Фу Хэн увидел, что её одежда растрёпана, а густые, словно ртуть, чёрные волосы рассыпаны по нежным, благоухающим плечам. Лицо её было необычайно прекрасно; фигура ещё не до конца расцвела, но в его глазах она уже предстала совершенной беломраморной красавицей. Желание бушевало в нём с такой силой, что он вовсе не слышал её мольбы. Безжалостно схватив за тонкую лодыжку, он вновь притянул к себе супругу, пытавшуюся убежать.
— Хотел бы я не знать ни дня, ни часа покоя, умереть бы прямо на тебе, маленькая соблазнительница.
Произнося самые страстные слова, Фу Хэн, чувствуя, как она то отстраняется, то обвивает его руками и ногами, вновь вошёл в неё — и зажёг в своей жене весь огонь страсти.
В конце октября наступал день, когда новая партия отобранных императорских телохранителей официально вступала в должность. Шестой сын рода Фу-ча, Фу Синь, получил звание четвёртого императорского телохранителя, серебряные ножны и право нести службу при дворе. Как законнорождённый сын дома Фу-ча, он получил должность, соответствующую своему положению, и все давно ожидали именно такого исхода. Поэтому, когда прибыл императорский указ, госпожа Гуаэрцзя не испытала особого восторга и лишь велела поднести конверт с деньгами посланному евнуху.
Она думала, что евнух сразу уйдёт, но тот остался и спросил, где находится девятый сын, Фу Хэн.
Оказалось, в императорском дворце имелся ещё один указ — предназначенный лично Фу Хэну.
В нём говорилось: «Императорская милость безгранична. Фу Хэн из рода Фу-ча проявил благородство и верность, за что даруется ему особая милость — назначение на должность четвёртого императорского телохранителя для службы при дворе».
Императорский указ для Фу Хэна был оглашён в Доме рода Фу-ча.
Госпожа Гуаэрцзя была ошеломлена. Ли Жунбао был ошеломлён. Даже госпожа Ли растерялась. Только Тун Ваньжоу спокойно стояла на коленях и вспомнила, как супруг недавно говорил ей об этом.
Похоже, он заранее предвидел такой исход, но всё это время молчал. Теперь же указ низошёл внезапно, заставив весь дом Фу-ча растеряться, и даже тем, кто хотел бы что-то изменить, уже не оставалось шансов.
Получив указ, Фу Хэн передал его Тун Ваньжоу, чтобы она собственными глазами увидела его содержание. Двое молодых супругов стояли рядом, то и дело толкая друг друга; их нежная близость вызывала у окружающих лёгкий кашель.
Ли Жунбао тоже был потрясён, но быстро пришёл в себя. Он понял, что теперь уже ничего не изменить. Уловив укоризненный взгляд законной жены, он лишь слегка кашлянул, чтобы избежать разговора, а затем подошёл к госпоже Ли и вздохнул:
— Хватит уже. В молодости ты не устраивала скандалов, а теперь, в зрелом возрасте, ведёшь себя, как маленькая девчонка. Неужели не стыдно?
С этими словами он потянулся за её рукой. Та оставалась такой же мягкой и привлекательной, как и десятилетия назад. Ли Жунбао давно не касался её — и, конечно, скучал.
Госпожа Ли попыталась вырваться, но он крепко держал её. Поколебавшись немного, она перестала сопротивляться.
Увидев, что она наконец смягчилась, Ли Жунбао почувствовал облегчение и сказал:
— Ну вот, поругалась, повздорила — и хватит. Сын теперь на хорошем счету. Не упрямься больше, возвращайся из того жалкого двора, где ты живёшь. Это же позор.
Госпожа Ли бросила на него презрительный взгляд:
— Это Дом рода Фу-ча. Господин Фу-ча, вы сами решаете, где нам с сыном жить. Хоть в рыбном пруду, хоть в свинарнике… придётся же нам там обосноваться.
Говоря это, она бросила взгляд на шестую наложницу, Люй Фу Шу, которая однажды насмехалась, будто госпожа Ли живёт в свинарнике. Та тут же потухла, опустила голову и попятилась, боясь, что госпожа Ли в этот решающий момент решит с ней расплатиться. Господин явно чувствовал перед ней вину, а теперь её сын стал императорским телохранителем. Если госпожа Ли сейчас выдвинет против неё обвинения, Люй Фу Шу не была уверена, что сможет выйти из ситуации целой.
Поэтому лучше было держаться подальше.
Она машинально сделала несколько шагов назад, не заметив, что наступила кому-то на ногу, и вдруг услышала за спиной тонкий вскрик:
— Ай!
Пятая наложница, Цзи Яо, упала на пол. Она стояла совсем близко к Люй Фу Шу, и всем показалось, что та, пятясь, наступила ей на ногу и толкнула наземь.
Люй Фу Шу сверкнула на Цзи Яо глазами, давая понять, чтобы та молчала. Похоже, Цзи Яо привыкла к таким угрозам: она испуганно опустила голову и больше не проронила ни слова.
Госпожа Ли всё это видела, но промолчала. Она позволила Ли Жунбао проводить себя в главный зал. Тот, войдя внутрь, вдруг вышел снова и громко крикнул слугам:
— Слышали? Отнесите все вещи госпожи Ли из западного двора обратно в её прежние покои! И будьте осторожны — ни в коем случае ничего не повредите! За малейшую оплошность сами знаете, что вас ждёт!
Люди втайне вытерли пот со лба.
Кто бы мог подумать, что госпожа Ли снова возвысится! Хорошо, что они не посмели в её бедственное время насмехаться над ней — иначе теперь пришлось бы ходить, держа голову на плечах одной лишь верёвочкой.
***
Возвращение госпожи Ли вновь всколыхнуло весь Дом рода Фу-ча.
Во-первых, сам Ли Жунбао публично почти флиртовал с ней, встречая. Во-вторых, неожиданное назначение Фу Хэна повергло всех в изумление. Хотя в прошлом случались и примеры, когда сыновья наложниц поступали на службу при дворе, никто из них не получал сразу звания четвёртого императорского телохранителя — должности пятого ранга. Это было поистине беспрецедентное событие.
В доме загудели толки. Все с любопытством и недоверием поглядывали на младшего сына-незаконнорождённого. Раньше считали его никчёмным, а теперь он всем им как следует врезал по лицу.
Через пять дней после получения указа Фу Хэн должен был официально вступить в должность. Госпожа Ли была так счастлива, что целыми днями улыбалась и даже перестала злиться на Ли Жунбао. Вернув все свои вещи из западного двора, она тут же принялась вместе с Тун Ваньжоу обсуждать, что нужно купить сыну для службы при дворе.
Телохранители четвёртого ранга несли службу поочерёдно: полмесяца во дворце, два дня дома, и снова во дворец.
На время службы они жили в казармах телохранителей, поэтому требовалось подготовить смену одежды и необходимые мелочи. В тот же день днём свекровь и невестка сели в карету и отправились по магазинам.
Сперва они зашли в самый крупный магазин одежды в городе и выбрали для Фу Хэна два комплекта модной и дорогой одежды — верхней и нижней. Хотя при дворе выдавали униформу, в дороге и дома он должен был носить собственную одежду. Внешний вид — лицо человека, особенно если он служит в Запретном городе, самом величественном месте Поднебесной, где каждый встречный — знатный господин. Ни в коем случае нельзя было проигрывать в первом впечатлении.
Тун Ваньжоу выбрала один комплект — светло-зелёную длинную рубашку с жакетом цвета лазурита с золотой вышивкой, и второй — из ткани цвета утиного яйца с тёмно-синим жакетом с едва заметным узором. После того как они сообщили размеры, управляющий отправил одежду к портным на подгонку и пообещал доставить заказ в дом через два дня.
Выйдя из магазина, госпожа Ли предложила заглянуть в лавку нефрита и купить пару украшений для ношения на теле. Они снова сели в карету.
После всех этих хлопот они наконец вернулись домой с полными сумками. Госпожа Ли впервые готовила приданое для сына и, естественно, переживала: купленное, возможно, не всё пригодится, но не купленное уж точно будет упущено.
Вечером Ли Жунбао зашёл во двор госпожи Ли и, увидев, как зал завален вещами, усмехнулся:
— Ого! Кто не знает, подумает, будто он уезжает в какую-то глухомань. Неужели столько нужно?
— Да что ты! — госпожа Ли вырвала из его рук серебряную чашу, которую купила для Фу Хэна, и положила обратно в коробку. — Когда Минлань выходила замуж, я не подготовила ей достойного приданого, из-за чего её долго не уважали в доме наследного принца. Теперь же, когда Хэн поступает на службу ко двору, мы не можем позволить себе ничего упустить.
Ли Жунбао улыбнулся:
— Ладно, ладно. Всё это внешнее. При дворе важны не вещи, а твоё положение и происхождение.
Госпожа Ли бросила вещь на стол и холодно произнесла:
— Ты что, всё ещё презираешь наложниц и сыновей-незаконнорождённых?
Ли Жунбао понял, что оступился, и поспешил загладить вину:
— Да что ты! Если бы я презирал наложниц, зачем бы я сюда пришёл?
Госпожа Ли глубоко вздохнула, не желая ввязываться в новый спор:
— Неважно, уважаешь ты нас или нет. Сегодня я скажу тебе прямо: теперь и Фу Синь, и Хэн поступили на службу при дворе, оба — четвёртые телохранители. Они представляют весь род Фу-ча. В твоём сердце не должно быть предвзятости между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Всё, что есть у Синя, должно быть и у Хэна. Если чего-то нет — Хэн сам добьётся. Мне не нужны твои милости. Ты можешь пренебрегать мной, но если посмеешь обидеть Минлань или Хэна — я этого не потерплю.
Ли Жунбао, глядя на её решительный взгляд, понял, что она говорит искренне. Он вспомнил, что действительно много лет пренебрегал ею из-за её статуса наложницы, не включал в важные дела дома. Но ведь и Минлань, и Хэн — его собственная кровь. Хотя он и мог проявлять предпочтение между жёнами, к детям относился по возможности одинаково. Поэтому слова госпожи Ли показались ему справедливыми, и он тут же согласился.
В тот вечер у него были дела, поэтому он лишь немного отдохнул в её дворе и торопливо ушёл.
Госпожа Ли вошла в боковой зал, где Тун Ваньжоу складывала одежду для Фу Хэна, и перед этим велела служанке:
— Господин пойдёт на званый ужин и наверняка выпьет. Приготовь ему отвар от похмелья и оставь в его покоях.
Служанка ушла, и госпожа Ли приподняла бусинную завесу, входя в зал. Тун Ваньжоу, увидев её, улыбнулась:
— Мама в последнее время так добра к отцу.
Госпожа Ли ласково щёлкнула её по носу:
— Маленькая, чего ты понимаешь.
Тун Ваньжоу улыбнулась ей в ответ. Госпожа Ли села напротив и развернула одну из рубашек:
— После того как меня отправили в западный двор, я многое осознала. Мужчины — существа, которые пользуются каждой уступкой. Если ты ничего не требуешь и не отстаиваешь, он сделает вид, что ничего не замечает, и в итоге страдать будешь только ты. В юности я думала, что стоит выйти за него замуж — и мы будем вместе навеки, неважно, жена я или наложница. Но теперь поняла: для некоторых жена — всегда жена, а наложница… остаётся наложницей. Если я не буду бороться, пострадают только я и мои дети.
Тун Ваньжоу отложила одежду и посмотрела на свекровь. Ей показалось, что в госпоже Ли происходит какая-то перемена. Она начала проявляться ещё в те дни, когда её отправили в западный двор, а теперь, вернувшись, эта перемена стала ещё сильнее.
— Ты — законная жена Хэна. Я не позволю ему брать наложниц. И ты должна вести себя как настоящая супруга — крепко держать своего мужа. Поняла?
Тун Ваньжоу, глядя на серьёзное лицо свекрови, невольно кивнула:
— Да, мама. Я запомнила.
Госпожа Ли положила рубашку и начала складывать её вместе с невесткой.
Тун Ваньжоу смотрела на неё и чувствовала: эта перемена наверняка изменит их судьбу. Хорошо это или плохо… но уж точно не хуже нынешнего.
Подумав так, она немного успокоилась. Свекровь права: она — законная жена Фу Хэна и должна вести себя соответственно. Нежность мужа предназначена только ей одной.
Раньше она была кроткой, снисходительной и великодушной, потому что не было ничего, за что стоило бороться. Но теперь у неё появилось то, что она готова защищать до конца. Чужое — пускай остаётся чужим. Но своё — она никому не уступит.
http://bllate.org/book/3150/345926
Готово:
