Хотя императрица-мать Чуньхуэй и не занимала главного трона, Цяньлун посмертно возвёл её в высочайший ранг, а значит, весь Поднебесный народ обязан был соблюдать траур целый год: запрещались пышные пиры и свадьбы. Раньше люди просто старались не попадаться на глаза — но теперь, когда цзянъюйши подал официальный донос, это стало прямым оскорблением императорского достоинства! Кто не знал, что совсем недавно Цяньлун лично хвалил Нэйуфу перед всеми чиновниками и щедро наградил нескольких управляющих? А теперь Вэй Цинтай устраивает такой скандал — да он просто не знает меры! И ещё Линфэй шептала ему на ухо, будто все её родные усердно служат государю, поэтому он и удостоил их милости. Теперь же ясно: она околдовала императора лживыми речами! Разумеется, Цяньлун не собирался признавать, что сам не проверил должным образом, прежде чем раздавать награды. Всё виноваты другие. Он немедленно лишил Вэй Цинтая должности и отправил под стражу в Министерство наказаний для тщательного расследования.
Юнци слегка опустил голову и едва заметно улыбнулся. Он знал: теперь, когда род Вэй попал под удар, все при дворе непременно начнут бросать в него камни. Не из-за справедливости, а ради выгоды — ради своих дочерей или внучек, живущих во дворце. Чтобы улучшить их положение, необходимо сбить с пьедестала Линфэй, эту любимую наложницу. Даже если не удастся обвинить род Вэй в чём-то серьёзном, всё равно нужно заставить их понести убытки.
— Служанка заметила, что в последнее время боковая супруга стала особенно самодовольной, — сказала Нефритина, помогая Миньнин уложить волосы в причёску и вставляя в неё полумесяцем украшенную кораллом, панцирем черепахи и янтарём гребёнку.
— Господин лишь успокаивает сердце господина Сочоло, — ответила Миньнин. — Он сам сказал мне, что даже когда ночует в палатах госпожи Сочоло, они просто спят под одним одеялом, не более того. Разве я стану запрещать ему такое? Род Сочоло веками укоренён в Цычабуане, а на этот раз именно любимый ученик Сочоло Жуйяна выступил с обвинением против рода Вэй. Иногда ради политики приходится использовать такие расчёты и демонстрировать милости и гнев.
— Но ведь нельзя же мне вечно держать господина только при себе, — добавила она. — Люди решат, что я завидую и ревную, вытесняю боковую супругу и обеих барышень.
— На самом деле служанка прекрасно понимает: в сердце пятого бэйцзы есть только госпожа, — сказала Нефритина. — Ведь кроме дней месячных, он почти всегда ночует здесь. Служанка лишь молится, чтобы госпожа поскорее зачала ребёнка. Супруга цзюнь-вана уже на сносях, а вы ведь дружите с ней. Может, удастся подхватить удачу от неё?
— У тебя всегда в голове одно! — улыбнулась Миньнин. — Но раз уж сноха готовится к родам, пора подумать и о подарке. Принеси учётную книгу из моей сокровищницы, выберу что-нибудь достойное.
— Слушаюсь.
В начале четвёртого месяца супруга цзюнь-вана из рода Борджигин родила сына — третьего внука Цяньлуна. Императрица-мать была в восторге и, сжалившись над Юнчжанем, чья мать давно умерла, приказала отправить в его дом подарков на две доли больше обычного. На фоне её щедрости подарки Цяньлуна и императрицы выглядели скромно, но всё равно в дом цзюнь-вана хлынули гости. Однако Юнчжань вежливо отослал их всех.
К концу четвёртого месяца дело рода Вэй было рассмотрено. Поскольку члены рода Вэй вовремя уничтожили бухгалтерские книги, прямых доказательств взяточничества найти не удалось. Всех обвиняемых освободили из тюрьмы, но Вэй Цинтай так и не вернул себе прежнюю должность — факт празднования пира во время траура по императрице-матери Чуньхуэй был неоспорим. Если бы Линфэй не стояла перед покоем Янсинь, рыдая и умоляя императора, род Вэй, возможно, понёс бы ещё более суровое наказание. Однако именно эта мягкость приговора особенно ранила Юнчжаня, Юнжуня и четвёртую принцессу.
Императрица-мать тоже была крайне недовольна. «Эта лисица Линфэй осмелилась вмешиваться в дела двора! — думала она. — Видимо, совсем распоясалась! Хорошо ещё, что я велела роду Нюхулу распускать слухи о дурной судьбе пятнадцатого а-гэ. Иначе император, пожалуй, совсем забыл бы о взрослых сыновьях и отдался бы одному пятнадцатому». Нужно срочно придумать способ отстранить пятнадцатого а-гэ от Линфэй. Императрица-мать чётко определила его будущее: он должен стать беззаботным принцем, не вмешивающимся в дела власти. Но с такой родной матерью осуществить этот план будет нелегко.
— Сестра Линфэй поистине пользуется милостью государя! — с усмешкой сказала наложница Го, первой открыв атаку на Линфэй, пока императрица-мать не вышла. — Даже в дела двора умеет вмешиваться! Сестра открыла нам глаза. Если бы мы все научились, как она, без вызова входить в покои Янсинь, может, и мы бы заслужили милость императора!
— Ты, правда, умеешь шутить! — подхватила наложница Жуй, всегда державшаяся заодно с Го. — На воротах Зала Цзяотайдань до сих пор стоит стела: «Жёнам и евнухам запрещено вмешиваться в дела двора». Не хочешь ли отправиться в Ханьлунгун?
— Перестаньте болтать, — вмешалась наложница Цин, чувствуя своё положение. — Сестра Линфэй много лет служит государю, к ней следует относиться с уважением.
Императрица, видя, как лицо Линфэй бледнеет, а ответить она не может, внутренне ликовала. Она сама уже собиралась вставить словечко, но взгляд няни Гуй, подводившей императрицу-мать, заставил её сдержаться.
Миньнин про себя покачала головой: какие языки у этих женщин! Она встала, чтобы приветствовать императрицу-мать. Жаль только, что сегодня Ланьхуэй не пришла из-за недомогания — иначе услышала бы эти речи и передала бы шестому бэйцзы, что очень порадовало бы его.
— Садитесь, — сказала императрица-мать, которая всё слышала изнутри. Ей было совершенно всё равно, как придворные насмехаются над Линфэй — ведь это были её собственные мысли.
— Почему лицо Линфэй такое бледное? Нездоровится?
— Благодарю за заботу, старшая государыня, со мной всё в порядке, — встала Линфэй и мягко ответила. — Просто вчера пятнадцатый а-гэ простудился, я всю ночь за ним ухаживала и не выспалась.
«Чистая ложь!» — хотела уже возмутиться императрица, но взгляд императрицы-матери остановил её.
— Ты и так слаба здоровьем, нельзя из-за пятнадцатого а-гэ так изнурять себя, — сказала императрица-мать. — Раз уж ты сегодня пришла ко мне, я принимаю твою преданность. Иди отдыхать. Няня Гуй, возьми из моей сокровищницы лучший корейский женьшень и передай наложнице Линфэй.
— Слушаюсь, — няня Гуй тут же отправилась за подарком.
Линфэй была поражена такой милостью и поспешила благодарить:
— Благодарю старшую государыню за щедрость!
Она приняла из рук няни Гуй шкатулку, поклонилась и ушла в дворец Яньси. С таким подарком и проявлением заботы со стороны императрицы-матери ей больше не страшны насмешки других наложниц.
Но едва она начала радоваться, решив, что наконец вошла в доверие императрицы-матери, как новая императорская грамота обрушилась на неё, словно ледяной душ, и мгновенно сбросила с небес в бездну. Императрица-мать повелевает: «В знак признания усердного ухода за пятнадцатым а-гэ, временно передать его на попечение наложницы Цин. Когда наложница Линфэй оправится, вопрос будет пересмотрен».
Выходит, все эти милости и забота были лишь уловкой, чтобы отнять у неё сына! А она, глупая, думала, что наконец заслужила расположение императрицы-матери! Линфэй сквозь слёзы сжала зубы и приняла указ, поклонившись в знак благодарности. Но едва посланница ушла, она бросилась на постель и горько зарыдала. Вскоре она действительно занемогла.
Миньнин могла лишь вздохнуть: женщины, прошедшие через гарем ещё при прежнем императоре, умеют держать в руках нити власти. Такой приём — сначала проявить милость, потом нанести удар — достоин подражания. Глядя, как Линфэй вынуждена была с улыбкой принимать указ, Миньнин лишь покачала головой: «Сама себя погубила».
☆
Наложница Цин с восторгом приняла пятнадцатого а-гэ. С тринадцатого года правления Цяньлуна она жила во дворце, но так и не родила ребёнка. Надежды уже не было, а тут вдруг императрица-мать велит ей воспитывать пятнадцатого а-гэ! Разумеется, она согласна всем сердцем. Пятнадцатый а-гэ ещё мал — может, даже не узнаёт родную мать. Если она будет хорошо за ним ухаживать, он обязательно прислушается к ней. Императрица-мать сказала лишь «временно», но не уточнила срок. Судя по тому, как Линфэй раздражает императрицу-мать, вполне возможно, что она будет воспитывать мальчика до его совершеннолетия.
Поскольку Линфэй заболела и временно вышла из числа соперниц за милость императора, другие наложницы удвоили усилия, чтобы привлечь внимание Цяньлуна. Наложница Хэ по-прежнему пользовалась фавором благодаря своей экзотической внешности. Наложницы И, Го и Жуй были в расцвете молодости и красоты, и Цяньлун тоже любил их общество. Не говоря уже о новой фаворитке, чанцзай Лу. Вскоре дворец Яньси опустел, и Линфэй, глядя на пустые, холодные покои, поклялась отомстить всем, кто теперь радуется её падению.
— Госпожа, выпейте сначала женьшеневый отвар, — сказала Дунсюэ, подавая чашу. — Врач сказал, что у вас истощение ци и крови, да ещё бессонница и плохой аппетит. Этот отвар — лучшее средство, тем более приготовлен из женьшеня, подаренного императрицей-матерью.
— Пятнадцатый а-гэ… — Линфэй говорила с болью и злобой. — Если бы не воля императрицы-матери, как бы его отдали на воспитание Цин? Государь всегда меня жаловал, он бы никогда не разлучил нас! Но императрица-мать — старшая, а государь — образцовый сын, вот и пришлось нам расстаться!
— Госпожа, не говорите так! — поспешила урезонить Дунсюэ. — Сейчас главное — поправить здоровье. Только тогда вы сможете вернуть пятнадцатого а-гэ. Сегодня, когда я забирала лекарство, встретила наложницу Го. Она прямо при мне насмехалась, что вы состарились и утратили красоту. Вы должны скорее выздороветь и проучить её!
— Эта наложница Го, дочь тайцзи Убаша, всегда считала себя выше других и никогда не ставила меня в грош! — Линфэй пришла в ярость. — Я ещё покажу ей, кто здесь кого!
Она залпом выпила отвар и зло спросила:
— Новый управляющий Нэйуфу — это евнух Чжоу Хай?
— Именно, — ответила Дунсюэ, не понимая, зачем госпожа спрашивает.
— Отлично, — сказала Линфэй. Чжоу Хай был близким другом Вэй Цинтая и её крёстным отцом. Именно он когда-то устроил так, чтобы Линфэй попала в покои Чуньфэй. Но об этом знали лишь немногие — даже Дунсюэ не подозревала. Теперь, когда Линфэй в беде, Чжоу Хай непременно поможет.
— Почему в этом месяце расходы кухни так выросли? — спросила Миньнин, просматривая учётную книгу. — Жемчужина, позови сюда няньку Лю, которая ведает кухней.
— Слушаюсь, — Жемчужина вышла и вскоре вернулась с женщиной в тёмно-зелёном платье.
После поклона Миньнин прямо спросила:
— Нянька, я заметила, что в этом месяце расходы кухни значительно увеличились. Не подорожали ли продукты?
— Нет, госпожа, — ответила нянька Лю серьёзно. — Лишние расходы — всё из-за покоев боковой супруги. Она пожаловалась, что подаваемые ей ласточкины гнёзда низкого качества, и велела закупить лучшие кровавые гнёзда. При этом сказала, что сначала деньги возьмут из общего счёта, а позже она их вернёт.
— Неужели ей мало того, что полагается по её рангу? — Миньнин едва сдержала усмешку. Месячное жалованье строго ограничено, и даже её собственные траты скромнее прежних. Госпожа Сочоло всегда довольствовалась своим положением, почему вдруг в прошлом месяце начала капризничать? Миньнин вспомнила дело рода Вэй два месяца назад. Видимо, Юнци чаще стал заходить к ней, и госпожа Сочоло возомнила себя выше всех.
— Раз так, — холодно сказала Миньнин, — передайте боковой супруге: если она не вернёт деньги на общий счёт, я буду вычитать их из её месячного жалованья, пока долг не будет погашён. Нянька Хэ, сходите к ней и скажите: если ей не нравятся положенные по рангу продукты и припасы, пусть больше ими не пользуется. Господин не любит роскоши. Хочет есть лучшие гнёзда — пусть покупает за свой счёт и не позорит звание боковой супруги пятого а-гэ.
— Слушаюсь, — ответили обе няньки и отправились к палатам госпожи Сочоло.
— Вот уж правда: нужно быть скромным, — вздохнула Миньнин. — Самодовольство никогда не приводит ни к чему хорошему.
— Госпожа права, боковая супруга просто на время потеряла голову, — сказала Жемчужина, подавая горячий чай. — Рассказать ли об этом господину бэйцзы?
— Не стоит беспокоить его из-за дел заднего двора, — ответила Миньнин. — Государь собирается в августе ехать на осеннюю охоту в Мулань. Нам тоже пора готовить снаряжение.
— Служанка уже распорядилась по вашему указанию — шьют верховые наряды, — сказала Жемчужина.
http://bllate.org/book/3151/345986
Готово:
