Тайная техника, которую постигал Цзян Юаньхань, позволяла общаться с истинным хозяином тела. Этот ученик по имени Мо Чжи перед тем, как его душа рассеялась, добровольно уступил свою оболочку, а взамен Цзян Юаньхань должен был по мере сил исполнить его предсмертное желание.
Вот только душа парня растворилась слишком быстро, и Цзян Юаньхань не успел узнать конкретных подробностей. Прикинув так и эдак, он решил, что желание Мо Чжи должно быть неразрывно связано с Ли Чэншуаном, и, скорее всего, он просто хотел, чтобы младший дядя-наставник запомнил его — или, заходя еще дальше, полюбил.
Он любил заходить далеко.
Заснув с этой мыслью, Цзян Юаньхань увидел странный сон.
Ночь стояла густая и темная. Его оплел огромный белоснежный питон. Змей был исполинских размеров, покрытый гладкой мелкою чешуей, а в его глазах светился почти человеческий разум, но при этом от него исходил едва уловимый шлейф энергии демонов.
Белый питон преследовал вполне четкую цель: неотступно и властно обхватив его за талию, покрытый мелкой чешуей хвост подцепился снизу и раздвинул одежды. Леденящий холод слился с его телом, словно столкнулись холод и жар, лед и пламя.
Будто они оба растворялись друг в друге.
Змеиные вертикальные зрачки выражали некоторое недоумение, но это замешательство быстро сменилось странным, непреодолимым влечением. Кончик змеиного хвоста мягко оглаживал запястье Цзян Юаньханя, постепенно смешиваясь с его теплым живым телом и обжигающим дыханием.
— …Откуда ты взялся? — смутно ощущая, что видит сон, Цзян Юаньхань чуть дернул рукой, крайне заинтересовавшись существом, способным так запросто проникать в чужие сновидения.
Похоже, это вовсе не был какой-нибудь мелкий демон или дух.
Белая гладкая чешуя потерлась о его ладонь.
Цзян Юаньхань перехватил кончик хвоста, но эта тварь прижала его своим тяжелым весом так сильно, что перевернуться было невозможно.
Белый питон опустил голову и влажным прохладным раздвоенным языком принялся то лизать его, то вновь замирать.
Цзян Юаньхань поднял руку, обхватил массивную змеиную голову и на мгновение встретился взглядом с вертикальными зрачками, а затем внезапно произнес:
— Тебе так нравится меня поглощать?
От рождения он обладал способностью располагать к себе мелких животных, но этот природный дар он намеренно сдерживал, чтобы не позволить тем невинным и хрупким созданиям погибнуть от его собственной руки. Это была одна из немногих труднопостижимых черт доброты в характере Цзян Юаньханя.
Питон на мгновение замер — то ли раздумывая, стоит ли кивать, то ли еще отчего, — но его хвост уже вел себя совершенно бесцеремонно: подцепив пояс и закатав тонкие одежды, он почти добрался до внутренней стороны бедра.
В тот самый момент, когда этот хитрый хвост уже собирался преуспеть, длинные, изящные и на вид совершенно безобидные пальцы пробили чешую.
Кончики пальцев Цзян Юаньханя окрасились кровью.
Впрочем, убивать питона он не собирался; разомкнув пальцы, он тихо приказал:
— Приближаться ко мне больно, понимаешь? Не докучай мне больше.
Поврежденный чешуйчатый хвост отпрянул назад, и как только Цзян Юаньхань решил, что этот белый питон собирается покинуть его сон, гигантское тело змея неторопливо изогнулось дугой, заключая его в плотное кольцо.
Существо явно не желало расставаться с ним, неведомо чем завороженное.
Белый питон прижался к нему боком, словно предлагая опереться.
Ли Чэншуан резко очнулся от сна.
Перед глазами догорал костер, а духовная энергия вновь переполняла тело. Облака рассеялись, и на краю неба забрезжила утренняя сизая белизна.
Плечо слегка отяжелело: тот самый невероятно сильный и безбашенный безумец прижался к нему и все еще спал.
Этот человек спал спокойно, а Ли Чэншуан мучился от нестерпимой тревоги. Бросив быстрый взгляд на лицо безумца, он тут же поспешно отвел глаза — в груди поднялось какое-то невыразимое чувство вины и затаенной нечистой совести.
Его сознание вселилось в питона и натворило дерзких дел. Но казалось, будто он делал это не по собственной воле, а под чьим-то посторонним влиянием.
Успокоив мысли, Ли Чэншуан внезапно кое о чем вспомнил. Проведя ладонью по ножнам Меча Пихань, он ничего странного не обнаружил. Затем он легко прижал пальцы к рукояти и вытянул клинок на полтора дюйма.
Вспыхнул и отразился в глазах холодный свет. Сплетенные сложные демонические узоры на Мече Пихань всегда подавлялись и контролировались его духовной силой — до сих пор верх неизменно брал он сам, но в этот момент на клинке обнаружился большой пустой участок.
Там, где прежде вилась цепочка змеиных чешуек, теперь зияла пустота.
Ли Чэншуан замер, в его голове на миг все словно застыло.
И прямо посреди этой заминки вес рядом с ним внезапно уменьшился. У самого его уха раздался голос Цзян Юаньханя:
— Все еще хочешь меня убить?
Теплое, обжигающее дыхание коснулось его щеки.
Ли Чэншуан, словно ошпаренный, единым движением задвинул Меч Пихань обратно в ножны.
Наблюдая за его выражением лица, Цзян Юаньхань произнес:
— Прошла ночь, а младший дядя-наставник уже не смеет на меня смотреть.
Он поднялся на ноги и с наслаждением потянулся, словно ленивый кот — даже эта беспечная и насмешливая манера была точь-в-точь такой же.
— Ты испугался? — бросил он. — Признать пораньше, что в тебе нет никакой жертвенности — на самом деле проще простого. Не хватало еще, чтобы твои колебания тратили мое время.
Смотря прямо перед собой и крепко прижимая пальцы к ножнам Меча Пихань, Ли Чэншуан ответил:
— Я опасаюсь лишь того, что ты лжешь на каждом шагу.
Цзян Юаньхань счел себя недооцененным, повернулся и в упор посмотрел на него:
— Я тоже переживаю, что ты лишь кажешься благородным.
Их взгляды столкнулись на долю секунды, родив странное, полное обоюдного понимания ощущение, и Цзян Юаньхань, не задавая больше лишних вопросов, с помощью энергии демонов заключил с ним узы сердечного согласия.Такой договор стороны могут заключить добровольно, придя к кратковременному соглашению. В случае его нарушения у виновной стороны пошатнётся Дао-сердце, а путь к повышению уровня культивации будет отрезан. Для любого культиватора это означает, что путь к Великому Дао закрыт, что практически равносильно смерти.
Цзян Юаньхань помогает Ли Чэншуану защищать жителей Горы Мяоюнь, помогая им эвакуироваться. В свою очередь, Ли Чэншуан обязуется хранить тайну его существования и не нападать первым.
Так двое заклятых врагов временно перешли к мирному сосуществованию.
Благодаря подпитке Энергией демонов раны на теле Цзян Юаньханя затянулись почти полностью. Осматривая себя и убедившись, что все повреждения, как внешние, так и внутренние, зажили, он вдруг заметил на своей шее серебристо-белый узор.
— …? Что это?
Он оттянул воротник и проследил взглядом за рисунком. Оказалось, что на его коже отпечатался узор в виде серебристо-белого питона. Каждая деталь была прорисована идеально, словно живая.
На его теле этот знак выглядел пугающе и таинственно.
Демоническая метка?
Будучи выходцем из Расы Демонов, Цзян Юаньхань был хорошо знаком с подобными знаками: у многих демонов при сильном возбуждении на коже проступают демонические метки. Но ведь сейчас он пребывает в человеческом облике, а все знаки давно скрылись. С чего бы новой метке появиться после пробуждения?
Он коснулся пальцами узора, но не почувствовал ничего необычного. Поправив одежду, он поднял взгляд и тут же увидел, что уши Младшего дяди-наставника покраснели.
А вот и началось самое интересное.
Цзян Юаньхань прищурился. Его интуиция подсказывала, что к этому причастен этот безупречный и праведный герой. Заметив, как у Ли Чэншуана побелели костяшки пальцев, он внезапно спросил:
— Что ты сделал?
Меч Пихань, почувствовав насыщенную Энергию демонов, слегка дрогнул.
От этого движения сердце Ли Чэншуана забилось, словно барабан. Его духовный меч был с ним неразрывно связан, а в сочетании с чем-то ещё, что отозвалось в груди, он отчётливо ощутил радостное возбуждение оружия, которое, казалось, готово было броситься на Цзян Юаньханя.
Демонический меч, который он годами бережно взращивал и наконец приручил, в мгновение ока начал поддаваться чужаку. Если бы у Меча Пихань был рот, он бы, наверное, уже истекал слюнями.
Ли Чэншуан намертво прижал рукоять меча и с невозмутимым видом ответил:
— Это не я.
По крайней мере, не по его воле — это меч засмотрелся на чужое тело.
Цзян Юаньхань не поверил, но его не волновало, правда это или ложь. С живым интересом наблюдая за напряжённым лицом собеседника, он медленно произнёс:
— Младший дядя-наставник, когда ты лжешь, то краснеешь. Неужели ты сам этого не замечаешь?
Тот не ответил, лишь дыхание его стало тяжелее.
Цзян Юаньхань понял, что Ли Чэншуан сейчас очень напряжён, и это лишь укрепило его подозрения. Он, словно ребёнок, играющий с новой игрушкой, во что бы то ни стало решил докопаться до истины.
— Такой праведный и благородный Младший дядя-наставник, откуда же у тебя познания в демонических метках?
Он подался вперёд. В его голосе слышалась насмешка, а мягкое дыхание, коснувшееся кожи собеседника, ощущалось словно уколы иглой.
Ли Чэншуан уже подбирал слова, чтобы во всём признаться, но его обзор заслонила фигура Цзян Юаньханя.
Глаза Цзян Юаньханя были угольно-чёрными и лишь при распространении Энергии демонов или сильных эмоциях могли обрести фиолетовый оттенок, свойственный королевской крови Мира Демонов. У него были длинные ресницы, которые при такой близости едва касались переносицы Ли Чэншуана, а его допрос звучал остро, как лезвие меча.
Их взгляды снова столкнулись. Цзян Юаньхань перебирал в уме варианты ответов и последствия, но не успел он закончить свои размышления, как его внезапно схватили и прижали к земле.
Ли Чэншуан действовал решительно, удерживая его одной рукой за плечо. Цзян Юаньхань не стал сопротивляться, лишь глядя на серьёзное и сосредоточенное лицо противника.
— Этот меч — демонический артефакт, — Ли Чэншуан держался прямо и протянул руку, чтобы выровнять лицо Цзян Юаньханя, заставляя того смотреть прямо на него. — Всё лезвие покрыто демоническими метками, я сдерживал их долгие годы. Но по неизвестной мне причине, встретив тебя, они стали очень активными и теперь отчаянно пытаются вырваться на свободу.
Он помолчал.
— Метка на твоём теле изначально была на Мече Пихань, — с явным раздражением добавил Младший дядя-наставник. — Я найду способ вернуть её обратно.
Цзян Юаньхань, которого вынудили выслушать это признание, рассеянно кивнул и, не меняя позы, поднял руку, чтобы поправить воротник халата Младшего дяди-наставника.
Нависавшее над ним тело замерло.
— Ты помнишь, что я говорил?
Ли Чэншуан не сразу понял, о чём речь, но Цзян Юаньхань продолжил:
— Я сказал, что хочу, чтобы ты полюбил меня.
Теперь Младший дядя-наставник и вовсе оцепенел. Он нахмурился, посчитав подобные заявления опрометчивыми и по-детски капризными, но, закусив губу, промолчал, не решившись критиковать его вслух.
Цзян Юаньхань спросил:
— Что ты думаешь об этом?
Ли Чэншуан сдержался, но не выдержал:
— Не думаю, что это хорошая идея.
Цзян Юаньхань вполне согласился с этим, кивнул, а затем неожиданно добавил:
— Тогда не собираешься слезть с меня?
Сила, удерживавшая его, мгновенно исчезла. Цзян Юаньхань сел и принялся разминать запястье, которое до этого долгое время прижимали к земле. Кто знает, может, все адепты праведного пути такие тугодумы? Неужели это была их манера обсуждать серьёзные дела?
Приходилось признать — выглядело это довольно внушительно.
http://bllate.org/book/31500/3843466
Готово:
