Автор: Второе обновление.
Наложница Сянь, сохраняя полное спокойствие, выпила почти всю чашу кровавого ласточкиного гнезда, поднесённую наложницей Ци, и передала посуду своей служанке, стоявшей рядом. Затем, не выдавая ни тени чувств в голосе, она поблагодарила:
— Благодарю Ваше Величество за дар.
Наложница Ци, увидев, что её угрозы не произвели на Сянь никакого впечатления, почувствовала раздражение и скуку. Её лицо сразу похолодело. Она приказала служанке убрать чашу обратно в пищевой ящик, после чего, всё ещё с улыбкой на губах, произнесла несколько вежливых слов заботы и, так же надменно, как и пришла, поднялась со своего места.
Все слуги и евнухи дворца Шуйюньдянь вновь опустились на колени, провожая её.
Когда наложница Ци уже стояла у двери и собиралась выйти, она вдруг развернулась и подошла к Тун Ваньжоу, всё ещё стоявшей на коленях. Остановившись прямо перед ней, Ци сверху вниз бросила:
— Ой-ой, да кто же это? Какая прелестная внешность!
Наложница Сянь тоже подошла и, сделав реверанс, ответила:
— Ваше Величество, это моя невестка — жена младшего брата. Недавно я докладывала Его Величеству и получила разрешение пригласить одну родственницу из дома для компании. Это она.
Тун Ваньжоу, услышав это, строго соблюдая приличия, поклонилась наложнице Ци и сказала:
— Рабыня Тунцзя Ши Ваньжоу кланяется наложнице Ци. Да пребудет Ваше Величество в здравии и благоденствии.
Наложница Ци усмехнулась:
— Ха! Да уж, язык у тебя сладок.
С этими словами она сама присела и подняла подбородок Ваньжоу. Та замерла от страха, забыв даже дышать, и растерянно смотрела на женщину перед собой — не особенно красивую, но окутанную роскошью и величием. На её причёске в монгольском стиле, напоминающей рога, сверкали золотые украшения.
— Хм! Как ты вообще спишь спокойно, держа такую красотку в своём дворце!
Опустив лицо Ваньжоу, Ци выпрямилась и, усмехаясь, сказала наложнице Сянь:
— Только не дай потом украсть у тебя и дворец, и ложе. Это будет полный позор — сама себе устроишь ловушку.
Тун Ваньжоу, услышав эти слова, покрылась холодным потом и ещё глубже склонила голову к земле. Наложница Сянь, однако, оставалась невозмутимой, словно спокойная гладь воды:
— Я не совсем понимаю, о чём говорит Ваше Величество. Но раз Ваньжоу — моя невестка, я, конечно же, прослежу, чтобы она строго соблюдала правила и не выходила за рамки дозволенного.
Наложница Ци фыркнула и, наконец, величественно удалилась из дворца Шуйюньдянь в сопровождении своей свиты.
Как только она скрылась из виду, доверенная няня наложницы Сянь поспешно распорядилась открыть окна, чтобы проветрить помещение, и принесла пустую чашу:
— Ваше Величество, поторопитесь избавиться от этой гадости.
Лицо наложницы Сянь тут же стало суровым. Она подошла к главному трону и начала вызывать рвоту. Тун Ваньжоу, вместе со всеми остальными, поднялась с колен и, стоя у двери, с болью в сердце наблюдала, как наложница Сянь мучается — её лицо побелело, как бумага.
Все говорят, как прекрасен дворец, какая там роскошь и богатство… Но только те, кто действительно здесь оказался, знают, каково на самом деле жить во дворце.
Пока её вели к отведённым покоям, Тун Ваньжоу хмурилась, размышляя о смысле всего происходящего.
На самом деле, она прекрасно понимала намёки наложницы Ци. Ведь сестра Фу Хэна носила под сердцем первенца императора. После восшествия Его Величества на престол во дворце осталось лишь несколько женщин, и именно наложница Сянь — с самым низким рангом — оказалась беременной. Если этот ребёнок родится благополучно, она, без сомнения, получит высокое положение благодаря статусу матери первенца. Тогда уже не все будут смотреть на неё свысока — наоборот, она сама станет стоять выше всех остальных.
В этом мире, где одних унижают, а других возвышают, многие не желают, чтобы наложница Сянь воспользовалась таким шансом. Именно поэтому наложница Ци и устроила этот спектакль.
Тун Ваньжоу была уверена: Ци — не первая, кто так поступает с наложницей Сянь. По её покорному поведению это было ясно. И только сейчас Ваньжоу вспомнила, что за запах исходил от наложницы Ци при входе — это был ладан, очень насыщенный аромат ладана.
Обычному человеку он не причинил бы вреда, но для беременной женщины такой запах крайне опасен. Неудивительно, что наложница Сянь побледнела уже через несколько минут пребывания Ци в зале. Поэтому сразу после ухода Ци няня и распорядилась открыть окна — чтобы рассеять этот вредоносный аромат.
Наложница Сянь, будучи наложницей самого императора, в своём положении страдает больше, чем простая крестьянка. Это по-настоящему жалко. А в дворцовой иерархии даже разница в один ранг даёт право давить на других. Если бы наложница Сянь хоть немного выказала недовольство или сопротивление, старшие немедленно использовали бы это как повод для ещё большего притеснения.
Таким образом, главное правило выживания во дворце — терпение. Ты прекрасно знаешь, что другой человек замышляет зло, но всё равно молча терпишь.
Думая о том, как каждый день наложница Сянь живёт в этой среде, где нельзя ни жаловаться, ни сопротивляться, Тун Ваньжоу чувствовала глубокую боль в сердце. Ей вспомнилась её старшая сестра Тун Юйжоу — неужели, когда та была наложницей, с ней тоже так обращались?
Как бы расстроились мать и Фу Хэн, узнав, что их дочь и сестра живёт в таких мучениях!
В отличие от семьи Тун, которая заботится лишь о том, чтобы дочь принесла семье славу, не считаясь с её благополучием, мать и Фу Хэн искренне любят её. Семья Тун даже не колеблясь решила оставить Тун Юйжоу во дворце после смерти прежнего императора, когда женщинам дали выбор — остаться или уйти. Они пожертвовали юной жизнью дочери ради ничтожной славы «девы-мученицы» рода Тун.
Няня открыла дверь одной из комнат и сказала:
— Госпожа, наложница приказала, чтобы вы с сегодняшнего дня жили здесь. Это боковой павильон дворца Шуйюньдянь, уступающий по статусу только главному залу. Он окружён озером с двух сторон и включает спальню, кабинет и гостиную. Скоро я пришлю сюда всё, что относится к обязанностям управляющей служанки, а также нескольких наставниц, которые обучат вас всему необходимому. Пожалуйста, не волнуйтесь.
Тун Ваньжоу внимательно выслушала её и кивнула:
— Благодарю вас, няня.
После ухода няни появились две служанки, которые доложили, что наложница Сянь лично приказала им заботиться о Ваньжоу, чтобы та не чувствовала себя неуютно во дворце.
Подумав о том, как страдала наложница Сянь, и при этом не забыла позаботиться о ней — своей невестке, — Тун Ваньжоу растрогалась. Но в то же время она задумалась: стоит ли рассказывать матери и Фу Хэну о том, через что приходится проходить их сестре во дворце?
***
Насыщенная учёба временно отвлекла Тун Ваньжоу от других забот.
Прошло уже четыре-пять дней с тех пор, как она приехала в дворец Шуйюньдянь. Каждый день она изучала что-то новое, знакомилась с порядками во всех дворцах. Кроме утреннего и вечернего доклада наложнице Сянь, всё остальное время она проводила в отведённом ей боковом павильоне, погружаясь в обучение.
Казалось бы, дворец — не такое уж большое место, но управлять им оказалось делом чрезвычайно сложным.
От распределения персонала до подачи заявок на паёк, от одежды и питания до графика дежурств слуг и евнухов, от контроля температуры в помещениях до полного обеспечения повседневной жизни наложницы Сянь — всё это теперь проходило через её руки. Ей предстояло заранее указывать служанкам, что именно, в каком количестве и когда должна есть и носить наложница.
Сначала Тун Ваньжоу совершенно не справлялась. Она крутилась, как волчок, не зная, за что хвататься, и постоянно чувствовала головокружение. Но человек, как известно, раскрывается под давлением обстоятельств. Её мозг, давно пребывавший в состоянии покоя за пределами дворца, теперь полностью проснулся.
Она начала действовать чётко и организованно, выстраивая всё в строгом порядке. От распорядка дня наложницы Сянь до перекусов между делом для служанок — она теперь знала обо всём досконально.
Наложница Сянь замечала её прогресс. Хотя они почти не разговаривали, Ваньжоу чувствовала, что взгляд наложницы, с её выразительными, полными благородства глазами, всё чаще задерживается на ней — с одобрением и поддержкой.
Это небольшое изменение согревало сердце Тун Ваньжоу, ведь она была здесь совершенно одна. Наложница Сянь — сестра Фу Хэна — была её единственной опорой во дворце. Ей было важно чувствовать признание со стороны близкого человека.
Быстро пролетели десять дней.
За это время император навестил наложницу Сянь всего один раз — ненадолго, буквально на несколько минут. Но подарков он оставил немало, и Тун Ваньжоу пришлось потратить много времени, сверяясь с бухгалтерами Внутреннего ведомства, чтобы всё правильно записать и оформить.
На одиннадцатую ночь после прибытия во дворец Тун Ваньжоу лично помогла наложнице Сянь лечь спать, напомнила дежурной служанке быть особенно внимательной, а затем с фонарём в руке обошла весь дворец Шуйюньдянь, убедившись, что всё в порядке. Только после этого она вернулась в свой павильон.
Умывшись и переодевшись, она легла спать.
Но во сне её вдруг разбудил странный звук. Она открыла глаза и осмотрелась — вокруг никого не было. Подумав, что это ей приснилось, она снова закрыла глаза.
Однако тут же звук повторился — на этот раз ближе. Это был плач женщины, полный горя и отчаяния. В полуночной тишине он звучал жутко и леденил кровь.
Собравшись с духом, Тун Ваньжоу зажгла фонарь, накинула верхнюю одежду и вышла проверить.
У главного зала всё было спокойно. У двери дремала дежурная служанка. Как только Ваньжоу вышла наружу, плач сразу прекратился.
Глубоко вдохнув, она решила, что просто переутомилась и ей почудилось. Раз ничего не происходит, не стоит искать неприятностей. Она уже собиралась повернуться и вернуться в свои покои —
Как вдруг прямо перед ней возникло страшное лицо — мертвенно-бледное, с синеватым оттенком. Оно, казалось, ждало именно этого момента. Из всех семи отверстий на лице сочилась кровь — картина ужасающей смерти.
Тун Ваньжоу почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки, волосы на голове встали дыбом, и она не смогла сдержать крик:
— А-а-а!
Автор: Третье обновление.
P.S. Следующее обновление — послезавтра вечером. За исключением завтрашнего и послезавтрашнего дня, в дальнейшем я буду публиковать по две или три главы за раз. Прошу вас не волноваться.
Тун Ваньжоу очнулась в темноте. Первое, что она увидела, — это благородное и изящное лицо наложницы Сянь. Та с тревогой смотрела на неё и лично прикладывала прохладное полотенце ко лбу Ваньжоу.
— Ты пришла в себя. Как себя чувствуешь?
Тун Ваньжоу с трудом села на кушетке, пытаясь встать, но наложница Сянь мягко остановила её:
— Ты только что очнулась. Лежи.
Тун Ваньжоу осталась сидеть на постели и бросила на наложницу благодарный взгляд, затем тихо сказала:
— Благодарю вас, госпожа.
Наложница Сянь встала с кушетки и отослала всех слуг, оставив лишь свою доверенную няню. Когда в комнате остались только они втроём, она повернулась к Тун Ваньжоу и спросила:
— Ты тоже это видела, верно?
Тун Ваньжоу резко подняла глаза и встретилась взглядом с наложницей Сянь. В её глазах всё ещё читался ужас, будто она вновь переживала ту страшную сцену. Сжав челюсти, она старалась сохранять спокойствие и кивнула. Через некоторое время она спросила дрожащим голосом:
— То, что я видела… это призрак?
Наложница Сянь покачала головой и спокойно ответила:
— Не знаю. Во дворце так много злобы и обид, что уже невозможно отличить, кто человек, а кто призрак.
Глядя на спокойное лицо наложницы Сянь, Тун Ваньжоу поняла: эта жуткая картина — не её галлюцинация. Такое происходило и раньше, ещё до её приезда. Поэтому наложница Сянь сразу же спросила: «Ты тоже это видела?»
— Это существо появилось после того, как я забеременела. Я видела его два-три раза. Другие во дворце тоже видели. Поэтому здесь уже сменилось несколько поколений слуг — никто не хочет служить в Шуйюньдяне, говорят, что здесь нечисто…
http://bllate.org/book/3150/345929
Готово:
