— Нет, дело в двенадцатом дядюшке, — сказал Юнци, имея в виду принца Лу Иньтао. — С тех пор как Его Величество объявил о кончине тайфэй, здоровье дядюшки неуклонно ухудшалось. В этом году он уже перенёс три или четыре приступа болезни. У него шестеро сыновей и шестеро дочерей, но ни один из сыновей не дожил до зрелых лет. Сегодня он подал прошение Его Величеству выбрать из императорского рода достойного юношу, чтобы в будущем тот мог устроить его похороны.
Принцу Лу уже семьдесят восемь лет. Его главная супруга, боковые супруги и мать давно умерли, а рядом нет ни одного внука или правнука, кто мог бы скрасить его одиночество. Неудивительно, что он обратился с такой просьбой.
— А каково мнение Его Величества? — спросила Миньнин.
— Его Величество ещё не принял решения и хочет после возвращения в столицу лично навестить двенадцатого дядюшку, — ответил Юнци, обнимая талию Миньнин. — В последнее время здоровье принца Лу, кажется, значительно улучшилось. Подождём и посмотрим. Хотя в императорском роду немало подходящих по возрасту юношей, всё же нужно выбрать честного и надёжного — такого, кто действительно достоин стать наследником принца Лу.
— Верно, — согласилась Миньнин. Она помнила, что в итоге четвёртый сын был усыновлён в качестве правнука-наследника принца Лу и унаследовал его титул. Но сейчас четвёртый сын спокоен и благоразумен — зачем же императору Цяньлуну отдавать собственного сына в другую ветвь рода?
Эта поездка императора Цяньлуна преследовала не только цель сопровождать императрицу-мать для отдыха, но и важную политическую задачу — инспекцию в Хайни. Начиная с двадцать пятого года правления Цяньлуна, приливные волны реки Цяньтанцзян начали смещаться к северу, вызывая тревогу в районе Хайни. Император выделил значительные средства на укрепление дамб, и теперь лично прибыл, чтобы осмотреть результаты работ чиновников.
Миньнин и Юнци поселились в павильоне Фаньхуа императорской резиденции в Хайни, а госпожа Сочоло — в боковом крыле того же павильона. После того как их разместили, Юнци отправился сопровождать императора на приём местных чиновников. Миньнин же, поскольку императрица-мать и императрица отдыхали, была освобождена от церемоний и теперь читала путевые записки и повести в павильоне Фаньхуа.
— Госпожа, где накрывать ужин сегодня? — спросила Жемчужина. Няня Хэ осталась в столице, и в поездке с Миньнин были только Жемчужина и Кораллина.
— Подавайте в цветочном зале павильона Фаньхуа, — ответила Миньнин. — На корабле мы всегда обедали у императрицы-матери, якобы чтобы радовать её своим присутствием. Теперь, когда мы в Хайни, наверняка многие жёны чиновников придут кланяться императрице-матери и составлять ей компанию, так что пока нам, младшим, не нужно постоянно находиться при ней. Говорят, Хайни близок к устью реки, наверняка там много морепродуктов. Посмотри, какие свежие деликатесы есть на кухне, и попроси повара приготовить несколько блюд.
— Слушаюсь, — ответила Жемчужина и вышла, отодвинув бисерную занавеску. Кораллина тем временем обмахивала Миньнин веером.
— Климат Цзяннани мягче и влажнее, чем в столице, — сказала Кораллина с улыбкой. — Я заметила, что здесь растёт множество растений, которых нет в Пекине. После ужина госпожа может прогуляться и полюбоваться ими. Мне кажется, госпожа в последнее время вялая — не устали ли вы от путешествия на лодке?
— Возможно, — улыбнулась Миньнин. — Целыми днями сидеть на корабле — это утомительно. Мне не жарко, можешь не махать веером. Сходи в мой сундук и принеси тот мешочек, который я ещё не закончила вышивать. Пока светло, я хочу доделать его при дневном свете.
Это был десятый мешочек, который Миньнин шила для Юнци. Каждый сезон она создавала новый узор — такова была их супружеская привычка. Видя, как Юнци выходит из дома с её мешочком на поясе, Миньнин испытывала огромное удовлетворение.
— Госпожа только и думает о том, чтобы шить мешочки для пятого господина, — с улыбкой заметила Кораллина, — а свой собственный узелок уже изрядно поистрепался, и вы всё не меняете его?
— Да уж, болтушка, — с лёгким упрёком в глазах сказала Миньнин. — Иди скорее принеси.
Миньнин воспринимала эту поездку на юг как медовый месяц с Юнци. Несмотря на присутствие старших и боковой супруги, они умудрялись наслаждаться жизнью вдвоём. Основная цель императора в Хайни была выполнена, и теперь начиналось время для отдыха. Освободившись от дел, Юнци повёл Миньнин погулять по городу, даже не заметив злобного, завистливого взгляда госпожи Сочоло, следившей за ними издалека.
Вдали от двора Миньнин не надела маньчжурского платья, а выбрала верхнюю одежду цвета лунного света с вышивкой орхидей и юбку цвета молодой хвои с узором «сто бабочек среди цветов», сшитую из восьми клиньев шёлка Сян. Причёску она сделала как обычная замужняя женщина, украсив её тремя-четырьмя серебряными заколками с инкрустацией синих сапфиров и одной нефритовой заколкой в виде цветка с бабочкой — просто и свежо. Хайни — типичный город на воде в Цзяннани, богатый природными ресурсами. Благодаря плодородной земле и хорошей воде здесь процветали ремёсла и торговля. Миньнин не только нашла украшения, совершенно непохожие на пекинские, но и приобрела несколько интересных книг, которые тут же купила.
Она уже подготовила подарки для наложницы Юй, для всех наложниц и молодых госпож во дворце, а также письма для незамужних принцесс. Пересчитав покупки, Миньнин вдруг поняла, что даже во время редкой поездки приходится тратить столько денег — и не знала, стоит ли это того. Однако радость от покупок была велика: она приобрела множество изящных, но недорогих заколок и нефритовых гребней, и женское желание шопинга в этот день было полностью удовлетворено.
— Госпожа как раз вовремя вернулись, — сказала Жемчужина, увидев, как Миньнин и Кораллина подсчитывают дневные «трофеи». — Его Величество пожаловал пятому господину несколько свежих жёлтых рыб. Повар как раз готовит их.
— Разумеется, попробуем, — сказала Миньнин. — А госпоже Сочоло тоже отправили?
— Уже отправили. Госпожа такая добрая! Я слышала, что четвёртому бэйлэ тоже подарили жёлтых рыб, но его супруга не захотела делиться с боковыми супругами.
Кораллина весь день оставалась в резиденции и успела узнать кое-что. — Четвёртый бэйлэ явно отдаёт предпочтение наложнице Ваньянь, и супруга злится, часто колкостями задевает наложницу. Из-за этого бэйлэ ещё больше отдаляется от неё.
— Она — законная жена, естественно, хочет завоевать расположение четвёртого брата, — сказала Миньнин. Она была благодарна судьбе за то, что Юнци так любит её; иначе, как Иргэнцзюэло, вышедшая замуж за мужчину, предпочитающего наложниц, она бы точно не вынесла такого. — Однако раз уж мы здесь узнали об их делах, значит, кто-то специально распускает слухи. Запомните: не болтайте лишнего на стороне, чтобы не стать орудием в чужих руках.
— Слуги поняли.
К ужину госпожа Сочоло пришла в столовую ровно за четверть часа до появления Юнци. Она давно не видела его, и наставления Линфэй — «нужно действовать решительно» — придали ей смелости. Она даже забыла, что Миньнин разрешила ей ужинать в своём крыле и не требовала её присутствия. Миньнин, увидев, как госпожа Сочоло в розовом платье с узором «сто сыновей» грациозно вошла и поклонилась, сразу поняла: она пришла не просто отдать почести. И действительно, едва завидев Юнци, Сочоло быстрым шажком подошла к нему и томно произнесла:
— Ваша служанка кланяется господину.
— Что ты здесь делаешь? — удивился Юнци. Он чётко слышал, как Миньнин разрешила Сочоло оставаться в своём крыле.
— Хотя госпожа и разрешила мне ужинать в боковом крыле, я всё равно обязана служить вам и госпоже. Как я могу спокойно сидеть в стороне?
Миньнин с каждым словом всё больше убеждалась, что речь Сочоло напоминает кого-то… Внезапно она поняла — это точная копия манеры Линфэй! От этой мысли её пробрал озноб.
— Раз так, служи, — сказал Юнци, будто не замечая жалобного взгляда Сочоло, и сел за стол. — Подавайте ужин.
Тушёная жёлтая рыба с насыщенным соусом и нежным мясом была прекрасным блюдом, но Миньнин ела с трудом. За спиной Сочоло буквально «убивала её взглядом», а её приторные фразы вроде «господин, попробуйте это» вызывали тошноту.
— «За едой не говорят, перед сном не болтают», — сказал Юнци, которому тоже наскучила болтовня. — Я не люблю, когда за столом шумят. Молчи. Ты никогда не подавала блюда, наверняка не умеешь. Пусть этим займутся слуги. Иди ужинай за свой стол.
Боковая супруга не имела права сидеть за одним столом с принцем и его супругой, поэтому Сочоло пришлось пересесть за маленький столик в стороне. Она с тоской смотрела на Юнци, но тот не замечал её. С досады она лишь тыкала рис палочками, так и не съев ни зёрнышка.
* * *
Юнци и Миньнин наслаждались любовью и нежностью, но настроение у сопровождавших императора наложниц было мрачным. Женщины Цзяннани были изящны и обаятельны, а местные чиновники, «понимающие толк в удовольствиях», быстро прислали несколько прекрасных девушек. Большинство из них были певицами, что не имело значения, но одна оказалась благородной девушкой по фамилии Цзэн, которую император уже принял в свою свиту.
На следующий день в покоях императрицы-матери Миньнин увидела новую фаворитку Цзэн. Хотя её ранг ещё не был определён, она уже сменила девичье платье на одежду замужней маньчжурки. Её волосы были уложены в причёску «два пучка», украшенную двумя подвесками из жемчуга и нефрита в форме лотоса. Изумрудный нефрит делал её кожу ещё белее. Девушке семнадцати лет, родившейся восьмого числа восьмого месяца, сочетались юная красота и изысканная грация — неудивительно, что император Цяньлун обратил на неё внимание и почти сразу же приблизил к себе.
— Это новая наложница Его Величества, — сухо сказала императрица-мать, недовольная тем, что её сын в таком возрасте берёт столь юную наложницу, но вынужденная принять свершившийся факт. — Императрица, распорядись, чтобы она поселилась во дворце Чжунцуй. Императору не нравится, что наложница Вань больше не молода, но Юнсина воспитывала именно она. Нельзя оставлять принца без уважаемой приёмной матери. Пусть новая фаворитка немного отвлечёт внимание императора.
— Слушаюсь, — ответила императрица, внимательно разглядывая Цзэн, которая сидела, строго соблюдая все правила этикета. По крайней мере, сначала она признала её статус. Какова будет её настоящая натура — покажет время.
Миньнин заметила, что Линфэй слегка приподняла брови, услышав о дворце Чжунцуй, но тут же опустила глаза и начала нервно теребить шёлковый платок. Миньнин знала: когда Линфэй нервничает или злится, она всегда так делает. Значит, она уже задумала что-то — ведь такая юная и прекрасная девушка наверняка отвлечёт от неё внимание императора.
— Кстати, почему сегодня не пришла супруга Юнчэна? — спросила императрица-мать, заметив, что из двух невесток присутствует только Миньнин.
— Простите, матушка, я забыла сказать вам, — поспешила ответить императрица. — Супруга Юнчэна простудилась и не смогла прийти кланяться вам сегодня.
— Я не виню тебя, у тебя много забот, — сказала императрица-мать и приказала няне Гуй: — Позже сходи и проведай её.
— Слушаюсь.
Миньнин, сидя внизу, недовольно поджала губы. Иргэнцзюэло вовсе не простудилась — она заболела от ссоры с четвёртым сыном. Всё дело в том, что, хотя годовщина смерти Сюньпинь ещё не прошла, четвёртый сын открыто принял «подарки» чиновников — двух певиц, которые днём напролёт пели для него соблазнительные песни. Иргэнцзюэло умоляла его отказаться от них, заботясь о его репутации, но он обвинил её в «недостатке добродетели и ревности». Хотя она и была немного ревнива, её забота была искренней, но четвёртый сын ответил ей грубо — от этого она и слегла.
Если няня Гуй застанет четвёртого сына за прослушиванием певиц, его карьера окажется под угрозой.
Двадцать седьмого числа шестого месяца император Цяньлун пожаловал Цзэн ранг чанцзай и подарил ей пару нефритовых ритуальных жезлов с золотой инкрустацией и пару золотых заколок в виде цветов с вставками из турмалина и нефрита. Затем он отдал приказ возвращаться в столицу.
К удивлению Миньнин, император, узнав, что Юнчэн взял двух певиц, не стал его строго наказывать. Он лишь велел Юнчэну как можно скорее избавиться от них, и на этом всё закончилось. Императрица-мать, сочувствуя Иргэнцзюэло, велела няне Гуй хорошенько отчитать Юнчэна и утешить его супругу. Наложница Ваньянь, редкое исключение, поддержала Иргэнцзюэло в её протесте против певиц и искренне сочувствовала её недугу.
http://bllate.org/book/3151/345991
Готово:
