакал, сказал бы, что нет!
Ты не приехал в аэропорт, потому что глаза опухли и тебе было неловко показываться мне на глаза?
Я не плакал!
Ну ладно, ладно, не плакал так не плакал.
Да!
Хорошо. — Цинь Юйхэ решил вовремя остановиться, не перегибая палку.
Ци Юэ, ставший жертвой клеветы Лу Фаня, надулся, его лицо стало круглым, а прекрасные глаза-персики — большими и выразительными.
В голове у Цинь Юйхэ промелькнула совершенно неуместная мысль.
Если бы этот парень действительно заплакал, то выглядел бы точно как цветущий персик: на нежно-розовых лепестках сверкают капли кристально чистых слез.
Машина продолжала ползти вверх по извилистой горной дороге.
Их путь лежал к вершине, и около Храма Бога Огня они застряли в пробке минут на десять.
Гнев Ци Юэ вспыхнул быстро и так же быстро угас. Сейчас он прилип к стеклу и, глядя на вход в Храм Бога Огня, заговорил с Цинь Юйхэ: Брат, помнишь, как мы с тобой тайком ели подношения — сахарные леденцы?
О том, что нельзя распаковывать еду, приготовленную для обрядов, пока ритуал не завершен, Ци Юэ рассказал Цинь Юйхэ, когда тому исполнился двадцать один год.
Цинь Юйхэ тут же отозвался: Разве это не ты тогда дал мне их поесть?
В их общих воспоминаниях редко бывали расхождения, но Ци Юэ точно помнил: Это ты сказал, что хочешь сладкого.
Цинь Юйхэ не слишком хорошо помнил предысторию, но то, где лежали те конфеты, помнил отчетливо: Уж точно я говорил не о тех, что лежали в красном пакете на столе для подношений.
Ци Юэ протяжно произнес: М-м, — а затем добавил: Так те конфеты были невкусные?
Переложил вопрос обратно на него.
Цинь Юйхэ: …
Брат, ты съел их несколько штук, — Ци Юэ выставил пять пальцев.
Цинь Юйхэ, не зная, смеяться или плакать, ответил: Вкусные.
Ци Юэ помахал пальцами: Ну, раз вкусные, значит, всё хорошо.
На этом тема странным образом была исчерпана.
Дорога впереди освободилась.
Цинь Юйхэ отъехал от Храма Бога Огня.
Ци Юэ повернулся к окну. Сегодня было много паломников: мужчины и женщины, старые и молодые. Кто-то нес благовония, кто-то золотую фольгу, цветы или корзины с подношениями.
Окна в машине были закрыты, но Цинь Юйхэ почудился тонкий аромат благовоний.
Ци Юэ сидел к нему затылком, разглядывая лавки у дороги, и бормотал: Раньше, когда я жил в Цюаньчжоу, рядом с храмами всегда были маленькие магазинчики, где продавали леденцы и песочное печенье.
Цинь Юйхэ отозвался: М-м.
Ци Юэ: Мы обычно покупали все для обрядов в магазинчике рядом с Храмом Короля Драконов. Арахисовое печенье там было таким ароматным и хрустящим.
Цинь Юйхэ кивнул.
На самом деле он помнил очень многое. Например, как в двадцать один год впервые попробовал арахисовые леденцы, которые южане использовали в подношениях: арахис, растертый в порошок, слепленный в аккуратные кубики, завернутый в рисовую бумагу и уложенный в красную бумагу. Восемнадцатилетний Ци Юэ тайком принес две штуки, сунул их Цинь Юйхэ и, ласково подмигнув, прошептал: Брат, попробуй, это очень вкусно.
Маленький Ци Юэ не обманул.
Арахисовые конфеты и правда были вкусными.
Настолько вкусными, что Цинь Юйхэ вспоминал о них долгие годы. И только в прошлом году, вернувшись в страну и прилетев в Сямэнь, он, скрывшись от помощников, специально поехал в Цюаньчжоу и купил несколько упаковок арахисовых леденцов в красной бумаге.
***
Они прибыли в китайский ресторан, где, по рекомендации Ци Юэ, готовили отличную утку по-пекински.
Два красных яблока остались ждать их в машине.
Последние дни то и дело шел снег. Площадка перед рестораном была покрыта белым слоем, и персонал слепил у входа снеговика. У него были глаза из пуговиц, длинный нос-морковка, ветки вместо рук, а на шее — красный шарф. Снеговик был примерно по пояс Ци Юэ. Тот, улыбаясь, достал телефон и сфотографировал его на память.
Днем посетителей было немного.
Цинь Юйхэ толкнул стеклянную дверь, они вошли в ресторан — внутри было тепло и уютно.
Помещение было украшено к Рождеству, а у стойки кассира стояла наряженная елка.
Официант проводил их к столику у окна.
При заказе Цинь Юйхэ предоставил право выбора Ци Юэ. Тот однажды приходил сюда с коллегами и, основываясь на своих впечатлениях, выбрал несколько удачных блюд.
Заказ начали подавать.
В зале играли рождественские мелодии.
Большую часть времени говорил Ци Юэ: Брат, ты ведь теперь не уедешь обратно за границу?
М-м, дела компании требуют моего участия, чтобы помочь брату, — Цинь Юйхэ не стал скрывать и кратко поделился планами: Недавно выкупил одну компанию, собираюсь взяться за нее сам.
Ци Юэ заинтересовался: Какую компанию?
Цинь Юйхэ нахмурился: Ты, скорее всего, не слышал о ней, — он терпеливо пояснил: Занимаются аниме, играми, озвучкой, ну, в общем, всем тем, что называют двухмерным миром.
Куриная ножка, которую Ци Юэ держал в руке, шлепнулась обратно в тарелку: А?
Нет, подожди.
Ци Юэ чуть не прикусил язык: И-и как она называется?
Цинь Юйхэ отчетливо произнес: Чансян.
Ци Юэ: О, нет.
Об этом он знал слишком хорошо.
Глава 3
Ци Юэ не помнил, с какими мыслями доедал обед.
Помимо встречи с Ци Юэ, у Цинь Юйхэ были и другие дела в компании. После обеда он довез Ци Юэ до его жилого комплекса.
Перед прощанием снова пошел небольшой снег. Ци Юэ несколько раз прокрутил в голове слова: Хочу еще раз пообедать вместе, но так и не решился их произнести.
Машина Цинь Юйхэ направилась прямо в офис.
Помощник Ань с документами в руках встретил босса, сиявшего как майское солнце. Сначала он, как и требовалось, отчитался о работе на ближайшие три дня, а затем уверенно спросил: Директор Цинь, когда нам в следующий раз планировать встречу с молодым господином Ци? Я освобожу время в вашем графике.
Директор Цинь, отдавая помощнику пальто и поправляя воротник рубашки, нахмурился: С чего бы это вдруг снова встречаться?
Рука помощника Ань, державшая пальто, замерла.
Директор Цинь поджал тонкие губы.
Помощник Ань повесил пальто, вернулся к боссу и почтительно произнес: Прошу прощения, я решил, что вы с молодым господином Ци на стадии сближения.
Ты так решил?
Помощник Ань опустил голову.
Цинь Юйхэ хмыкнул и решительно отрезал: Мы просто хорошие братья. — Хотя этот комок рисового теста, умеющий есть снег, с годами становился все притягательнее, Цинь Юйхэ прикрыл глаза. — Просто соседский ребенок, — добавил он, стараясь, чтобы тон звучал серьезно и без задних мыслей. — Сейчас ему нелегко, вот и решил немного позаботиться.
К тому же, он никогда не слышал, чтобы Ци Юэ интересовался мужчинами.
Помощник Ань, не поверивший ни одному слову босса, поклонился: Хорошо, директор Цинь.
Телефон пискнул. Цинь Юйхэ, сохраняя невозмутимый вид, спокойно ответил Ци Юэ, который интересовался, доехал ли он: Доехал.
Ци Юэ: [Хорошо~]
Ци Юэ: [Счастливого Рождества!]
Ци Юэ: [[Яблоко]]
Цинь Юйхэ в ответ тоже отправил [Яблоко], а затем приказал помощнику Ань: Ты и Тан Тин, займитесь вопросом аукциона старой усадьбы семьи Ци.
Помощник Ань не стал задавать лишних вопросов: Хорошо. — Он развернулся и вышел из кабинета, заглянул в кабинет Секретаря Тан и постучал по столу: Не забивай боссу график перед Праздником Весны, — добавил он, будто этого было мало, — лучше сразу выдели время на отдых.
Секретарь Тан покачал головой, не понимая: Это приказ шефа?
Помощник Ань был уверен в себе: Слушай меня, не ошибешься.
***
Тем временем Ци Юэ, получив от Цинь Юйхэ стикер с яблоком, пребывал в смятении.
Как только Цинь Юйхэ уехал, он тут же залез в интернет и нашел новость о том, что Корпорация Цинь выкупила Чансян за миллиард, а затем написал своему старшему сокурснику, который когда-то помог ему устроиться в компанию: Старший, у нас в компании сменилось руководство?
http://bllate.org/book/31516/3845598
Готово:
