При этой мысли Тун Ваньжоу невольно тронула губы лёгкой улыбкой, и в груди у неё разлилось чувство, которое называется «облегчение». Она так радовалась, что вышла замуж именно за Фу Хэна, и так благодарна судьбе за то, что у него есть такая благоразумная мать, которая всегда ставит интересы детей выше собственных.
Автор отмечает:
Госпожа Ли — прекрасная свекровь!
Встреча с главной госпожой прошла не столь торжественно, как ожидала Тун Ваньжоу, но всё же оказалась достаточно впечатляющей.
Главная госпожа Гуаэрцзя в строгом тёмно-бордовом халате восседала на главном месте. Высокий цзитоу на голове словно подчёркивал её возвышенное положение. Суровое лицо без малейшей улыбки и морщины у уголков рта ясно говорили о её обычной строгости и непреклонности.
Правее госпожи Гуаэрцзя сидела женщина в простом халате, тоже с аккуратным цзитоу. Её осанка и манеры были точь-в-точь как у главной госпожи. Тун Ваньжоу незаметно окинула её взглядом и задержалась на крупном золотом кольце в ухе — сразу поняла, кто она: другая наложница рода Фу, из числа маньчжурок. Золотое кольцо указывало на её происхождение с северо-востока, а спокойное место справа от госпожи Гуаэрцзя говорило о том, что они — союзницы.
С другой стороны стояли шесть женщин — то благородных, то ярких, то юных, то прекрасных, то кокетливых. Все с нетерпением ждали зрелища. Очевидно, это были шесть наложниц её свёкра.
Тун Ваньжоу выросла в доме Тунов и давно привыкла к подобным сценам: у её отца, помимо законной жены, было несколько наложниц и множество служанок-наложниц. Во время праздников все женщины собирались вместе — там было куда шумнее и многолюднее, чем здесь.
Госпожа Ли была ханьской женщиной. Хотя ещё со времён императора Канси императорский двор постоянно проповедовал идею «единства маньчжур и ханьцев», женщинам из ханьских семей крайне редко удавалось занять место главной госпожи в маньчжурском доме, да и даже место наложницы было большой редкостью.
Значит, у госпожи Ли определённо имелись свои методы и способности.
Тун Ваньжоу, следуя за госпожой Ли, безупречно отвесила главной госпоже поклон, положенный свекрови. После того как госпожа Ли отошла в сторону, Тун Ваньжоу поочерёдно поздоровалась и с остальными наложницами, подавая каждой чашку чая.
— Такие изысканные манеры свойственны лишь настоящей благородной девушке. Сестра Ли, вам досталась прекрасная невестка!
Когда Тун Ваньжоу подавала чай кокетливой женщине, стоявшая позади няня шепнула ей, что это шестая наложница. Тун Ваньжоу вручила чай и поклонилась, после чего спокойно вернулась за спину госпоже Ли.
Видимо, эта шестая наложница — новая фаворитка свёкра. Старшие наложницы, хоть и выглядели так, будто хотят что-то сказать, всё же не осмеливались открыто бросать вызов госпоже Ли. А вот шестая наложница осмелилась — значит, она ещё новичок, свёкр ещё не охладел к ней, и она решила подогреть конфликт, надеясь, что главная госпожа возненавидит госпожу Ли, и тогда начнётся борьба, в которой она сможет насладиться зрелищем.
Тун Ваньжоу мысленно усмехнулась: подобные уловки свойственны только новичкам.
И главная госпожа, и госпожа Ли прошли через немало бурь и испытаний. Их противостояние длится не один день, и такая примитивная провокация явно недостойна внимания этих искусниц.
Действительно, госпожа Гуаэрцзя холодно взглянула на шестую наложницу, а затем поманила к себе Тун Ваньжоу. Та вопросительно посмотрела на госпожу Ли, и, получив её одобрительный кивок, подошла ближе.
Госпожа Гуаэрцзя приняла вид заботливой свекрови, велела поднести Тун Ваньжоу несколько подарков, произнесла несколько наставлений, а затем отстранила её в сторону и заговорила с госпожой Ли.
Тун Ваньжоу понимала: даже если главная госпожа и затаила на неё злобу, на людях она не станет устраивать скандал — ведь если их личная ссора вспыхнет открыто, это опозорит обеих. Теперь нужно опасаться, что главная госпожа будет ставить подножки исподтишка.
— Этот наряд тебе очень идёт. Почему раньше не носила? — с фальшивой улыбкой спросила главная госпожа у госпожи Ли.
В прошлый раз она не сдержалась и дала госпоже Ли несколько пощёчин, но та пожаловалась мужу. Господин Фу немало её отчитал, обвинив в несговорчивости, жестокости и ревнивом нраве… Теперь, зная, что госпожа Ли вовсе не так мягка, как кажется, главная госпожа решила не тратить силы на словесные перепалки. Лучше найти реальные промахи — вот что важно.
Госпожа Ли изящно улыбнулась, и в её улыбке чувствовалась особая притягательность:
— Главная госпожа, вы, верно, не знаете: этот наряд сшит из золотистой ткани «цзиньша», привезённой из Тибета и подаренной императором господину. В тот же вечер он принёс мне целый отрез и велел сшить из него это платье. Сначала я не хотела брать, но ведь это знак его внимания — пришлось принять.
Её слова заставили всех женщин насторожиться. В гареме всегда так: если у всех есть что-то одинаковое, никто не обращает внимания. Но если у кого-то есть нечто уникальное — все тут же завидуют.
Очевидно, ткань на платье госпожи Ли была единственной в своём роде. Поэтому, когда она закончила говорить, даже лицо главной госпожи изменилось.
Госпожа Ли сделала вид, будто ничего не замечает, и спросила у госпожи Гуаэрцзя:
— Главная госпожа, у вас, наверное, тоже есть такая ткань?
Все взгляды тут же обратились на главную госпожу. Та почувствовала себя неловко и, бросив на госпожу Ли злобный взгляд, сказала:
— Господин знает, что подобные вещи мне безразличны. Какие ткани я только не видывала! Эти варварские тряпки — пустяки. Разве стал бы он приносить мне такое? Это было бы слишком мелочно.
Своими словами она напомнила о знатном происхождении рода Гуаэрцзя. Все знали: предки её рода были основателями династии, ещё при Тайцзу им было поручено командовать четырьмя левыми знамёнами. И по сей день их род пользовался особым почётом при дворе. Поэтому её слова не вызывали удивления — напротив, подчёркивали её высокое положение и знатность.
Госпожа Ли, услышав насмешку о «мелочности», не обиделась, а лишь сказала:
— Значит, господин знал, что подобные вещи не для вас, и отдал их мне. Тогда я должна поблагодарить вас, главная госпожа.
Её слова нельзя было упрекнуть ни в чём. Главная госпожа использовала своё знатное происхождение, чтобы подавить её, а госпожа Ли ответила намёком на особое расположение мужа. Госпожа Гуаэрцзя сжала зубы от злости, но, бросив ещё несколько злобных взглядов, обратилась к Тун Ваньжоу:
— Кстати, я забыла кое-что сказать.
Она пристально смотрела на Тун Ваньжоу, будто пытаясь высмотреть на её лице малейшую эмоцию, и с явным торжеством произнесла:
— Шестого числа следующего месяца шестой молодой господин женится. На девушке из рода Тун.
Её слова заставили всех присутствующих замереть. Все знали: единственная законнорождённая дочь рода Тун сейчас стояла здесь. Неужели главная госпожа хочет выдать шестого сына за дочь Тунов от наложницы?
Тун Ваньжоу спокойно ответила, поклонившись:
— Какое совпадение! Поздравляю вас, главная госпожа.
Госпожа Гуаэрцзя пристально следила за её лицом, но не увидела никакой реакции — это удивило её.
— Тебе неинтересно, какая именно девушка из рода Тун?
Тун Ваньжоу сохранила спокойствие и вежливо спросила:
— Простите мою невнимательность. Скажите, пожалуйста, главная госпожа, на какой именно девушке из рода Тун женится шестой молодой господин?
Главная госпожа не ожидала такой покорности — это делало её саму похожей на злобную интриганку. Убрав улыбку, она фыркнула: раз уж она уже начала, то пусть уж доведёт до конца и хорошенько уколет эту девчонку.
— На третьей девушке рода Тун — Тун Сяньжоу.
Наложница Гуо На тут же подхватила:
— Ах, так третья девушка тоже законнорождённая?
Главная госпожа холодно усмехнулась:
— Хотя и не законнорождённая, но умница и счастливица.
Она снова перевела пристальный взгляд на Тун Ваньжоу:
— Во всяком случае, твоя мать сама сказала, что третья девушка — счастливица. Так что мне всё равно, законнорождённая она или нет. Шестой молодой господин — сын главной жены, и даже если он женится на дочери наложницы, он всё равно останется сыном главной жены. А вот некоторые, даже женившись на законнорождённой дочери, навсегда останутся сыновьями наложниц.
Эти слова были адресованы прямо госпоже Ли и Тун Ваньжоу. Тун Ваньжоу сохранила спокойствие, но лицо госпожи Ли побледнело, и улыбка исчезла.
Главная госпожа довольно побеседовала ещё немного, а затем отпустила всех и ушла в покои, опершись на руку наложницы Гуо На.
***
Госпожа Ли и Тун Ваньжоу шли по коридору к своим покоям. Госпожа Ли выглядела подавленной. Тун Ваньжоу не выдержала:
— Мама, не принимайте близко к сердцу слова главной госпожи. Она ведь именно этого и добивается — чтобы мы расстроились. Давайте покажем ей, что мы сильнее, и не дадим ей повода торжествовать.
Госпожа Ли вздохнула и повела Тун Ваньжоу к небольшому озеру, где свисали ивы. Там она обернулась и сжала руку невестки, искренне сказав:
— Вы с Хэнем — хорошие дети. Мне всё больше кажется, что я виновата перед вами. Это я оказалась бессильной, из-за чего Хэнь родился в боковом крыле и всю жизнь будет называться сыном наложницы. А ты, благородная законнорождённая дочь, теперь должна терпеть такие унижения…
Тун Ваньжоу знала, что именно это её и мучает, и мягко улыбнулась:
— Мама, я вышла замуж за самого Хэня, а не за его происхождение. Вы сделали для него всё возможное, и я уверена — он никогда не упрекнёт вас за то, что родился сыном наложницы.
Госпожа Ли смотрела на мерцающую воду и долго молчала. Тун Ваньжоу добавила:
— Дедушка однажды сказал: «Происхождение не решает судьбу. Уважение или презрение — всё это человек добывает сам». Уверена, Хэнь думает так же.
Госпожа Ли снова тяжело вздохнула и погладила щёчку Тун Ваньжоу:
— Хэню повезло, что он женился на тебе. Я сделаю всё, чтобы он не предал этой удачи и не предал тебя.
Тун Ваньжоу чуть не рассмеялась: всего за два дня её свекровь уже дважды давала обещание, что не позволит сыну обидеть её. Видимо, либо она не верит в верность Фу Хэня, либо вообще потеряла доверие к мужчинам.
Но Тун Ваньжоу понимала: живя в таком большом доме, где вокруг множество наложниц, а сама она лишь одна из них, госпожа Ли день за днём терзается тревогой и страхом. Её доверие давно истончилось, как старая ткань. Поэтому она так старается представить Фу Хэня верным и преданным — не только чтобы успокоить невестку, но и чтобы самой найти хоть каплю утешения.
Тун Ваньжоу не винила её. Наоборот, считала, что Фу Хэню повезло иметь такую мать. Однако по поведению главной госпожи было ясно: чтобы унизить их и вызвать раздор, она даже готова выдать шестого сына за дочь Тунов от наложницы — лишь бы подчеркнуть превосходство сыновей главной жены и заставить их сожалеть и тревожиться.
Путь вперёд, очевидно, будет усыпан терниями. Но Тун Ваньжоу верила: если они не забудут своих намерений и не поддадутся провокациям, то сумеют проложить среди терний свою собственную, спокойную тропинку.
Автор отмечает:
Война вот-вот начнётся! Ура-а-а-а!
Вернувшись во двор, они обнаружили, что свёкр уже ушёл, и только Фу Хэн сидел в зале и что-то возился. Увидев, что вошли Тун Ваньжоу и госпожа Ли, он встал, поклонился матери и, взяв Тун Ваньжоу за руку, отвёл в сторону, чтобы поговорить с ней на ухо.
— Что ты там рассматривал, супруг?
Это был всего лишь второй день после свадьбы, и Тун Ваньжоу ещё не привыкла к мысли, что стала замужней женщиной. Её муж смотрел на неё горячим взглядом, и она вспомнила их близость прошлой ночи — щёки залились румянцем, и она опустила глаза, касаясь пальцами горячих ушей.
Фу Хэн, увидев её нежность, был вне себя от счастья. Он долго любовался ею, а потом вытащил из-за пояса странную штуку и протянул ей, не скрывая радости:
— Это ружьё-птицелов. Отец только что дал мне. Самая новая модель из артиллерийского полка. Бьёт на расстояние более трёх метров и очень точно.
Тун Ваньжоу не поняла, что это, но с удовольствием взяла посмотреть. Фу Хэн, передавая ей, предупредил:
— Осторожно, тяжёлое. И не трогай этот спусковой крючок — может выстрелить.
Тун Ваньжоу улыбнулась и кивнула, взяла предмет в руки, прикинула вес и спросила:
— А для чего оно?
Фу Хэн машинально ответил:
— Чтобы убивать…
Он не договорил «людей», почувствовав, что это неуместно, и быстро поправился:
— Птиц! Чтобы стрелять по птицам. С ним попадаешь точно в цель.
http://bllate.org/book/3150/345914
Готово:
