— Четвёртый брат уж слишком опрометчив, — сказал Юнци, вернувшись от императора Цяньлуна. — Его Величество внешне спокоен и не гневается, но внутри всё ещё пылает огонь. Сегодня четвёртый брат снова упомянул при нём ссору с четвёртой супругой, и я видел, как глаза Его Величества готовы были выстрелить искрами.
Стандарт Цяньлуна был таков: «Я могу потерять наложницу, но продолжать брать новых, а вы, мои сыновья, обязаны строго соблюдать траур и правила по отношению к своим наложницам. Иначе готовьтесь к последствиям!»
Миньнин могла лишь ответить:
— Четвёртый брат просто растерялся. Как только Его Величество утихомирится, всё наладится. Ты тоже постарайся его урезонить — пусть не болтает о домашних делах направо и налево. Это создаёт впечатление супружеской вражды, и оттого Его Величество ещё больше разгневается.
— Я уже пытался, но четвёртый брат меня не слушает, — вздохнул Юнци с досадой. — Ладно, я сделал всё, что мог. Если он не внемлет советам, пусть сам несёт ответственность за последствия.
Миньнин вспомнила о давно хворающем принце Лу, и женская интуиция подсказала ей: нынешний инцидент, возможно, станет одной из причин, по которой Юнчэна отдадут в усыновление. У Цяньлуна было немного сыновей — всех можно было пересчитать по пальцам одной руки, — но он всё равно решил отдать одного из них в чужой род, чтобы тот стал правнуком-наследником другого дома. Пусть даже это и гарантирует ему пожизненное благополучие, для Юнчэна, воспитанного как истинный императорский отпрыск, такой шаг станет страшнейшим ударом! Миньнин чуть заметно покачала головой. Неужели на этот раз четвёртый а-гэ действительно провалился?
Обратный путь оказался быстрее, чем путешествие на юг. Вернувшись в резиденцию принцев, Миньнин наконец с облегчением выдохнула. Долгая дорога — то на лодке, то в карете — измотала её до предела. Приняв горячую ванну и переодевшись, она с Юнци перекусили горячими пирожными и отправились отдыхать в главный двор.
Цяньлун сначала навестил Пин чанцзай, которая была уже на шестом месяце беременности. Увидев её пышные формы и румяный цвет лица, он понял, что в дворце Юнхэ ей живётся хорошо, и от этого его императорское сердце наполнилось радостью. Он щедро наградил наложницу Юй и одарил её множеством подарков, а вечером отправился в дворец Чжунцуй, где обнял свою милую красавицу и принялся сочинять с ней стихи.
— Расскажи-ка мне, — спросила на следующий день наложница Юй, когда Миньнин пришла к ней на поклон, — кто такая эта новая чанцзай, что вернулась с императорским сопровождением? Неужели она нарочно соблазняла Его Величество?
Любая женщина разозлилась бы, увидев, как её муж уходит из её покоев. Наложница Юй думала, что, даже если Цяньлун не останется ночевать у неё после визита к Пин чанцзай, он хотя бы вызовет одну из даньчжэнь или чанцзай из боковых покоев. Но он просто ушёл, не оглянувшись.
— Новая чанцзай — дар одного из чиновников из Хайни Его Величеству, — спокойно ответила Миньнин. — Она не пыталась его соблазнить. Сейчас она пользуется особым расположением, даже Линфэй вынуждена проявлять к ней уважение.
— О? — удивилась наложница Юй. — Даже Линфэй пострадала от неё? Это уж действительно редкость.
— Не то чтобы пострадала, — пояснила Миньнин. — Просто по дороге обратно Линфэй хотела завести с ней беседу, но новая чанцзай была занята заботами об императоре и не смогла принять её. Линфэй разозлилась и решила наказать чанцзай, опираясь на свой статус наложницы высшего ранга, но тут вмешался Его Величество и отчитал её.
— Об этом знают немногие, — добавила Миньнин. — Линфэй стесняется и не хочет, чтобы история разошлась. Я узнала об этом лишь на следующий день.
— За эти годы характер Линфэй стал всё более вспыльчивым, — с усмешкой заметила наложница Юй. — Она уже не та кроткая и нежная девушка, какой была раньше. Но если эта новая чанцзай сумела так ловко подставить Линфэй, значит, она тоже умеет строить планы.
Впрочем, неважно. Кто высовывается — того и бьют. Жизнь новой чанцзай в гареме теперь будет нелёгкой. Наложница Юй в душе ворчала на Цяньлуна за его слабость к красоте, но вслух этого не сказала.
— Матушка, зачем вам вмешиваться в их дела? — мягко сказала Миньнин. — Пусть воюют между собой, как журавль и моллюск. Вы же оставайтесь в стороне — так все увидят ваше благородное безразличие к дворцовым интригам.
(Вашему сыну уже двадцать один год, неужели вам стоит ревновать и вызывать насмешки?)
Миньнин подарила наложнице Юй набор украшений из трепанга с вкраплениями аквамарина:
— Это небольшой знак внимания от меня и мужа.
Наложница Юй, получив подарок, наконец улыбнулась. Приказав слугам убрать сокровище, она спросила:
— Говорят, четвёртый бэйлэ устроил скандал?
Миньнин рассказала ей о том, как Юнчэн тайно завёл певицу. В душе она не переставала удивляться: наложница Юй и впрямь обладает множеством глаз и ушей!
— Его Величество не наказал четвёртого бэйлэ, но муж говорит, что, вероятно, запомнил это в сердце.
— Император всегда... мстителен, — сказала наложница Юй. — Конечно, запомнит.
Не стоит ли ей подтолкнуть события, чтобы Юнчэн окончательно вылетел из числа претендентов на трон?
Однако наложнице Юй не удалось ничего предпринять: срок беременности Пин чанцзай уже подходил к седьмому месяцу, а после возвращения Линфэй ей нужно было особенно присматривать за ней.
Тридцатого ноября Пин чанцзай родила шестнадцатого а-гэ. Мать и ребёнок были здоровы. Цяньлун был в восторге: он повысил Пин чанцзай до гуйжэнь с титулом «Кан» и отдал новорождённого на воспитание наложнице Юй.
Те наложницы, у которых уже были дети, лишь слегка позавидовали, глядя, как наложница Юй получает в приёмыш императорского отпрыска. Те же, кто детей не имел, завидовали и грустили, сетуя на свою бесплодность.
Но всё это не касалось Миньнин. Отправив подарок гуйжэнь Кан, она растянулась на ложе и заснула. В последнее время её постоянно клонило в сон — сколько ни спи, всё равно хочется ещё. Жемчужина, обеспокоившись, наконец позвала лекаря. Диагноз обрадовал всех в резиденции принцев: пятая супруга принца беременна уже месяц!
Сюньпинь скончалась в прошлом году в восьмом месяце, а эта беременность наступила в десятом — так что всё в порядке. Юнци был вне себя от радости: чуть не забыл попрощаться с императором и бросился бежать домой. Лишь У Шулай напомнил ему об этикете, и тогда он поспешил испросить разрешения у Цяньлуна.
Радость Юнци передалась и Цяньлуну. В то же время принц Лу вновь подал прошение об усыновлении. Цяньлун размышлял целый месяц, а затем тайно посетил резиденцию принца Лу и дал окончательное согласие.
Двенадцатого декабря принцесса Хэцзин и её муж Сэбу Тэнбалжур вернулись из Керулена, чтобы встретить Новый год вместе с Цяньлуном. Разумеется, это было требование самого императора, и он вовсе не считался с тем, что князь Керулена много лет не праздновал Новый год с сыном, невесткой и внуком.
Имя сына Хэцзин звучало как Элжэт Мур Эркэ Бабай — «Сталь». Такое сложное и многосложное имя, конечно же, придумал Цяньлун — настоящая проверка на память и выносливость языка. Однако сам мальчик был прелестен: пухлый, круглолицый, с добрыми чертами. В очертаниях лица он походил на мать, но рост и черты унаследовал от отца — получилось идеальное сочетание их достоинств.
— Слышала, пятая сноха беременна? Поздравляю! — сказала принцесса Хэцзин, чьё овальное лицо и величавая осанка подчёркивали её царственное происхождение. — У меня недавно появилось несколько корней отличного женьшеня — сейчас же пришлю их тебе.
— Благодарю вас, старшая сестра, — ответила Миньнин. Юнци в детстве воспитывался при императрице Сяосянь и был близок с Хэцзин, поэтому Миньнин тоже называла её «старшая сестра». — Вы так редко бываете в столице. Во время путешествия с Его Величеством на юг я купила несколько украшений — не драгоценных, но, надеюсь, вам понравятся.
Она кивнула Нефритине, и та подала подарок.
Это был комплект золотых украшений с розоватыми пресноводными жемчужинами. Все жемчужины были одинакового размера, идеально круглые и гладкие, а работа ювелиров — безупречной. Хотя это и не были придворные изделия, мастерство было на высоте. Хэцзин осталась довольна подарком и стала ещё приветливее к Миньнин. Как говорится, дети и украшения — лучшие темы для сближения женщин.
Элжэт Мур Эркэ Бабай родился в двадцатом году правления Цяньлуна, и Миньнин спросила у Хэцзин совета по уходу за беременными. Вскоре они уже оживлённо беседовали, как старые подруги.
— Ему уже пора в Верховную Книжную Палату, — сказала Миньнин. — Он прервал обучение только ради поездки в Монголию. Старшая сестра, вы думали, когда снова отправить его ко двору?
— Мы ещё не обсуждали это с мужем, — ответила Хэцзин. — Этот мальчишка такой непоседа — если бы он хоть немного сидел спокойно за учёбой, я была бы счастлива.
— Мне кажется, он отлично слушается императрицу-вдову, — заметила Миньнин, увидев, как та разговаривает с мальчиком. — Почему бы ему не остаться жить при ней? Так ему не придётся каждый день ездить туда-сюда, да и её величество будет рада.
Эти слова попали прямо в сердце Хэцзин. После того как Сэбу Тэнбалжур лишили титула, его положение так и не восстановили. А ведь её сыну предстоит расти — неужели он всю жизнь будет довольствоваться лишь титулом фуго-гуна? Конечно, отец любит её, но... после его ухода кто поручится, что новый император будет так же добр к их семье? Думая о будущем сына, Хэцзин мягко улыбнулась:
— Сноха права.
Если говорить о том, кто больше всех переживал из-за беременности Миньнин, то это, несомненно, госпожа Сочоло. Она думала, что, раз супруга беременна и не может исполнять супружеские обязанности, её муж непременно начнёт ночевать у других жён. Однако последние две недели пятый а-гэ, кроме редких визитов к беременной супруге, спал исключительно в своей библиотеке и даже не заходил к ним.
«Неужели в следующем году на большом отборе невест Его Величество назначит ему новую супругу?» — тревожилась госпожа Сочоло. — «Может, стоит посоветоваться с Линфэй, как вернуть расположение мужа?»
Раньше Юнци строго запретил ей слишком часто общаться с наложницами гарема, но ради собственного будущего госпожа Сочоло всё же решилась обратиться к Линфэй.
Линфэй внешне поддержала её, но в душе строила собственные планы. Её племяннице Вэй Ханьюэ в следующем году исполнится тринадцать — как раз пора участвовать в малом отборе. Если удастся устроить Ханьюэ в резиденцию принцев и приписать её к Юнци, та сможет взлететь высоко, как Хуэйсянь, бывшая императрица, и принести славу и богатство всему роду Вэй.
В ту же ночь Цяньлун остался в дворце Яньси. Линфэй тщательно нарядилась: её стройную фигуру облегал водянисто-красный халат с вышитыми лепестками персика. Лицо её выражало смесь радости и недоверия — идеальное сочетание, которое тронуло Цяньлуна. Он почувствовал лёгкое угрызение совести: ведь он так давно не навещал Линфэй, и та, кажется, похудела. Увидев её нежность и преданность, Цяньлун почувствовал себя особенно довольным и уже собирался увести её в спальню, как вдруг Линфэй сказала:
— Говорят, после того как пятая супруга забеременела, у пятого а-гэ больше нет никого, кто бы за ним ухаживал. В следующем году будет большой отбор невест — каковы намерения Его Величества?
— У Юнци есть боковая супруга и две барышни — как это «никого»? — нахмурился Цяньлун. Только что она казалась такой покладистой, а теперь опять лезет со своими советами! Разве её не отчитали совсем недавно за вмешательство не в своё дело? — Дела Юнци — забота императрицы и наложницы Юй. Зачем тебе в это вмешиваться?
— Простите, Ваше Величество, — поспешно склонила голову Линфэй.
— Я устал. Пора спать, — сказал Цяньлун и направился в спальню.
Когда Линфэй последовала за ним, она увидела, что император уже переоделся в ночную одежду и лежит в постели — явно без желания продолжать близость. Линфэй в душе закипела от злости: из-за своей неосторожной фразы она упустила целую ночь! С тяжёлым сердцем она легла спать.
— Госпожа так спокойна, — сказала Бисерина, расчёсывая Миньнин волосы, — а во дворце уже все твердят, что на большом отборе обязательно назначат пятому а-гэ новую супругу. Вам не тревожно?
— А что толку тревожиться? — Миньнин примеряла к прическе золотую диадему с жемчужинами. — Разве от моих переживаний Его Величество или матушка откажутся от своих планов? Говори такое только со мной, а наружу не выноси — а то подумают, будто я, главная супруга, завидую и не терплю других женщин.
http://bllate.org/book/3151/345992
Готово:
