Фу Хэн послушно уселся на край постели. Когда рану тщательно промыли и обнажили её истинный вид, пришло время перевязывать. Но в доме не оказалось ничего подходящего. Тун Ваньжоу пришлось оторвать полоску ткани от подкладки собственного платья, присыпать её золотистым порошком от ран — тем, что Фу Хэн всегда носил с собой, — и наскоро перевязать ему плечо.
Помогая ему переодеться в чистую рубаху, Тун Ваньжоу вдруг вспомнила и спросила:
— Что вообще случилось? Разве ты не в лагере городской стражи служишь? Как ты умудрился пораниться?
Фу Хэн поднял левую руку и нежно коснулся её щеки. Скрывать больше не имело смысла, и он прямо ответил:
— Эту рану я получил не в лагере стражи, а защищая деда.
Тун Ваньжоу изумилась:
— Деда?
Фу Хэн кивнул и решил рассказать ей всё без утайки:
— Да. На этот раз дед приехал в столицу и совершил нечто грандиозное: он подал жалобу на начальника Девяти врат, Эшаня, обвинив его во взяточничестве — тридцать тысяч лянов! Всё управление водных путей оказалось замешано в коррупции. Император пришёл в ярость и немедленно приказал заключить Эшаня под стражу. Теперь дед в окружении врагов. После того как он рассказал мне об этом, я стал тайно следить за ним. И действительно, сегодня, когда дед вышел из постоялого двора и направлялся ко двору, на него напали убийцы.
Тун Ваньжоу даже дышать перестала от страха и поспешно спросила:
— А как сейчас дедушка? С ним ничего не случилось?
Фу Хэн покачал головой:
— Нет, с ним всё в порядке. Его уже взяли под защиту императорские телохранители. Государь предвидел, что после такого дела на деда обязательно покушаются, и заранее послал стражу следить за ним втайне.
— Вот как… — Тун Ваньжоу наконец поняла, что произошло. Фу Хэн заметил, что брови её всё ещё нахмурены, и уже собрался её утешить, но в этот момент снаружи раздался голос госпожи Ли:
— Ваньжоу, Хэн вернулся? Выходите скорее обедать, всё готово!
— Сейчас! — отозвалась Тун Ваньжоу и уже направилась к двери, но Фу Хэн удержал её за руку:
— Не рассказывай матери про мою рану и нападение на деда. Не хочу, чтобы она зря волновалась.
Тун Ваньжоу подумала: если свекровь узнает, что её свёкор подвергся нападению, а зять пострадал, защищая его, она будет переживать ещё сильнее.
Поэтому она кивнула:
— Поняла. Позже схожу на рынок, куплю бинтов. А тебе лучше несколько дней не ходить в лагерь стражи. С такой раной мне небезопасно тебя отпускать.
Фу Хэн встал, аккуратно поправил одежду. Кроме бледности лица, по внешнему виду было невозможно сказать, что он ранен.
Он покачал головой:
— Нет, в лагерь стражи идти надо. Чтобы не спугнуть врагов, всё должно выглядеть как обычно. Не волнуйся, для воина, владеющего боевыми искусствами, такая рана — несерьёзная. Я буду осторожен.
Тун Ваньжоу хотела что-то возразить, но Фу Хэн уже подталкивал её к двери:
— Ладно-ладно, пойдём. А то мать начнёт подозревать, что мы днём вдвоём в спальне делаем что-то непотребное.
— …
Тун Ваньжоу покраснела и вздохнула. Как же он умеет выводить её из себя!
* * *
История с раной Фу Хэна действительно осталась в тайне. Он по-прежнему каждый день ходил в лагерь городской стражи: утром уходил под заботливым взглядом Тун Ваньжоу, в полдень она приносила ему обед в коробочке, а под вечер ждала его в переулке.
Прошло ещё несколько дней. Тун Ваньжоу вместе со свекровью, госпожой Ли, лепила пирожки на кухне, когда вдруг раздался лёгкий стук в дверь. Женщины переглянулись. Госпожа Ли вытерла муку с рук о фартук и пошла открывать.
За дверью стояла стройная девушка в скромной одежде и с простой причёской. Госпожа Ли долго молчала, поражённая тем, кого увидела. Перед ней стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть здесь.
Пятая наложница Цзи Яо скромно стояла у порога в простом платье. За её спиной двое служанок несли множество свёртков.
Увидев госпожу Ли, Цзи Яо слабо улыбнулась. Её нежное лицо и скромная причёска придавали ей облик южной красавицы из скромной семьи.
— Сестрица, я пришла проведать тебя, — сказала она, неловко улыбнувшись, словно робея. Она махнула служанкам, и те занесли свёртки во двор и поставили на каменный столик.
Госпожа Ли сначала подумала, что, как и Люй Фу Шу, эта женщина пришла её оскорбить, но оказалось, что она принесла подарки.
Цзи Яо прикусила губу, явно чувствуя неловкость. Это неудивительно: её прошлое, как тяжёлый груз, давило на неё. Хотя теперь она и стала наложницей первого министра, в доме у неё не было никакого положения. С тех пор как господин взял её в дом, он ни разу не переступил порог её покоев. Хотя ей и не сокращали содержания, никто всерьёз её не воспринимал.
— Я узнала лишь несколько дней назад, как тебе пришлось трудно, — сказала Цзи Яо, подходя ближе и беря госпожу Ли за руку. — Ты в порядке, сестрица?
Она опустила глаза, и на лице её появилось выражение, будто вот-вот заплачет.
Госпожа Ли незаметно выдернула руку:
— Спасибо за заботу. Со мной всё хорошо. А эти вещи…
Цзи Яо, видя холодность госпожи Ли, не стала настаивать:
— Я всего лишь ничтожная наложница и не могу просить господина смилостивиться над тобой. Услышав, что у тебя не хватает самого необходимого, я собрала кое-что. Прошу, прими.
Госпожа Ли посмотрела на гору подарков на столе и смутилась:
— Это… нехорошо. Лучше забери обратно. Если первая госпожа узнает, тебе не поздоровится.
В душе госпожа Ли не хотела принимать дары от Цзи Яо: они почти не общались, да и статус наложницы был слишком неопределённым — слишком много хлопот могло возникнуть из-за таких визитов. Но характер госпожи Ли был таким: перед сильным противником она становилась ещё сильнее, а перед тем, кто проявлял мягкость и доброту, смягчалась сама.
А ведь у неё и вовсе не было обид на Цзи Яо.
— Сестрица, не отвергай мою доброту, — сказала Цзи Яо, и на глазах её действительно выступили слёзы. Её искренность была так убедительна, что со стороны казалось, будто они давние подруги, близкие, как родные сёстры.
Госпожа Ли не выносила, когда к ней обращались с такой нежностью. Её сердце сразу смягчилось:
— Ладно-ладно, забираю. Только не плачь.
Цзи Яо приложила платок к глазам. Тун Ваньжоу, стоявшая у двери кухни, подумала про себя: «Да у неё и слезинки-то нет!» Но свекровь была доброй, а игра наложницы — убедительной и трогательной, так что отказаться было невозможно.
Отдав подарки, Цзи Яо явно повеселела. Поболтав ещё немного с госпожой Ли, она вежливо отказалась от приглашения войти в дом, лишь поклонилась и ушла.
Когда она ушла, Тун Ваньжоу вышла из кухни и подошла к свекрови, чтобы вместе осмотреть подарки.
— Мама, мне кажется, с этой пятой наложницей что-то не так. Можно ли принимать её дары?
Госпожа Ли открыла одну из коробок и увидела внутри дорогой корень женьшеня. Она тяжело вздохнула:
— Вещи можно принять, но её доброту — нет.
Тун Ваньжоу кивнула: видимо, свекровь не так уж и наивна. Она спросила:
— Если не считать её доброту, можно ли пользоваться этими вещами?
Госпожа Ли подумала и покачала головой:
— Нет. Отнесём всё на кухню и сложим там. Когда-нибудь вернём ей.
— Хорошо, мама, — Тун Ваньжоу послушно принялась за дело.
* * *
Прошло ещё около десяти дней. Рана на плече Фу Хэна почти зажила, и Тун Ваньжоу наконец перестала жить в постоянном страхе.
За это время Ли Жунбао один раз заглянул во двор. Как раз в этот момент госпожа Ли вылила воду из дома и окатила его с головы до ног. Ли Жунбао вытер лицо и, злясь, ушёл, даже не сказав ни слова.
Тун Ваньжоу, глядя на исчезнувшую фигуру свёкра, спросила у державшей ведро свекрови:
— Мама, не пойти ли за ним и не вернуть ли его?
Госпожа Ли посмотрела вслед уходящему мужу и спокойно покачала головой:
— Не надо. Раз пришёл один раз, придёт и второй.
Но ещё несколько дней Ли Жунбао так и не появлялся.
Фу Хэн получил месячное жалованье от лагеря стражи и аккуратно передал его Тун Ваньжоу. Та подумала и велела мужу отдать деньги свекрови.
— Зачем отдавать маме? — удивился Фу Хэн. Ему казалось, что жалованье логичнее отдавать жене.
Тун Ваньжоу улыбнулась:
— Мама лучше нас умеет вести дом. Сейчас времена непростые, и если я начну тратить лишнее, как же мы будем жить?
Фу Хэн рассмеялся:
— Трать сколько хочешь! Я как раз думал заказать тебе и маме по новому платью и купить тебе ещё одно украшение.
— Я ценю твою заботу, — сказала Тун Ваньжоу, подталкивая его к двери. — Но всё же отдай деньги маме. И не говори ей, что это я велела!
Фу Хэн наконец пошёл к комнате госпожи Ли с кошельком в руках.
Вечером, после того как супруги насладились близостью, Тун Ваньжоу, измученная, мягко прижалась к груди Фу Хэна, слушая ритм их сердец.
Фу Хэн глубоко вздохнул, поцеловал её в макушку, обнял за плечи и притянул ближе, наслаждаясь теплом их тел.
— Сегодня ко мне в лагерь приходил министр по делам чиновников, — небрежно сказал он, глядя на простые занавески их постели.
Тун Ваньжоу слегка пошевелилась, долго терлась носом о его грудь, а потом подняла голову. Её большие влажные глаза смотрели на него так невинно, что в Фу Хэне вновь вспыхнул огонь желания.
— Он задал мне несколько самых обычных вопросов и ушёл, — продолжил он.
Тун Ваньжоу оперлась подбородком на его грудь и спросила с наивным любопытством:
— Что ему от тебя нужно?
Фу Хэн подложил руку под голову и покачал головой:
— Не знаю. Но у меня есть предчувствие — ничего плохого.
Тун Ваньжоу всё ещё не понимала. Тогда Фу Хэн перестал таинственничать и прямо сказал:
— Разве ты забыла, что я спас деда? Теперь он под защитой императора и, говорят, будет оставлен при дворе. Если дед упомянет меня перед Его Величеством…
Тун Ваньжоу смотрела на него, и в её глазах загорелся такой же восторг. Она подхватила его мысль:
— Тогда, может быть, тебе не придётся больше служить стражником у ворот? Император назначит тебя на какую-нибудь… ммм!
Фу Хэн, заворожённый блеском в её глазах, почувствовал, что отдых закончился. Он резко перевернулся и снова прижал её к постели. Тун Ваньжоу вскрикнула, но он тут же заглушил её рот поцелуем, не давая возможности вырваться. Вскоре в комнате снова воцарилась жаркая атмосфера.
— Муж, уже второй раз сегодня… Давай лучше отдохнём, — взмолилась Тун Ваньжоу, когда ей наконец удалось выскользнуть из-под его руки и умоляюще посмотреть на него.
http://bllate.org/book/3150/345925
Готово:
