Тун Ваньжоу никогда в жизни не попадала в столь напряжённую ситуацию и невольно застыла, будто превратившись в изваяние. Только под настойчивым, полным ожидания взглядом отца и лёгким подталкиванием матери она наконец сделала крошечный шаг вперёд и, чётко выговаривая каждое слово, обратилась к придворному гонцу Саньдэцзы:
— Я согласна выйти замуж.
...
Атмосфера в зале стала ещё гуще, чем прежде, но лишь на миг — госпожа У и Тун Жучжан остолбенели, уставившись на собственную дочь. Госпожа У, не зная, смеяться ей или плакать, приложила ладонь ко лбу девушки и проговорила:
— Что за вздор ты несёшь? Неужели лихорадка тебя одолела?
И тут же, повернувшись к Саньдэцзы, добавила:
— Прошу вас, господин гонец, не сочтите за обиду. С тех пор как она пережила испуг на охоте, у неё не проходит жар, и до сих пор не прошёл. Только что она сама мне сказала, что не желает этого брака.
Саньдэцзы прекрасно понимал, чего хотят Тун Жучжан и его супруга. Вспомнив наставления своего учителя перед выходом из дворца, он лишь слегка прищурился и, минуя госпожу У, снова обратился к Тун Ваньжоу:
— Это правда, госпожа?
Тун Ваньжоу не обратила внимания на почти вылезшие из орбит глаза матери, глубоко вдохнула и ответила Саньдэцзы:
— Нет, у меня нет горячки. Я действительно хочу выйти за него замуж.
С этими словами она перевела взгляд на Фу Хэна. Тот смотрел на неё с изумлением, не веря своим глазам, а в его чёрных, как нефрит, глазах бурлила радость — такая искренняя и заразительная, что даже Тун Ваньжоу, до сих пор дрожавшая от страха, почувствовала, как напряжение уходит, и сама начала улыбаться.
Тун Жучжан резко вскочил со стула, указал пальцем то на дочь, то на Фу Хэна и, задыхаясь от ярости, не мог вымолвить ни слова. Он уже собирался позвать стражу, но Саньдэцзы опередил его: из рукава появился свиток ярко-жёлтого шёлка, и звонкий голос гонца прокатился по залу:
— Тун Цзя Ваньжоу, Фу Хэн — примите указ Его Величества!
***
Так разрешилось дело, тревожившее сердца многих в обеих семьях. Правда, кто-то был счастлив, а кто-то — в отчаянии.
Поскольку сама Тун Ваньжоу дала согласие, родители оказались застигнуты врасплох. А своевременное вмешательство Саньдэцзы — оглашение императорского указа — окончательно закрепило помолвку. Теперь Тун Жучжану и госпоже У было нечего возразить.
Приняв свадебные дары от Фу Хэна, госпожа У тут же лишилась чувств, а Тун Жучжан лишь с негодованием долго тыкал пальцем в дочь, но так и не смог вымолвить ни слова и, махнув рукой, ушёл.
Тун Ваньжоу вернулась во дворик своей резиденции, и сердце её всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Впервые в жизни она пошла наперекор воле отца и матери — и это чувство было невероятно прекрасным. Даже сейчас, сидя в своём уютном дворике, она не могла поверить, что всё это действительно произошло.
С лёгкой улыбкой она наблюдала, как слуги вносят пятьдесят ящиков с подарками прямо в её покои. Она с удовольствием ходила между сундуками, рассматривая содержимое. Ничто не казалось ей скромным или недостойным — напротив, она чувствовала, что при подготовке этих даров проявили огромную заботу. Всё, о чём она только могла мечтать, здесь было в изобилии.
Она как раз любовалась парой изящных заколок в виде нефритовых зайчиков, когда в сад стремительно вошёл Тун Юйцин. Узнав о случившемся, он был мрачен, как туча. Вырвав заколки из её рук и швырнув их обратно в сундук, он заговорил с ней резко, почти грубо, чего раньше никогда не позволял себе:
— Ты с ума сошла? Ты хоть понимаешь, к чему это приведёт? Ты знаешь, что Фу Хэн — всего лишь сын наложницы? Знаешь, какой у него статус в роду Фу? Моя сестра собирается выйти замуж за сына наложницы... ха! Да это просто смешно, до боли смешно!
Тун Ваньжоу молчала, лишь некоторое время смотрела на брата, а затем опустила голову. Тун Юйцин, видя её упрямое молчание, продолжил с ещё большей яростью:
— Ты станешь посмешищем всего столичного общества! Все будут смеяться над родом Тун Цзя — мол, в их семье выросла глупая девчонка!
Тун Ваньжоу по-прежнему молчала, лишь задумчиво перебирала в руках нефритовую подвеску на поясе. Тун Юйцин уже готов был что-нибудь разбить, но, оглядевшись, не нашёл ничего подходящего, за что не пришлось бы потом расплачиваться, и сдержался.
— Ты сама напросилась на беду, — бросил он, указывая на неё.
Тун Ваньжоу наконец подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо:
— Нет. Фу Хэн не даст мне страдать.
Тун Юйцин, увидев на лице сестры наивную уверенность, чуть не рассмеялся:
— Милая сестрёнка, на чём основана твоя уверенность?
Тун Ваньжоу задумалась, моргнула пару раз своими большими красивыми глазами и с искренней улыбкой ответила:
— Потому что он искренне любит меня.
...
Услышав эти слова, Тун Юйцин тяжело вздохнул:
— Его искренняя любовь... Да что стоит любовь сына наложницы!
Видя, что сестра явно не согласна с ним, он решил показать ей суровую реальность:
— Ладно, допустим, он действительно любит тебя. Но чем он сможет тебя защитить? На что даст тебе спокойную жизнь? Он — сын наложницы! В глазах других он всегда будет ниже, какую бы должность ни занял. Какую хорошую карьеру он сможет построить? Ты всю жизнь жила в достатке в доме Тун Цзя. Сможет ли он обеспечить тебе такой же уровень?
...
Слова брата были такими резкими, что Тун Ваньжоу надолго замолчала. Тун Юйцин уже начал сожалеть, что напугал сестру, но тут она снова заговорила:
— Даже если он не сможет дать мне всё это... я всё равно хочу выйти за него замуж.
...
Тун Юйцин запрокинул голову и тяжко вздохнул.
Всё напрасно! Сколько ни говори — всё впустую. Его сестра с детства была упрямой: внешне кроткая, как вода, но если уж что-то решит — хоть лобом в стену, всё равно не отступит.
Миссия уговорить сестру провалилась. Тун Юйцин ушёл, глубоко расстроенный. Но вскоре после его ухода очнувшаяся госпожа У вновь ворвалась в дворик дочери.
Едва войдя, она опрокинула несколько сундуков с подарками и, оставляя за собой след хаоса, подошла к Тун Ваньжоу. Глаза её горели, и она почти кричала:
— Негодница! Я всё тебе объяснила, а ты всё равно поступаешь глупо!
Тун Ваньжоу смотрела на разбросанные вещи, и радостное настроение мгновенно испарилось. Перед ней стояла мать, будто сошедшая с ума. Девушка тяжело вздохнула:
— Мама, я уже выросла. Я знаю, чего хочу. Мне кажется, Фу Хэн — хороший человек, совсем не такой, как другие сыновья наложниц.
Госпожа У глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:
— Сын наложницы остаётся сыном наложницы, как бы высоко ни вознамерился взлететь. Ты поступаешь безрассудно.
Тун Ваньжоу понимала, что мать говорит из любви и заботы, и у неё было множество слов в защиту Фу Хэна. Но она также знала: сейчас не время спорить. Она попыталась обнять мать, но та резко оттолкнула её и, ещё мрачнее, чем прежде, произнесла:
— Пусть будет так, как ты решила! Законнорождённая дочь из знатного рода сама выбирает брак с никчёмным сыном наложницы! Да это просто позор! Если ты сама себя унижаешь, не вини мать за жестокость. Женись на ком хочешь. Но если потом пожалеешь — не смей возвращаться сюда. В этом доме тебе больше нет места.
...
Тун Ваньжоу смотрела, как мать уходит, и медленно опустила руки. Потом тихо склонила голову.
Увидев это, госпожа У едва не взорвалась от гнева. Повернувшись, она бросила напоследок слова, которые эхом разнеслись по всему дворику:
— Выходи замуж! Род Тун Цзя не будет провожать тебя по обряду для законнорождённой дочери, не даст тебе приданого и разрывает с тобой все связи!
Тун Ваньжоу смотрела вслед уходящей матери, потом оглядела разгромленный двор и горько усмехнулась. Медленно, без единого слова, она начала поднимать разбросанные вещи и аккуратно складывать их обратно в сундуки, тихо вздыхая.
* * *
В день свадьбы небо было затянуто тяжёлыми тучами, давя на землю и не давая дышать.
Свадебное платье и головной убор Тун Ваньжоу были пожалованы императорским дворцом — семья Тун Цзя действительно ничего не подготовила. Лишь старший брат Тун Юйцин тайком сунул ей в руку билет на пятьсот лянов. Когда алый свадебный паланкин выезжал из ворот, ни отец, ни мать не вышли проводить её. Окинув последним взглядом дом, где она прожила шестнадцать лет, Тун Ваньжоу увидела, как младшие сёстры и сводные сёстры смотрят на неё с насмешкой. Но ей было всё равно. Она опустила покрывало и позволила придворной няне, назначенной для ведения церемонии, усадить себя в паланкин.
Она знала: родители в ярости. Всю жизнь она была послушной дочерью, никогда не нарушала правил. Мать говорила — она делала. Как ходить, как есть, как говорить — всё было предопределено. Отец и мать мечтали выдать её за кого-то знатного, но она искренне не хотела всю жизнь томиться рядом с человеком, к которому не чувствует ничего, кроме пустоты.
Да, она не могла быть уверена, что замужество за Фу Хэном принесёт ей счастье. Но она верила: он достоин её доверия.
Потому что в его глазах она видела искреннюю, настоящую привязанность. И у него хватило смелости бороться за то, чего он хочет, — в отличие от неё, которая всю жизнь боялась проявить волю и лишь слушалась, из-за чего и выросла такой безвольной.
Звуки свадебных труб пронеслись по улицам. Благодаря императорскому указу церемония проходила с подобающим великолепием, несмотря на отсутствие благословения со стороны рода Тун Цзя.
Обе семьи — Тун Цзя и Фу Чжан — были роднёй императора и принадлежали к Жёлтому Знамени, поэтому их резиденции находились недалеко друг от друга. Проехав всего пару улиц, паланкин остановился. После торжественных напевов придворной няни Тун Ваньжоу помогли выйти из паланкина. Взглянув на узоры на брусчатке под ногами, она сразу поняла: это не главные ворота рода Фу. Но она была готова к такому и не почувствовала разочарования.
Переступив через огонь, она почувствовала, как в её ладонь вкладывают красную ленту. Через мгновение лёгкое напряжение на другом конце ленты и тёплый, мягкий голос рядом с ухом:
— Не бойся. Просто иди за мной.
Эти слова прозвучали для неё как живительный дождь после долгой засухи.
Что бы ни ждало её впереди, лишь бы слышать его привычный, тёплый голос — и сердце её наполнялось спокойствием. Все тревоги мгновенно исчезли. Она расслабилась и, опираясь на нянь, послушно пошла за ним.
Под покрывалом мелькали складки алых одежд. Она не удержалась и перевела взгляд вниз — и увидела чёрные официальные сапоги с золотой вышивкой. Сравнивая их размер с собственными ступнями, она вдруг покраснела. Хорошо, что покрывало скрывало её смущение.
Молодожёны поклонились Небу и Земле, поклонились родителям, поклонились друг другу — и Тун Ваньжоу проводили в свадебные покои.
Она уже приготовилась ждать до полуночи в тяжёлом головном уборе и роскошных одеждах, пока муж не закончит угощать гостей. Чтобы хоть немного облегчить голод, она глубоко вдохнула и собралась с духом на долгое ожидание.
Но едва она уселась, как дверь открылась. Фу Хэн даже не стал дожидаться благоприятного часа — он взял у няни весы и одним движением приподнял покрывало. Их взгляды встретились, и в глазах обоих вспыхнула радость.
Фу Хэн в алой свадебной одежде выглядел ещё прекраснее, чем обычно. Тун Ваньжоу впервые осмелилась так долго и открыто смотреть на него. На этот раз именно он смутился первым.
Вернув весы ошеломлённой няне, он сказал Тун Ваньжоу:
— Я поспешил сюда, чтобы снять с тебя покрывало пораньше. Так тебе не придётся долго ждать. Помойся, переоденься, поешь что-нибудь. Мне, скорее всего, придётся долго принимать гостей, и я, возможно, напьюсь. Надеюсь, госпожа простит меня за это.
Тун Ваньжоу улыбнулась — его искренние и в то же время игривые слова согрели её сердце, как мёд. Её улыбка, словно нарисованная кистью художника, заставила Фу Хэна замереть. Он некоторое время смотрел на неё, потом, словно собрав всю свою смелость, осторожно провёл пальцем по её щеке, ответил улыбкой и вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/3150/345911
Готово:
