И на Большой охоте смеют творить такое беззаконие.
Шэнь Ичжоу выглядел так, будто ничего не произошло. Он спокойно направился к своему месту, после чего махнул рукой маленькому евнуху, указал на сидевшего рядом с ним Гу Юаньтина и с явным отвращением произнес:
— От него слишком сильно разит кровью. Уведи его, пусть переодеется, а потом вернется.
Вдовствующая императрица наблюдала за происходящим сохмуренными бровями, но ничего не сказала.
Однако, раз молчала она, обязательно нашлся бы тот, кто заговорит. Наставник Ци быстро поклонился вдовствующей императрице и сурово произнес:
— Вдовствующая императрица, как ни крути, Девятый принц — императорской крови, и недопустимо, чтобы чужак позволял себе подобную вольность. Прошу вдовствующую императрицу наказать этого бунтаря, совершившего преступление против вышестоящих.
Этот Наставник Ци по имени Ци Аньчэн был учителем Императора Шуньчжи, отличался крайне прямолинейным нравом и являлся типичным сторонником императорской партии.
Шэнь Ичжоу чинно восседал за своим столиком, не спеша наливая чашку чаю. Его облик излучал благородство и изящество, и в нем ничто не выдавало человека, против которого только что выдвинули обвинения.
Вдовствующая императрица бросила на него взгляд, уголки ее глаз покрылись более глубокими морщинами, а лицо помрачнело.
Шэнь Ичжоу невозмутимо попивал чай, прекрасно понимая, почему она злится. Раньше она еще могла как-то заминать за кулисами все те безобразия, что творил прежний владелец тела, но теперь Шэнь Ичжоу вынес все напоказ.
Какое трудное положение.
Видя, что вдовствующая императрица долго не открывает рта, Ци Аньчэн тяжело поклонился до земли и произнес:
— Прошу вдовствующую императрицу вынести беспристрастное решение.
Вдовствующая императрица посмотрела на сидевшего внизу старика, нахмурилась, а затем ее выражение лица резко изменилось. Она с тяжелым стуком опустила чашку с чаем на стол и строго спросила:
— Дерзко! Ци Аньчэн, ты хочешь сказать, что я несправедлива?
— Старый слуга не смеет, — Ци Аньчэн уже не первый день был не согласен с манерами поведения Шэнь Ичжоу. Превозмогая гнев вдовствующей императрицы, он выпрямил спину еще сильнее и вновь чеканно повторил: — Прошу вдовствующую императрицу вынести беспристрастное решение.
Едва Ци Аньчэн закончил говорить, как поднялся другой старый чиновник. Шэнь Ичжоу бросил на него взгляд и узнал в этом жизнерадостном на вид старике того самого подспорядочного папашу, на которого опирался Ли Юй, — Министра ритуалов Ли Цзяньлиня.
Тот лишь приподнял полы халата и опустился на колени:
— Посягательство на высшую власть, жестокое убийство принца... Интересно, куда государственный наставник ставит императорский двор, а также куда он ставит императора и вдовствующую императрицу? Этот старый слуга дерзнет просить вдовствующую императрицу справедливо наказать этого коварного и властолюбивого злодея.
Следом за ними один за другим министры покидали свои места, опускались на колени и дружно скандировали:
— Прошу вдовствующую императрицу вынести беспристрастное решение.
Шэнь Ичжоу посмотрел на стоявших на коленях чиновников и легко цыкнул языком: похоже, он вызвал всеобщий гнев.
Он с насмешкой посмотрел на эту группу стоящих на коленях стариков.
Все эти люди казались воплощением праведности, поодиночке требуя справедливости для Девятого принца. Но почему-то, когда Девятого принца морили голодом в заброшенном внутреннем дворе, когда над ним издевались, и он страдал от холода и голода, никто об этом не беспокоился?
Теперь же, когда ему исполнилось четырнадцать, а его до сих пор никто не обучал, не нашлось ни единого человека, который признал бы в Девятом принце кровь императорской семьи.
Они лишь ищут повод, чтобы под именем Девятого принца расправиться с ним самим.
От гнева лицо вдовствующей императрицы побелело, она указала на толпу чиновников и воскликнула:
— Вы что же, взбунтоваться задумали?
Сказав это, она тяжело и прерывисто зашлась кашлем, а главный евнух Вэй Цзычжун поспешил ей на помощь, поглаживая по спине.
Однако чиновники непоколебимо продолжали упираться лбами в пол, словно не добившись своего, они не отступят.
Напор был чрезвычайно жестким.Шэнь Ичжоу осушил чашку чая до дна, после чего неторопливо поднялся на ноги. Подойдя к стоявшим впереди чиновникам, он с улыбкой спросил:
— Все вы, мои уважаемые коллеги, сегодня явились сюда с обвинениями против меня. Шэнь находит это крайне несправедливым, ибо понятия не имеет, в чём же он провинился.
Ли Цзяньлинь яростно вскинул голову:
— Девятый принц вернулся весь в крови, а ты ещё смеешь говорить, что невиновен?!
Шэнь Ичжоу:
— И что же вы намерены со мной сделать?
Ли Цзяньлинь:
— Проявил неуважение к императорской семье — такое преступление карается смертной казнью.
Шэнь Ичжоу с улыбкой кивнул:
— Пожалуй, вы правы. Вот только по законам Тяньци за такое даже уничтожение девяти родов не будет преувеличением.
Стоило ему произнести эти слова, как на него устремили взгляды не только чиновники, сплошной стеной опустившиеся на колени, но также Вдовствующая императрица и сидевший рядом Император Шуньчжи.
Вдовствующая императрица поднялась с места, а Евнух Вэй подхватил её под руку. Подойдя к Шэнь Ичжоу, она нахмурилась и строго спросила:
— Ты вообще понимаешь, что говоришь?
Шэнь Ичжоу ответил:
— Разумеется.
Вдовствующая императрица продолжила:
— Значит, признаёшь свою вину?
— М? С чего это Вдовствующая императрица говорит такие вещи? — услышав это, Шэнь Ичжоу слегка прищурил светлые глаза, изобразив недоумение. — Если я этого не делал, с какой стати мне признавать чужую вину?
Тут Ли Цзяньлинь не выдержал:
— Когда ты входил в охотничьи угодья, все это видели! Что, теперь вздумал отпираться и всё отрицать?
Шэнь Ичжоу заглянул ему прямо в глаза, и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Так пусть выведут Девятого принца, и после простого вопроса всё сразу встанет на свои места.
Глядя на эту улыбку, Ли Цзяньлинь почему-то почувствовал, как у него на спине зашевелились волосы от жуткого холодка. Затем он увидел, как Вдовствующая императрица едва заметно кивнула, и стоявший рядом Евнух Вэй зычно крикнул:
— Привести Девятого принца!
Одежда Гу Юаньтин, прежде сплошь покрытая грязью и пятнами, уже была заменена. Он был облачён в чёрное одеяние, его спина оставалась прямой, обнажая хрупкие и чётко очерченные мальчишеские лопатки.
Его взгляд скользнул по собравшимся. Поначалу он выглядел испуганным, но поскольку его никогда не учили дворцовому этикету, он даже не знал, как подобает бояться. Вместо этого, заметив Шэнь Ичжоу, он быстро спрятался за его спину и крепко вцепился пальцами в его бирюзовый рукав.
Евнух Вэй произнёс:
— Девятое высочество, извольте подойти и выразить почтение Императору и Вдовствующей императрице.
Гу Юаньтин лишь ещё сильнее забился за спину Шэнь Ичжоу.
Шэнь Ичжоу поднял руку, прикрывая мальчика собой, и холодно напомнил:
— Евнух Вэй, маленького принца некому было обучать этикету.
Евнух Вэй без тени страха встретился взглядом с Шэнь Ичжоу и с добродушной улыбкой отозвался:
— Некому было обучать? Старый слуга может обучить его прямо сейчас.
Шэнь Ичжоу тоже улыбнулся:
— Подумать только, а я и не знал, что Девятого принца привели сюда на учебу.
Евнух Вэй было собрался что-то возразить, но Вдовствующая императрица нахмурилась и чуть шевельнула пальцем, вынуждая евнуха тут же отступить назад.
Взгляд Вдовствующей императрицы, острый словно клинок, скользнул мимо Шэнь Ичжоу и остановился на прижавшемся к его спине Гу Юаньтин.
Она уже очень давно не видела этого брошенного принца из заброшенного двора. Хотя лицо его казалось знакомым, в чертах неуловимо проступало что-то чужое.
Долго вглядываясь в них обоих, она холодно и бесстрастно бросила:
— Кто тебя избил?
В её словах не было даже подобия положенного обращения.
Гу Юаньтин высунул голову, исподлобья боязливо глядя на неё, и, заметив леденящий, мрачный взгляд этой женщины, испуганно вжался в плечи и снова спрятался.
http://bllate.org/book/31503/3844000
Готово:
