Глава 9: Сомнения
На следующий день. Имперская военная академия.
Это было одно из важнейших военных укреплений Империи Лоинь, объединяющее под своей крышей курсантов, изучающих наземный бой, воздушные сражения и научные исследования. Благодаря своему расположению на материнской планете, выпускники Имперской военной академии обладали высочайшей вероятностью поступить на службу в военное министерство или Центральную академию наук. Это давало абсолютное географическое преимущество, с которым не могли сравниться другие высшие военные академии империи.
Имперская военная академия располагалась на Континенте Кайт, вдали от императорской столицы. Занимая десятки тысяч квадратных километров, она обладала самыми передовыми учебными заведениями, ключевыми лабораториями, складами меха и полигонами, приспособленными для различных климатических условий. Чтобы сохранить подлинный ландшафт, Континент Кайт почти не подвергся антропогенному вмешательству: вокруг военной академии простирались самые дикие девственные леса и древние ледники Звезды Байди, использовавшиеся для проведения ежегодных масштабных военных учений.
Ровно в четыре часа пополудни винты, рассекавшие воздушные потоки, издали оглушительный рев. Транспортный аппарат, прилетевший с другого континента, завис в воздухе и плавно опустился на назначенную посадочную площадку.
Долго ожидавáвший его дежурный не стал дожидаться полной остановки двигателей. Рискуя попасть под мощный воздушный вихрь, он быстрыми шагами бросился вперед, самостоятельно распахнул дверь кабины летательного аппарата, замер рядом, вежливо склонил голову и расплылся в улыбке: — Добро пожаловать, господин генерал-майор, вы проделали долгий путь. Ректор Коннор ждет вас еще с утра.
Су Шичуань был облачен в строгое форменное обмундирование абсолютно черного цвета, дополненное темным плащом и высокими армейскими сапогами, которые подчеркивали его чрезвычайно стройную фигуру. Спустившись с трапа, он слегка кивнул дежурному и негромко произвел: — Прошу прощения, сегодня утром были плохие условия для полета, это я опоздал.
Континент Кайт лежал к северу от Звезды Байди. Хотя здесь только-только наступила осень, в этих местах уже отгремело несколько метелей, а температура упала ниже двадцати градусов мороза.
Дежурный оказался служащим административного отдела, чье здоровье и так оставляло желать лучшего. Из-за долгого пребывания на улице его щеки покраснели от холода; слегка подрагивая и выпуская изо рта клубы пара, он заговорил: — Ничего не поделаешь, в начале осени легко попасть на климатические аномалии, так что вы прибыли еще вовремя. — Он указал рукой на проход: — Господин генерал-майор, прошу сюда.
Су Шичуань кивнул и больше ничего не сказал. Дежурный кивком велел остальным помощникам заняться багажом, а сам ни на секунду не отставая двинулся следом.
Они миновали посадочную площадку и вошли в ближайшее здание.
Наземные постройки академии целиком состояли из высокоплотных сплавов, внутри простиралась сеть запутанных коридоров, а сама конструкция отличалась исключительной прочностью, способной выдержать землетрясения высокой интенсивности. Глубоко под землей также скрывались огромные военные сооружения, предназначенные для ежедневного обслуживания и сборки меха, а также для базовых практических тренировок.
В прошлой жизни Су Шичуань покинул военную академию уже очень давно, и многое успел позабыть, но вот о Конноре, с которым ему предстояло встретиться, у него еще сохранились кое-какие воспоминания.
Этот человек считался офицером, вышедшим в отставку с передовой: званием не блистал, зато обладал солидным стажем и принадлежал к числу старых сподвижников покойного императора. Служа в военном министерстве, Коннор не совершил ни выдающихся подвигов, ни серьезных ошибок, и у него даже оставался шанс на повышение, но в ходе одной из операций по уничтожению космических пиратов он повредил поясницу и был вынужден преждевременно выйти в отставку, заняв нынешний пост ректора Имперской военной академии.
Если подумать, эта должность несомненно представляла собой спокойное и теплое местечко, сулившее хорошую репутацию. Перспективы после окончания Имперской военной академии открывались наилучшие, и каждый год бесчисленное множество людей изо всех сил рвалось сюда. Среди них хватало как выдающихся по курсантским показателям отличников, за которых боролись все подразделения, так и, разумеется, отпрысков из императорских и аристократических семей, желавших просто получить здесь воинское звание. Пройти мимо Коннора было невозможно, поскольку любой входящий и выходящий оказывался у него на виду. Поэтому, даже отойдя на второй план, он чувствовал себя куда увереннее и успешнее, чем прежде, представляя собой старого, искушенного лиса с широчайшими связями.
По идее, первокурсники поступали в академию в конце октября, и преподавателям требовалось прибыть в военную академию всего за неделю до этого для подготовки — именно об этом гласило официальное уведомление, присланное в том письме. Причиной же, по которой Су Шичуань прилетел раньше времени, стало то, что к полученному им письму прилагалось личное дополнение за подписью секретаря ректора. Содержание его сводилось к простой просьбе: лично Коннор хотел бы встретиться и побеседовать с глазу на глаз.
Что же до темы предстоящего разговора...
При этих мыслях Су Шичуань рассеянно скосил взгляд на окно.
Шло время занятий, к тому же они находились в административном секторе, поэтому вокруг царила абсолютная тишина. Ряд этих окон как раз выходил на защитную электросетку в задней части академии, за которой простирался густой западный лесной массив. Из-за снега и низкой температуры на иглах сосен повисло немало прозрачных ледяных сосулек, и временами между ветвями промелькивали лесные зверьки, с шумом сбрасывая с ветвей скопившийся снег.
Заметив это, сопровождавший его дежурный поспешил уловить мысли Су Шичуаня и вовремя заговорил: — Слышал, вы только в начале года отсюда выпустились. Как устроились в военном министерстве?
Оторвав взгляд, Су Шичуань бесстрастно произнес угу и ответил: — Новичкам не поручают конкретных задач, я просто пробыл там полгода.
— Что вы такое говорите, излишняя скромность ни к чему, — улыбнулся дежурный, листая планшет в поисках информации. — Обычно возвращающиеся в академию офицеры преподают собственную специальность. Кажется, вы специализировались на ме...
— На специальных тактиках, — не дожидаясь окончания фразы, сам себя поправил Су Шичуань.
Дежурный опешил, а взглянув на Су Шичуаня вновь, тут же смутился: — А я-то думал, ваш профиль — пилотирование меха, видимо, перепутал... — Пытаясь скрыть неловкость, дежурный кашлянул и добавил: — Специальные тактики — это тоже отлично, просто сопряжено с некоторым риском. Вы ведь сейчас поступили в Разведывательное управление, верно?
Услышав это, Су Шичуань мысленно освежил воспоминания, одновременно уловив донесшийся в голове ленивый голос Шици: — Поступить-то поступили, вот только отношение там неважное. Тебя сочли мажором, проигнорировали официальную рекомендацию с печатью академии и заставили месяцами таскать чай тамошней верхушке разведки, даже рабочее место не выделив.
Су Шичуань: — ...
Похоже, все так и было, просто с тех пор прошло слишком много времени, и он забыл детали.
Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Су Шичуань протянул руку к виску и задел серебряный гвоздик, надавив на него с усилием.
Шици издал жалкий писк и вырубился от боли.
Совершенно спокойный Су Шичуань посмотрел на дежурного: — Поступил, но пока я числусь в резерве, а не нахожусь в статусе официального агента.
— Вот как, ну это тоже неплохо, по крайней мере никакой опасности, — дежурный почесал затылок, смутно ощущая, будто только что услышал какой-то странный звук. — В последнее время Альянс проявляет большую активность в Дальней Звездной Системе, возможно, грядут перемены. У Разведывательного управления хлопот полон рот, и все министерство ждет от них новостей.
Су Шичуань искоса взглянул на него и с полуулыбкой произнес: — Тебя это так сильно интересует?
— Да нет, — дежурный потер нос. — Просто в последнее время к господину Коннору зачастили посетители. Они об этом говорили, а я краем уха услышал.
Су Шичуань с пониманием медленно кивнул и, подхватив его мысль, осведомился: — Наверное, это те родители, которые хотят протащить своих детей по знакомству?
— Еще бы! Те богачи и влиятельные люди, кому удается пристроить сюда детей, конечно же, надеются, что после выпуска те получат тихие местечки, а не будут вечно дрожать от страха. — Дежурный вздохнул. — Если бы у моего сына появился шанс поступить сюда, я бы предпочел, чтобы он стал исследователем: крутил бы каждый день приборы, смешивал реактивы, но только не шел ни в пехоту, ни в военно-воздушные силы, особенно в специаль...
Не договорив, он резко осекся, посмотрел на Су Шичуаня, улыбнулся и умолк.
Су Шичуань похлопал его по плечу в знак понимания и заметил: — Половина выпускников факультета специальных тактик попадает в Разведывательное управление. С тех пор в личных делах остаются лишь кодовые имена и фальшивые личности, а прежнее происхождение и настоящее имя стираются начисто. К тому же тайные операции разведки всегда относятся к государственной тайне высшей категории, и независимо от того, жив агент или мертв, необходимо сделать так, чтобы никто и ничто не выдало его присутствия. Порой, чтобы предотвратить утечку информации, они даже не возвращают тела погибших агентов семьям. Так что работенка и впряммь не из легких.
— И то верно. — Высказав сожаление, дежурный бросил взгляд на экран планшета, и его пальцы нервно сжались на краю устройства.
Это была одна из многочисленных физических реакций, вызванных внутренним противоречием. Заметив эту деталь, Су Шичуань понял, что этому робкому и осторожному человеку, возможно, есть что сказать.
Сам по себе он не любил болтать с незнакомцами, но намеренно поддержал беседу, чтобы расположить собеседника к себе. Люди с невысоким социальным статусом обычно не проявляли сильной бдительности, и стоило завести разговор на общую тему, как из них удавалось вытянуть массу подробностей. Но главное заключалось в том, что мужчина уже проговорился о своем доступе к слухам возле кабинета ректора, и упускать такую возможность было бы просто глупо.
И действительно, не прошло и нескольких минут, как напряженные пальцы дежурного постепенно расслабились, и он тихо произнес: — Полагаю, личная беседа, на которую господин Коннор вас вызывает, скорее всего, связана с Третьим Его Высочеством.
Списки поступивших курсантов еще не были обнародованы, и преподаватели, разумеется, ничего не знали. Такой ответ не стал для Су Шичуаня неожиданностью, но внешне он изобразил вполне уместное удивление и озадаченно переспросил: — Что вы имеете в виду?
— Третий Его Высочество уже совершеннолеттен, он поступает этой осенью и как раз попал на ваш факультет специальных тактик, — ответил дежурный.
Су Шичуань промолчал, безмолвно глядя в глаза собеседнику. Это служило сильным психологическим намеком: я слушаю, продолжайте, пожалуйста. Без лишних слов он мог получить еще больше ценной информации.
Выждав меньше минуты молчания, дежурный продолжил: — Вообще-то изначально Третий Его Высочество не собирался на специальный факультет. Будучи принцем, пусть даже и не первым в очереди престолонаследия, ему ни к чему так рисковать и выбирать специальность, где ходят по лезвию ножа, да и Его Величество ни за что бы не согласился. — Дойдя до этого места, он машинально оглядел коридор и понизил голос еще сильнее: — Но некоторое время назад кто-то из Дворца Двойной Луны нанес визит в академию, и после встречи с господином Коннором выбор специальности Его Высочества был изменен.
— Мне кажется, дело тут нечисто, — не договаривая до конца, он многозначительно посмотрел на Су Шичуаня. — Будьте осторожны.
На этот раз Су Шичуань действительно удивился.
В прошлой жизни он и впрямь встречался с ректором Коннором в тот же самый момент и узнал от него, что Сифа Транзе станет его студентом. Тогда они лишь единожды столкнулись на банкете, и Су Шичуань решил, что Сифа просто пытался сблизиться с ним по собственной инициативе. Из-за особенностей характера у него тогда не было возможности узнать от дежурного столько подробностей, но теперь выходило, что все это было спланировано заранее.
Неужели Сисай?
Будучи прямым выгодоприобретателем от гибели прежнего наследника престола, он даже сейчас, когда младший брат был столь юн и вел праздный образ жизни, решил нанести удар заранее, поставив Сифу в такое положение, где от него было бы легко избавиться?
Су Шичуань мысленно перебрал события прошлого, чувствуя, что в этой догадке концы с концами не сходились.
Судя по хронологии прошлой жизни, Сифа действительно не претендовал на императорский трон, и после выпуска Сисай лишь использовал связи, чтобы устроить его на номинальную должность. Судя по характеру Сисая, он, скорее всего, никогда не воспринимал Сифу всерьез. К тому же старший принц погиб совсем недавно, и случись с Третьим Его Высочеством какая-то беда, новый наследник выглядел бы слишком нетерпеливым. Так что нельзя исключать, что мысли о расправе у него возникали, но момент, видимо, казался неподходящим.
По крайней мере, так это выглядело со стороны наблюдателя, каким был Су Шичуань.
Куда более странным на фоне всего этого выглядело распоряжение старого императора, отданное перед самой смертью.
Сисай уже готовился взойти на престол, оставалось лишь дождаться, пока император испустит дух. По логике вещей, у наследника, вступавшего на престол в зрелом возрасте, хватало способностей управлять империей, однако последние известия из Дворца Двойной Луны вознесли Сифу на пост Регента!
Этот шаг несомненно вытащил его из тени прямо в эпицентр бури.
http://bllate.org/book/31506/3844465
Готово:
