Неизвестно, сколько прошло времени: казалось, тело пережило долгую вакуумную асфиксию.
По мере того как сознание возвращалось на место, а восприятие постепенно пробуждалось, пальцы расслабленной руки бессознательно сжались, легко ухватившись за мягкую, гладкую ткань, до которой удалось дотянуться... Су Шичуань слегка нахмурил брови, ресницы его едва заметно затрепетали — словно ему всё еще было трудно точно управлять движениями этого тела. Прошло еще немного времени, прежде чем он медленно открыл глаза.
В тусклом свете отчетливо проступили очертания потолка и люстры. Су Шичуань на мгновение замер, и в груди у него тут же разлилось какое-то неописуемо странное чувство.
Эта спальня... И впрямь прошло очень много времени с тех пор, как он возвращался сюда в последний раз.
С этими мыслями он с усилием вытащил правую руку из-под одеяла, растопырил пальцы и поднес их к самому лицу. Руки эти были явно очень молодыми: кожа гладкая, на ладонях практически не было мозолей от долгого обращения с оружием. Это говорило о том, что данный отрезок времени соответствовал самому началу — скорее всего, периоду сразу после его поступления в военное министерство империи.
Когда же именно это происходит?
Су Шичуань почувствовал головную боль: казалось, это юное тело еще не до конца слилось с душой, а потому не могло выдержать слишком глубоких размышлений. Он закрыл глаза, позволяя уставшему мозгу вновь успокоиться, но погрузившееся во тьму сознание помимо его воли покатилось назад — туда, где он сидел в кабине шаттла и собственными ушами слышал, как испускает дух Сифа.
Суть Плана «Охота» заключалась в том, чтобы разорвать связь между плотью и душой и с помощью пространственного разлома отправить душу исполнителя в прошлое. Цель состояла в том, чтобы за счет преимущества знания всего на свете изменить историю, исправить ошибки, а затем повлиять на ход будущего. Поскольку затрагиваемые здесь вопросы касались многих верхов империи и даже лиц, принимавших решения на уровне императорской власти, этот план — даже в нормальной временной шкале — держался в строжайшем секрете и был известен лишь узкому кругу участников.
Без сомнений, это был последний козырь, способный позволить империи Лоинь возродиться из пепла.
Только вот как ступать по этой дороге, где одно неосторожное движение влечет за собой изменения во всей системе, — об этом сейчас не было ни малейшего представления.
Су Шичуань сидел с закрытыми глазами, пытаясь собраться с мыслями, но чем сильнее он заставлял себя успокоиться, тем сильнее путалась голова.
В этот момент в спальне вдруг раздался звук — шаг, глухой стук тяжелой подошвы военных ботинок о пол. Такой звук казался очень приглушенным, но на фоне долгой тишины прозвучал крайне резко, словно его издали намеренно.
Неужели кто-то есть?!
В прошлой жизни Су Шичуань занимал пост высшего главнокомандующего империи; он прошел через множество сражений и искусно управлял мехами S-класса с помощью ментального контроля. Его духовная сила была чрезвычайно мощна, а пять чувств давным-давно отточены до запредельной остроты. И даже теперь, вернувшись в молодое тело, когда все показатели в той или иной степени снизились, он не мог не заметить живое существо, находящееся с ним в одной комнате!
Поняв это, Су Шичуань уже не стал дожидаться полного слияния духа и плоти, а резко перевернулся, собираясь нанести удар. Но тот парень среагировал быстрее, и его скорость казалась нечеловеческой: Су Шичуань почувствовал лишь, как у него напряглось плечо, и не успел он даже подняться, как противник без церемоний впечатал его обратно в постель.
В тот же миг их взгляды встретились.
Су Шичуань быстро оценил силу, приложенную к его плечу, и интуиция подсказала ему, что возможности этого человека могут не уступать его собственным. Поэтому после нескольких секунд короткой схватки он не стал сопротивляться, а расслабил тело и невозмутимо спросил:
— Кто ты? Почему ты здесь?
Если его память не изменяла, это должна была быть резиденция бывшего главнокомандующего империи Лоинь. Будучи единственным сыном главнокомандующего, он исключал возможность того, что кто-то посторонний мог свободно войти в его личную спальню.
С этим парнем явно что-то было не так!
Су Шичуань с непроницаемым выражением лица поднял ресницы. В полумраке спальни он не мог разглядеть лицо незнакомца и лишь по силуэту догадывался, что это взрослый мужчина.
Услышав это, тот человек не ответил. Напротив, он самостоятельно взял сбоку мягкую пуховую подушку, поставил ее вертикально у изголовья кровати и безоговорочно прижал к ней намеревавшегося совершить нападение парня, попутно подтянув сбившееся в кучу одеяло и снова укрыв его.
Су Шичуань замер:
— ...
Это он что сейчас... заботится о нем?
Су Шичуань слегка нахмурил брови, подумав, что у этого мужчины стройная фигура, но движения какие-то деревянные — он совсем не походил на слугу из резиденции.
Закончив с этим, мужчина протянул руку назад и щелкнул выключателем на тумбочке. Тут же зажглись настенные бра, и он повернулся к Су Шичуаню.
При свете Су Шичуань наконец смог разглядеть его лицо.
Мужчина выглядел очень молодым, на вид ему едва исполнилось за двадцать. Черты его лица были правильными и красивыми, идеальными, будто выписанными чей-то рукой — это был чрезвычайно привлекательный юноша. Выражение его лица оставалось бесстрастным, создавая ощущение отрешенности от всего земного и полного отсутствия какой-либо агрессии. Он совершенно не походил на того жесткого парня, что действовал секунду назад. На нем был безупречно чистый комплект темно-серой формы, подчеркивающий его высокий рост и расправленные плечи. Он совершенно не смущаясь встретил взгляд Су Шичуаня и, слегка опустив голову, глянул на него с едва уловимым оттенком изучающего любопытства.
Так смотрят на какую-то необычную вещь.
Су Шичуань почувствовал себя странно от такого взгляда, его лицо помрачнело, и он холодным тоном повторил вопрос:
— Так кто ты в конце концов такой?
На этот раз мужчина отреагировал, но отвечать прямо не стал: сначала он согнул правую ногу и с почтением опустился на одно колено у края кровати. Су Шичуань мгновенно понял, что что-то не так, а следом услышал голос собеседника:
— Здравствуйте, хозяин.Первая встреча, я — продвинутый искусственный интеллект, мой кодовый номер — «Шици».
— Продвинутый искусственный интеллект... — повторил Су Шичуань этот термин, окинув Шици взглядом с ног до головы, и добавил: — Значит, ты и вправду не человек?
Шици нахмурился, склонил голову набок, глядя на Су Шичуаня, и спустя мгновение четко и логично ответил:
— Материал тел нас, продвинутых искусственных интеллектов, — кремний. Он гораздо стабильнее и прочнее обычных углеродных форм жизни. Так что, строго говоря, хотя я и не человек, по некоторым параметрам превосхожу людей.
Вспомнив, как этот парень впечатал его обратно в подушки, Су Шичуань почувствовал себя одновременно раздраженным и забавленным:
— Ты высокомерен.
Шици серьезно проанализировал использованное хозяином слово, а затем ответил:
— Высокомерие — это один из сотен миллионов кодов программы эмоций, заложенных создателем, оно создано субъективно, я лишь извлекаю его и исполняю. Иными словами, мой создатель гордится тем, что смог создать форму жизни, превосходящую человеческую.
— Кто твой создатель? — спросил Су Шичуань.
Шици ответил:
— Доктор Юнас.
Су Шичуань резко вздрогнул и удивленно произнес:
— Это доктор создал тебя?! Так вот почему ты здесь?!
— Именно так, хозяин, — произнес Шици. — Доктор Юнас назначил меня вашим помощником на случай, если вы или его высочество Сифа Транзе потерпите неудачу и не сможете вернуться. Доктор прекрасно осознавал всю сложность Плана «Охота». Чтобы гарантировать успешное проведение операции, он заблаговременно создал меня и погрузил в состояние спячки. Как только план будет запущен, моя начальная программа мгновенно активируется, и я отправлюсь на ваши поиски.В тот миг, когда Су Шичуань услышал это имя, его сердце невольно сжалось, но уже в следующее мгновение он принял невозмутимый вид и спросил:
— Резиденция Главнокомандующего охраняется крайне строго. Как ты сюда пробрался?
Шици с предельной серьезностью ответил:
— Внешний вид кремнийорганического интеллектуального существа может меняться произвольно. Я имитировал форму свежей цветной капусты, и меня привезли вместе с утренней поставкой провизии.
— ... — Су Шичуань с трудом мог себе это представить и с легким вздохом признал: — Не ожидал, что от тебя может быть какая-то польза.
Шици гордо выпятил грудь:
— Хозяин, у Шици еще очень много достоинств.
В глубине глаз Су Шичуаня промелькнула улыбка, он нашел характер этого искусственного интеллекта весьма забавным. К тому же, его оставил доктор Юнас, и, осознавая, что в этот момент времени у него есть союзник, знающий как историю, так и будущее, Су Шичуань не мог не испытать легкое волнение.
В конце концов, он не одинок.
— Верно, — Су Шичуань взглянул на Шици, — в расчетах точки прибытия при перемещении души всегда есть некоторая погрешность. Ты знаешь точную дату на данный момент?
Шици кивнул и ответил как есть:
— Сегодня 24 сентября 387 года по Галактическому летоисчислению. Согласно хранящимся у меня данным... — Будучи искусственным интеллектом, он прекрасно понимал временной разрыв и знал, что обычный человек не способен помнить события конкретного дня, произошедшие десятки лет назад, поэтому собирался подробно изложить всё мужчине. Однако, не успев договорить, он увидел, как тот поднял руку, и послушно замолчал.
Значит, прошло пятьдесят лет. Су Шичуань усмехнулся про себя, совсем не ожидая, что вернется именно в это время.
В этом году ему исполнилось всего двадцать четыре, он прослужил в Военном министерстве меньше шести месяцев, но уже носил звание генерал-майора.
Империя Лоинь, захватившая контроль над целой звездной системой с помощью войны, крайне почитала военную мощь. Под влиянием давно почивших родителей-основателей Су Шичуань с детства был окружен ореолом сына Главнокомандующего. Он был назначен старым императором на пост будущего верховного главнокомандующего и был тем, кому суждено помогать новому императору.
Только вот тот самый император, которому он посвятил всю свою жизнь, в итоге не только сбежал, бросив страну, но и стал главным виновником, из-за которого Сифа погиб в одиночку в бою!
И теперь он получил приказ вернуться, чтобы спасти эту империю...
Какая чудовищная ирония!
Под тонким одеялом пальцы Су Шичуаня непроизвольно сжались в кулак, суставы хрустнули, и от напряжения вся его рука начала мелко дрожать. При этом лицо Су Шичуаня оставалось спокойным, на нем не отражалось ни тени эмоций. Шици всё еще стоял на коленях рядом, наблюдая за лицом хозяина. Чувствительная сенсорная система интеллектуального существа могла уловить малейшие изменения, он ощущал странное состояние Су Шичуаня, но его программы не могли проанализировать причину возникновения таких негативных чувств.
Хозяин, кажется... расстроился?
Шици пребывал в замешательстве. Его начальная программа была настроена на то, чтобы всеми силами помогать в реализации плана Охота, а Су Шичуань был объектом, которому он подчинялся безоговорочно. Значит, угождение хозяину было обязательным к исполнению приказом. Будучи верным интеллектуальным существом, Шици просканировал все варианты в своей базе данных и, основываясь на предпочтениях Су Шичуаня в детстве, быстро определил решение.
В следующее мгновение молодой человек, стоявший на коленях у кровати в ожидании приказов, исчез, а вместо него на постель запрыгнула огромная белоснежная собака породы шпиц, навалившись тяжелым телом на грудь Су Шичуаня.
Су Шичуань был ошарашен внезапным появлением этого зверя и первым делом хотел пнуть его, чтобы скинуть. Шици, обхватив хозяина передними лапами, не желал отступать; он радостно вилял хвостом, высовывал язык и, имитируя детский лай щенка, издал звук ав-ав, пытаясь при этом еще и перевернуться, чтобы поластиться.
Этот преобразившийся шпиц был гораздо крупнее теленка, его вес приближался к сотне килограммов. Су Шичуаню стало тяжело дышать, он поспешил пресечь это глупое поведение и в недоумении спросил:
— Что ты творишь?
— Моя система зафиксировала, что ваше сердцебиение и мозговые волны нестабильны. Шици приказано устранить негативные эмоции хозяина, — ответила собака голосом Шици. — Когда вам было пять лет, у вас был редкий питомец, примерно такой же. Милый, правда? Вам стало хоть немного лучше? — Закончив фразу, шпиц потянулся лизнуть его в лицо.
Су Шичуань: ...
Су Шичуань оттолкнул собачью голову и с каменным лицом произнес:
— Высота в холке у того инопланетного зверька не превышала двадцати сантиметров. У тебя ошибка в программе?
— Э-э... — Шпиц прижал уши, опустил голову, глядя на свои огромные лапы, и проговорил: — Прошу прощения, ошибка в расчетах пропорций. Немедленно исправлю.
Затем шпиц уменьшился до размеров ладони и послушно затих в объятиях Су Шичуаня:
— А так?
Су Шичуань, сбитый с толку этой суматохой, перестал думать о прошлом. Он поднял собачку, внимательно осмотрел ее и через некоторое время спросил:
— Есть другие формы? В человеческом облике тебе неудобно входить и выходить, в виде питомца ты не привлекаешь внимания, но не сможешь присутствовать на официальных мероприятиях.
— Как пожелаете, — Шици вильнул хвостом. — Кремниевое тело способно принимать любой облик, я могу удовлетворить любые ваши запросы.
Су Шичуань чувствовал, что этот ИИ ведет себя слишком непоследовательно. Глядя на нынешний вид, он никак не мог связать его с тем чистым и строгим образом молодого человека, который был в начале — возможно, начальная программа только что разблокировалась, и код, отвечающий за симуляцию эмоций, был недостаточно стабилен. Да уж, если даже у субъекта с кодовым именем Шици столько ошибок, значит, доктор действительно очень спешил при создании.
Шици нахмурился и неуверенно сказал:
— Мне кажется, я уловил, что вы мысленно критикуете меня, причем содержание не самое приятное?
— Тебе кажется. — Су Шичуань с совершенно серьезным видом несколько секунд смотрел на кончик носа шпица, а затем опустил малыша и принялся гладить его по шерсти.
Шици довольно прищурился, наслаждаясь процессом совсем как настоящий пес, и время от времени издавал горлом мурлыкающие звуки.
— Кстати, хозяин, — внезапно вспомнил Шици и поднял голову на Су Шичуаня.
Су Шичуань рассеянно отозвался:
— М-м? — Он остановил руку. — Говори.
Шици облизнул нос и произнес:
— Согласно графику, который я заранее загрузил, сегодня вечером вы приглашены на королевский банкет. Прошло пятьдесят лет, не знаю, помните ли вы об этом?
Когда он закончил, Су Шичуань едва заметно приподнял уголок рта и небрежно ответил:
— Конечно. И сегодняшний банкет я обязательно должен посетить.
Шици уловил подвох, приподнялся на маленьких лапках и, склонив голову, не мигая уставился на Су Шичуаня:
— Почему хозяин так говорит?
В глубине мироздания у судьбы есть свои пределы. Траектории, которые кажутся искусственно измененными, всегда неожиданным образом совпадают с первоначальными кривыми.
Улыбка в глазах Су Шичуаня стала глубже. Он достал из-за пазухи те самые покрытые пятнами серебристо-белые карманные часы и откинул серебряную крышку. Он опустил взгляд на застывшее время на циферблате и лишь спустя долгое время ответил:
— Потому что именно на этом банкете я встретил Сифа Транзе.
Он замолчал, а затем подумал про себя:
Разве я могу позволить себе не пойти?
http://bllate.org/book/31506/3844458
Готово:
