Чжуан Суянь сделал два шага вперед, и его взгляд в упор впился в глаза Ху Сяохая. Расстояние между ними сократилось настолько, что Ху Сяохай мог разглядеть каждую ресничку Чжуан Суяня; их дыхание смешалось, и в этом ощущалось что-то едва ли уловимое... похожее на двусмысленность?
— Какие еще загадки? — Голос Чжуан Суяня был низким и бархатистым. В нем звучали нотки, совершенно не похожие на его обычную ледяную холодность, и хотя Ху Сяохай не мог уловить их смысл, этот голос отчего-то заставил его сердце сладко замереть.
— ...Загадки... — Ху Сяохай слегка растерялся.
— Словарные загадки? — Чжуан Суянь усмехнулся — точно так же, как тогда, когда Ху Сяохай «написал иероглиф с ошибкой», и он усмехнулся среди толпы, без единой эмоции в голосе: — Сколько иероглифов нынче знает Молодой господин?
Ху Сяохай мгновенно пришел в себя и нахмурился: — Какую загадку загадывать, решаю я.
Чжуан Суянь, разумеется, ожидал подобного ответа. Он приподнял бровь: — Ладно.
Ху Сяохай чувствовал себя неуютно оттого, что Чжуан Суянь стоял прямо перед ним, создавая какое-то подавляющее давление. Чуть сместившись в сторону, он вынырнул из тени мужчины и отошел чуть дальше.
— Это не словарная загадка, а просто... вопросы. Если сможешь ответить — значит, ты победил.
Его бессовестное переобувание на ходу позабавило Чжуан Суяня, хотя на лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Казалось, будто весь свет мерцающих в комнате свечей отразился на самом дне его глаз, делая их обжигающе яркими и поразительными.
— Разве Молодой господин поступает не предвзято? Позволено загадывать только Молодому господину, но не подданному?
Ху Сяохай нахмурился: если бы тот загадал словарную загадку, как бы он отгадал ее, если даже иероглифов не знает? К тому же он понятия не имел, существуют ли в Цзюэ Ванду какие-то другие способы загадывать загадки.
— Тогда... давай так... — обдумав все, произнес Ху Сяохай. — Иероглифов я не знаю, так что ты... можешь загадать что-то другое, не словарную загадку.
Подумав немного, Чжуан Суянь кивнул: — Хорошо.
Ху Сяохай слегка занервничал. Он был уверен, что Чжуан Суяню будет чертовски трудно ответить на его вопросы, но с другой стороны... он точно так же не был уверен в собственных силах насчет загадки Чжуан Суяня!
Однако делать было нечего: даже если бы все закончилось ничьей, это хотя бы позволило бы ему сохранить лицо. Мысленно приняв решение, Ху Сяохай уже собирался заговорить, как вдруг услышал вопрос Чжуан Суяня: — Не позовем кого-нибудь в свидетели?
Ху Сяохай опешил, но тут же покачал головой: — Не нужно, я доверяю честному слову Ван Ши. То, что происходит между нами, останется между нами — этого достаточно.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел свидетелей. Если бы собралось много людей, то даже одолей он Чжуан Суяня, вопросы сочли бы хитростью и лукавством, в то время как загадка Чжуан Суяня наверняка поставила бы его в тупик по-настоящему. Разве тогда над ним снова не стали бы потешаться?
Победа или поражение имели значение только для мужчины, стоявшего перед ним. Пока он не проиграет, ему удастся хотя бы частично отыграться перед Чжуан Суянем и не дать остальным лишнего повода для сплетен.
Посчитав свой план весьма продуманным, он кивнул: — Пусть об этом знаем только мы двое!
Чжуан Суянь был не против. Слегка вытянув руку, он сделал приглашающий жест: — Тогда начнем, Молодой господин, прошу.
Ху Сяохай слегка взволнованно и весьма воровато потирая руки, с улыбкой произнес: — Ну, раз ты не возражаешь, держи первый вопрос! Эм... что всегда приходит, но так никогда по-настоящему и не приходит?
В комнате внезапно воцарилась тишина.
Ху Сяохай в упор смотрел на Чжуан Суяня, стараясь не упустить ни единого выражения на его лице. Его сияющие, ослепительные глаза заставляли Чжуан Суяня испытывать странное желание улыбчаться, словно он смотрел на какое-то чрезмерно предвкушающее зверькоподобное создание.
Вместе с тем, в тот самый миг, когда прозвучал вопрос, все сложные и озадаченные мысли рассеялись. Слегка нахмурившись, он действительно заметил, как выражение лица Ху Сяохая сменилось с напряженно-любопытного на абсолютный восторг, а руки от избытка чувств даже вцепились в рукава одежды.
Чжуан Суянь медленно зашагал по комнате, отбросив мысли об оценке противника, и сосредоточился на разгадке.
— Что всегда приходит, но так никогда по-настоящему и не приходит?
Что это за загадка такая? Раньше ему с подобным сталкиваться не доводилось. Можно было с уверенностью сказать, что это не словарная загадка, значит, слово вещь означало какой-то предмет? Живое существо? Неодушевленный предмет?
Всегда приходит...
Заложив руки за спину, Чжуан Суянь даже не заметил, как незаметно погрузился в глубокие раздумья — с такой же предельной серьезностью он обычно подходил к обсуждению государственных дел Цзюэ Ванду.
Однако, прокрутив в голове все известные ему вещи, он так и не смог найти подходящего под этот вопрос ответа. Подняв голову, Чжуан Суянь сделал глубокий вдох и твердо произнес: — Подданный не знает.
Ху Сяохай неотрывно наблюдал за всеми его движениями и выражением лица. Хотя он и так догадывался, что ответа тот не знает, в этот момент ему все равно чуть не захотелось завизжать и подпрыгнуть.
Восторг так и рвался наружу. Хихикая, он обошел вокруг агатового стола и задрал подбородок: — И правда не знаешь?
Чжуан Суянь обернулся и увидел, как тот задрал нос с видом: «Ну же, умоляй меня, попроси, и я тебе скажу».
Бровь мужчины дернулась, и хотя ему не хотелось признавать поражение, он произнес: — Познания этого подданного скудны.
Уголки губ Ху Сяохая поползли вверх: — Тогда слушай, что же это за вещь, которая всегда приходит, но никогда по-настоящему не приходит? Ответ — та-да-да-дам! Завтра!
Чжуан Суянь замер и нахмурился: — Как завтра можно назвать вещью? Боюсь, в вопросе Молодого господина таится подвох.
Вот чушь собачья...
Мысленно Ху Сяохай подумал: это же банальная игра ума, какая же игра без подвоха? В прошлой жизни он видел загадки и похитрее, а эта отличалась даже некоторой философией!
— Раз не отгадал, значит, проиграл. Чего это ты, жульничать вздумал?
Чжуан Суянь сузил глаза и сделал шаг вперед. Ху Сяохай тут же отскочил назад на три шага и спрятался за стулом. Мать честная, этот мужик и без того был холодным ледышкой, а сейчас казался еще в сто раз опаснее — по комнате будто пронеслись морозные сквозняки!
Впрочем, Наставник Чжуан явно обладал широкими взглядами. Понегодовав лишь мгновение, он произнес: — Считай, что в этом раунде этот подданный проиграл.
— Я и так знал, что ты проиграешь, — не боясь навлечь на себя гнев, добавил Ху Сяохай.
Чжуан Суянь холодно хмыкнул и взмахнул рукавом: — Теперь моя очередь загадывать. Вопрос к Молодому господину: что под утро черно, а с наступлением темноты вновь ярко?
Ху Сяохай так и рвался выпалить — уличное фонари! — но тут же подумал, что все наверняка не должно быть так просто. Опять какая-то хитрая загадка? Нет погоди-ка, они же точно не знают о таких вещах, значит, нужно рассуждать с точки зрения здравого смысла? Под утро черно... неужели луна?
Нет-нет, луна вообще-то всегда светит, просто вращение земли и смена ее оси вызывают падение солнечного света... стоп... у них никак не мог быть столь глубоких познаний в астрономии, а вдруг это и вправду луна?
И тогда Ху Сяохай осторожно предположил: — Луна?
С беззаботным видом Чжуан Суянь ответил: — Неверно, звезды.
— ... — Какого черта, мать твою, что это вообще за бред! Звезды можно, а луну значит нельзя! И вообще-то звезды сияют двадцать четыре часа в сутки, ясно вам?! Просто днем солнечный свет слишком слепит и загораживает звезды!
Хотя внутри у него все клокотало и ему безумно хотелось опрокинуть стол, тем не менее... Ху Сяохай был вынужден признать свое поражение.
Под влиянием этого удушливого чувства досады Ху Сяохай окончательно решил, что его интеллект подвергается жесточайшим испытаниям, и в нем не осталось ни капли угрызений совести насчет использования подобных жульнических загадок-подколок!
— Стоит лишь назвать его имя, как оно тут же разрушится, что это такое!
Чжуан Суянь поразмыслил с полминуты: — Плохая вещь?
Ху Сяохай чуть не подавился слюной: — Молчание!
Чжуан Суянь: — ...
— Кто смеется на вершине высочайшей горы?
Ху Сяохай заскреб ногтями по стене: — Откуда мне знать! Ветер, что ли?!
Чжуан Суянь холодно хмыкнул: — Это цитата из Великого свода Короля Змей, глава триста пятьдесят восемь, изречение, произнесенное Королем Змей перед тем, как он наставил на путь истинный своих потомков. На вершине высочайшей горы качается дерево, а Вали смеется. Смеется он над тем, что в этом бренном мире нет никого, кто смог бы сдвинуть гору; сколь бы ни была велика сила, ей не под силу разрушить земную твердь, ибо все живое возвращается в прах, а прах — к подножию гор.
— ... — Ху Сяохай снова пнул ножку стола, обхватил колени руками и, кружась на месте, взвыл: — Откуда мне знать всякие ваши своды! И кто такой этот Вали вообще?!
— Второе имя Короля Змей.
Етить-колотить, неужели Вали — это тот самый робот Вали из фильма Валли!
— Несчастный Ху Сяохай, естественно, не уловил разницы в написании этих двух иероглифов и принял его за «Вали».
Великий Король Змей, какого чёрта ты берешь себе такое западное имя! Нельзя было назваться Холи? Разве Холи не звучит круто? Или Холи, Холи, Холи! Сколько восточного колорита!
Чжуан Суянь неторопливо отпил остывшего чаю: — Вопросы Молодого господина тоже не всегда укладываются в рамки здравого смысла, так что давай без несправедливости.
...
В итоге оба то и дело обменивались колкостями, потратив на это ровно столько времени, сколько тлеет палочка благовоний, но ни один так и не смог одолеть другого. Атмосфера опустилась до точки замерзания — разумеется, не без помощи Наставника Чжуана.
Прищурившись, Ху Сяохай произнес: — Я выбираю что-нибудь попроще! Это последний вопрос!
Чжуан Суянь кивнул: — Хорошо.
— ...Какие люди самые непослушные?
Чжуан Суянь уже успел раскусить извращенную логику Ху Сяохая, поэтому понимал, что и здесь не стоит искать ответ в рамках здравого смысла. Непослушные? Разумеется, это не могут быть неразумные дети или потерявшие слух от старости старики.
Потерявшие слух?
Чжуан Суянь медленно, очень медленно приподнял брови.
— Неужели Молодой господин утверждает, что это последний вопрос?
Ху Сяохай кивнул.
— А если этот подданный ответит?
Ху Сяохай тут же насторожился: — У тебя оставался еще один вопрос! Если я отвечу, будет ничья!
Чжуан Суянь холодно усмехнулся. Он вовсе не думал, что Ху Сяохай способен разрешить его загадку. Похоже, он одержал победу.
Но, если подумать, этот Молодой господин был донельзя забавным. На вид он казался таким простофилей, но вопросы задавал каверзные и интересные. Пусть они и были безумными и жульническими, придраться к ним действительно не получалось.
Ради такого дела он вполне мог придумать наказание помягче, чтобы не слишком сурово расправляться с противником — в конце концов, это была достойная награда за доставленное ему веселье.
— Какие люди самые непослушные? — Чжуан Суянь слегка приоткрыл тонкие губы и выговорил по слогам: — Глухие.
Ху Сяохай почувствовал, как рушится небо и трескается земля!
Зря он попытался покончить со всем пораньше, задав простой вопрос! Он каялся — каялся так, что у него внутренности от тоски позеленели!
Видя, как лицо Ху Сяохая то бледнеет, то зеленеет, Чжуан Суянь в прекрасном расположении духа произнес: — Молодой господин? Разве этот подданный не угадал?
Ху Сяохай шлепнулся обратно в кресло и лишь спустя долгое время медленно кивнул.
Его жизнь... кончена...
В этот момент все звуки вокруг словно отдалились. Без преувеличения, у него даже закружилась голова. Так что потребовалось какое-то время, чтобы осознать вопрос Чжуан Суяня, прежде чем он резко вскинул голову:
— Чего ты сказал?
С бесстрастным видом Чжуан Суянь повторил: — Каков на вкус нефритовый бальзам?
Ху Сяохай ошарашено уставился на Чжуан Суяня, не веря своим ушам. Его глаза округлились до предела, а изначально смертельно бледное лицо мгновенно залилось ярким румянцем — покраснели даже шея и кончики ушей.
Озадаченный его реакцией, Чжуан Суянь спросил: — Молодой господин?
Неужели этот человек знает ответ? Он задал этот вопрос лишь потому, что был твердо уверен: со способностями Сюаньюань Юнъи ответить на него просто невозможно. И дело было даже не в Сюаньюань Юнъи — лишь те, кто долгое время занимался торговлей нефритом, разбирался во всех тончайших нюансах этого камня или же был потомственным лекарем, могли знать вкус нефритового бальзама.
Спроси кого попало на улице — с вероятностью девяносто девять процентов ответа не знал бы никто.
Он-то не собирался совершать детских ошибок Ху Сяохая и упускать прекрасную возможность. На самом деле Чжуан Суянь считал себя человеком до мозга костей принципиальным: даже играя в загадки, он выкладывался на все сто процентов.
Однако он не знал, что Ху Сяохай не был настоящим Сюаньюань Юнъи. Начни он расспрашивать о тех или иных сводах и законах, тот бы двух слов связать не смог, но когда речь зашла о вещах, связанных с его профессиональной сферой, какой бы разгильдяй он ни был, кое-что он все-таки знал!
— Нефритовый бальзам — это не что иное, как белый нефритовый мозг! — у Ху Сяохая от возбуждения загорелись глаза, и, боясь, что Чжуан Суянь возьмет свой вопрос назад, он тут же выпалил: — В Баопу-цзы записано: в горах, рождающих нефрит, источается нефритовый бальзам, чистый и прозрачный, как хрусталь. Если смешать его с порошком травы безмятежности, он мгновенно обращается в воду, а приняв его внутрь, можно продлить годы жизни! По своей природе и вкусу нефритовый бальзам сладок, нейтрален и не ядовит!
Выпалив все на одном дыхании, Ху Сяохай был готов сойти с ума от радости. Мог ли он предположить, что ему так пригодится то, что когда-то, изучая древнюю географию и местные диковинки на факультативе, он зубрил этот кусок наизусть лишь потому, что он входил в программу экзамена!
По правде говоря, он считал, что его характер совершенно не подходит для археологии: большинство ребят с их кафедры отличались прямотой, молчаливостью и умением терпеть любые лишения. Сам он, кроме как «излишней прямотой», пожалуй, ни одним из этих качеств не обладал. И если бы не престижность трудоустройства после археологического факультета, куда государство ежегодно вливало безумные деньги, и мысль о том, что даже если полевая жизнь не для него, в будущем можно было бы остаться работать в научно-исследовательском институте или устроиться в музей — разве это было плохо?
Но в этот момент он был готов аплодировать и кричать „ура“ в честь собственной специальности!
http://bllate.org/book/31499/3843439
Готово:
