Никогда не получал желаемого, поэтому стремился заполучить его любой ценой.
— Хлоп!
Он с яростью опрокинул столик, и элитный фарфоровый чайник с грохотом разлетелся вдребезги о пол.
— Вон! — взревел Сюй Хуэй, с перекошенным от злобы лицом выгоняя слуг.
Стоявшие рядом служанки и помощники, трепеща от страха, поспешили ретироваться, опасаясь навлечь на себя гнев господина.
— Всего лишь никчемная тень, обычный страж!
Сюй Хуэй схватил медное зеркало и с силой метнул его в стену. Изображение, в чем-то отдаленно напоминавшее А Ина, рассыпалось на осколки. Острая боль в пальцах заставила его прийти в себя — он опустил взгляд и увидел на ладони кровавые порезы от черепков.
— Господин! — Жу Бай, единственный оставшийся при нем доверенный слуга, осторожно протянул баночку с мазью. — Ваша рана…
— Вон! — рявкнул Сюй Хуэй и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.
Внезапно он замер. В его глазах блеснул хищный огонек, и он отрывисто произвел Жу Баю:
— Позже сходи к Старшему Чжану из Зала Убийств и скажи, что у меня есть к нему важное дело.
Старший Чжан из Зала Убийств был близким другом отца Сюй Хуэя и приходился Сюй Хуэю дядей, их связывали давние отношения.
Когда наступила ночь, две фигуры уселись друг напротив друга в Западном флигеле. Пламя свечи выхватывало из темноты изборожденное морщинами лицо Старшего Чжана. Ему было за пятьдесят, он выглядел изможденным и постаревшим. Потирая чайную чашку, он низким голосом спросил:
— Зачем вы вызвали меня среди ночи, молодой господин?
Сюй Хуэй невозмутимо улыбнулся, хотя в его глазах затаилась смертоносная жажда:
— Старший Чжан, не кажется ли вам, что теневой страж, который в последнее время постоянно крутится возле главы Павильона Меча, стал слишком назойливым?
При этих словах в глазах Старшего Чжана мелькнул острый блеск:
— Вы имеете в виду… А Ина?
— Именно его, — усмехнулся Сюй Хуэй. — Всего лишь низкий теневой страж, а вечно сопровождает главу, смеет заходить даже в зал для совещаний. Если так пойдет и дальше… — он сделал многозначительную паузу, — положение дел в Зале Убийств может сильно измениться.
Чашка в руках Старшего Чжана издала едва слышный хруст. Чжан был старожилом Павильона Меча и верным соратником, но после того, как власть перешла к Хэ Сину, Зал Убийств отошел на второй план и перестал пользоваться былой славой. Более того, по мнению самого Старшего Чжана, А Ин был сильнейшим среди нынешних теневых стражей, именно поэтому он и стал личным телохранителем главы. Как правило, после пяти лет службы на такой должности можно было рассчитывать на пост главы одного из подразделений Павильона Меча. А Ин, мастерски владевший искусством убийства, идеально подходил для Зала Убийств.
Учитывая переменчивый и непостижимый характер Хэ Сина, было вполне вероятно, что тот отдаст важнейший пост главы Зала Убийств именно А Ину. Разве мог Старший Чжан спокойно смотреть, как все его труды обращаются в прах?
В помутневших глазах старика вспыхнула ненависть:
— И каков ваш план, молодой господин?
— Я слышал, что завтра глава отправляется на Пир Цинфэн, — понизил голос Сюй Хуэй. — Почему бы не воспользоваться моментом и не отправить этого стража в Долину Кровавых Воронов? Павильон Меча славится своим оружием, а в Долине Кровавых Воронов как раз скоро появится один редкий клинок.
— Долина Кровавых Воронов? — Старший Чжан прищурился. — Но это же место, откуда не возвращаются.
Сюй Хуэй, играя с нефритовой подвеской на поясе, тихо произнес:
— Мы именно для того его туда и отправляем, чтобы он там сгинул. Смерть во благо Павильона Меча — великая честь для такой подлой твари.
Старший Чжан на мгновение задумался, а затем медленно кивнул:
— Я понял вас.
***
За окном тонкая фигура вздрогнула и прижала ладонь ко рту. Чжан Сюэ едва не выронила корзинку с едой. Она в панике отпрянула назад и бросилась прочь, сердце ее колотилось, как барабан.
Она была дочерью Старшего Чжана, но из-за отсутствия таланта к культивации, в отличие от пяти её братьев и сестер, её никогда не ценили, поручая лишь мелкую работу служанки. Однако, хотя она и не умела убивать, в искусстве скрытности ей не было равных.
Услышав такой разговор, она бежала без оглядки, пока, убедившись, что погони нет, не остановилась перевести дух. В лунном свете лицо девушки было бледным как полотно.
— Нет… я должна рассказать А Ину!
В нынешнем мире совершенствующихся, в этой полной невзгод мирской суете, было много ничтожных людей, и эти люди часто были более склонны сочувствовать себе подобным. Чжан Сюэ, не умея убивать и боясь этого, с трудом выживала в Павильоне Меча. Единственный раз, когда она успешно выполнила задание, это было в паре с А Ином: он не бросил её, а помог сделать всё за двоих. Чжан Сюэ ценила любую проявленную к ней доброту.
Возле жилища теневых стражей Чжан Сюэ кружила, ступая по пятнистым теням деревьев. Наконец, улучив момент, когда сменялась стража, она заметила знакомый силуэт: А Ин возвращался, ступая в лунном свете. Его темная боевая одежда пропиталась ароматом благовоний, характерным для покоев главы.
А Ину стоило огромных усилий вернуться от Хэ Сина, чтобы навести порядок в своих вещах, ведь вскоре ему предстояло снова идти на ночное дежурство. Так проходили последние дни.
— А Ин! — Чжан Сюэ спряталась у окна и трижды длинно и один раз коротко постучала пальцами по раме.
— Скрип…
Окно беззвучно отворилось, и в проеме показался А Ин. Лунный свет серебрил его бледный профиль, а на шее виднелись следы от укусов. Его лицо оставалось спокойным, словно он только что вернулся после исполнения обычных поручений господина.
— В Долине Кровавых Воронов ловушка! — поспешно прошептала Чжан Сюэ, голос её дрожал от ночного ветра. — Старший Чжан и Молодой господин Сюй хотят убить тебя там! Они специально заманивают тебя на верную смерть!
Она так сильно сжала оконную раму, что побелели костяшки пальцев. А Ин же по-прежнему смотрел на неё невозмутимо, словно вода в древнем колодце. Подняв руку, чтобы поправить наручи, он обнажил запястье, на котором еще виднелись красные следы от хватки Хэ Сина.
— Спасибо, — только и сказал А Ин.
Эти слова были легкими, как опавший лист. Чжан Сюэ, не веря своим ушам, широко раскрыла глаза:
— А Ин, ты… ты просто смиришься?
Вдруг её что-то осенило, и она воскликнула:
— А Ин, ты же можешь попросить главу! Он сейчас так благоволит к тебе, разве допустит он, чтобы тебя убили?
— Госпожа Чжан, — А Ин оставался бесстрастен. — Жизнь теневого стража принадлежит хозяину. Павильон Меча славится клинками, но хозяин не любит мечи. Спасибо за предупреждение.
А Ин стоял у окна, лунный свет превращал его фигуру в острый, холодный силуэт. В глазах всех, кроме Хэ Сина, он был лишь обнаженным оружием, которое при встрече с врагом всегда обагрялось кровью — холодным, острым и бездушным.
— От пули, летящей в лоб, увернуться легче, чем от удара в спину, — беспокойно проговорила Чжан Сюэ. — Это всё, что я знаю. Пожалуйста, береги себя.
— Мгм.
Короткий ответ растворился в ночном ветре. Когда створки окна сомкнулись, последний огонек в глазах А Ина погас, превратившись в стоячую воду.
В комнате горела лишь одна догорающая свеча. Он развязал пояс своей темной одежды, и ткань, скользнув вниз, обнажила тело, покрытое шрамами: розовый след от недавно зажившей стрелы на левом плече, змеящийся шрам от ножа под ребрами. Самым приметным был глубокий старый шрам на груди — еще полдюйма в сторону, и А Ина уже не было бы в живых. Но он выжил и стал тем, кем хотел, — личным теневым стражем Хэ Сина.
С тихим щелчком открылся потайной отсек, и свет упал на маленькую баночку из белого нефрита. Кончики пальцев А Ина, зависшие над крышкой, заметно дрожали. Он вспомнил слова Хэ Сина: «Приведи себя в порядок, прежде чем прийти, иначе будут проблемы». Хэ Син бросил ему эту мазь, когда прижал его к рабочему столу.
А Ин опустил взгляд и набрал на кончик пальца немного мази. Холодная, нежная текстура таяла на коже, распространяя слабый аромат, в точности такой же, как у самого Хэ Сина. Ему пришлось длинными пальцами втирать мазь, и в полумраке комнаты было видно, как покраснели кончики его ушей.
А Ин давно был приручен Хэ Сином. Всё, что у него было — принадлежало Хэ Сину. Но А Ин никогда не смел выказывать своих чувств: чего стоит любовь простого теневого стража?
Одинокая свеча дрожала на столе, вытягивая его тень на белой стене длинной, унылой чернильной полосой. А Ин опустил ресницы и с силой прикусил нижнюю губу, отчего та побелела и вот-вот могла проступить кровь. Его глаза покраснели, а влажные ресницы блестели в свете огня, словно капли утренней росы на холодном лезвии — казалось, они упадут от малейшего прикосновения.
В этот миг он невольно вспомнил Хэ Сина. Вспомнил тепло его пальцев, когда тот небрежно перебирал его волосы; вспомнил, как сегодня в беседке посреди озера тот прошептал ему на ухо: «Продолжим игру», — низким, хриплым голосом, в котором слышался властный приказ, но при этом скрывалась нежность, о которой А Ин боялся даже мечтать.
Голос главы звучал низко, с ноткой насмешки, словно он дразнил или соблазнял его. А Ин резко зажмурился. Он не должен был об этом думать. У теневого стража не должно быть лишних мыслей, эгоистичных желаний, а тем более — несбыточных грез. К тому же, он был для Хэ Сина всего лишь заменой, игрушкой.
Но когда А Ин снова открыл глаза, влага в уголках глаз не исчезла. Фитиль свечи с треском вспыхнул, и свет начал метаться, словно его собственные чувства, которые, в конце концов, никак не удавалось унять. Догорающий свет бросил последний теплый отблеск на его бледную кожу.
— …М-м.
Он до крови закусил губу, зубы впились в мягкую плоть. Но румянец на уголках глаз не проходил, а мокрые ресницы дрожали, как крылья бабочки под дождем.
— Хэ Син.
Это имя пронеслось в сердце А Ина, вызывая тайную боль. А Ин внезапно закрыл лицо руками. Не стоило этого делать. Он — теневой страж, меч и щит, он не должен быть тем, кто смеет испытывать трепет от одного лишь взгляда своего хозяина.
— Хлоп.
Последний струйка сизого дыма закружилась над свечой и исчезла, и тьма, словно прилив, поглотила всю комнату.
http://bllate.org/book/31513/3845230
Готово:
