Две няни, прислуживавшие невесте, поначалу недовольно перешёптывались: как это Фу Хэн вдруг ворвался в спальню и сорвал покрывало с головы Тун Ваньжоу? Но, выслушав его слова, они невольно переглянулись и дружно улыбнулись. Подняв Тун Ваньжоу с ложа, усыпанного финиками, арахисом, каштанами и корицей — символами плодородия и благополучия, — одна из нянь ласково сказала:
— Поздравляю, госпожа: вы вышли замуж за истинного влюблённого.
Обе были придворными наставницами, которых часто посылали в знатные семьи на свадьбы, и повидали немало женихов. Однако таких, кто так заботится о своей невесте, встречали редко. Большинство молодых господ думали лишь о соблюдении благоприятного часа и не замечали, что невеста целый день ничего не ела и измучена до крайности.
Тун Ваньжоу мягко улыбнулась няне, не в силах скрыть радость.
За ширмой она переоделась в наряд, который её мать много лет назад вышила к свадьбе — парный жакет с узором из уток-мандаринок. Ткань была лёгкой, но тёплой, а вышивка — изысканной и непритязательной. На Тун Ваньжоу наряд смотрелся немного старомодно, но это ничуть не скрадывало её ослепительной красоты.
Теперь у неё появилась возможность как следует осмотреть комнату. Обстановка в спальне была праздничной: помещение не слишком большое и не слишком маленькое, повсюду висели алые ленты, создавая яркую и радостную атмосферу. Хотя здесь не было пышности главного усадебного двора, зато царило уютное тепло. Декор поражал необычностью: на длинном столе вместо привычных антикварных ваз и древних безделушек стояли странные предметы, которых Тун Ваньжоу никогда прежде не видывала.
Особенно привлекла её внимание большая западная часовая машина. Она слышала, что такие часы показывают время, и видела подобную лишь однажды в кабинете отца. Но здесь стоял куда более внушительный экземпляр.
Погружённая в созерцание, она вдруг услышала, как дверь снова открылась. В комнату вошла госпожа Ли, сияя от радости. Увидев её, Тун Ваньжоу мгновенно вскочила с места. Теперь она поняла: та женщина, с которой столкнулась у дворцовых ворот, и есть мать Фу Хэна.
Молодая невеста не ожидала, что свекровь посетит её в первую брачную ночь. После того как Фу Хэн снял покрывало, она сразу же переоделась — ведь это было проявлением его заботы. Но не сочтёт ли свекровь такое поведение неуважением к свадебным обычаям? От волнения Тун Ваньжоу стало не по себе.
Госпожа Ли сразу уловила её тревогу и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Не переживай. Я прекрасно понимаю, как Хэн заботится о тебе. Едва увидев, как он вошёл в комнату, я сразу всё поняла.
Щёки Тун Ваньжоу залились румянцем, и она опустила глаза:
— Простите, матушка, я поступила опрометчиво.
Госпожа Ли, заметив её испуг, рассмеялась и усадила её обратно на стул:
— Какая опрометчивость! Отныне мы одна семья. Ты и Хэн будете идти по жизни рука об руку, и только взаимное уважение с любовью помогут вам сохранить этот союз до конца дней.
Она была в восторге от новой невестки. Разговаривая с ней, госпожа Ли чувствовала, будто общается с родной дочерью.
Подав Тун Ваньжоу миску с кашей из фиников, она сказала:
— Ты ведь устала за весь день. Вот каша из фиников — не драгоценность, конечно, но очень полезна для крови и кожи. Гостей сегодня собралось немало, и Хэну придётся всех обойти. Боюсь, он вернётся не скоро.
Тун Ваньжоу встретила взгляд свекрови, полный искренней заботы, и с благодарностью приняла миску. Она знала: Фу Хэн — сын наложницы, поэтому на свадьбу пришли в основном гости из побочных ветвей знатных родов. Тем не менее, ему придётся обойти каждого. А его отец, скорее всего, лишь мельком покажется среди гостей и не станет лично принимать участие в приёме. Именно поэтому и Фу Хэн, и его мать так заботились, чтобы она не скучала в одиночестве.
Чем дольше госпожа Ли смотрела на Тун Ваньжоу, тем больше та ей нравилась. В ней не было той надменной спеси, что обычно отличала девушек из знатных семей. Напротив, в ней чувствовалась простота и душевная близость. В глазах такой девушки происхождение и богатство, видимо, не имели особого значения.
Подумав об этом, госпожа Ли сказала:
— Хэн давно в тебя влюблён. Но вы ведь из разных кругов… Прости меня, что не смогла родить ему в законном браке — из-за этого он и стал сыном наложницы. Не вини его за то, что он выбрал столь решительный путь, чтобы жениться на тебе. Если бы он этого не сделал, возможно, так и не смог бы заполучить любимую женщину.
Тун Ваньжоу слушала, опустив голову, и молчала. Она действительно проголодалась, и вскоре опустошила миску. Поставив её на стол, она тихо сказала:
— Матушка, каша очень вкусная.
Госпожа Ли рассмеялась: она говорила с невесткой о такой трогательной и важной вещи, а та всё внимание устремила на простую кашу. Тун Ваньжоу, глядя на пустую посуду, добавила с лёгкой тоской:
— Дома в такое время моя мать никогда бы не разрешила мне есть.
А её свекровь лично принесла ей еду! Одно это проявление заботы уже тронуло Тун Ваньжоу до глубины души.
Госпожа Ли весело отозвалась:
— А разве голод обращает внимание на время суток? Если хочется есть — ешь!
Тун Ваньжоу серьёзно кивнула:
— У нас дома строгие правила: завтрак в три четверти пятого утра, обед — в четверть первого дня, ужин — в четверть восьмого вечера. Если пропустишь эти приёмы пищи, есть больше нельзя.
Госпожа Ли изумилась: какие жестокие порядки в доме Тунов! Она улыбнулась:
— Видимо, это правила главной ветви рода. У нас, в побочной, таких обычаев нет. Кухня работает круглосуточно — хочешь есть, иди и ешь.
Тун Ваньжоу вспомнила, как не раз ночью, пропустив ужин, ворочалась с боку на бок, сжимая от голода живот. Уже одно это обстоятельство делало жизнь с Фу Хэном куда свободнее, чем в родительском доме.
Побеседовав ещё немного с госпожой Ли, Тун Ваньжоу поняла: свекровь пришла, чтобы не дать ей скучать в одиночестве, несмотря на строгие свадебные обычаи. За такую доброту она была ей искренне благодарна — благодаря ей тревога перед незнакомой обстановкой значительно улеглась.
Когда госпожа Ли ушла, Тун Ваньжоу отпустила обеих нянь на покой: жених уже снял покрывало с невесты, и их присутствие больше не требовалось.
Оставшись одна, она осмотрела комнату и подошла к длинному столу, где стояла та самая западная часовая машина. В детстве она с восхищением смотрела на подобную в кабинете отца, но он берёг её как зеницу ока — не позволял долго разглядывать и тем более трогать. Она понимала, насколько такие часы редки, и не винила отца за бережливость. Но Фу Хэн поставил такой драгоценный предмет просто как украшение! Возможно, он выставит его лишь на один день свадьбы, а завтра уберёт.
Решив, что стоит хорошенько рассмотреть часы, пока они ещё на виду, Тун Ваньжоу увлечённо склонилась над механизмом.
И тут дверь скрипнула.
Она вздрогнула, будто её застали за чем-то запретным, и резко выпрямилась. Оглянувшись, она увидела Фу Хэна, прислонившегося к косяку. Его глаза были затуманены, а на красивом лице отражалась усталость и опьянение. Винные пары стёрли с него дневную сдержанность и придали чертам лёгкую раскованность, почти вольность.
Сердце Тун Ваньжоу заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Когда Фу Хэн вошёл и задвинул засов, её ноги стали ватными, и она невольно ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
Фу Хэн, источая запах вина, медленно приближался. Расстёгивая ворот рубашки, он обнажил слегка покрасневшую от алкоголя кожу. Тун Ваньжоу осознала, что смотрит на него, и поспешно опустила глаза, уставившись на финики и арахис на столе.
Когда она снова пришла в себя, Фу Хэн уже стоял позади неё. Его рост позволял легко загородить её со спины, прижав к столу. Она ощутила давление его тела и жар, исходящий от него.
Дышать стало трудно. Не зная, чего ожидать, она не смела пошевелиться. При свете алых свечей они долго стояли неподвижно, пока наконец Фу Хэн не нарушил молчание, протянув руку вперёд.
— Ах!
Тун Ваньжоу вскрикнула и закрыла лицо руками.
Фу Хэн рассмеялся:
— Я лишь беру вино, госпожа. Не пугайтесь.
Она опустила руки и, увидев в его руке серебряный кувшин, смутилась и снова потупила взор.
В свете свечей Фу Хэн с восхищением смотрел на её прекрасное лицо. Длинные ресницы, опущенные над глазами, казались способными околдовать любого. Он на мгновение потерял дар речи.
Очнувшись, он взял с подноса две серебряные чашки, налил в них вина и одну протянул Тун Ваньжоу. Когда она взяла её, он поднял свою:
— Сегодня начинается наша супружеская судьба. Пусть нам суждено будет обрести единственное сердце и не расставаться до самой старости. Согласна?
Тун Ваньжоу подняла глаза и встретила его искренний, наполненный теплом взгляд. Под его влиянием она тихо кивнула:
— Согласна.
Их чашки звонко соприкоснулись. Взглянув друг другу в глаза, они выпили вино.
Тун Ваньжоу не привыкла к алкоголю — дома ей никогда не позволяли пить. Это был её первый глоток. Жгучая жидкость обожгла горло и растеклась по желудку огнём, вызывая кашель. Глаза её наполнились слезами.
Фу Хэн забрал у неё чашку и, не раздумывая, положил ладонь ей на спину, чтобы облегчить приступ.
Когда кашель утих, она попыталась отстраниться, но Фу Хэн крепко обхватил её за талию и притянул к себе. Их тела прижались вплотную. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Уже поздно. Пора отдыхать.
В ушах Тун Ваньжоу больше не было слышно ничего, кроме стука собственного сердца: «Тук-тук, тук-тук». Она старалась сохранять спокойствие, но не могла отрицать: её тело откликнулось на его слова жаром и трепетом.
Фу Хэн почувствовал, как изменилась девушка в его объятиях. Его глаза потемнели, и он больше не смог сдерживаться. Подхватив её на руки, он понёс к кровати с изысканным балдахином, освещённой алым пламенем свечей.
Тун Ваньжоу проснулась от стука в дверь. Она открыла глаза и огляделась. Сквозь алый балдахин она увидела, как дверь приоткрылась, донёсся тихий мужской голос, и дверь снова закрылась.
Фу Хэн в домашнем халате вошёл с тазом тёплой воды. Он поставил его на тумбу у кровати, опустил в воду полотенце, аккуратно отжал и, подойдя к ложу, осторожно отодвинул балдахин. Его взгляд сразу упал на Тун Ваньжоу.
Увидев те самые глаза, что накануне вели её сквозь стыдливые тайны брачной ночи, она инстинктивно натянула одеяло себе на голову.
Фу Хэн думал, что она ещё спит, и был удивлён, обнаружив её бодрствующей. Услышав лёгкий стон, будто от боли, он быстро снял обувь, сел на кровать и осторожно отвёл одеяло:
— Я вчера перебрал с вином и не сдержался… Сделал это несколько раз. Наверное, причинил тебе боль?
http://bllate.org/book/3150/345912
Готово:
