— Счастье твоё впереди, — сказала старшая невестка, госпожа Фучама. — Шестой брат, верно, так обрадовался, что и спать не может.
— Старшая сноха опять нас дразнит, — отозвалась госпожа Ситала, не отрицая. — Это мой первый ребёнок, я ничего не смыслю. Боюсь, придётся потревожить вас — и старшую сноху, и вторую, и третью, и четвёртую. Надеюсь на вашу помощь.
— Считай, всё улажено, — улыбнулась нянька Уя. Её глаза скользнули по комнате, и она нахмурилась: — А где наложница Вэнь? Почему не при тебе?
— Ао Чжао заболела, я велела ей присмотреть за девочкой.
Ао Чжао — дочь наложницы Вэнь и Э Мо — уже исполнилось четыре года, но здоровье у неё всегда было хрупким. Старшего сына госпожа Ситала взяла к себе на воспитание, и он с ней не сблизился; зато эту дочь Вэнь растила сама. Поэтому она буквально носила её на руках, берегла от малейшего ветерка и солнца, но, несмотря на всю заботу, здоровье Ао Чжао не улучшалось.
— Опять сестрёнка болеет? — спросила Миньнин, до этого тихо сидевшая в сторонке и вместе с Хуэйнин лакомившаяся сладостями. Услышав слова шестой тётушки, она обеспокоенно добавила: — С ней всё в порядке?
Только теперь взрослые вспомнили, что в комнате находятся ещё две девочки, и едва не сболтнули при них чего-то такого, что маленьким знать не полагалось. Госпожа Гуалуцзя прочистила горло:
— Уже поздно. Миньнин, отведи Хуэйнин домой. Мне нужно поговорить с твоими тётушками.
— Хорошо, — ответила Миньнин, заметив загадочные лица снох, надула губки, но послушно направилась к выходу.
Хуэйнин же с сожалением смотрела на оставшиеся сладости. Лишь когда Миньнин пообещала ей новые угощения в своём дворе, она наконец согласилась уйти.
Э Фунин вернулся домой на десятый день после того, как госпожа Гуалуцзя и Миньнин приехали обратно. Девочка поспешила навстречу брату, но едва переступила порог его покоев, как увидела знакомое лицо — пятый а-гэ, Айсиньгёро Юнци, похоже, приехал вместе с Э Фунином. Миньнин замерла в нерешительности: входить или нет? Она бросила взгляд на мать, слегка кашлянула и всё же вошла.
Юнци знал, что его визит выглядит несколько неожиданно, но император приказал лично доставить Эртая и его супругу домой, и он просто обязан был исполнить указ. А вот почему он зашёл именно к Э Фунину — это уже было его личное желание. Возможность свободно погулять выпадала редко, и даже простой визит к своему товарищу по учёбе позволял немного расслабиться. Между ним и Э Фунином, почти ровесниками, за время учёбы возникла настоящая дружба, и теперь Э Фунин уговаривал мать разрешить ему съездить с пятым а-гэ на ипподром.
— Братец ещё говорит! — Миньнин, не глядя на Юнци, который всё это время молча пил чай, обратилась к Э Фунину. — Два месяца в отъезде катался верхом и всё ещё не наездился? Наверное, твоё мастерство уже достигло совершенства. Жаль, что дядя и отец были рядом — тебе не повезло.
— Ты, сорванец! — возмутился Э Фунин. — Я даже в Летнем дворце думал о тебе и добыл двух белых лис для твоих муфт. А ты тут сидишь и стрекочешь! Неблагодарная!
Миньнин показала ему язык и скорчила рожицу, совершенно не замечая, как Юнци вдруг поднял глаза.
«Эта девчонка довольно забавна», — подумал он. В Цыниньском дворце он видел множество дочерей чиновников — все сдержанные, говорят шёпотом, при виде императора или его сыновей падают в обморок от страха. А эта — живая, весёлая.
— Вы, брат с сестрой, можете спорить и дальше, но учтите — у нас гость, — мягко вмешалась госпожа Гуалуцзя.
— Ничего страшного, — улыбнулся Юнци. — Такие ссоры между братьями и сёстрами — к добру. Но время уже позднее, мне пора возвращаться во дворец.
— А как же… — начал было Э Фунин, намереваясь напомнить об ипподроме, но, заметив, как Юнци едва заметно покачал головой, проглотил остальное и сказал: — Тогда я провожу тебя.
Юнци слегка поклонился и легко, с достоинством вышел.
«Зачем же он приходил?» — размышляла Миньнин, глядя на оставленную им чашку чая. «Неужели просто попить?»
Едва император вернулся из поездки, как во дворце распространились радостные новости: Цзягуйфэй беременна уже три с лишним месяца, а императрица Уланара обнаружила у себя беременность всего месяц назад. Получается, Цзягуйфэй забеременела ещё до отъезда в Летний дворец, но тщательно скрывала это, чтобы объявить приятную новость только по возвращении императора. Из-за этого императрица-мать была крайне недовольна: рождение наследников — дело государственной важности, а эта Цзягуйфэй поступила безответственно, утаивая беременность и продолжая управлять шестью дворцами. Императрица же, напротив, проявила мудрость: как только узнала о своей беременности, немедленно передала полномочия по управлению шестью дворцами Чуньгуйфэй, Шуфэй и Юйфэй, а сама удалилась в Куньнинский дворец, чтобы спокойно вынашивать ребёнка. Что до Линфэй? Все, кто хоть немного понимал положение дел, знали, что императрица-мать её недолюбливает, и глупо было бы доверять ей власть.
— На этот раз Цзягуйфэй сама себе навредила, — с лёгкой усмешкой сказала Юйфэй, отхлёбнув глоток чая «Цзюньшань инчжэнь». — Говорят, её беременность протекает не очень стабильно. Четыре месяца — и всё ещё на постельном режиме?
— Сестра права, — подхватила Шуфэй, которая родила сына и, будучи представительницей знатного маньчжурского рода Ехэ Налань, легко сдружилась с Юйфэй, тоже маньчжуркой. — Вероятно, из-за того, что в первые месяцы она не отпускала бразды правления и слишком много нервничала. К тому же её организм и так ослаблен частыми родами, а после смерти девятого а-гэ она сильно переживала. Неудивительно, что теперь всё идёт не так гладко.
Цзягуйфэй пользовалась особым расположением императора и уже родила четвёртого а-гэ Юнчэна, восьмого а-гэ Юнсюаня и девятого а-гэ, который, к сожалению, умер в младенчестве. Постоянные роды и усилия по удержанию милости императора сильно подорвали её здоровье, но именно эта хрупкая, болезненная красота вызывала у Цяньлуня ещё большую жалость.
— Это она сама виновата, — сказала Юйфэй. Она знала, что Цзягуйфэй забеременела ещё до отъезда в Летний дворец, и могла бы сразу сообщить об этом императору. Но вместо этого, желая перещеголять Чуньгуйфэй и показать свою компетентность, она упорно продолжала управлять шестью дворцами. Её организм выдержал, но ребёнок — нет. Правда, сейчас император в восторге, и Юйфэй не стала бы портить ему настроение.
— Да и императрица-мать теперь её не жалует, — добавила Шуфэй с злорадством. — А во дворце сейчас в фаворе Циньпинь, Инпинь, Линьгуйжэнь и Э Чанчжай. Плюс эта Линфэй, лисица соблазнительная… Так что Цзягуйфэй действительно вышла в минус.
— Хватит о ней, — сменила тему Юйфэй. — А как твой маленький а-гэ?
Шуфэй вышла из месячных уже больше двух месяцев — самое время возвращаться в игру за милость императора. Юйфэй знала, что своей внешностью не блещет, и потому старалась укрепить союз с Шуфэй, чтобы усилить своё положение. Шуфэй была не только красива, но и образованна, что редкость среди наложниц, и потому пользовалась особым вниманием императора.
— Малыш здоров, — улыбнулась Шуфэй. — Благодарю тебя за совет. Сначала я позволила Внутреннему двору выбрать кормилицу, но потом, по твоему замечанию, одумалась. Кто знает, какие козни могут строить служанки из байцинь? Я тщательно проверила всех, кто окружал ребёнка, и отправила подозрительных обратно, а вместо них, через свой род, привела проверенных людей.
— Десятый а-гэ — единственный ребёнок маньчжурской наложницы, кроме Юнци, — многозначительно улыбнулась Юйфэй. — Теперь, когда мы управляем шестью дворцами, пришло время хорошенько проверить прислугу и выявить всех двуличных.
— Понимаю, — кивнула Шуфэй. После того как ненадёжных слуг уберут, на их места можно будет назначить своих людей — и это будет большой выгодой.
В доме Эртая тоже череда радостных событий. Сначала госпожа Ситала объявила о беременности, и марфа наконец перевела дух за свою племянницу. Затем последовали вести от четвёртой невестки, няньки Уя, и пятой невестки, госпожи Гунхэ. Плюс ко всему, пятый и шестой сыновья Эртая получили повышение. Старик Эртай, глядя на успехи своих сыновей, наконец-то обрёл душевный покой.
— Ах, мама теперь ждёт маленького братика и совсем не готовит мне вкусняшек, — надулась Хуэйнин, дёргая Миньнин за рукав. — Сестрёнка, давай сегодня я переночую у тебя и заодно перекушу сладостями. Помнишь, как вкусны зелёные бобы в желе, которые делает третья тётушка?
Миньнин посмотрела на всё более округляющуюся кузину и мысленно закатила глаза:
— Ешь столько сладостей — потом не похудеешь. Будешь вечно пухленькой.
— Отец говорит, что аппетит — к здоровью! — возразила Хуэйнин. — А ещё у нас дома есть повар, который готовит лучшие «львиные головки» с крабовым мясом. И мама, и папа их обожают. Но теперь, когда мама ждёт братика, ей нельзя есть крабов, и я тоже не пробовала… Так хочется!
Беременным действительно нельзя есть крабов, и Миньнин поняла тоску кузины. Она бросила взгляд на незаконченное домашнее задание Хуэйнин и сказала:
— Раз уж так скучаешь по «львиным головкам», лучше бы занялась уроками. Завтра Хуан Цзыцюнь будет проверять, а если не сделаешь — опять будешь слушать его нравоучения целых полчаса.
Хуэйнин больше всего на свете боялась именно Хуан Цзыцюня. При одной мысли о его бесстрастной болтовне она высунула язык и тут же взялась за кисть, чтобы писать иероглифы. Миньнин с облегчением вздохнула: эту кузину могли усмирить только отец, марфа и учитель Хуан.
Осень вступила в свои права, и в середине октября Миньнин наконец закончила вышивать лицевую часть кошелька. Это был простой узор розы на фиолетовом фоне с алыми цветами. Строчка была не слишком ровной, но результат всё равно радовал. Госпожа Гуалуцзя обрадовалась и велела няньке Алай аккуратно убрать первую самостоятельную работу дочери — такой предмет стоит сохранить.
С этого момента у Миньнин появился интерес к вышивке, и она поставила себе цель: сшить кошельки для отца, матери и брата, пару чехлов для вееров марфе и повязку на лоб марфе. Работы было немало, но Миньнин с головой ушла в неё. Она уже почти освоила «Четверокнижие», и теперь настала пора изучать «Четыре книги для женщин». Хотя некоторые идеи в «Наставлениях для женщин» и «Правилах для дочерей» казались ей устаревшими, она решила всё же внимательно их выслушать, но не обязательно следовать им слепо. Она не собиралась вести себя вызывающе, но и не хотела позволять этим устаревшим нормам ограничивать себя.
— Барышня снова подбирает узор? — вошла Бисерина с чашкой молочного чая и свежими фруктами. — Вам пора отдыхать, иначе днём будете клевать носом.
Миньнин отправила в рот кусочек яблока:
— Раз уж ты здесь, помоги подобрать цвета. Узор для кошелька маме я уже выбрала — ветка с цветами, но с подбором оттенков у меня всегда проблемы.
— Барышня опять ленится, — улыбнулась Бисерина.
Миньнин не стала спорить, устроилась на подушках, как маленький зверёк, и вскоре начала зевать. Привычка дневного сна давала о себе знать — едва наступало время, как клонило в сон. Она моргнула большими влажными глазами, но сопротивляться зову Морфея было бесполезно — и вскоре крепко уснула.
http://bllate.org/book/3151/345974
Готово:
