Тун Ваньжоу тоже увлеклась и, взяв в руки головоломку, стала постепенно распутывать девять связанных колец так, как ей объяснил Фу Хэн. Увидев, с каким усердием она следует его наставлениям, Фу Хэн с довольным видом уселся рядом и терпеливо принялся её направлять.
***
После обеда Тун Ваньжоу собиралась вернуться в библиотеку, чтобы переписать дневные сутры, но Фу Хэн взял её за руку и повёл за собой.
Он привёл её в чайный дом «Цзисянь» в самом сердце города — место, утончённое, словно живописная поэма. По тому, как приветливо встретил их официант, было ясно, что Фу Хэн здесь завсегдатай.
— Шестой господин, здравствуйте!
Фу Хэн, держа под вуалью Тун Ваньжоу, вошёл внутрь и сказал:
— Как обычно: отдельный кабинет, три тарелки фруктов и три тарелки сладостей.
— Есть! — громко отозвался официант. — Шестой господин, прошу наверх! Отдельный кабинет, три тарелки фруктов, три тарелки сладостей и кувшин билочуня!
Фу Хэн поднялся по лестнице, всё ещё держа Тун Ваньжоу за руку, и сам откинул бусную завесу, приглашая её войти. Аккуратно сняв с неё вуаль, он положил её рядом. Оглядевшись, Тун Ваньжоу отметила, что всё обставлено с изысканной простотой: каждое место отделено книжными стеллажами, на которых стояли и редкие рукописные тома, и популярные романы из книжных лавок. У окна стоял мягкий диван с резным чайным столиком, на котором дымилась тонкая палочка благовоний с фруктово-сандаловым ароматом, дарящим необычайное спокойствие.
— Это моё любимое место, — сказал Фу Хэн. — Небольшое, но уютное. Когда не хочется оставаться дома и не хочется шататься по улицам — прихожу сюда. Очень приятно.
Тун Ваньжоу улыбнулась, очарованная новизной:
— Да, здесь прекрасно. Хотя и в самом сердце города, но ни капли суеты не слышно.
Фу Хэн заметил её искренний восторг и обрадовался: он думал, что она, привыкшая к роскошным палатам, не оценит такое скромное заведение. Но, к его удивлению, ей здесь явно понравилось.
Ему показалось, что между ними возникла ещё более тёплая связь — его жена охотно входит в его мир, и это уже само по себе многое значит.
— Здесь подают изумительные фрукты, сладости и чай, — добавил он. — Фрукты нарезаны с изяществом, сладости необычны, а чай — насыщенный и ароматный. Попробуешь — сама убедишься.
В этот момент официант принёс заказ: три тарелки фруктов, три — сладостей и кувшин чая, после чего вежливо вышел.
Фу Хэн положил понемногу каждого угощения на маленькую тарелку перед Тун Ваньжоу и вручил ей палочки:
— Попробуй.
Она одарила его нежной улыбкой, от которой сердце Фу Хэна забилось быстрее, и он в ответ глуповато ухмыльнулся.
Оба не были многословны, но в этот миг слова были излишни. Некоторое время они читали каждый свою книгу, а Фу Хэн то и дело отвлекался, возясь с девятью связанными кольцами.
Прошло около получаса, как вдруг за дверью раздался голос официанта:
— Шестой господин, господин Фэн и другие пришли и просят вас присоединиться!
Фу Хэн взглянул на Тун Ваньжоу. Та молча кивнула. Тогда он отложил книгу, спустился с дивана и, откинув завесу, спросил:
— Только господин Фэн?
— Нет, — ответил официант. — С ним ещё господин Чжао, господин Хэ и двое незнакомых молодых учёных.
Фу Хэн кивнул и вернулся в кабинет:
— Пришли друзья. Пойду ненадолго, хорошо?
Тун Ваньжоу понимала, что это место, где он часто встречается с товарищами, и, раз они пришли, вежливость требовала хотя бы поприветствовать их. Поэтому она кивнула:
— Хорошо. Я подожду здесь.
Фу Хэн вошёл внутрь, взял головоломку и вышел. Она улыбнулась про себя, подумав, что он, вероятно, собирается похвастаться перед друзьями своим умением распутывать девять связанных колец. Затем она снова погрузилась в только что начатый роман — повествование было настолько захватывающим, что забыть о времени было легко.
***
Тун Ваньжоу читала с таким увлечением, что одиночество её вовсе не тяготило. Но Фу Хэн не возвращался целый час, а когда наконец появился, был в приподнятом настроении.
С того самого момента, как он вошёл, она не сводила с него глаз. Когда он уселся напротив, она спросила:
— Что так вас обрадовало, муж?
Фу Хэн широко улыбнулся:
— Распутал головоломку перед друзьями — все остолбенели!
Тун Ваньжоу знала, что он уже давно упорно работал над этим, чтобы первым из всех найти решение. Теперь, когда это удалось, радость его была вполне понятна.
Её книга ещё не была дочитана, и ей очень хотелось узнать, чем закончится судьба героев. Поэтому она сказала:
— Раз собрались друзья, почему бы вам не провести ещё немного времени вместе?
Фу Хэн заметил, как она неохотно откладывает книгу, и нарочно ответил:
— Как это «ещё»? Раньше, может, и можно было, но теперь у меня есть жена. Перед тобой все остальные — даже друзья — должны подождать.
Тун Ваньжоу, видя его игривый взгляд, промолчала. Запомнив номер страницы, она закрыла том и сошла с дивана:
— Только ты умеешь так сладко говорить. Теперь мне и вправду неловко задерживаться.
Фу Хэн ласково обнял её за плечи:
— Книгу можно дочитать в другой раз. А сейчас уже поздно — пойдём, я угощу тебя чем-то вкусненьким. В воротах Дунчжимэнь подают вареники с креветками: тесто тонкое, начинка нежная, тают во рту, и каждый вареник — как золотая монетка.
Он помог ей надеть вуаль и повёл к выходу, всё ещё восторгаясь достоинствами вареников. Но на лестнице их окликнули:
— Слова Фу-дай-гэ не напрасны! Теперь и мы захотели попробовать это небесное лакомство!
Фу Хэн остановился и обернулся. Вздохнув, он увидел, как к ним подходит человек с добродушной улыбкой. Внешность его была заурядной, рост — средний, но осанка и манеры выдавали образованного юношу в одежде учёного. По их разговору было ясно, что они давно знакомы.
Подойдя ближе, юноша, раскрыв веер, сказал:
— Фу-дай-гэ, это, верно, ваша супруга? Неужели вы, обретя такую красавицу, забыли о старых друзьях?
Тун Ваньжоу, скрытая под вуалью, не почувствовала неловкости от такого неожиданного знакомства. Услышав обращение к себе, она встала за спиной Фу Хэна и изящно поклонилась собравшимся — с достоинством и спокойствием настоящей благородной девы, что вызвало уважение у всех присутствующих.
Молодые люди, увидев, что она первой приветствует их, в ответ учтиво поклонились, приложив руки к груди и сложив веера. Тот, кто заговорил первым, снова обратился к Фу Хэну:
— Ваша супруга так благородна и приветлива! Если вы и дальше будете избегать нас, Фу-дай-гэ, вы уж точно не мужчина!
Фу Хэн вздохнул:
— Господин Фэн, вы преувеличиваете. Разве я избегаю вас? Просто теперь у меня есть жена, и это вовсе не значит, что я забыл о друзьях.
Этот юноша и был тем самым господином Фэном — Фэн И, сыном заместителя главы Императорского клана Фэн Тао. Он и Фу Хэн давно дружили и часто обсуждали поэзию и классику. Остальные, привыкшие к их перепалкам, лишь улыбались за веерами, не вмешиваясь.
Фэн И снова улыбнулся, на этот раз уже Тун Ваньжоу:
— Госпожа, не сочтёте ли вы за труд присоединиться к нашей скромной компании? Любовь Фу-дай-гэ к вам трогает до слёз, но мы ведь так давно не собирались! Раз уж судьба свела нас, позвольте мне угостить вас.
Тун Ваньжоу на миг замерла, затем взглянула на Фу Хэна, который выглядел слегка смущённым. Она понимала: их дружба крепка, и если из-за неё он откажет друзьям, это будет неправильно. Хотя по обычаю женщине не полагалось сидеть за одним столом с чужими мужчинами, но раз её муж рядом и не возражает, отказываться было бы невежливо. Поэтому она мягко ответила:
— Всё зависит от решения моего мужа.
Фэн И торжествующе поднял брови на Фу Хэна, тот же в ответ бросил ему укоризненный взгляд. Вся компания спустилась по лестнице и направилась в ресторан.
***
Поскольку угощал Фэн И, они не пошли в ворота Дунчжимэнь за варениками, а выбрали роскошное заведение и заказали отдельный зал.
Тун Ваньжоу села справа от Фу Хэна, а место справа от неё осталось пустым — так соблюдалось приличие.
Когда подали блюда, Фу Хэн заказал для неё отдельно сладкий фруктовый отвар и сам положил ей на тарелку несколько кусочков. Только после этого, под насмешливыми взглядами друзей, он наконец уселся.
Тун Ваньжоу всё ещё носила вуаль и потому не чувствовала неловкости. Напротив, ей было тепло на душе. Она не знала, как ведут себя другие жёны в подобных ситуациях, но забота Фу Хэна делала её по-настоящему счастливой.
Друзья ещё немного посмеялись над Фу Хэном, после чего Фэн И поднял бокал и спросил:
— Расскажи-ка, как ты знал, что сегодня в чайный дом придёт министр Ли? И откуда тебе известно, что он ищет решение девяти связанных колец? Сегодня ты здорово всех удивил!
Фу Хэн положил на тарелку Тун Ваньжоу кусочек курицы в солёной корочке и лишь потом ответил:
— Так вот зачем ты пригласил меня! — Он чокнулся с Фэн И. — На прошлом собрании у господина Чжу я услышал об этом от него самого. Сегодня как раз собирался рассказать вам, но неожиданно встретил министра Ли.
Фэн И покачал головой:
— Вот уж поистине судьба! Тебе с Хэшэнем сегодня крупно повезло.
Фу Хэн бросил взгляд на юношу, сидевшего в самом конце. Оба были молоды и красивы, но если Фу Хэн излучал солнечную открытость, то Хэшэнь был нежен и изящен, даже хрупок на вид.
Фэн И указал на него:
— Вчера он на ипподроме усмирил коня, который вдруг взбесился прямо перед министром Ли.
Фу Хэн кивнул, понимая теперь всю картину. Один из учёных добавил:
— Мой отец говорил, что во дворце освободилось много мест для императорских телохранителей. Министр Ли, как глава Министерства чинов, отвечает за отбор подходящих кандидатов из знатных семей. Вы оба оказались у него на виду в самый нужный момент — вполне возможно, что у вас появится шанс. А нам, увы, год за годом приходится ждать без толку.
Хэшэнь поднял бокал и тихо сказал:
— Фу-дай-гэ родом из знатного рода — его шансы куда выше моих. Я всего лишь сын наложницы и не смею мечтать о подобном.
Фу Хэн взглянул на него и улыбнулся:
— Хэ-дай-гэ, вы ошибаетесь. Мы оба — сыновья наложниц. Откуда у меня «знатный род»? Вы всегда славились талантом — скорее, ваши шансы выше моих.
Фэн И вдруг вставил:
— Кстати, Фу-дай-гэ, слышали? Шестой молодой господин вашей семьи уже назначен на должность четвёртого телохранителя при дворе в следующем месяце. Если бы вы попросили господина Жунбао порекомендовать вас, всё было бы гораздо проще.
Фу Хэн лишь усмехнулся, не ответив. Все за столом понимали: знатные семьи обычно рекомендуют только старших сыновей от законной жены. Для сыновей наложниц путь в императорскую службу в десять раз труднее. Даже если семья и поддержит одного из них, в один период рекомендуют лишь одного кандидата. Раз шестой сын уже утверждён, шансов у Фу Хэна почти нет.
Присутствующие, кроме Фэн И, были тоже сыновьями наложниц и прекрасно понимали эту горькую правду, поэтому промолчали.
После трапезы все разошлись по домам.
***
В карете по дороге домой Тун Ваньжоу заметила, что Фу Хэн хмурится и явно о чём-то думает.
— О чём задумался, муж? — спросила она.
Фу Хэн сжал её руку, вернулся к реальности и ответил:
— Ни о чём особенном. Просто думаю, что и на этот раз моя надежда на службу при дворе, вероятно, растает. Я слышал, что во дворце действительно освободилось много мест, и сначала был уверен: если постараться, шанс обязательно будет. Особенно сейчас, когда Его Величество решил обновить состав телохранителей. Но сегодня ты сама видела — на эти места претендуют сотни юношей из знатных семей. «Монахов много, а каши мало».
Тун Ваньжоу задумалась и спросила:
— Почему ты так стремишься попасть на службу ко двору?
http://bllate.org/book/3150/345917
Готово:
