В капсуле ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим глухим гудением механизмов. Бело-голубой свет был ни ярким, ни тусклым и мягко освещал спокойное лицо черноволосого юноши.
Су Эржо слегка прищурился и медленно спросил:
— Что?
— По моим наблюдениям, в районе впереди скоро начнётся космический кислотный дождь интенсивностью выше средней. Он способен пробить внешний защитный слой патрульного аппарата и разъесть корпус, — последовательно объяснил Чи Гуйчжоу. — Поэтому я предлагаю обойти этот участок.
Су Эржо не ответил.
В капсуле стояла необычная тишина. Су Эржо опустил красивые миндалевидные глаза; его лицо было словно у изящной фарфоровой куклы. Он посмотрел наружу.
Вокруг торопливо проносилось немало патрульных аппаратов, но U07 Фан Сивэня он узнал с первого взгляда.
Тот намеренно задел их крылом, и при столкновении край повредился: краска облезла, обнажив металл.
Сейчас U07 Фан Сивэня размашисто взмывал и нырял вниз. После этой откровенно вызывающей демонстрации мастерства он первым ворвался в область, о которой говорил Чи Гуйчжоу.
Су Эржо тихо, презрительно фыркнул, глядя на это представление.
Затем скользнул красивыми глазами по Чи Гуйчжоу и повторил:
— Ты говоришь, впереди космический кислотный дождь?
— Да. — Чи Гуйчжоу кивнул и снова рассудительно подчеркнул: — Интенсивностью выше средней. Даже если аппарат успешно выберется, повреждения будут серьёзными.
Говоря это, он уже не держал руку на рычаге тяги, а снова спокойно сидел в кресле.
Объяснить он объяснил, а слушать или нет — дело младшего господина Су.
Чрезмерно вмешиваться Чи Гуйчжоу не собирался. В конце концов, он пришёл помочь ради материалов о туманностях.
К тому же это практическая симуляция, а не настоящая опасность. Незачем спорить до последнего.
Он лишь добавил напоследок:
— Поэтому, по-моему, нам незачем за ним гнаться.
При этих словах Су Эржо резко поднял миндалевидные глаза и уставился на него. Выражение лица на миг изменилось, затем губы вдруг изогнулись в ослепительной улыбке.
Он одной рукой схватил рычаг тяги и резко толкнул вперёд!
Патрульный аппарат U07 мгновенно рванул с ускорением — однако не по прежнему курсу, а круто отклонившись вправо.
Они пошли в обход!
— Верю, конечно верю! — звонко рассмеялся Су Эржо. — Нам незачем за ним гнаться. Ты прав!
Его лицо расцвело улыбкой, голос звучал легко. От недавней мрачности не осталось и следа.
Младший сын семьи Су, с детства окружённый любовью домашних, он почти не участвовал во всевозможных хитросплетениях чужих дел. Но это не значило, что он глуп.
Он лишь на мгновение поддался горячности. Услышав от Чи Гуйчжоу «нам незачем за ним гнаться», Су Эржо сразу пришёл в себя.
Устраивать погоню на практической симуляции бессмысленно, а нападать друг на друга — вообще нарушение правил.
К тому же победить ещё ладно, а если проиграть, сам подставишься под насмешки.
Фан Сивэнь затеял неофициальное состязание. Зачем идти у него на поводу? Как и сказал Чи Гуйчжоу, незачем за ним гнаться, незачем непременно в этом участвовать.
На рынке семья Су уже одержала верх над семьёй Фан. Это свершившийся факт. Когда противник от злости полез с безрассудными провокациями, он, по сути, сам подтвердил их победу.
Достаточно просто смотреть, как тот истерит и позорится.
Су Эржо высокомерно вскинул голову, словно персидский кот, обнажив изящную линию подбородка. Да и не настолько этот тип важная персона, чтобы заставить его состязаться.
Он повёл аппарат в обход. Через семь минут, убедившись, что маршрут перестроен, включил автоматический режим полёта.
И покосился на Чи Гуйчжоу.
В этот раз сосед вовремя его образумил, ещё и дал предлог для обходного манёвра. Космический кислотный дождь, конечно, звучал немного смешно, но что успел придумать за столь короткое время.
Ведь если система не выдала предупреждения, вероятность аномальной космической погоды была ничтожно мала.
Поэтому Су Эржо не верил, что впереди действительно кислотный дождь. Он считал, что Чи Гуйчжоу просто воспользовался тем, что изучает «Наблюдение и прогнозирование метеоритных дождей», и на ходу придумал предлог, помогая ему выйти из положения.
— И всё-таки… — Су Эржо тихо цокнул языком и слегка растянул окончание: — Если Фан Сивэнь окажется в рейтинге выше меня, будет немного обидно.
Позже напишет старшему брату, пусть ещё поднажмёт и прижмёт семейство Фан. Он мысленно фыркнул.
Услышав это, Чи Гуйчжоу повернулся:
— Ты про тот аппарат? Невозможно.
Он поднял руку и указал на таблицу в верхнем левом углу экрана:
— У него уже восемьдесят четыре процента повреждений. Почти на списание.
Что?! Су Эржо на миг решил, что ослышался, и резко поднял голову.
В обновлявшейся в реальном времени таблице повреждения U07 Фан Сивэня и правда достигли 84%, выделенных красным. Причём показатель мог продолжить расти. Сам он стремительно скатился вниз по рейтингу!
Другие патрульные аппараты тоже получили повреждения разной степени, в основном средние, отмеченные жёлтым.
Только их аппарат оставался в зелёной штатной зоне, а в рейтинге они далеко вырвались вперёд!
— К-как… такое возможно?! — Су Эржо лишился дара речи. На изящном лице было написано изумление.
— Из-за космического кислотного дождя интенсивностью выше средней. — Чи Гуйчжоу моргнул и с лёгким недоумением спросил: — Я ведь только что говорил?
Почему младший господин Су так удивляется? Он же должен был быть готов.
Су Эржо: «…»
Разве это не было наскоро придуманным предлогом??
Там и правда шёл космический кислотный дождь?! Сосед действительно заметил аномалию, а не выдумал на ходу?!
На мгновение в голове Су Эржо стало пусто. Но как такое возможно? Ведь система вообще не предупредила об опасности!
Чи Гуйчжоу продолжил:
— Мы пошли в обход, нас не задело. Они летели прямо и, конечно, в разной степени пострадали от коррозии. В такой ситуации тем, кто ушёл дальше всех, — например, Фан Сивэню, — труднее всего выбраться из зоны кислотного дождя. Поэтому и повреждения самые серьёзные.
Он слегка повернул голову. Похожие на драгоценные камни светло-серые глаза смотрели спокойно и ясно.
— Ты сказал, что доверяешь мне, и я сообщил результаты наблюдений. Это ведь помогло?
«Раз помог, пора дать материалы о туманностях» — вот что подразумевал Чи Гуйчжоу, хотя вслух не сказал. Как говорится, взаимопомощь и обоюдная выгода.
Су Эржо оправился от оцепенения. Услышав вопрос, он улыбнулся по-настоящему радостно:
— Конечно! Ну ты…
Он-то думал, что перед ним неловкий щенок, напускающий на себя серьёзность, и хотел лишь немного подразнить. А тот оказался способным: сумел точно определить опасность, даже когда система ни о чём не предупреждала!
Су Эржо и в голову не приходило, что они станут единственной командой, избежавшей кислотного дождя!
И этот альфа совсем не высокомерный, не заносчивый. Даже после случившегося лишь спокойно спросил, удалось ли помочь.
Красивые миндалевидные глаза Су Эржо изогнулись полумесяцами. Сосед стал ему заметно симпатичнее.
Он потянул рукоять управления. Глаза сияли, сладкий голос зазвучал громче и веселее:
— Полетели, вперёд!
*
Они оказались единственной командой, сохранившей зелёный штатный уровень повреждений и при этом вошедшей в тройку лучших по времени. Неудивительно, что Су Эржо и Чи Гуйчжоу заняли первое место. А Фан Сивэнь остался неизвестно где в хвосте рейтинга.
Увидев, как рядом с их именами на экране появился золотой цветок терновника — знак победителей, — Су Эржо не удержался и обнял соседа, радостно рассмеявшись:
— Мы первые!
Сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди.
Су Эржо и раньше занимал первые места. Но эта победа, добытая без помощи семьи, после рывка из отстающих в лидеры, да ещё и утеревшая нос неприятному человеку, радовала особенно.
Чи Гуйчжоу уже собирался выходить из капсулы, когда вдруг почувствовал, как его обняли. Лёгкий персиковый аромат приблизился и отдалился.
Он на мгновение замер и лишь потом понял, что сосед его быстро обнял.
Су Эржо тут же отстранился. В красивых миндалевидных глазах смешались улыбка и лукавство:
— Ой, прости. Немного разволновался.
Высокоранговый омега далеко не каждому позволяет такую близость. Су Эржо тихонько смеялся, предвкушая, как тот покраснеет.
Но Чи Гуйчжоу лишь помедлил, покачал головой и ответил:
— Ничего.
Хм. Не добившись желаемого, Су Эржо поджал губы и мысленно проворчал: опять напускает на себя серьёзность.
Через секунду ему вдруг пришло в голову: …А вдруг ему и правда неинтересно?
Су Эржо почему-то слегка занервничал и украдкой покосился на него.
Лицо Чи Гуйчжоу оставалось спокойным, как всегда. Ничего особенного не разглядеть.
Они вместе вышли из капсулы.
Профессор Ли поглаживал козлиную бородку, стоя рядом с преподавателем курса по межзвёздному патрулированию.
Вечно хмурый старичок на этот раз выглядел необычно довольным и сказал Чи Гуйчжоу и Су Эржо:
— Неплохо. Догадались обойти космический кислотный дождь.
Студенты других команд тоже постепенно выходили из капсул.
Весь взмокший Фан Сивэнь возмущённо завопил:
— Это не считается! Всё из-за сбоя системы! Моя система вообще не предупреждала об опасности!
— Чего орёшь? Шуму сколько, никакого воспитания. — Су Эржо небрежно взмахнул рукой, словно отгонял комара.
С прелестной улыбкой он добавил:
— У нас система тоже ничего не показывала, но мы ведь спокойно обошли опасный участок? Вини себя: ни способностей, ни хорошего напарника.
Профессор Ли церемониться тем более не стал и прямо отчитал Фан Сивэня:
— Ты что, только на систему надеешься?! Где твои глаза, наблюдательность, собственные суждения? Вылупил свои коровьи глазищи и не разглядел таких явных предвестников кислотного дождя! Сам виноват!
Профессор Ху, преподававший межзвёздное патрулирование, кашлянул и ровным голосом пояснил:
— На этот раз мы специально отключили системы обнаружения аномалий в капсулах симуляции, чтобы проверить вашу способность самостоятельно оценивать ситуацию.
— Что?! — громко возмутился кто-то. — Зачем их отключать? Достаточно же системного обнаружения…
— Ты можешь гарантировать, что машина никогда не сломается, дурень?! При нападении инопланетные звери первым делом уничтожают электронику! — холодно фыркнул профессор Ли, не стесняясь в выражениях. — Даже таких основ не освоили — не тратьте ресурсы Альянса, отчисляйтесь поскорее!
Возражавший студент был в форме военного факультета. Он, похоже, всё ещё не соглашался и открыл рот, собираясь что-то добавить.
Но стоявший позади парень в бейсболке уже пнул его:
— Хватит, закрой свой поганый рот! Не позорь нашу группу.
Получивший пинок сначала разозлился, но, обернувшись и увидев парня в бейсболке, сразу остыл. Только не удержался и проворчал:
— Просто обидно… По идее, это у нас должно было быть лучшее время, меньше всего повреждений и самая высокая итоговая оценка.
— Проиграли — значит проиграли. — Парень в бейсболке цокнул языком. — Я, Цзи Цзю, проигрывать умею.
— Но, босс…
Цзи Цзю не обратил внимания на соседа. Подняв голову и резко вскинув брови, он посмотрел на стоявших впереди двоих:
— Ладно, ваша взяла.
Затем отдельно перевёл взгляд на Чи Гуйчжоу, пристально посмотрел несколько мгновений и снова произнёс:
— …Ты и правда опять победил. На этот раз.
Он потащил за собой растерявшегося напарника и ушёл, оставив их смотреть ему в спину.
Су Эржо слегка приподнял тонкие брови и, разомкнув красные губы, спросил:
— Вы знакомы?
— Встретились перед занятием, — ответил Чи Гуйчжоу.
Вспомнив непонятные слова и поступки этого человека, он хотел было сказать [он психованный], но решил, что так отзываться о соученике невежливо, и в последний момент исправился:
— Он очень… остроумный.
Су Эржо: «?»
Остроумный???
http://bllate.org/book/31504/3845952
Готово:
