Сказав это, госпожа Ли прикрыла лицо платком и поспешила прочь из цветочного павильона, устремившись к своим покоям.
Ли Жунбао в отчаянии топал ногами, указывая на удалявшуюся жену, но так и не смог вымолвить ни слова. В конце концов он лишь тяжело вздохнул и побежал следом.
Тун Ваньжоу с изумлением наблюдала за происходящим и тоже подошла к двери, тревожно спросив:
— С матушкой всё в порядке?
Фу Хэн вывел её из павильона и, не оборачиваясь, ответил:
— Уж сколько лет прошло, а моя мать всё теми же приёмами пользуется. А отец — всё так же попадается. Не стоит за них переживать.
Тун Ваньжоу услышала эти слова и увидела, что на лице Фу Хэна не было и тени беспокойства. Она вдруг вспомнила недавнюю сцену: свекровь плакала, капризничая перед свёкром, а тот растерянно метался, будто не знал, что делать, — выглядел даже трогательно в своей неловкости. В тот самый миг, когда он, вздохнув, всё же побежал за ней, Тун Ваньжоу наконец поняла, почему Фу Хэн, будучи самым младшим сыном наложницы, мог так беспрепятственно передвигаться по дому и даже открыто противостоять законной жене отца.
Видимо, она сильно недооценила мастерство своей свекрови.
Автор говорит:
Ля-ля, герой наконец вышел из себя!
Вернувшись в покои, Фу Хэн сразу же повёл Тун Ваньжоу за ширму и мягко, но настойчиво усадил её на край постели. Под светом лампы он внимательно ощупывал её лицо, будто от одного лишь взгляда мог снять отёк и стереть все следы.
— Ничего страшного, завтра утром всё пройдёт, — сказала Тун Ваньжоу, желая успокоить его.
Но Фу Хэн, услышав это, вдруг поставил лампу на стол:
— А если завтра не пройдёт? Пойду принесу тебе заживляющую мазь.
Тун Ваньжоу не удержалась от смеха:
— Муж, да что ты преувеличиваешь! Всего лишь пощёчина. Раньше, когда я дома провинилась, матушка тоже иногда меня отшлёпывала. Ничего, я крепкая.
Фу Хэн впервые слышал от девушки такие слова — «ничего, я крепкая» — и не знал, смеяться ему или плакать. Ласково погладив её по щеке, он спросил:
— А за что раньше тебя матушка била?
Тун Ваньжоу, видя, что его внимание успешно переключено, потянула его за руку, усадила рядом на край постели и, мягко прильнув к нему, беззаботно пояснила:
— Да за многое. Может, за то, что нарушила правила и вышла без спросу, может, за то, что не доколенчала положенное время в храме, а может, просто за то, что съела лишнюю ложку овощей или сделала шаг длиннее, чем положено. Причин было множество.
Чем дальше Фу Хэн слушал, тем сильнее хмурился. Какое же это было детство? Просто марионетка! Как можно наказывать даже за количество съеденных овощей и длину шага?
Заметив его растерянность, Тун Ваньжоу улыбнулась:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты думаешь: почему я не сопротивлялась?
Фу Хэн кивнул:
— Да. При таких жестоких условиях — почему ты не сопротивлялась?
Тун Ваньжоу глубоко вздохнула:
— Потому что с детства все мои братья и сёстры жили так же. Я думала, что так и должно быть. Лишь повзрослев, я поняла: только у нас в доме так жили. Я пыталась сопротивляться, но это лишь усугубляло наказания. Помню, в восемь или девять лет меня заставили три дня и две ночи коленопреклонённо стоять в храме. Это было ужасно.
— Да, действительно ужасно, — сказал Фу Хэн. Одно лишь описание вызывало неверие. Представив, что его жена выросла в такой бездушной системе правил, он вдруг понял, откуда в ней такая осторожность.
— Если бы не ты, если бы не этот брак, спасший меня, — продолжала Тун Ваньжоу, прижавшись к его плечу и глядя на силуэт жеребёнка, скачущего по степи на ширме, — я, наверное, долго бы не протянула. Слишком уж это было подавляюще.
Фу Хэн крепче обнял её и тихо прошептал ей на ухо:
— У меня тебе никогда не придётся соблюдать эти смертоносные правила. У меня ты всегда сможешь жить свободно и беззаботно. Это моё обещание тебе — на всю жизнь.
Тун Ваньжоу отстранилась, не ожидая таких слов. Взглянув на его серьёзное лицо, она улыбнулась — искренне, по-настоящему нежно.
При свете свечей они сидели, прижавшись друг к другу, глядя в глаза, и между ними незаметно зародилось тёплое чувство.
***
На следующее утро, перед тем как отправиться на службу, Ли Жунбао вызвал Фу Хэна к себе в кабинет и долго с ним беседовал. Лишь после этого он вышел из двора госпожи Ли и поспешил во дворец.
Госпожа Ли уже приготовила завтрак, и трое собрались за столом.
И Фу Хэн, и госпожа Ли одновременно положили Тун Ваньжоу в тарелку немного закусок. Та, смущённо улыбаясь, поблагодарила и мужа, и свекровь, и только потом принялась за еду.
Госпожа Ли спросила Фу Хэна:
— Что отец тебе сегодня утром говорил в кабинете?
Фу Хэн сделал глоток соевого молока, взглянул на мать и ответил:
— Да ничего особенного.
Но госпожа Ли, похоже, уже что-то знала и, приблизившись к сыну, снова спросила:
— Неужели не собирается устраивать тебя на более подходящее место? Должность стражника у ворот — уж больно мелкая. Верно ведь, Ваньжоу?
Тун Ваньжоу как раз ела булочку, но, услышав вопрос свекрови, взглянула на мужа и сразу поняла: отец, скорее всего, наговорил ему неприятностей. Однако госпожа Ли настойчиво смотрела на неё, и Тун Ваньжоу вежливо кивнула:
— Да.
Удовлетворённая ответом невестки, госпожа Ли снова перевела взгляд на сына:
— Ну же, рассказывай! Что обещал тебе отец?
Фу Хэн глубоко вздохнул, глядя на полные надежды глаза матери и проницательный взгляд жены, и пожал плечами:
— Отец ничего не обещал. Он лишь напомнил мне о реальности и велел не брезговать даже самой скромной должностью.
Лицо госпожи Ли сразу изменилось. Она хлопнула палочками по столу и, уставившись на старую вязовую ветку за окном, процедила сквозь зубы:
— Опять обманул!
Фу Хэн, в отличие от матери, оставался спокойным и даже утешал её:
— Да ладно, матушка. Отец прав: у меня ни учёной степени, ни заслуг, а уже с самого начала назначили на седьмой ранг. По сравнению со многими учёными это огромная удача. Будем двигаться понемногу. Главное, чтобы жена не считала меня никчёмным.
Тун Ваньжоу как раз пила кашу, но, услышав, что разговор перешёл на неё, и почувствовав на себе его горячий взгляд, смутилась и ответила:
— Жена следует за мужем — будь он петухом или пёсом. Чем бы ты ни занимался в будущем, я никогда тебя не упрекну.
Услышав это, Фу Хэн и Тун Ваньжоу обменялись сладкими улыбками, то и дело подкладывая друг другу еду и подливая кашу — такими нежными жестами, что госпожа Ли, сидевшая рядом, даже почувствовала лёгкое смущение.
Вздохнув, она снова взяла палочки и с лёгкой грустью произнесла:
— Всё равно он нас, из бокового крыла, не уважает…
Фу Хэн и Тун Ваньжоу переглянулись, но не знали, что сказать, чтобы утешить её, и потому молча продолжили завтрак.
***
В итоге Фу Хэн всё же отправился в городскую стражу. Став стражником у ворот седьмого ранга, он каждый день уходил и возвращался вовремя, и жизнь его текла спокойно. Но госпоже Ли пришлось нелегко: в доме она постоянно сталкивалась с насмешками со стороны людей из главного крыла, которые не упускали случая напомнить о различии между детьми законной жены и наложницы.
Госпожа Ли, хоть и злилась, ничего не могла поделать. Она знала характер господина: хоть все эти годы он и относился к ней хорошо, и в быту она ничем не уступала законной жене, но в вопросах иерархии он был твёрд, как железо. Раз уж он что-то решил, то ни она, ни даже девять волов не сдвинули бы его с места.
После того как госпожа Ли просила мужа за сына, а тот всё равно отправил Фу Хэна в городскую стражу, она поняла: дальнейшие уговоры бесполезны. Оставалось лишь смириться и терпеливо стискивать зубы.
Тун Ваньжоу прекрасно понимала состояние свекрови, но и сама не могла повлиять на ситуацию. Любые слова лишь усугубили бы её страдания, поэтому она просто проводила с ней время, а когда те из главного крыла начинали издеваться, молча делила с ней это унижение.
Ведь пока она рядом, внимание обидчиков частично переключалось на неё. Ей тоже доставалось: мол, не видать глаз, не угадала с выбором, родилась с несчастливой судьбой и обречена на страдания.
Госпожа Ли от таких слов приходила в ярость, но Тун Ваньжоу будто не слышала их. Каждый раз она молча выслушивала и лишь слегка улыбалась — и всё.
Иногда госпожа Ли думала: неужели с невесткой что-то не так? Как можно оставаться совершенно спокойной, не проявляя даже тени гнева? В конце концов, не выдержав, она спросила её напрямую. Тун Ваньжоу ответила лишь одной фразой:
— Пусть болтают, что хотят. Мы живём своей жизнью. Какая нам до них разница?
Ладно, раз она так думает, госпожа Ли больше не стала её расспрашивать.
Но в душе она невольно восхищалась невесткой: ведь сама она, хоть и понимала эту истину, никогда не смогла бы так спокойно переносить оскорбления. Большинство людей не в силах игнорировать клевету и грубость. Возможно, её невестка и вправду необыкновенная.
***
Шестого числа весь Пекин был потрясён событием.
Две знатные семьи — Тунцзя и Фучама — обе из Жёлтого Знамени, породнились. Силы обеих семей были равны, и их союз неизбежно привлёк всеобщее внимание.
Третья дочь рода Тунцзя, Тун Сяньжоу, славилась особой красотой. Хотя ей уже перевалило за шестнадцать, она всё ещё была прекраснее цветов, и перед свадьбой её имя официально внесли в родословную под именем законной матери, госпожи У, сделав её третьей законнорождённой дочерью рода Тунцзя.
Пышность свадьбы Тунцзя и великолепие приёма Фучама сделали Тун Сяньжоу центром всеобщего восхищения. В народе даже ходили слухи, будто она — перерождение звезды удачи, образец женщины с счастливой судьбой.
В день свадьбы Тун Ваньжоу тоже поехала вместе с госпожой Ли.
За столом, конечно, не обошлось без язвительных замечаний — в основном о приданом. Все знали, что когда Тун Ваньжоу выходила замуж за Фу Хэна, род Тунцзя дал ей лишь скромный набор подарков, одобренных императорским двором, в то время как Тун Сяньжоу получила целых десять ли приданого.
Тун Ваньжоу лишь беззаботно улыбалась, услышав это, но госпожа Ли не выдержала:
— Какое бы большое ни было приданое, достоинство моей Ваньжоу бесценно!
Ранее заговорившая шестая наложница, нарядно разодетая и демонстрирующая всю свою яркую красоту, бросила взгляд на молчаливую Тун Ваньжоу и с насмешкой сказала госпоже Ли:
— Ха! Я не вижу никакого достоинства. Вижу лишь слабость и покорность. Кроме лица, чем она может сравниться с шестой госпожой? Да даже в щедрости шестая госпожа её далеко обгоняет.
Госпожа Ли ещё не успела ответить, как в разговор вступила Гуо На, наложница из бокового крыла:
— Верно! Шестая госпожа перед свадьбой подарила всем нам такие дорогие и прекрасные подарки!
Поддержка Гуо На придала шестой наложнице уверенности. Она торжествующе оглядела госпожу Ли: ведь именно эта женщина отнимала у неё внимание господина — каждый месяц он проводил у неё двадцать дней из тридцати! Если упустить такой шанс поиздеваться над ней, другого может и не представиться. Поэтому она продолжила с ещё большим ядом:
— Но, впрочем, неудивительно. Шестая госпожа ведь выходит замуж за сына от законной жены! Ей и вправду нужно быть щедрой, иначе в доме мужа её могут презирать. Каково было бы тогда?
Госпожа Ли не выдержала и вскочила, собираясь уйти, но в этот момент снаружи раздался торжественный звон колокольчиков — жених в сопровождении свадебных посредниц уже вёл невесту в зал.
Как только новобрачные вошли, все взгляды немедленно обратились на них. Тун Ваньжоу незаметно потянула свекровь за рукав, усадив её обратно, и стала ждать, когда роскошно одетые молодожёны начнут церемонию.
Автор говорит:
Доброе утро всем!
Свадьба Тун Сяньжоу заставила дом Фучама гудеть почти полмесяца, прежде чем всё наконец улеглось.
Все эти дни госпожу Ли постоянно вызывала к себе госпожа Гуаэрцзя под предлогом «помощи», но на самом деле лишь хвасталась и досаждала ей, от чего та была вне себя, но отказать не могла.
Тун Ваньжоу, будучи младшей, могла избегать некоторых сборищ, но вскоре после свадьбы Тун Сяньжоу, теперь уже шестая госпожа, устроила банкет для всех ровесниц из разных крыльев дома, заявив, что хочет познакомиться поближе.
http://bllate.org/book/3150/345919
Готово:
