Содержание дополнительных испытаний и правила были полностью объяснены, и вслед за этим несколько новых курсантов задали вопросы по поводу непонятных моментов, на которые Су Шичуань ответил по очереди. Когда больше ни у кого не осталось вопросов, Су Шичуань обернулся и бросил взгляд на А Нин, та сразу всё поняла и тут же нажала кнопку на коммуникаторе.
Не прошло и мгновения, как в гарнизонной базе раздался рев двигателей: пять ждавших своего часа летательных аппаратов один за другим пришли в движение, а несколько прежде удалившихся сотрудников вернулись назад и замерли рядом в ожидании приказаний.
Приближалось наступление ночи, небо было мрачным и хмурым, а грохот у внешней опушки безмолвного леса казался особенно оглушительным. Он заставил верхушки хвойных сосен неподалеку тревожно затрепетать, и несколько черных птиц, шумно хлопая крыльями, наперегонки устремились вглубь леса.
Су Шичуань снова заглянул в коммуникатор, чтобы сверить время, после чего методично запустил функцию таймера, поднял голову и глухим, весомым голосом объявил: «Сейчас шесть часов двадцать семь минут вечера, а предельный срок дополнительных испытаний — это же время ровно через трое суток. Надеюсь, вы сумеете максимально эффективно воспользоваться правилами и доказать мне, что вы достаточно хороши. Желаю всем удачи».
Сказав это, Су Шичуань молча поднял правую руку, подавая знак подчиненным.
Получив приказ, несколько сотрудников поочередно выступили вперед и, выстроившись в соответствии с порядком построения, повели каждый свое подразделение новобранцев обратно к гарнизонной базе, готовясь к посадке на летательные аппараты.
Перед самым уходом Сифа намеренно или случайно бросил взгляд в сторону Су Шичуаня. Он заметил, что ассистент по имени А Нин держал в руках световой планшет и докладывал о чем-то, в то время как Су Шичуань выглядел сосредоточенным, его взгляд был прикован прямо к экрану планшета, и он совершенно не отвлекался ни на что другое.
Третий Его Высочество не вполне понимал, что у того на уме.
С самого начала и до конца — исключая тот не поддающийся определению мимолетный зрительный контакт, когда этот тип только появился, — в дальнейшем оба вели себя как инструктор и курсант, познакомившиеся впервые. Он, как и остальные сорок девять новобранцев, не получил ни малейшего намека на особое отношение.
Этот человек оставался прежним — сдержанным и безупречным, излучающим отчужденность, не позволяющую чужакам приближаться, и не желал дарить даже призрака хоть сколь-нибудь близких отношений.
Хотя с той ночи прошел уже целый месяц и они больше никак не контактировали, между ними все-таки была та самая глубокая связь, и при новой встрече они ни за что не должны были вести себя как незнакомцы.
Отозвав взгляд, Сифа поймал себя на странном чувстве стеснения в груди: ощущение, что его цинично поимели, оказалось еще более сильным, чем прежде.
Эта холодность была просто хрестоматийным примером того, как потрахаться и тут же выбросить всё из головы!
Вспомнив об этом, он невольно едва заметно усмехнулся, размышляя про себя, что эта красотка просто умеет строить из себя недотрогу. При первом же удобном случае он снова содерет с него эту лицемерную шкуру и посмотрит, как тот по-настоящему достигает пика, как по-настоящему в изнеможении дрожит в его объятиях. Когда это случится, лишившись иллюзии высокомерной неприступности, тот превратится в обычного смертного, управляемого плотскими желаниями, дразняще прекрасного и до боли настоящего.
Это ощущение напоминало низвержение недосягаемого божества с алтаря, срыв царственного венца — греховное удовольствие, когда меркнет священный свет и на снегу проступает багрянец, оставляющее после себя неутолимую жажду требовать всё больше и больше без конца.
С другой стороны, А Нин вывел на экран карту местности лесного массива и с помощью курсора последовательно отметил соответствующие координаты, подробно объясняя главному инструктору план десантирования в рамках дополнительных испытаний.
В данный момент новобранцы поднимались на борт летательных аппаратов группами по десять человек. После запуска их доставят в различные точки по периметру лесного массива, а затем распределят для десантирования на равном расстоянии друг от друга. Цель состояла в том, чтобы искусственно рассеять их и тем самым отсрочить момент первой встречи.
Прежде чем начнется настоящая игра на выживание, инструкторам требовалось оценить способности этой партии новичков к выживанию.
К тому же, если бы игра развернулась слишком рано, она сама по себе неминуемо утратила бы часть своей зрелищности.
На лице Су Шичуаня не отражалось никаких эмоций, его взгляд скользнул по экрану с предельной рассеянностью. Затем он поднял голову и словно невзначай бросил взгляд на чей-то силуэт, который вот-вот должен был скрыться в окутанной снежной ночью темноте, после чего неспешно обратился к А Нин: «Хорошо, пусть всё будет так, как ты спланировал».
Услышав это, А Нин немедленно приступил к делу, отправляя карту-схему с размеченными зонами распределения сотрудникам, сопровождающим полет.
Завершив эти приготовления, он убрал световой планшет и обратился к Су Шичуаню: «Есть ли у вас еще какие-то соображения насчет безопасности?»
То негласное правило, о котором предпочли не распространяться подробно, было своеобразным сюрпризом этих дополнительных испытаний.
В суровых условиях дикой природы, когда новобранцы еще толком не прошли через закалку, ради выживания и права остаться в академии они очень скоро обнажат самые грязные, эгоистичные, жестокие и мрачные стороны человеческой природы.
Само по себе это не было чем-то дурным — инструкторы давно пришли к единому мнению, что военному министерству не нужны чрезмерно добрые и мягкосердечные люди, а разведывательное управление тем более в них не нуждалось. Хладнокровие и кровожадность сами по себе являлись важнейшими качествами агента, однако если позволить этим проявлениям выйти из-под контроля и достигнуть предела, такому человеку было не суждено сделать серьезную карьеру.
Это была тонкая и трудноопределимая граница — не склоняющаяся ни к добру, ни к злу, ни к черному, ни к белому. Правосудие и ошибки здесь определялись исключительно субъективными суждениями каждого, в конечном счете превращаясь в неписаное правило, где у каждого свои мерки, но при этом отклонения не превышают допустимых пределов.
Агенты могли балансировать лишь в серой зоне, на самом краю законности, пытаясь в кромешной тьме удержаться на узкой, как лезвие бритвы, дощечке, ведь шаг вперед означал падение в пропасть, а шаг назад выдавал в тебе бездарность.
Но в конце концов, это была профессия, обреченная оставаться в тени.
Су Шичуань надеялся увидеть, как новобранцы развернут жестокую конкуренцию, подстегивающую их к взрослению, и с помощью приближенного к реальным боевым условиям дополнительного испытания отберут наиболее подходящих для обучения людей, однако он вовсе не хотел доводить дело до реальных смертей — это было бы уже перебором. Поэтому помимо устройств связи они дополнительно установили трекеры на плащи, рюкзаки и выданную заранее форму военного училища, чтобы гарантированно отслеживать перемещения каждого в режиме реального времени.Помолчав с полминуты, Су Шичуань медленно заговорил, отдавая приказ: — Передайте по инстанции: пусть сопровождающие офицеры тоже десантируются в режиме погони для слежки и защиты на близкой дистанции. Гарнизонной базе приготовиться, в любой момент принимать обратно выбывших новичков и направлять их в ожидании дальнейших распоряжений.
— Слушаюсь, я скоро всё передам, — ответил А Нин. Помолчав пару секунд, он не удержался и снова спросил: — Третий Его Высочество, как вы намерены поступить?
Су Шичуань не спешил с ответом. Многозначительно усмехнувшись, он вместо этого задал встречный вопрос: — А как ты сам понимаешь намерения мистера Коннора?
Вопрос был задан крайне хитро. Не прощупав до конца истинных мыслей собеседника, А Нин не осмеливался выкладывать собственные соображения, поэтому, быстро подобрав формулировки, он витиевато ответил: — Вы — главный инструктор, а я всего лишь ваш помощник. Намерения мистера Коннора для меня — лишь ориентир, а вот ваши распоряжения — это воинский приказ. — Он заглянул в глаза Су Шичуаня, разгладив межбровье и озарив лицо своей фирменной лучезарной улыбкой. — Но Его Высочество всё же императорский сын, и если его просто так устранят, перед Дворцом Двойной Луны нам придется несладко. Как вы считаете?
Су Шичуаня не впечатлила эта витиевато-уклончивая тирада. Слегка кивнув, он произнес: — Он останется.
А Нин коротко выдал звук «э-м», на этот раз больше не разглагольствуя. Поклонившись Су Шичуаню, он поспешил оповестить дежурный персонал базы.
Еще через несколько минут винты взрыхлили ночной воздух, и пять летательных аппаратов один за другим взмыли ввысь, пронзая бескрайнюю снежную пелену и направляясь к заданному квадрату.
На окраине лесного массива остались только Су Шичуань и превратившийся в ездовую собаку Шици. Проводив взглядом улетевшие машины, Су Шичуань отвел глаза, опустился перед псом на одно колено и достал серебряные карманные часы, протянув их Шици. Следуя собачьему инстинкту, Шици поводил носом в ладони хозяина, зафиксировал бионик-системой запах, а затем задрал длинную морду, глядя на Су Шичуаня.
Шици облизал собачий нос и произнес: — А этот А Нин... что вы о нем думаете?
— Плохо помню, — Су Шичуань снова спрятал карманные часы. Помолчав добрую минуту, он добавил: — Он новый агент Военного министерства, на год старше меня. Сейчас все досье, что поступают ко мне на стол, — это поддельные личности, состряпанные Разведывательным управлением. Мало того, лицо А Нина, скорее всего, изменено пластикой, ориентироваться на это нельзя.
— Ему можно доверять? — снова спросил Шици.
Су Шичуань ответил: — Не уверен. Раньше мы контактировали мало, а после выпуска этого потока курсантов наши пути разошлись. Даже если мы потом и виделись, он наверняка использовал совершенно новые личину и внешность. — Сказав это, Су Шичуань с легким сомнением покачал головой: — Последнее время я тоже пытался вспомнить, но пока никаких зацепок.
Шици издал неопределенное «угу», и его мохнатый хвост за спиной качнулся из стороны в сторону: — А Нин тоже получил намек от ректора. Твой подчиненный опасается, как бы он не навредил Третьему Его Высочеству.
— Коннор просто не хочет, чтобы Сифа привлекал слишком много внимания, до устранения неугодных у него кишка тонка, переживать не стоит. — Су Шичуань положил руку на голову ездовой собаки, успокаивающе погладив ее: — Время позднее, ступай найди, где он.
Шици кивнул, вскочил и, сделав три прыжка, скрылся в зловеще-черной чаще.
Когда звуки затихли окончательно, Су Шичуань с бесстрастным лицом поднялся на ноги и в одиночку зашагал обратно к гарнизонной базе.
Холодный ночной ветер взметнул верхний слой снежной крупы на земле, заставив полы тяжелого плаща взмыть и затрепетать. Однако в пронизывающей до костей стуже Су Шичуань шагал так уверенно и твердо, будто вовсе ее не замечал.
Он уже внес изменения, вплетя «игру на выбывание» профессиональных агентов в этот дополнительный экзамен, чтобы самым жестоким образом отсеять большинство.
Пятьдесят человек — это и правда слишком много, ему нужно следить только за одним Сифой, а остальные не имеют никакого значения.
В то же время на борту летательного аппарата № 3, удалявшегося от гарнизонной базы...
Десять новичков уже спустились на парашютах почти до середины леса. Сифа сидел на самом заднем сиденье, закинув одну длинную ногу на другую. Рюкзак со снаряжением стоял у его ног, а ветрозащитную накидку он вытащил и бросил на соседнее свободное место, посчитав, что она занимает слишком много места в бауле.
Сифа сидел весьма непринужденно, даже не пристегнув ремень безопасности, и вовсе не пытался красоваться перед сопровождающими офицерами. На фоне остальных новичков, сидевших как на иголках, он выглядел несколько чужеродно.
Остин сидел вплотную к Сифе. Поначалу он смотрел на него с возрастающим раздражением, но в конце концов просто автоматически заблокировал в поле зрения угол обзора в девяносто градусов справа — с глаз долой, из сердца вон.
Сифа снял с запястья коммьюникет и стал крутить его в пальцах, то и дело включая и выключая экран.
На сменяющем друг друга то темнотой, то светом экране высвечивался один контакт-ид, которому Третий Его Высочество дал вульгарное примечание — [Малышка].
В истории их переписки значилось всего одно текстовое сообщение — то самое, что он отправил, приглашая Су Шичуаня подняться наверх в вечер банкета. Формулировки были липкими и фривольными, но собеседник ничего не ответил, видимо, посчитав это омерзительным.
Чем больше Сифа думал об этом, тем интереснее ему становилось. Уголки его губ невольно поползли вверх, а в голове рисовался образ генерал-майора Су в безупречном мундире, холодно-возвышенного и источающего ауру строгой неприступности на людях.
Ждал он, ждал — в салоне оставалось все меньше новичков, а коммьюникет по-прежнему молчал. Третий Его Высочество, до предела полный ожиданий, что собеседник хоть что-нибудь пришлет в ответ, почувствовал разочарование. Наконец, не выдержав, он решил проявить толику джентльменства и поприветствовать своего давнего возлюбленного.
Но теперь между ними возникло новое положение дел, и открыто флиртовать с главным инструктором всё же не годилось.
Поразмыслив с минуту, Третий Его Высочество невозмутимо активировал коммьюникет и отправил звукоподражание, которое счел милым и приличным.
Нельзя заигрывать — так хоть обозначить свое присутствие, верно?
И вот Су Шичуань, переодевающийся в ночную боевую форму в своей личной комнате далеко на гарнизонной базе, сначала замер. Взглянув на запястье и разобравшись, откуда пришло сообщение, он замер снова, а когда открыл непрочитанное послание и вгляделся в текст, господин генерал-майор не удержался от улыбки.
Сифа прислал: [Мяу~]
Похоже, малыш, которого он однажды досыта накормил, снова проголодался. Спрятав клыки и коготки, он послушно прикинулся котиком и теперь ластился, выпрашивая порцию мяса.
http://bllate.org/book/31506/3844469
Готово:
