Через полчаса гость простился и ушёл, и лишь тогда госпожа Ли прошла за ширму. Там она увидела, как Фу Хэн прислонился к спине Тун Ваньжоу, и оба, в тесной близости, читают одну книгу с рассказами, то и дело весело смеясь. Госпожа Ли лёгким шлепком по пояснице велела сыну посторониться. Тун Ваньжоу обернулась, чтобы поклониться свекрови, но та мягко прижала её к сиденью, не дав встать, и сама уселась рядом, оттеснив Фу Хэна. Тот, лишившись возможности прижаться к жене, с досадой удалился на другой конец дивана и принялся уныло попивать чай.
— Мама, твоя невестка специально хотела вернуться, чтобы поклониться тебе. Я уж как ни упрашивал — всё равно не ушла бы без этого, — сказал Фу Хэн, смахивая крышечкой чаши чаинки.
Госпожа Ли фыркнула:
— А я-то на тебя надеяться должна? Чтобы ты первым пришёл кланяться? Ваньжоу куда смышлёней тебя.
Фу Хэн, услышав похвалу в адрес жены, внутренне возликовал и даже не обратил внимания на упрёк в свой адрес. Он спокойно продолжил пить чай.
— Как там твоя сестра во дворце? Расскажи скорее, — нетерпеливо спросила госпожа Ли.
Она и зашла-то сюда в первую очередь ради того, чтобы поскорее узнать новости из дворца. Тун Ваньжоу заранее получила наставления от наложницы Сянь и, конечно, не могла говорить прямо. Улыбнувшись, она ответила:
— Сестра чувствует себя прекрасно. Его Величество, зная, что ей в положении хочется покоя, пожаловал ей отдельный водный дворец и щедро одарил.
Госпожа Ли обрадовалась, но тут же обеспокоенно спросила:
— Она, наверное, сильно похудела?
Тун Ваньжоу на мгновение замерла, затем, не выдавая смущения, приподняла бровь:
— А почему вы так думаете?
Возможно, она уловила в глазах свекрови искреннюю тревогу за дочь и почувствовала вину. Госпожа Ли продолжила:
— Ну как же… Когда женщина беременна, её постоянно тошнит, она всё время хочет спать… Это ведь тяжёлое время. Хотя, конечно, во дворце всё иначе: там при малейшем недомогании вызывают придворных врачей. Наверное, у них есть средства от всего этого. Я просто напрасно волнуюсь.
Тун Ваньжоу улыбнулась и взяла чашку, чтобы скрыть неловкость.
Поговорив ещё немного, они услышали голос слуги за дверью:
— Госпожа, пятая наложница пришла. Говорит, что узор, который вы просили нарисовать, готов, и хочет, чтобы вы взглянули.
Госпожа Ли кивнула и встала:
— Вы двое редко бываете дома. Скажите, чего хотите на ужин? Приготовлю вам.
Фу Хэн, не стесняясь, сразу перечислил с полдесятка блюд, отчего госпожа Ли совсем растерялась — неизвестно, запомнила ли она хоть что-нибудь. Затем она повернулась к Тун Ваньжоу:
— А ты, Ваньжоу, чего пожелаешь?
— Хочу вашу утку в соусе, — без промедления ответила та.
Госпожа Ли обрадовалась такой простоте:
— Отлично! Обязательно приготовлю. А вы пока отдыхайте.
С этими словами она поспешила выйти и направилась в швейную, где уже ждала пятая наложница с рисунком.
Тун Ваньжоу проводила взглядом удаляющуюся свекровь и задумчиво произнесла:
— Не кажется ли вам, что в последнее время мама слишком часто общается с пятой наложницей? Раньше они ведь почти не разговаривали.
Фу Хэну это было совершенно неинтересно. Зато его сильно заинтересовала тема наложницы Сянь. Он взял жену за руку и повёл в чайхану «Цзюйсянь». Там они решили провести весь остаток дня в спокойной обстановке.
Заказав чай и закуски, а когда слуга вышел, Фу Хэн выбрал по книге для каждого и положил перед Тун Ваньжоу:
— Сестре во дворце, наверное, нелегко?
Рука Тун Ваньжоу, державшая чашку, дрогнула. Она широко раскрыла глаза и попыталась возразить:
— Нет, нет! Всё хорошо, всё отлично!
Фу Хэн вдруг приблизил лицо к её лицу, и их глаза встретились. Тун Ваньжоу быстро отвела взгляд. Лишь тогда Фу Хэн откинулся назад, протянул ей кусочек арахисовой выпечки и спросил:
— Она велела тебе ничего не рассказывать?
Тун Ваньжоу закусила губу и опустила голову, еле слышно пробормотав:
— Нет же…
Фу Хэн усмехнулся и вдруг громко переспросил:
— Нет?
Неожиданный возглас напугал её. Фу Хэн ласково щёлкнул её по щеке:
— Если нет, то почему сама похудела?
Щёлчок был болезненным, и Тун Ваньжоу сердито стукнула его по тыльной стороне ладони. Фу Хэн, ойкнув от боли, убрал руку. Тун Ваньжоу, не желая сдаваться, глубоко вздохнула:
— Я похудела… не от трудностей. Просто… во дворце Шуйюньдянь так много дел, и я только начала разбираться. Конечно, приходится прилагать усилия. Не выдумывай ничего!
Фу Хэн понял, что жена упрямо молчит и не скажет правду. Раз она не хочет говорить — не стоит и вытягивать из неё силой. Он лишь пристально смотрел на неё своими всё более глубокими глазами. Тун Ваньжоу сначала уткнулась в книгу, потом тайком взглянула на него, затем снова подняла глаза и уставилась в ответ, будто соревнуясь, чьи глаза больше.
Так они продержались около получаса, пока Тун Ваньжоу наконец не сдалась и не вздохнула:
— Ладно, ладно, скажу уже. У сестры действительно сейчас непростые времена.
Фу Хэн тут же отвёл взгляд, поднял давно остывший чай и принял вид слушающего с полным вниманием.
Тун Ваньжоу умолчала о том, что положение наложницы Сянь при дворе стало крайне неустойчивым, и рассказала Фу Хэну лишь о том, как по ночам во дворце Шуйюньдянь якобы появляются призраки. Впрочем, даже если бы он не настаивал так настойчиво, она всё равно нашла бы способ выведать его мнение.
Ведь у неё самого опыта мало, и в одиночку она вряд ли сумеет что-то придумать. А если Фу Хэн согласится вместе обдумать ситуацию, возможно, удастся найти выход.
Фу Хэн долго молчал, обдумывая услышанное. Когда Тун Ваньжоу уже решила, что он тоже бессилен, он вдруг отложил книгу и направился к выходу. Тун Ваньжоу окликнула его:
— Куда ты, муж?
Фу Хэн, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Скоро вернусь. Подожди меня здесь.
***
Тун Ваньжоу сидела в отдельной комнате чайханы, ела сладости и читала книгу. Послеобеденное солнце ласково согревало её. Была уже поздняя осень — самое приятное время года. Она радовалась, что может сейчас, в эту пору, свободно гулять с мужем, наслаждаясь беззаботной жизнью.
Фу Хэн вернулся лишь через полчаса. Он вручил Тун Ваньжоу небольшой кожаный мешочек:
— Это зудящий фосфорный порошок. Когда вернёшься во дворец, выбери подходящий день и рассыпь его по воде вокруг дворца. Если кто-то действительно проникает туда по воде, порошок обязательно осядет у него на лице, руках и одежде.
Тун Ваньжоу взяла мешочек, осмотрела и с сомнением спросила:
— Но даже если он испачкается этим порошком, он ведь очень быстрый. Никто во дворце Шуйюньдянь не сможет его поймать. Он просто сбежит на берег, сменит одежду — и следов не останется.
Фу Хэн уверенно улыбнулся, сделал глоток чая и объяснил:
— Поэтому в порошке не только фосфор, но и зудящий порошок. Как только он попадёт на кожу, через два часа начнётся нестерпимый зуд. Этот порошок невозможно смыть — он въедается в кожу. В итоге он сам расцарапает себе лицо до крови…
Тун Ваньжоу удивилась, услышав о таких свойствах. Лишь после многократных заверений Фу Хэна она спрятала мешочек в свой кисет.
Теперь они наконец смогли спокойно побеседовать о разных дворцовых новостях.
— Я думал, что попал в стражу четвёртого ранга благодаря деду, — сказал Фу Хэн, лёжа на боку и подперев голову рукой. Его чёлка мягко спадала на лоб, придавая ему неотразимо вольный и ленивый вид, от которого Тун Ваньжоу не могла отвести глаз. Он же, ничего не замечая, продолжал хвастаться своей красотой прямо перед ней. — Но оказалось, что не так. В тот день я случайно встретил деда во дворце. Он сказал, что сейчас критический момент в деле Эшаня, и поскольку он главный обвинитель, ему совсем неудобно просить Его Величество о повышении именно сейчас.
Тун Ваньжоу вспомнила об этом деле и, отложив книгу, высказала своё соображение:
— Значит, Его Величество действительно очень заботится о сестре. Иначе бы не стал делать исключение и повышать нас обоих.
Фу Хэн задумался. Тун Ваньжоу не знала, о чём он размышляет, и просто смотрела на него. Наконец он тяжело вздохнул:
— Жаль только, что сестра рождена от наложницы. Если бы она была законнорождённой дочерью, её статус во дворце был бы гораздо выше простой наложницы.
Его взгляд устремился вдаль, за окно, где на углу крыши покачивался ветровой колокольчик, издавая тихий звон. Тун Ваньжоу почувствовала, что за этим взглядом скрывается что-то большее.
***
Они вернулись домой, крепко держась за руки, и шли, весело болтая, вызывая зависть окружающих.
Вечером госпожа Ли приготовила целый стол блюд. Фу Хэн заметил, что, кроме утки в соусе, которую заказала Тун Ваньжоу, все остальные блюда тоже были её любимыми. А его длинный список заказов госпожа Ли, похоже, вообще не запомнила.
Он обиженно посмотрел на жену. Тун Ваньжоу, увидев его притворно-обиженный взгляд, засмеялась. Её взгляд словно говорил: «Мама перестала любить меня!» — жалобный и одновременно милый.
Тун Ваньжоу, улыбаясь, положила ему в тарелку два кусочка утки. Фу Хэн уставился на её приподнятые уголки губ, потом вдруг наклонился к её уху и прошептал так тихо, что слышала только она:
— Мама перестала меня любить. Ты сегодня вечером должна хорошенько меня утешить.
Тун Ваньжоу покраснела до корней волос и испуганно глянула на госпожу Ли, которая как раз раскладывала блюда. Смущённая, она тут же стукнула Фу Хэна по плечу.
Госпожа Ли, хоть и не расслышала слов, но по выражению невестки сразу поняла, что сын наговорил ей всяких непристойностей. Она строго посмотрела на Фу Хэна и сказала Тун Ваньжоу:
— Бей его! Бей как следует!
Фу Хэн притворно схватился за плечо и стал стонать:
— Ой-ой-ой! Мама, да вы теперь совсем несправедливы! Я точно ваш родной сын? Ой-ой-ой!
Это окончательно разозлило госпожу Ли, и она схватила палочку, чтобы стукнуть его по голове. Тун Ваньжоу опередила её и ещё раз толкнула Фу Хэна. Лишь тогда госпожа Ли отложила палочку и с досадой бросила:
— Пусть твоя жена хорошенько проучит тебя, бесстыдника!
— Ой-ой! Вы обе против меня сговорились!
Госпожа Ли и Тун Ваньжоу переглянулись и, молча покачав головами, решили больше не обращать внимания на его выходки. Фу Хэн, увидев, что шутки больше не действуют, тоже угомонился и принялся за еду. Благодаря его проделкам за столом царила тёплая и весёлая атмосфера.
Ли Жунбао по-прежнему был поглощён делом Эшаня и целыми днями метался в поисках решения. Фу Хэн несколько раз пытался расспросить о госпоже Гуаэрцзя, но госпожа Ли знала мало и могла лишь в общих чертах рассказать…
http://bllate.org/book/3150/345932
Готово:
