А Ин прислонился к ледяной стене и медленно разжал зубы, почувствовав на кончике языка привкус железа.
Он растерянно смотрел в пустоту. Зрачки еще не успели привыкнуть к темноте, и перед глазами все еще плавали световые пятна — отголоски угасшего фитиля лампы, подобно его собственным тревожным и сбивчивым мыслям.
Снаружи донесся мерный звук водяных часов.
— Пора идти к Главе Павильона.
А Ин опустил голову, поправляя ворот одежды. В полумраке его белоснежное исподнее казалось тонким, хрупким коконом.
Лишь Хэ Син был способен вскрыть этот кокон, извлечь из него настоящего А Ина и утянуть в самую гущу мирской суеты.
***
Ночь была темной, как чернила. Под карнизами Павильона Меча слабо мерцали лишь несколько одиноких ламп, бросая причудливые тени на каменные плиты пола.
А Ин, накинув тонкий черный халат, скользил сквозь густую тьму — его полы едва колыхались от ночного ветра.
Он ступал невероятно легко, почти бесшумно, и лишь в его глазах, отражающих лунный свет, поблескивали холодные, настороженные огоньки.
В покоях Главы Павильона Меча витал тонкий, едва уловимый аромат благовоний.
В комнате царила глубокая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием свечей, заставлявшим тени резных узоров на оконных рамах слегка подрагивать.
Хэ Син, полулежа у окна, перебирал в длинных пальцах Веер из черного железа. Его спицы были темными, как ночная мгла, и лишь края полотна отливали холодным блеском, словно приоткрытые глаза затаившегося зверя.
Он смотрел на далекие горные хребты. Лунный свет очерчивал его острый профиль: черты лица, подобные живописи, не скрывали затаившейся в них порочной, злой усмешки.
Обычно дерзкий и необузданный Глава Павильона сейчас казался застывшим на полотне тушью. Лишь едва заметные отблески в глубине его глаз напоминали о природной строптивости.
— Господин.
Снаружи раздался голос А Ина — почтительный и сдержанный, будто он боялся потревожить царивший внутри покой.
Уголок губ Хэ Сина приподнялся. Он лениво щелкнул пальцами по спицам веера:
— Заходи.
В следующее мгновение дверь бесшумно отворилась. А Ин, опустив взгляд, ступил внутрь. Его босые ноги ступали по холодной плитке без единого звука.
Он опустился на колени и пополз к ногам Хэ Сина, покорный и послушный, словно хищный зверь, спрятавший свои когти.
Хэ Син бросил на него взгляд сверху вниз. Острие Веера из черного железа приподняло подбородок А Ина, заставляя того поднять голову.
— Долго же ты. Наконец-то пришел.
В свете свечей лицо А Ина казалось совершенным, а опущенные ресницы бросали на щеки мягкую тень. Губы охранника были бледными, будто лепестки цветов, омытые дождем, и только уголки глаз все еще хранили красноту — словно он был жестоко унижен, но не смел жаловаться.
Пальцы Хэ Сина скользнули по челюсти А Ина, подушечки с легким нажимом прошлись по щекам. Кожа охранника была прохладной, как отборный холодный нефрит.
— Что такое? Сегодня ты даже покладистее обычного? — Хэ Син тихо рассмеялся, в его голосе сквозила насмешка.
Ресницы А Ина дрогнули, но он по-прежнему молчал, лишь сильнее сжал губы.
Взгляд Хэ Сина потемнел. Он резко сжал подбородок охранника пальцами, принуждая того смотреть прямо в глаза:
— Отвечай.
А Ин на миг затаил дыхание, кадык его дернулся, и он негромко проговорил:
— Слуга уже омыт и готов исполнить свой долг перед Главой.
Хэ Син долго смотрел на него, затем внезапно усмехнулся и отпустил подбородок, проведя пальцем по шее А Ина, отчего того пробрала мелкая дрожь.
— Хороший мальчик. Держи.
Хэ Син перевернул веер, и тот с сухим щелчком оказался зажат между зубами А Ина.
Тяжелые спицы давили на язык, и привкус холодного металла мгновенно наполнил рот.
Ресницы А Ина задрожали, слюна неконтролируемо потекла из уголков губ, тонкой струйкой стекая по вееру и оставляя на ковре темное пятно.
— Молодец.
Хэ Син снова похвалил его, тихо смеясь. Он уперся носком сапога в плечо охранника, проезжаясь подошвой по следам, оставшимся с дневного времени.
— М-м…
А Ин глухо застонал, но послушно прогнулся в пояснице, упираясь руками в пол.
Свет, проходящий сквозь полог, отбрасывал на стену фигуру ползающего охранника — зрелище, достойное прирученного дикого зверя.
Звук дыхания стал в тишине пронзительно отчетливым.
Щенок всегда жаждет похвалы своего хозяина, подобно тому как А Ин отчаянно хотел хотя бы раз взглянуть на Хэ Сина.
На поднятом лице А Ина блестела влага. Веер из черного железа, пропитанный слюной, влажно поблескивал в свете свечей.
Хэ Син помрачнел, внезапно наклонился и с силой стер большим пальцем с мозолью красную слюну с губ охранника:
— Сегодня я научу тебя новому правилу. Хозяину нужно быть честным.
Лениво привалившись к окну, Хэ Син наслаждался лунным светом, который отбрасывал на его красивое лицо причудливые тени. Он поставил босую ногу на плечо А Ина, чувствуя под подошвой напряженные мышцы, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— А Ин.
Он наклонился, приподнимая подбородок охранника, заставляя опущенные глаза встретиться с его взглядом:
— Ты с самого входа не в себе. Пытаешься что-то от меня скрыть?
Хэ Син был крайне проницателен. Хотя А Ин умело все прятал, Хэ Син чувствовал, что его эмоции стали нестабильными.
Ресницы А Ина дрожали, он сглотнул, но в итоге лишь отрицательно покачал головой, не разжимая зубов с веером.
Он стоял на коленях, выгнув спину красивой дугой, а черные волосы рассыпались по плечам, закрывая половину лица.
Хэ Син прищурился.
А Ин всегда был таким: безмолвным, покорным, как клинок без чувств. Но сегодня вечером Хэ Син остро ощутил нечто странное, и это заставило его почувствовать раздражение.
А Ин был его личным охранником. Он принадлежал ему телом и душой, так почему же его сердце не было его собственным?
Хэ Син смотрел на коленопреклоненного А Ина, и давящая боль в груди постепенно вытеснялась чем-то иным — порочным, властным, почти жестоким.
Ему вдруг захотелось увидеть: что случится с этим всегда хладнокровным и сдержанным охранником, если довести его до предела?
Будет ли он ползать по земле, как собака, вымаливая жалость? Или, закусив веер, станет издавать лишь жалобные всхлипы?
Хэ Син постучал пальцами по раме окна, усмехаясь:
— А Ин. Подними голову выше.
А Ин опустил веки и послушно поднял голову — он давно привык к таким требованиям.
В следующее мгновение Хэ Син протянул руку и схватил его за подбородок.
— Хм.
Хэ Син холодно усмехнулся:
— Значит, нечестен. Раз не хочешь говорить, терпи до конца ночи, и не смей издать ни звука.
Он наклонился и прошептал прямо в ухо А Ину:
— Если услышу хоть малейший звук…
Его сильные пальцы скользнули на затылок А Ина и с силой надавили:
— …я сниму с тебя кожу.
А Ин закрыл глаза, вцепился зубами в веер хозяина и кивнул.
Хэ Син смотрел на него свысока, и внутри него разгоралось жестокое желание. Он представлял, как А Ин будет униженно вымаливать пощаду, представлял его растерянный вид с затуманенными слезами глазами, неспособного издать ни звука. Даже думал о том, что будет, если кто-то другой войдет сейчас и увидит, как самый острый клинок Павильона Меча был приручен до такого состояния? Какое выражение лица у них было бы?
Даже доведенный до предела, с его упрямым характером, А Ин, скорее всего, просто сжимал бы веер, краснея глазами и сбиваясь с дыхания.
Можно было сжать его за затылок, заставляя склониться, или перехватить рукой хрупкое горло бойца, глядя, как лицо А Ина наливается кровью от удушья…
Или что-то еще более гнусное, как Хэ Син часто представлял: могучий охранник должен быть сломлен, чтобы, сжимая веер, он лишь издавал стоны и был не в силах даже попросить о пощаде.
Одна мысль об этом заставляла кровь кипеть.
Но прежде чем Хэ Син успел начать свои пытки, сердце пронзила острая, нестерпимая боль!
Она пришла внезапно, словно тупой нож вонзился в самую плоть. В глазах потемнело, и Хэ Син, не удержавшись, рухнул у окна!
— Господин!
А Ин, движимый инстинктом, бросился вперед, выронив веер, и подхватил падающего Хэ Сина.
Не заботясь о том, что его плечо, которое только что топтали, нещадно ныло, он уверенно поддержал тело Хэ Сина. Его ладони ощутили холодный пот — лицо Хэ Сина было мертвенно-бледным, губы лишились красок, а дыхание стало прерывистым.
— Прочь… — Хэ Син стиснул зубы, пытаясь оттолкнуть А Ина, но рука не слушалась.
А Ин не отступил, напротив, поддержал его крепче, вливая внутреннюю энергию в меридианы Хэ Сина, и тихо произнес:
— Виноват в дерзости, господин, я заслужил наказание.
Какой толк от вливания энергии!
Хэ Син чувствовал, как тьма застилает взор. Он знал, что эта необъяснимая боль — дело рук проклятого Хрустального Сердца!
Оно словно назойливый судья: стоило ему хоть немного перегнуть палку с А Ином, как оно заставляло его мучиться невыносимой болью!
— А Ин… — Хэ Син, задыхаясь, вдруг вцепился в его воротник. — Ты что… подсунул мне какое-то проклятие?
А Ин замер, затем поспешно покачал головой:
— Слуга не посмел бы.
— Ха…
Хэ Син холодно усмехнулся, но боль в груди была такой, что он не мог даже поддерживать эту усмешку.
В глазах окончательно потемнело, и Хэ Син потерял сознание.
Его разум погрузился в хаос. В полубреду мелькнуло то самое зловещее Хрустальное Сердце, но Хэ Син не успел рассмотреть его, как вдруг увидел проливной дождь, обрушившийся на Павильон Меча, скрывая его в пелене непогоды.
Это был сон.
Но сон, пугающе реальный.
Долина Кровавых Воронов — запретная земля боевых искусств, откуда никто не возвращался живым.
В долине был спрятан легендарный Меч Черной Крови, и в день, когда клинок покидал свое пристанище, он непременно обагрялся сотней жизней.
Великие секты жадно следили за ней, но никто не решался сделать шаг — пока Павильон Меча не отдал приказ: А Ину, командиру охранников, возглавить тридцать элитных воинов и вернуть меч.
Картины сна были разрозненными, но ясными до дрожи.
Хэ Син видел, как А Ин въезжает в Павильон Меча верхом на коне, его черные одежды пропитаны кровью, а голос охрип:
— А Ин вернулся с докладом.
Но за его спиной не было ни души.
http://bllate.org/book/31513/3845231
Готово:
