— Прогулка — тоже отрада, — сказала Миньнин, облачённая в светло-голубой наряд для верховой езды, медленно шагая по краю рощи после того, как спешилась с коня. — Тётушка Ци Янь, вы всё это время служили в поместье?
Учительница верховой езды Миньнин, урождённая Ци Янь, была настоящей монголкой. Её кожа слегка смуглая, будто ровно загорелая под южным солнцем. Тётушка Ци Янь улыбнулась:
— Раньше я состояла при старой госпоже, — то есть при бабушке Миньнин, госпоже Ваньянь, — а когда молодая госпожа вышла замуж, меня выдали за управляющего этого поместья, и с тех пор я служу ей.
— А кто живёт поблизости от нашего поместья? — спросила Миньнин. Маньчжуры любили селиться скопом, и хотя их усадьба находилась далеко от столицы, вокруг явно было немало соседей.
— На востоке — поместье Верного и Храброго герцога, на юге — не припомню точно, а на западе и севере — наши земли, Силинь Гуоро. Наши владения граничат с поместьем госпожи Гунхэ. Потом старшая госпожа тоже купила участок неподалёку, и всё соединилось в единое целое.
«О, похоже, у нас всё-таки немалое состояние», — подумала Миньнин, лениво помахивая плетью. Её взгляд скользнул вперёд и остановился на девушке, скачущей навстречу. Приглядевшись, она узнала знакомое лицо — ту самую, с которой однажды встречалась при дворе императрицы-матери и которая теперь обручена с Четвёртым принцем, из рода Иргэн Гуоро.
— Теперь и я вспомнила, — сказала тётушка Ци Янь, тоже заметив всадницу. — Южные поместья принадлежат семье гунфу. Хотя я слышала, что дочь гунфу с тех пор, как получила помолвку, не выходит из дома и усердно учит придворные правила. Не ожидала увидеть её здесь.
— Видимо, от правил стало тошно, да и погода жаркая — вот и выехала подышать свежим воздухом, — ответила Миньнин. Она сама выехала верхом лишь под вечер. — Я с ней встречалась всего раз, но, думаю, она не обрадуется нашей встрече. Тётушка, пойдём обратно.
— Хорошо, к нашему возвращению ужин уже должен быть готов, — сказала тётушка Ци Янь.
Миньнин уже села в седло и собиралась развернуть коня, как вдруг услышала сзади звонкий оклик:
— Стой! Кто там впереди?
Миньнин закатила глаза к небу — совсем не по-барышничьи — развернулась и надела фальшивую улыбку:
— А, это вы, сестрица! Давно не виделись.
Увидев знакомую, Иргэн Гуоро побледнела: ведь она, будучи обручённой, не должна была выезжать верхом без сопровождения.
Миньнин не собиралась её жалеть:
— Время позднее, мне пора домой. Прощайте.
С этими словами она хлестнула коня и, не дожидаясь ответа, поскакала обратно в поместье вместе с тётушкой Ци Янь.
* * *
Миньнин быстро забыла о встрече с Иргэн Гуоро и теперь с удовольствием поедала кусочек дыни, устроившись на ложе с книгой из домашней библиотеки. Там были и комментарии к «Книге гор и морей», и путевые записки — всего понемногу. Так как книги взяты из отцовского кабинета, она читала их на маньчжурском, сверяясь с китайским текстом — и развлекалась, и училась одновременно.
— Барышня, сидите как следует! Такая поза совсем не подобает благовоспитанной девушке. Няньки увидят — опять начнут причитать, — с улыбкой сказала Нефритина, заметив, что Миньнин сидит, вытянув ноги.
— Ну хоть пока нянька Уя и нянька Алай не здесь, дайте мне расслабиться! — проворчала Миньнин, но всё же выпрямила спину. — Сегодня утром я вышила брату мешочек для благовоний. Не забудь его убрать — я подарю ему, когда вернёмся домой. Жаль, что мне не довелось поехать в Летнюю резиденцию — там, говорят, невероятная красота. А брату повезло!
— Барышня, вы ведёте себя как капризный ребёнок, — вмешалась Жемчужина, ставя перед Миньнин чашу с холодным супом из лилий и водяного каштана. — Молодой господин едет с Пятым принцем в качестве его спутника. А вы разве не просили молодую госпожу взять вас с собой в поместье? Помните, как вы ходили к учителю Хуану просить отпуск? У него лицо посерело! Не забывайте ежедневно повторять уроки, иначе учитель проверит — и снова назначит дополнительные занятия.
— Конечно, помню. Я ведь и занимаюсь! — Миньнин зачерпнула ложкой ароматный суп. — Просто сегодня наткнулась на будущую супругу Четвёртого принца. Удивилась: думала, она такая неженка, что и из дома не выходит, а оказывается — тоже выехала покататься.
— Ну, разве дочь гунфу может быть изнеженной? Наверное, ей просто стало скучно дома, вот и выехала освежиться, — сказала Нефритина, подавая шёлковый платок. — Вода уже нагрета. Барышня, вы вспотели после верховой езды — пора искупаться и переодеться. Молодая госпожа прислала летние наряды из лёгкой ткани, вам будет прохладно.
— Когда же эта жара кончится? — ворчала Миньнин. — Говорят, свадьба Третьего принца Юнчжана состоится в ноябре. Успею ли я до этого повидать Уну?
Третий принц, давно потерявший расположение императора и хилый от болезней, казался Миньнин совершенно недостойным Уны.
— Вряд ли получится. После помолвки девушки редко выходят в гости, а уж тем более те, кто обручён с принцем. Да и наши семьи не близки с домом принцессы, так что ваше желание вряд ли сбудется, — ответила Жемчужина.
— Я так и думала, — надулась Миньнин и направилась в баню.
* * *
Проведя в поместье почти два месяца, Миньнин наконец пережила самые трудные дни. Она вела коня по краю рощи, а Жемчужина и Нефритина следовали за ней вполглаза. Сегодня тётушка Ци Янь не смогла сопровождать её, и госпожа Гуалуцзя строго-настрого велела служанкам не спускать глаз с дочери.
Иргэн Гуоро уехала обратно в столицу на третий день после их встречи и перед отъездом прислала старшую служанку с подарками — видимо, чтобы замять инцидент. Миньнин не имела к ней никаких претензий и не собиралась рассказывать о прогулке верхом, так что обе стороны решили сохранить молчание.
Под вечер многие любили выйти на прогулку. Мать рассказывала, что на востоке месяц назад поселилась новая семья — это, должно быть, супруга Фухэна, госпожа Гуалуцзя. Говорят, Фухэн и его жена живут в полной гармонии. Но раз император взял Фухэна с собой в Летнюю резиденцию, госпожа Гуалуцзя осталась одна и решила переехать с сыновьями в поместье. Старший сын, Фу Линань, рождён наложницей, но после её смерти воспитывался госпожой Гуалуцзя как родной. Младшему, Фу Лунаню, всего пять лет — он рождён госпожой Гуалуцзя.
— Барышня, впереди кто-то есть, — тихо сказала Жемчужина, заметив двух фигур в синих одеждах.
Миньнин подняла глаза и действительно увидела двух мальчиков: один постарше, лет одиннадцати-двенадцати, с чертами лица, ещё не до конца сформировавшимися, но уже обещающими стать красивым юношей; другой — совсем малыш, круглолицый, с большими глазами и пухлыми щёчками.
Вспомнив слова матери о переезде семьи Фухэна, Миньнин решила, что это, скорее всего, Фу Линань и Фу Лунань. Было любопытно увидеть сыновей такого знаменитого человека. Мать говорила, что госпожа Гуалуцзя не уступает красотой самой императрице, прозванной «первой красавицей среди маньчжуров и монголов». Даже маленький Фу Лунань уже обладал чертами, предвещающими будущую красоту, так что, видимо, и сам Фухэн был красавцем. Жаль только, что знаменитый Фу Канъань, которому суждено было стать «князем при жизни и герцогом после смерти», ещё не родился — было бы интересно на него посмотреть.
— Барышня, может, вернёмся? — осторожно предложила Нефритина, видя, как темнеет небо.
Миньнин кивнула и развернула коня. Их семьи, хоть и дружили, всё же принадлежали к разным кругам: одна — к старым советникам, другая — к нынешним министрам. Лучше соблюдать осторожность.
— Брат, а это кто? — спросил Фу Лунань, не разглядев Миньнин из-за спины старшего брата.
— Наверное, кто-то из соседнего поместья, — ответил Фу Линань, погладив брата по голове. — А теперь скажи честно: знает ли об этом мама?
— Я просто хотел учиться верховой езде с тобой! А мама говорит, что я ещё мал! — Фу Лунань тут же переключился. — Брат, посади меня на коня, хоть немного покатаюсь! Обещаю никому не сказать! Мне же уже пять лет, а папа говорил, что ты в пять лет уже начал заниматься верховой ездой и стрельбой!
— Да, и если не справлялся — ладони били палкой, — коварно улыбнулся Фу Линань.
Фу Лунань вздрогнул и, увидев «зловещую» улыбку брата, быстро замотал головой.
— Тогда пойдём домой, — сказал Фу Линань, прищурившись. — И сразу предупреждаю: я всё расскажу маме.
— Нет, брат, не надо! — закричал Фу Лунань и, забыв про коня, побежал за старшим братом, умоляя и капризничая.
* * *
— Мама, — сказала Миньнин, войдя в комнату госпожи Гуалуцзя после тёплой ванны, — мне кажется, я только что видела сыновей Фухэна.
— Жемчужина уже рассказала. Вокруг рощи полно поместий, так что встретить кого-то — не редкость, — ответила госпожа Гуалуцзя, поглаживая дочь по волосам. — Ты уже два месяца отдыхаешь в поместье. Пора возвращаться домой. Старшая невестка прислала весточку: императорская свита скоро возвращается из Летней резиденции, и твой марфа с мармой скоро приедут.
— Поняла, — вздохнула Миньнин. Время, проведённое в беззаботности, пролетело незаметно, и снова предстояло возвращаться в городскую суету. Но за эти два месяца она не ленилась: читала, писала, и хотя сочинять стихи у неё не очень получалось, маньчжурский, монгольский и китайский языки освоила отлично.
— Кстати, в дворце родила Шуфэй, — добавила госпожа Гуалуцзя. — Придётся поздравить её.
Шуфэй из рода Ехэ Налань, из знатного клана, связанного родственными узами с Налань Чэндэном времён императора Канси, была одной из немногих в гареме, кто умел сочинять стихи, и потому пользовалась особым расположением Цяньлуня. Миньнин прикинула: они уехали в мае, а сейчас уже июль — значит, ребёнок уже родился. Жаль только, что отец ребёнка сейчас наслаждается обществом новых и старых фавориток и вряд ли вспоминает о женщине, родившей ему наследника.
— А я так давно не видела сестрёнку, — сказала Миньнин, имея в виду дочь госпожи Гунхэ, Э Хуэйнин, которой уже исполнилось шесть лет. Так как обе семьи жили рядом, для девочек нанимали одного учителя — Хуан Цзыцюня. Но Хуэйнин не любила учиться и читать, и только присутствие Миньнин заставляло её сидеть за уроками. Без старшей сестры бедному учителю, наверное, приходилось нелегко.
— За эти дни велю Жемчужине и Нефритине собрать твои вещи. Через три дня выезжаем домой.
— Хорошо.
* * *
Первым сюрпризом после возвращения стало известие: шестая тётушка, госпожа Ситала, наконец-то забеременела. С момента её свадьбы с Э Мо в восьмом году правления Цяньлуна прошло целых восемь лет, но детей у них не было. Теперь же, когда у Э Мо уже родились дети от служанки, ставшей наложницей, госпожа Ситала наконец-то ждала ребёнка — и была вне себя от счастья.
— Это прекрасная новость, не плачь, — утешала её госпожа Гуалуцзя, поглаживая по руке. — Во время беременности нельзя плакать — а то ребёнок родится плаксой.
Госпожа Ситала поспешно вытерла слёзы:
— Я так счастлива! Думала, мне суждено остаться без детей, а небеса подарили мне такое чудо!
Госпожа Ситала вышла замуж три года назад, но беременности всё не было, и тогда она сама отдала свою служанку Э Мо в наложницы. Та оказалась удачливой: уже через полгода родила мальчика и была возведена в ранг наложницы. Оба нынешних ребёнка Э Мо — от неё.
http://bllate.org/book/3151/345973
Готово:
